狄周晓得调羹是舍不得自个出钱，他本是个先有自己再有主人的人，最会见风使舵，就闭了嘴不回话。一路无话到了县里。跟调羹相与的一个姑子早等在厅里，瞧调羹眼睛发红，猜她碰了壁，只得寻些闲话与她解闷。
第二日姑子辞了去，走到县里一个伍乡宦家里吃早饭。伍奶奶问她哪里来，那姑子道：“狄老善人家来。”
伍奶奶想了半日，笑道：“是那个告了大半年状说老生儿子不是老太爷亲生的那家？”
姑子合掌道：“阿弥陀佛，就是她家。她起愿说要给老太爷念经，哄得俺在她家等了一日呢。”
伍奶奶道：“做场大法事也要二三百银，只怕她穷了做不起。”
那姑子道：“她也有两万的家事，前番教人哄着买了六七千的假古薰，着实的心痛，如今花钱就有些舍不得。”
伍奶奶笑道：“只是她吃了这样大亏，狄家那个大儿没有不替她找回来的理，俺们也听说来，都当是假的呢。”
姑子笑道：“狄大人待老太爷言听计从，分家并没半个不字的。谁料老太爷去了，调羹姨奶奶自个有算计，惹恼了狄大人，不肯跟她来往呢。”
伍奶奶抚掌笑道：“原来是这个理，亏你打听的清楚，这个调羹可不是有些傻。平白的得罪大儿子做什么，偏他家的大儿还是个好性儿，只不理她完了。”
那姑子道：“实是好性儿，不然人家怎么叫他小善人。”
伍老爷从妾房里出来吃饭，因那姑子说的有趣，他自有心，将调羹家事打听得清清楚楚。姑子走了，伍奶奶道：“你问人家那些做什么？”
伍老爷拈须笑道：“喜姐还不曾许人家，正好合他家对亲。”
伍奶奶啐他道：“你是疯是傻，喜姐虽不是俺亲生的，也正经是个小姐，叫她向一个上灶妈妈子的磕头叫妈，如何使得。”
伍老爷道：“难得她家有钱，俺喜姐嫁过去就是当家奶奶？她一个庶母算什么东西。那份家事就不姓狄，跟俺们姓伍了。”
伍奶奶肚内盘算了半日，横竖喜姐不是她肚里落下来的，论身份也相当，嫁给调羹得一注大财礼也不亏，就允了。
说起来，一个绣江县，论举人不过十来位，论乡宦才二十多家。伍乡宦家也有七八十顷好地，在县里算得头一等的好人家。调羹做梦都没有想到会来跟她提亲，媒人说什么应什么，忙不迭答应下来。虽然三千两的彩礼要的调羹肉痛，只是这样的家世，打着灯笼都没处找去，忙忙的就打点齐备送上门去，换了婚书跟生辰八字儿，自以为替儿子择了良配。
狄家因忙着相大舅的百日，并不曾留心。好容易几件大事完了，狄七两口子来庄上换土豆跟番薯，说小翅膀跟伍家的喜姐订了亲。狄希陈跟素姐都诧异，只是事不关己，理他做甚，送走狄七，安排了庄里农事，自搬回府里居住。
却说薛家分家，因连家被素姐两个巴掌打消了气焰，没人跳出来指手划脚，三兄弟将公帐上所有东西均分为三，各取一分。薛如拿出一千两给两个兄弟，独住明水的大屋。薛如兼跟薛三冬两个搬了各自房里的家活器皿，自去府里新宅。薛婆子留下的些许衣裳首饰，本是有遗言留着龙氏的，只连氏说道几句，薛大也没理她，尽数让生母带走了。薛大也要买田地造大宅，狄希陈荐了那个经济金老实与他。
这一日天气突然转暖，东园水边的桃柳争妍，狄希陈请妻舅们来赏花吃酒。因并无一个外人，素姐奉龙氏坐在上边，龙氏不肯道：“使不得，俺跟孩子们一处坐罢。”抵死坐在孩子们那桌的下手。薛老三笑道：“姐姐休要再强妈，她一辈子惯了，平常在家，俺们单放张桌儿给她吃饭。”
素姐看巧姐跟王氏都有些不以然，只得罢了，坐下来道：“府里住了这些天，何如？”
薛如兼点头，薛老三咧了嘴只是笑。巧姐道：“冬哥整日里不着家，不是寻同年，就是访道观。”
薛如兼道：“俺做了十来年秀才，今年也寻个门路，若是贡了，排二三年选个教官，你也好穿件袍儿做夫人。”
狄希陈道：“如今你也有些钱，不如纳个中书。就是见了府里太爷，都是平起平坐。倒比见了县太爷要磕头的教官体面。”
薛如兼因问要多少银子。狄希陈道：“这个俺却不知，使了人问相表弟去就是了，他与京里常通消息的。”
薛如兼摇头道：“相大哥实是可惜了，好好的告病做什么？”
狄希陈笑道：“他只是告病罢了，在他前头，一个兵部，一个吏部尚书，都告老还乡了。”伸出两根手指朝半空里虚剪了一下，笑道：“刘谢二位老大人为什么被黜，你还不
？”
薛如兼便举杯喝酒吃菜，薛老三不懂得还在那里乱问，素姐在那边席上狠狠瞪了他一眼，他就收了声，笑道：“俺寻了个匠人做得好大美人风筝，小全哥什么时候来家？俺带他们去大明湖边放。”
素姐笑道：“你只记得玩，分了你十来顷地一个小庄，你就不操一点儿心。”
薛老三指了指王氏笑道：“有她跟桃花呢。对了姐姐，俺们当铺的生意着实的好，添些本钱再开几家可使得？”
薛如兼道：“
狄希陈道：“你们放着现钟不敲，来打我们这块铜做什么？去问计伙计去。”
薛老三不好意思笑道：“俺听姐夫的。”
素姐笑道：“听说大弟在三十里铺买了个庄子，离着咱们倒近，想必也要在府里另买宅罢。”
狄希陈道：“他跟我提过的，我也劝他到府里买个宅子，不晓得为什么，总觉得庄里住的不安稳似的。”
薛老三道：“若是俺们这里也照那年陕西粮长造反，还是府里住着安稳。这么大这么厚的城墙，又有泉水又有粮食，围二三年也不怕他。”
狄希陈点头道：“是这个道理，俺也怕造反，去年收成平常，不晓得今年怎么样。”
薛如兼笑道：“姐夫休教三弟唬着了。俺们绣江天下有数的好地方，怕什么。”
龙氏道：“那年发大水你不记得了呢，俺们家冲得光光的。那两年饿死多少人。”
小紫萱跟依霜依雪三个听这些大人讲话，都觉得无味，推说温书，自去寻虞先生的两个女儿耍。王氏带着桃花也先回了家。薛如兼把龙氏也支去瞧小妞妞。素姐晓得他们有话说，忙将丫头们支开。
薛如兼道：“小翅膀跟伍家结亲，姐夫可知道？”
狄希陈笑道：“有这事，怎么？”
薛如兼道：“这个人，从前做官官声就很不好，俺猜他必有所图。”
狄希陈道：“我却没跟他打过交道，不晓得他的海底眼。”
薛如兼冷笑道：“如今这位天高八尺的县太爷，跟他就是好相与。能是好人么。”
狄希陈问道：“这门亲，算是小翅膀高攀了，只怕调羹做梦都在笑。俺们打拦头雷，中不中？”
薛如兼想了半日，道：“不中。罢了罢了。”
巧姐道：“俺在家就跟冬哥说来，这事俺们管不得。提他做什么。爹的周年，俺们做场大法事罢？”
素姐道：“极该做的，这银子俺们包圆了。”
巧姐不肯道：“俺不是爹娘生的？俺们出一半！”
素姐笑道：“是我错了，给姑奶奶陪不是，你爱出多少都使得。”
狄希陈道：“两位姑奶奶当家，二舅三舅，俺们出去走走罢。”拉了薛二薛三出门。这里素姐跟巧姐两个商量好了在绣江有名的会仙庵，请四十九位比丘尼念经。
到了日子知会调羹，调羹还罢了，常在调羹家走动的那个姑子嗔道：“姨奶奶，会仙庵那群贼秃惯会拿乔做势，背地里无所不不的胡闹，还有桶下孩子的呢。这起人念经如何有用？”
调羹道：“阿弥陀佛，真是这样，天雷不打她。”
恰巧亲家伍奶奶得了消息来送礼。调羹告诉伍奶奶，伍奶奶道：“论理说你主不得他们的事，不然你另做场法事也使得，亲家老爷的周年，小翅膀不好一个钱不出的。”
调羹道：“不晓得要多少银子呢，俺又不好打听的。”
伍奶奶道：“他们要念七天，还要放焰口施舍穷人，只怕没有五六百两搅缠不下来。”
调羹肚内算算，脸了现了苦相道：“俺比不得他们有钱，且把那对金镯子换些银子送去罢。”伍奶奶心里瞧不上她小家子气，坐了会子回家道：“实不该结这门亲事，他家做那么大法事，调羹一个钱都舍不得出，难怪大儿大女都不肯跟她来往。实是丢人。”
伍老爷笑道：“老死不相来往才好，不然前儿那三千两哪那么容易得来。”
伍奶奶道：“没见过你这样黑心的丈人，他家若是穷了，你女儿不吃苦受罪？”
伍老爷道：“喜姐是庶出，将来也把与人家填房的命，嫁了他没得公婆管束，又有几千的家事，俺们做爹娘的，也算对得起她。”
伍奶奶不过说说罢了，想起来道：“芳儿跟菲儿的嫁妆应当置办，你总说儿子中进士要使用，有一千两也够了。那二千，俺们办两分体面嫁妆，年底嫁出去你伍家脸上也光彩。”
伍老爷笑道：“当办，这个女婿穷了也不怕，放着哥哥姐姐都是有钱的，饿不死他。”
第一百四十七章 暗流（中）
调羹带着小翅膀，起了个大早到府里，守门的钱守仁晓得她是有正经事，也不通报，领她母子进去。调羹俱以为是她新与伍乡宦家结亲之故，心里得意，牵了牵小翅膀衣领，道：“将来呀，等你娶了亲，做了官，俺们也盖这么个大屋住。”
小翅膀道：“俺喜欢这里，俺们搬来合哥嫂一处住罢。”调羹慌得捂住他的嘴，道：“休胡说，已是分了家，再住在一处像什么话？”
钱守仁闷着头带她两个到二门口，交给守门的媳妇子道：“姨奶奶跟小翅膀来了，嫂子里头说声儿。”
那媳妇子也晓来调羹来所为何事，笑道：“这几日天气甚好