薛如兼道：“小全哥迟些无妨，等他中了举再慢慢儿挑通使得，只是女孩子们还要早些订下才好。”
狄希陈道：“你们姐姐舍不得，儿子女儿都是心头肉呢，不肯早早订下，怕结了亲人家孩子有什么不齐全，反误了一辈子。”
薛如兼笑道：“俺也怕这个呢，上次金大哥说要跟俺结亲，俺瞧他两个儿子，一个比小全哥大些，另一个只小一岁，单看还罢了，站在小全哥身边，那就是两个病秧子，就没答应他。”
狄希陈瞧外头收拾的差不多了，再不提那话儿只怕没机会，因道：“外头走走罢，都说这一块风水极好，你们家花了大价钱买了十顷祭田在下边，咱们三个去瞧瞧。”
薛老三道：“俺不去，外头冷。”
薛如兼晓得狄希陈一向行事都是替人着想的多，明明他两个怕冷，还要拉他们出去，必是有缘故儿，笑道：“走走也罢，我记得山那边有个小庄，不多几间屋子，也是要瞧瞧能不能歇人。明儿好叫人收拾。”拉着薛老三一步一滑下山，狄希陈虽是大几岁，倒比他们更像小伙子，只几跳，就顺着一个小坡滑下去，前后瞧瞧拐角处有大石挡了从人视角，摸出那只小匣儿，托在手上等他两个来。
薛三喘着气道：“姐夫，这里歇歇。”就看到那个小匣儿，因问道：“这是什么？”
狄希陈笑道：“你猜。”
薛如兼笑道：“可是西洋来的鼻烟？”
狄希陈只笑，也不开盖儿。薛老三胡乱说了七八样，连春线都说出来了，狄希陈道：“罢罢，给你们瞧罢，你们大哥昨晚上叫我交给你们的。”开了盖儿将两个折子打开递到他两个眼前。
薛老三见了八千两，手也不怕冷了，自袖内伸出来捏住了细瞧，结结巴巴道：“这真是他？”
狄希陈将那一个送到薛如兼手上，又将两个章对着日头看清了，一人分了一个，笑道：“他也有一肚子说不得的委屈，到底你们一母同胞，情份儿都在那里。”
薛如兼小心收了荷包里，又撞了傻笑的薛老三一下道：“快收起。想必姐夫还有话说。”
狄希陈道：“没了，你们明白他心意就好。咱们回去罢。这里挡不得风，吹多了头疼。”
回到车上，狄希陈方与他们两个说明白，分家时还要争争做个样子，薛如兼点头道：“俺们省得，这些银子等分完了家再跟娘子说罢，三弟休花费了。”
薛老三笑道：“俺们不如再开几个当铺罢，还是这个来钱快。”
薛如兼也乐，真道：“买地买地。”说罢又伤心起来，道：“若是早些让爹娘知道，也省得他们带了心思走。”
薛老三道：“爹娘在天之灵必是知道的。”拍拍腰里的荷包道：“俺不买地。换了元宝堆在炕上当铺盖。”
说得他两个都笑了。薛家早请了四十九僧众来，在厅里乱轰轰做法事。狄希陈去泰山泰水灵前磕了头，就要辞去，巧姐坚请留了中饭，到家素姐还不曾回来。狄希陈就觉得心里空落落的，有心去寻素姐，又有些怕人家取笑他们恩爱，闷闷不乐坐在书房里看《史记》。
却说素姐到了相家，先在偏厅上过香，方去后边问老太太安。相于庭的儿女们挤满了正房的东里间，素姐只认得最大的那两个，相老太太一一指着叫他们小一辈表兄弟姐妹见过礼，命相于庭的长子长女带表弟表妹出去耍。待屋子里空下来，老太太方道：“还有两个不满周岁的你不曾见过呢，天天叫这些孩子们招的我极烦。”话音未落，相老太爷的那群妾又过来请安，素姐忙站了
相老夫人道：“你坐着，这起人俺都是要打发的，没一群十几二十岁的人守一辈子。正好你来了，就与俺这个老婆子做个见证，问问她们愿不愿意，不愿意的送镇上石娘娘庙做姑子去。”
素姐因道：“还是问问弟妹罢。”相老太太点点头，一个媳妇子就去唤了相于庭的娘子来，又将此事说了。相夫人道：“愿走的，有家人的叫家人来领了去也使得，托了便人一路回娘家也使得，不愿走的，就照娘说的办罢。”
那几个妾就是有想留的心思，也是不肯去做姑子的，都应了要回家，相夫人爽利一人许了二十两银子盘缠，相老夫人道：“有家人的快去捎信儿，这些天都老实些，若是做出什么不好的事来，俺就叫了人牙子来卖了她。”唬得六七个人大气都不敢出，给相老夫人跟素姐相夫人都磕了头，一个媳妇子就开了门请她们出去。
相夫人因道：“嫂子跟俺出去走走儿？”素姐看相老夫人也是想睡的样子，就应了一声，随相夫人出门。相夫人叫人开了东边花园的门，笑道：“自学你们建了那个玻璃棚，外头这样大雪，里边还跟春天似的，实是个好主意，如今我没事就爱在里边走走。”
素姐一眼就瞧见他家那个极大的花园一角，明晃晃一排十间棚，一条游廊自入园处直接通到门口。素姐跟着相夫人进了第一间，里边比狄家的高大许多，中间打了极大的架子，一排一排安放的俱是花盆儿，姹紫嫣红开得正热闹。素姐看了发呆，相夫人笑道：“如今听说京城里南边的花儿匠极是抢手，俺下手的快，先请了四个来家。这些花可好？”又指着那边道：“那一棚俺种的俱是牡丹，再那边一棚却是兰花，都有几本是有钱也买不到的名花，走，俺们那边去。”
素姐几次想说：“这个本是育秧种菜的。”话到口边又咽了下去，她自个看到玻璃大棚的第一眼也是想种一棚花的人，只是一算经济帐，就自动把花儿朵儿换了秧儿苗儿。饶是这么着，狄希陈还是放了几盆碗莲在里边，相于庭两口子不晓得稼的艰难，莳花又是极雅的事，有此举也不足为奇。想必京城里边的官儿们都是把玻璃大棚当个新奇的玩意儿，养花种草罢。相夫人离了她眼前那些闲人，倒还像从前那般心直口快，素姐极爱她那棚茶花，流连不忍离去。相夫人笑道：“嫂子若是喜欢，拣几盆儿去罢。”
素姐摇头笑道：“俺家没有花儿匠，搬回家白糟蹋了，明儿想看了再来，你偏闭了门不让我进来不成？”
相夫人笑道：“嫂子搬了来住在这园子里都使得。你家有那许多棚，也极要请几个花儿匠的。”
素姐笑道：“里边都是菜，还嫌不够呢。哪有地方种花，说起来也够二十个棚了，里边一共还没有二十盆花儿。”
相夫人掩了口笑道：“表哥是个实在人，你不肯他纳妾，他就不纳，只这个，就是极重的情份了。”
素姐笑道：“天可怜见，到任上去没带着老太爷老太太，不然替他强纳几个，俺还真没法子。”
相夫人笑道：“俺不如你好运气，如今打落了牙也咽惯了。”说话间她的侍女沉香寻了来道：“相安来回外头等着搬花。”
相夫人因道：“开了花园的门，传几个媳妇子牵了车进来搬。”
素姐就要告辞，相夫人留她道：“前头那几个跟二房又在闹。嫂子且陪俺说说话儿，等她们完事了再走罢。”
素姐笑道：“她们只有怕你的，你躲什么？”
相夫人走近了小声道：“都闹到俺跟前，打哪一个，那一位都舍不得他的心上人受委屈，何苦叫俺做恶人，由着她们闹去。”
素姐只是笑，相夫人指着隔壁棚子搬出来的盆花，笑道：“这个比种地有出息呢，一盆花最少的也有五钱的利息，这个月开始卖俺就挣了有一千多两。”
素姐才明白她是卖花儿换脂粉钱，笑道：“果然好主意，这几车是卖的？”
相夫人笑道：“梅知府要送人，俺们半卖给半送罢了。”又劝素姐也同她一般种花儿卖。
素姐道：“俺家若是种了花，只有送的没有卖的。”
相夫人寻思了半日，也道：“说的是，就是俺们家，也只半卖半送呢。若是在京里，也是换不了几个钱的。”留素姐在上房吃酒说话，因她家新来的几个厨子都不大好，到底还是素姐使了小杏花去厨下监厨，相夫人爱她又讨不到，送了几个人到狄家学艺不提。
素姐带着孩子们直到二更才来家，狄希陈不快道：“怎么呆那么久，还有事儿等你来家办呢。”
素姐笑道：“却是有缘故的，我先去看宝龄，你表弟妹送了她一个玉麒麟，我一直渥在怀里，先去给她拴上罢。”
狄希陈道：“我才去看来，刚睡着。你回头再去罢，叫孩子们洗洗先睡去。”就先带了小全哥跟
回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋｜回他们屋。素姐也赶紧看着小紫萱睡下，替女儿压▋回转自个的卧房，外间只留了一个小梳子候着，狄希陈早已泡了一壶浓茶替她醒酒，搁在火盆里温着。
素姐自己洗过之后，将茶放在炕上，寻出两个小茶钟倾了两种茶，掀起被子，里边还有一个点心盒，揭了盖，里边是热气腾腾的几样素姐最爱的点心。素姐摆在炕桌上，瞧着这几样点心，不由有些痴了。狄希陈大步进来，边脱衣裳边道：“快吃点，茶水房里我叫她们煮了只老鸭子，过一个时辰叫她们下些粉丝来。”
素姐笑道：“今儿相于庭的几个妾吵闹，弟妹不肯搀和，陪我做幌子呢，所以回来迟了。”
狄希陈道：“相于庭自己不管？”
素姐笑道：“今儿你舅妈还把你的一群小舅妈都打发了出去呢。只怕为着这个，相于庭躲了书房里说头痛。”
狄希陈寻了只八宝烧卖递到素姐嘴里，道：“他自找的，管他做什么，你快吃些。他家的厨子那手艺，我在他家就没一回吃饱过。”
素姐咬了一口，笑道：“今儿是咱家小杏花下的厨，相夫人跟我讨个会做饭的，我没舍得，许�