你家四神仙能半年多挣出四五千两银子的家产？只要不在咱家赌就是。”
狄希陈叹息道：“我想做点好事怎么就这么难？”
素姐笑道：“当今天子花天酒地无所不为，自然上行下效。依我想，我们是做的太好了，以后藏书楼那边轻易不留人住。现在这几个真读书上进的推荐了才留人家，算做担保如何？”
狄希陈点头道：“只有这样了，太理想化的东西实在是行不通。”
素姐笑道：“抄书的规矩是孩子们订的，又有借口敲打他们了。趁过年叫他们重想。”搂着狄希陈道：“哪里能够事事如你心意，大错不犯就好。”
第二日一早狄希陈带人到坟庄上去，狄四太爷果真扶着他家的春桃来寻。素姐留他坐到后晌去了。第三日又来，偏狄希陈在坟庄不曾回来。第四日再来，狄希陈已是坐着车合家大小走了有小半个时辰。狄四太爷吃了闭门羹，回到小九庄上，不敢抱怨狄希陈两口子，只说曹氏：“小家子气，几个绸缎都舍不得拿出来。”
曹氏因素姐说过他家的事不掺和，也不回嘴，当做什么做什么。因她不答腔，春桃就道：“她就没过过有钱人的日子，晓得什么叫体面！”
曹氏心里气恼，抱着孩子到小九的书房，跟正算帐的小九道：“俺要回娘家去。”
小九笑道：“休理他们。五哥今日回府里住呢。不然咱们也回府里过年罢。”
曹氏摇头道：“俺们不在家，春姨娘只怕能把俺们这房都拆了。不放心留他们在庄上。”
小九笑道：“连他们一块接了去罢。虽然烦，到底是俺爹，没得俺们吃肉叫爹喝粥的。过完年留他们在府里住，一个月给他几两银子使。也省得人家说俺们不孝。”
曹氏道：“俺不是舍不得银子，只是你七哥也是儿子，老太爷怎么不去烦他？分家只分几间破屋与你也罢了。没有叫你再养他老的道理。就是养活他老人家也罢了，他的爱妾俺可招惹不起。”
小九笑道：“这就跟她合不来了？还要替俺纳妾不是你？”
曹氏红着脸笑起来，把儿子丢给他道：“俺哥如今叫那个李爱月迷住了，三天两头朝他家去。俺嫂子要合你算帐呢。”
小九笑道：“使得，年礼俺就等他们跟俺算完了帐再说。”他两个说说笑笑，冷不防秋桃端了一盒子点心进来。小九忙站起来接过，笑道：“秋姨坐坐。”
秋桃满面笑道：“不坐不坐，厨房里还煎着羊肉韭菜盒子。”曹氏挑起棉帘子让她出去，问小九：“你叫做的？”
小九道：“不是我。”
曹氏挽了袖子只是磨牙，在书房里转了几圈，问小九：“俺受不了了。”
第一百七十八章 狄四太爷
小九看着窗台上摆着的一盆水仙出神，突然孩子在他怀扭，他忙抱到门口洗手盆上把尿，曹氏在背后推他回答，他才笑道：“俺就爱你菜刀砍人的活泼样儿。”
曹氏抢过儿子嗔道：“又把在盆里，你自己倒！”
小九笑道：“就这样儿，再凶些。”
曹氏看他真去端盆，白了他一眼，把儿子丢给他，接过盆出去。小九笑嘻嘻抱着儿子回上房，狄四太爷正靠在西里间的炕上打盹，春桃坐在桌边磕瓜子。小九的两个小兄弟坐在桌下，一人抱着一个蜜饯罐子大嚼。狄四太爷的另一个妾叫做玉桃的，挺着四五个月大肚子靠着墙边的半桌做针线，手边一个黑漆嵌螺钿婴戏四方盒，盖子丢在一边，里头俱是零碎绸缎。那漆盒本是狄希陈在南京寻的，一共四只。曹氏怀孕时素姐拿一只盛了些布老虎，虎头鞋诸物送与他做生子的彩头。小九合曹氏都极爱，郑重摆在碧纱橱上边轻易不许人动的。小九抱着孩子不好发作，对在站在边上的小丫头扶风道：“叫奶妈来抱小少爷。”
因他声气儿不好，玉桃合春桃都望着他。狄四太爷抬眼瞅了瞅他站在门口不曾进来，又闭了眼，小九沉着脸把孩子交给一路小跑进来的奶妈道：“九奶奶呢？”
奶妈看了一眼西里间，小声道：“九奶奶在厨下。”
小九道：“叫九奶奶来收拾屋子。”等曹氏进门，他不做声就大步抢到玉桃跟前，抬起盒子倒扣下来，又抖了两抖，拎着盖子递给曹氏道：“看好，休教贼顺走了。”
曹氏低头细瞧盒子上有几道针痕，心痛道：“扶风，谁叫你取下来的？再这般没眼色，俺不撕烂了你的嘴。”回东里间收了盒子再回来，指着春桃屁股底下坐的弹墨花鸟的椅搭，冷笑着问扶风：“这个还不曾摆出来用过呢，原来那旧的哪去了？”
扶风不敢回话，只拿眼睛看春桃。小九冷笑两声，摔帘子出去。
春桃见小九去了，忙去推四太爷道：“老爷子，您看看，您媳妇当俺们是贼呢。”
狄四太爷睁开眼瞪着曹氏道：“九媳妇，你这是为何？”
曹氏想到小九方才的话，大声道：“老太爷也住了这许多天，还是家去罢，俺们年下事忙，照管不了许多。”两步冲到桌边把几个椅搭都拉下来扔到扶风怀里，叫她收起来，方坐在主位上道：“也是俺大意，家里使唤的人通没个没规矩，什么当拿什么当用都不晓得，每回想起来都想揍他几下，只是怕几位姨娘多心，当俺指着茄子骂冬瓜呢。”笑了几声又道：“俺叫人收拾车马去，趁这几日天晴老太爷家去罢。俺们也就要回府里过年呢。”
春桃跟玉桃一左一右把狄四太爷夹在中间，都道：“哪有儿媳妇赶公爹走的道理！”狄四太爷脸上也下不来，坐起来道：“俺头顶是狄家的天，脚踩是狄家的地，你凭什么叫俺走？”
曹氏寸步不让，声音也尖起来：“这家当是俺九哥自家挣的，不是分的老太爷的，老太爷还是踩您自家的地去吧。”立刻出去叫福伯备马车，叫福伯新娶的福嫂带人替老太爷收拾行李。狄四太爷指着曹氏的背影要骂，曹氏已是出去，地下几个媳妇子只不理他们，一气之下摔了桌上的茶壶茶碗。福嫂合四五个媳妇子只管收拾东西，老太爷的东西轻拿轻放，那几个桃俱是当场抖开包袱，一样样细细捡过。玉桃倚着老太爷装头晕，春桃也不示弱，靠在炕沿只喊心口痛，老太爷起意去寻儿子，偏叫两个爱妾缠的不得脱身。福嫂收拾过了先将包袱都拎了到车来，再来请气得直哼哼的老太爷上车。
狄四太爷只是不肯，小九自书房里捏着一包银子出来，冷笑道：“秋姨呢？”
秋桃被人从厨屋里叫出来，还道：“咋了，俺还有一个汤没有烧。”
小九道：“秋姨，这里六十两是俺爹一年的饭菜钱。你收起。”递到秋桃手里，方对一边吹胡子瞪眼的狄四太爷道：“这六十两算俺今年的，过了年俺还照这个数，一个月使人捎五两银给秋姨。你家去罢。”
狄四太爷要过秋桃手里的银包，掂了掂笑道：“我的儿，只你孝顺爹爹。”
春桃合玉桃都在边上冲狄四太爷使眼色，狄四太爷只装看不见。小九又道：“无事休到俺庄里来寻俺们，来一次扣五两银。除这每月五两银之外，再有什么要儿子们出钱，都是俺跟七哥平分，他给了俺才好给。”板着脸对赶出来的曹氏道：“你记住了？你娘家俺也一年助他六十两。若是多给俺家一两就扣你家一两，反过来也是这般。”
曹氏没想到狄希陈也肯给她娘家银，倒有三分意外，妇人家的心多少有些偏着娘家，由不得就点点头。
小九就叫送客。福伯扶老太爷合玉桃上了一辆车，几个桃合两个孩子坐了一车，又替他们装了一车年货，叫个管家押着走了。
小九站在台阶上召集所有家人道：“谁再让俺们老太爷进门，俺就赶他全家出去。”跺了跺脚进上房，立时叫媳妇子们扫地换铺盖收东西。氏跟在他后边，
了气坐在桌边吃茶，方笑道：“就这么赶走了使得不
小九冷笑道：“有了银子他才好去赌，等不及要走，再来可就没那么容易。”
曹氏陪笑道：“也是俺的不是，一力主张要留老太爷住下。”
小九道：“只要俺们一家过得好就使得，除五哥是咱骨肉至亲，别人死活都跟俺们没关系。俺不要你妆贤惠。”
曹氏低了头只是笑，好半日方道：“你有钱了，俺哥说俺没有长相，只有贤惠些才配得上你。”
小九轻轻笑起来，搂着儿子道：“若是嫌你就不娶你了。休要想那许多。”
却说狄四太爷到半路就溜到相识的朋友家去赌钱，春桃到家取钥匙开门，连水都没得一桶。小九使来的那个管家帮着打了一缸水，又替她们烧着了两盘炕，将东西搬进厨房，秋桃送出来道：“劳驾，本当请你吃几杯酒儿。”回来挽袖子涮锅烧水。
春桃跟玉桃两个在房里你抱怨我我埋怨你，春桃道：“老太爷这一去，不输干净了不来家，丢下俺们一大家子可怎么过年？”
玉桃道：“俺四五个月大肚子，难不成叫俺下车追？你舍不得银子你怎么不追？”
春桃道：“你身子重，跑得可快，不叫俺合老太爷坐一车，银子输光了又不是俺一个人的。”将桌上的茶碗一推，停了停恨恨道：“老太爷也是糊涂，俺们不走小九自要养活俺们一辈子，给他几十两银就教他哄住了。丢下俺们在家喝西北风呢。”
玉桃摊开被卧就要睡，春桃推她道：“你回你屋里去。”
玉桃冷笑道：“只烧了两盘炕，俺不在这屋里睡，叫俺合秋桃挤去？以后俺们都指着她过日呢。小九一个月还有五两银与她。”
春桃想了想，笑道：“若是喜她，怎么不留下她，倒合俺们一起赶出来？。”这三个女人在家，无一日不争吵，还好小九送了一车年货，秋桃取了一只火腿跟对门的煤铺子换了几担煤，再加上几间屋取些租钱，还够一家大小过活。唯有狄四太爷穿了儿子与他做的新衣，重新罢了老太爷的架子，赌了二十来日赢了够二百来两，赎了一个二十来岁的唱