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李家几位亲眷不情不愿地坐在下边，都不肯吭声。当初他们受李崔两家牵连，家财都被尚王搜去大半，后来李员外献了女儿，尚王只将李员外家的银钱还回来，他们的钱白赔在里头李员外也不替他们出头，这几家背后没有不抱怨李员外的。这一回李员外丢了女儿和些财物，他们都打着看笑话的主意，一个出头的都没有。大家都坐在厅里吃茶，看茶碗，摸胡子，就是没人先开口。
良久，李大少打着呵欠走进来，吴氏跟在他身后，见厅里众人脸色都不大好，三姨奶奶却笑的异样，悄悄扯了扯李大少的衣袖。李大少摇了摇身体，把他新做的红绸衫绣上的金线牡丹亮出来，笑道：“爹，叫我来做什么？”
李员外搭在扶手上的手抖个不停，三夫人知机，笑道：“晴儿想是合爹娘赌气躲起来了，你休陪你妹子淘气，将她交出来罢。”
李大少惊道：“晴妹妹躲起来了？这是为何？”他的样子不似作伪。连儿子也不晓得，李夫人哪里还坐得住，使帕子捂着嘴哭起来，道：“我的晴儿，你合娘赌什么气。三夫人这般说话用心实是险恶，却是引着大家朝她自家躲起来想，眼前这些人有她这句话越发不会助李家寻人，且此事传开丢的是公公婆婆的脸，连带自己在娘家也要受嘲笑的。吴氏看着三夫人一脸藏不住的快意。冷笑一声走到婆婆身边扶着她，半是劝解半是提醒：“娘，都说岛上来过几次强盗，莫不是晴妹妹被人绑了票了？她才回来一日就出了这个事，只怕是有内鬼引地外贼，还当细细查一回。”
李夫人合李员外都听出吴氏的言外之音。这一番话说出来，在座的几位不帮着出主意找人都不成。
李夫人原是女儿丢了急的发昏，才会在刚才被三夫人牵着鼻子走，叫儿媳妇提醒却是又恼又怒，她好容易打发了二夫人。岂能再把老爷推到三夫人那边去。今日正好借着这个机会踩三夫人一把。李夫人想定了就一边揩泪一边道：“还是媳妇说的在理。三妹呀，你怎么就晓得是晴儿淘气，这分明是有人看中我家富厚，来打劫来了。”
三夫人面上红一阵白一阵。偷眼看李员外微微点头，像是赞成李夫人话，她却不能再说什么，只得恨恨的看了一眼吴氏出来。
三夫人回到她院里，跟心腹抱怨：“大少奶奶好生厉害，叫她当家，我们越发出不头了。”
那个媳妇子笑道：“也不晓得我们大少爷前辈子积了什么福，娶得这样一位正经官家小姐为妻。虽是厉害些，倒是比那位崔小姐会体恤人。”
三夫人长叹道：“我也不过一说罢了。咱们这样的人家也不过钱多些罢了，她嫁了来是商人家的媳妇，又能算什么呢？都说晴儿精明能干，我瞧着还不到这位主儿一半。罢了罢了，老爷的儿子也多，只要我两个儿平平安安长大就使得。且叫第二的几个孩子与我儿挡灾罢。你叫她们几个放精神些，二房地孩子都与我好生照应，不许委屈他们。”
那媳妇子领命而去，过得一会满面慌张的跑进来。道：“不好了不好了。林家使人来问尚王合我们娘娘的下落。”
三夫人先是吃了一惊，反应过来笑了一笑道：“碍不着我什么事。叫孩子们来吃早饭。”她虽是这样说，把二三两房的儿女丢在厅里吃早饭，自家却走到楼上从窗格里朝前外偷看，又使人去门房打听。
一阵吵闹声里，李员外两口子合一群人出了宅门直奔庙里去了。媳妇子回来禀道：“林家说我们家娘娘并尚王都不见了，说是怕闹出笑话来叫天子使节知道，叫我们家交出人来就罢了。大少爷嚷出我们大小姐也丢了，大家一齐到庙里寻人去了。”
三夫人冷笑两声，道：“烂泥总是扶不上墙地。也只有大的当他是个宝。只他一个，替咱们家结了多少仇家？”回屋里看着孩子们吃过早饭，又亲送至学里请先生好生守着念书，回来又约束女孩儿们不许出门。
李家早上的折腾自是瞒不过南山村众人地眼晴。消息传到陈家，陈大海昨夜吃得大醉还在酣睡，秋芳又是惊又是喜，守着陈大海要等他醒了把好消息告诉他自是不必提。
陈老蛟听说，乐道：“走了干净。”就将此事丢开手，径去狄家的小码头。陈家的船队要跟着狄家船队同回中国，原来打算今日出发，他做老大的自是要出面照应。
晴姑娘被送回家，第二日早上起来就寻不见人，又听说江玉郎合倩姑娘也不见了，如今李林两家似没头的苍蝇只在南山村合首里乱撞，狄希陈听管家说完，只问：“陈亲家可晓得？”
管家回：“原是陈亲家打发人说知会我们老爷地，亲家老爷已是到我们小码头去了。”
狄希陈道：“陈家不管，我们越发只能束手，你去合夫人说一声，再请严七舅合明柏他们一齐去码头就是。”背着手先去小码头寻亲家说话。
素姐晓得，皱眉想了一会，道：“毕竟不是什么体面的事，不许家里人传说议论。”紫萱夹着帐本来寻母亲，正好听见这句，在门外站了一会，待那个管家出去才进来。
紫萱实是好奇，偏又不敢开口问，素姐笑道：“你想说什么？趁着你嫂嫂们不在跟前，快说。”
紫萱笑道：“娘，方才看嫂嫂们都去新宅了。你有话直说了呀，非要人家问。”
素姐就将晴姑娘并江玉郎小两口都不见了，林李两家到处寻找一一说与女儿听，叹气道：“这两个人都是不安份地，走了也还罢了。若是寻回来才是麻烦。”
紫萱道：“怕是叫卫家人藏起来了。俺记得那一回去卫家耍，仿佛江玉郎就是藏在卫家的。”
素姐瞪了女儿一眼，道：“卫家本合林家是姻亲，若是想瞒着林家必不会藏在卫家的。想是逃了。却是可惜了晴姑娘，原来多讨人喜欢的一个孩子。”
紫萱想到嫂嫂这几日狠是恼她，也是叹息。道：“菩萨保佑她平平安安逃走罢，回来了李家容不下她，只能剪了头发做姑子去；在大海哥屋里，又不是妻又不是妾地。一样难过。”
素姐站起来看小露珠带着人收拾屋子，笑道：“路原是自己选的，好不好抱怨不得别人。你还不如晴姑娘精明呢。可是要多合你嫂嫂们学着些。她们虽然不大识字，好些个事却比你们强些。人呀，越想把自己当回事越是容易吃亏。”
屋里的大小丫头们都笑起来，都道：“夫人说笑话呢，怎么我们小姐知书达礼就不如人家不识字的了？”
素姐道：“等你们嫁出去就晓得了。这会子我说什么。你们都合紫萱似的，觉得夫人我俗气。”
紫萱吐舌道：“俺可不敢。俺瞧嫂嫂们过得倒也快活。争什么恼了就翻脸，过阵子又好了。俺嫂子好生收拾了晴姐姐一回，。换了俺，最多不理她，不合她来往，叫俺敲打她一个倒霉做妾到底不大好意思。”
素姐道：“你嫂嫂心底其极好，只是为人直来直去，有时候不大讨人喜欢，然一来合她相处容易。二来她自家也不是肯吃亏地人。晴姑娘那样地人却是占不到她便宜。换了你，只怕自家闷在肚子里要恼狠久。还要不理人家，好叫晴姑娘抱怨：我大姑子瞧不起我呢。”
小露珠笑着把紫萱扯到一边，道：“夫人这话不公平，俺们小姐恼一阵也罢了，从小到大，几时把心事藏在心里过夜的？”
紫萱笑一笑将帐本抖开，道：“算帐呀。”只看得一页，小全哥黑着脸跑进来，道：“咱们家地船队叫林家的船拦住了。”
素姐合紫萱都站起来问：“怎么回事？”
小全哥皱眉道：“我们家地渔船少了一只，租船的那家人就乱嚷起来。林家在海边寻到一只小船，还有一辆车弃在离我们码头不远处的礁石滩上。他们听说我们丢了船，就说必是我们藏了他们。不叫搜船，就要禀报天使知道。”
素姐恼道：“林家是傻了么？悄悄儿换个人做尚王，一文钱不花尚王还是他家的。嚷出来还要打点那几个官，经了官家手就不是他林家说了算，他能打包票让新立地尚王听他的话。”
小全哥笑道：“就是这话，他们分明想着借这个机会把俺家打倒。爹也是这个意思，叫俺回来合娘说一声。娘若也是这般想，俺就去把话捎给林家。”
素姐笑道：“去罢去罢，他们也是纸老虎。”
小全哥笑应着去了。素姐合紫萱候到中饭后，狄希陈合严七舅明柏一齐回来。小全哥却是隔了小半个时辰再来家，一回家就笑道：“他们说不搜了，只是要请我们的船队留几日再走。俺丈人也说留两三日使得，横竖这事合我们不相干，倒不必过于驳了他们面子。”
严七舅道：“迟几日就迟几日，只要那人不在我们船上，留几日才好显得清白。”
狄希陈道：“这两日风向也不大好，再留两日也罢。只是连累七舅赶不及回家过年了。”
明柏笑道：“俺还舍不得七舅就走，多住几日才好。”
严七舅虽是归心似箭，也只提暂留几日。狄家排开宴席，男人在前面厅里摆了两桌，女人在八字楼下地小厅里摆了两桌，连陈老蛟并虞二叔、阿慧都请了来吃酒。虞二叔凑趣，请两个小唱来唱曲儿。前面吹啦弹唱的正热闹时，守门的管家进来禀报：“有位客人来问我们老爷可曾在成都做过知县。”
陈老蛟只晓得亲家做过官儿，还是头一回听说他是成都知县，握着酒杯却是愣了一会，笑道：“想来是旧朋友，倒把你家底细打听消楚。”
狄希陈笑道：“请客人到东边书房子去。”放下筷子洗手，移步到东边书房去。一进门，一个商人妆扮的男人笑嘻嘻道：“狄年兄，可还记得下官？”
狄希陈有些吃惊，笑道：“林大人，怎么是你！真真是何愁前路无知己，转眼琉球又逢君呢。”
林大人笑道：“昨日遇见犬子，下官就猜狄大人在岛上的，听人说南山村有家姓狄，�