素姐道：“难怪巧姐要送个桂枝给老太爷。原来出处在这里。”
狄希陈道：“这事极机密地，因药是巧姐帮着配的。我才知道。你收在心里罢。不然，叫相夫人知道了，有样学样，就完了。”
素姐笑道：“不见得是真不知道，他家夭折的孩子不少，这里边只怕也有故事。”
狄希陈笑道：“这可说不准，一个成人。就拿大二两房来说，大伯娘听说足足生了九个，到七八岁上头有排行的才两儿一女。二房生了足足十几二十个呢。本来排三四五都是他家的，都是三四岁都夭了。后来生的三四两神仙，比我都只才大几岁罢了，跟大哥二哥隔地岁数都大。”
素姐点头道：“你说的也有理，我记得九弟说过四叔家里后来给他添了四五个小兄弟的，咱们来家只见了两个。”
狄希陈道：“咱们家万事小心，管家们生的多，孩子活下来的也不算太多呢。”
说话间到了自家庄上，狄希陈前后庄转了一圈，事事齐备，春香接着素姐进了内院，狄希陈换了厚皮祅，带着家人们将整个庄子巡查了一遍方来家。
素姐早换了家常衣裳，因要长住，正跟春秋二香站在一边瞧人收拾屋子。狄希陈瞧她穿着本白的布面小祅，下边系了一条青裙子，头上光光的，只家常挽个髻，极是赏心悦目。因笑道：“忙什么呢，明儿再整不迟。”
素姐道：“明儿有明儿的事，不多几样，摆完了再说。你写信叫虞先生这几日大考罢，考完了也好放年假，省得孩子们挂心。”赶了狄希陈去西里间写信，自与春香秋香摆花瓶，挂画轴，放茶碗等物。狄希陈再出来，一排女将排开了一人一把算盘在核帐，来富来贵两个反倒站了边上空手。
狄希陈随口问道：“你们两个在这里做什么？”
来富因久不见狄希陈，行了个大礼，笑道：“回老爷，来问明儿杀几口猪。差不多是时候腌腊了。”
素姐抬了头道：“二十口尽够了，我记得今年养了有五十来口猪的。”
来富接口道：“春上捉了六十口小猪，上个月送出去八口，还有五十二口。”
素姐道：“明儿多抽些人手，叫大厨房里多多的烧上开水，煮酒看人收拾下水，灌香肠，煮茶管饭，最好明儿一日收拾出来。”酒跟
个都应了一声，来富来贵就出去挑人手。第二日上I来，唯有狄希陈是个闲人，大老爷坐了车自去相家说话，到晚回来，大厨房里还***通明，人声如沸。几口大锅里咕嘟咕嘟在熬着骨头汤，家人们正轮班儿吃汤面。狄希陈进自家屋子，却是骨头汤下粉丝，上边撒着嫩绿的小白菜，还飘着一星两点的香菇丁。
见老爷来家，小梳子忙放下碗筷趁出一碗送上来，狄希陈挑了挑小白菜道：“才这么丁点大就找出来吃，可惜了。”一头说，一头吸溜几口就吃尽了，也不等小梳子接过去，自个到大盆里头捞了半碗小白菜，又浇了半碗汤，吃完了还捞。
素姐瞧他吃得香甜，笑道：“大舅家没给你好吃的？”
狄希陈摇头道：“鸡鸭鱼肉摆了一桌子，好容易上盘青菜，递到大舅跟前，我们也不好动筷子的。他们家的叶菜，本就少，还要送些回弟妹娘家，哪里够吃。咱们家一个夜宵吃掉一两斤小白菜，也只你舍得。”
素姐笑道：“多呢，足足拨了一筐，明儿包饺子，我叫人煮肉冻了，等孩子们来家咱们吃小笼包。”
狄希陈道：“帐目都算清楚了？”
素姐指了桌子上一本单放的道：“那是给老爷过目的总帐。”
狄希陈取了细瞧，果然种地也是有赚头地。素姐在各项下边都按市价换成银数，再扣除一年的开支一千多两，居然还有近一千三百两的收入。狄希陈笑道：“难怪人家得了银子都要买地呢。”
素姐叫女孩子们都散了，方笑道：“这个做不得准的。咱们才分的家，没有一粒存粮，这些只是帐面上好看罢了，一斗都不能卖的。”
狄希陈笑道：“这就不错了。今儿相家也在算帐，他家的田地比我们家大四五倍。今年也只得这么多。论起花费来，只京里送礼就过万了。”
素姐奇道：“看来他是极肯做官的人了，都送地有谁？”
狄希陈笑道：“左右不过那几个罢了，大舅说有几桩说大不大说小不到的案子怕牵到他头上，所以要暂避避风头儿。不然好不容易巴结到三品，能不百尺行竿头更进一步？”
素姐道：“难道他的手底也不干净？”
狄希陈苦笑道：“我都不干净了。何况是他这样青云得志的人。我略在他跟前提了提几个内相，他也说那几位手伸得有些长，在京里占田地，闹得是非不小，咱们山东是国舅爷的地盘，一时半会只怕伸不出手来。倒是杨家，在京里仗着国舅爷的又开了好几个玻璃作坊，借玻璃大棚地东风赚了一注大财。相于庭又有些后悔卖作坊了呢。”
素姐道：“他开销大，只怕没存下多少来。”
狄希陈冷笑道：“只儿子他就有四个，女儿也有四五个。这么些人，将来嫁娶也要好几万。儿子们再分分家，还能有多少。若是到孙子辈上再分家，更是少得可怜。我猜他的手伸的也不短。”
素姐只是微笑，取了纸笔道：“那十万不算，花在新庄上一万多，连旧庄加府里的房子还有六万两呢，别的我通没算。眼前来看咱们家有几千的现银就够使了。这些是不是再刨个坑藏起来？”
狄希陈笑道：“你当是小狗藏骨头呢，说刨就刨。且先搁着罢，咱们多留心。给小紫萱跟小妞也寻两个好庄做嫁妆，先养些忠诚的家人。将来到了夫家也有人使唤。”
却说虞生生得了信，真个提前考了试，亲自与柳荣几个把孩子们送回各家，小全哥四个跟依霜依雪，柳荣两口子送回了明水，素姐使了秋香来家关门落锁，安排守夜职班不提。
进了腊月，天气越发的冷，早起白霜都能冻成冰壳，新庄的池塘结的冰足有两尺来厚。庄上请了许多地短工搓草绳捆小树。还有一小半不曾捆扎，就开始下雪。才下了两日，就积了有三四尺厚，连门都推不开。
果然老人家们耐不得寒冷，薛教授头一个去了，第二个相大舅也寻了去吃酒，紧接着因地府里头少人管家，薛夫人也随了去。薛家因狄家管家们办过两场大事，将春香秋香几个一古脑借了去，自是省事不过。再过几日，薛如带着长子先赶回来，已是事事齐备。此番不必狄希陈在灵后一跪十二个时辰连着跪七天，他这边尽半子的本份，那边尽外甥地心意，虽是忙了点，却不甚苦。
连氏带着薛如几年积蓄回来，素姐才晓得什么是官太太的做派。这位大弟媳休说两个>；；；。房，服待地十来个妾室流水一般出入，说是夫人赶路累着了，换衣裳的，送点心的，送茶水的，叫郎中的，送洗脸水的，如穿花的蝴蝶一般，直到连家老两口脸上都挂不住了，进去说了几次才略好些，换了孝服出来见人。素姐冷眼瞧去，事事都是一个叫素依的美妾在拿主意，心里暗笑。过了头七，狄希陈两口子辞了去相家尽礼。
第一百三十九章 发展（下）
相家本住在明水镇上，自相于庭入仕，接连买了三四百顷上等田地，离着明水镇二三里建了个大宅，占地足有上百亩，隔得老远就能瞧见黑压压的一大片，说不尽的富贵繁华，因进庄的大道边有六棵大柳树，取了名就叫六柳庄，相家搬进去还不过两个月，只狄希陈走过几遭儿，素姐跟孩子们却是初次来。
狄希陈拉起半边窗帘指给妻子看：顺着小山转个弯，道两边两三百户人家，俱是相家的庄农和家人群房，过了小村子再走一里路方是相家正经宅院。此时大门洞开，外头停的马车轿子足足上百顶。接上来的管家相安见是狄希陈，引着他们转到侧门，笑道：“挤在外头只怕一时半会动弹不得，到里边下车罢。”
狄希陈只在车内应了一声，到了二门才下车，一家子先到灵前上了香，又去相夫人跟前说了会子话。狄希陈自去前边帮相于庭照应。相夫人本来就素姐就极说得上来话，只因她娘家一样有事，不好央她来助忙，此时见面叙过寒温，自有相家族亲引了素姐到后边去。
那族亲与素姐也曾见过面儿，先要引她去正房，素姐道：“表嫂，上房有人陪没有？”
那相表嫂笑道：“有呢。请了知府大人的夫人做陪。官太太们坐了一屋子，表弟妹正好往那里去。”
素姐笑道：“已是有人陪了。俺去崔家姨妈那边罢。”
那表嫂笑道：“使得，俺带你去二房地院子，姨妈在那边歇脚呢。”领着素姐自正院东边夹道转回前头去。
素姐前后瞧瞧，东边一排有五个小院子，想必安置了有五房姬妾，忍不住问道：“西边也是这么多房？”
相表嫂道：“他们家只二房是个独院儿，别的都是几房合住的。西边是小少爷小小姐们住呢。老太太还在正房后边两进院子里。”
素姐到了那个院里，相于庭的二房李氏迎了出来。接了素姐跟孩子们进去，果然相家的近亲都在这边，相老夫人跟崔姨奶都显了老态，歪在炕上正一头说一头抹泪，边上的人都拿着帕子拭眼睛。素姐带着孩子们一一给长辈行过礼，相夫人拉着她挨在身边坐下。那李氏就将孩子带到另一个屋里去了。
崔姨妈泣道：“哥跟大姐都去了。只剩了俺们几个，活着有什么趣味。”
相老夫人也陪着流泪，素姐想到自己穿越前的妈受一辈子苦，下半辈子才享点福，女儿又没了，也是十分悲伤，那眼泪滴滴答答如断线的珠子一般掉下来。崔姨妈跟相老夫人都当她是哭狄婆子，索性三个人抱着头痛苦了一场。
那个二房李氏急得团团转，好容易插句嘴道：“嫂子劝劝老夫人跟姑奶奶罢，都哭好几天了。”
素姐止了泪强笑道：“是我不对。本是想着来劝舅妈