陈绯自有喜之后，平常爱吃的一概不爱。最喜欢吃些稀奇古怪的东西，家里的厨娘里也只肥嫂摸得着她地禀性，每日没有肥嫂做的菜她都吃不下饭去。紫萱这般儿周道，陈绯涨红着脸道：“我原是想合你说的，又怕人家说我贪嘴，不然叫肥嫂陪我走一回罢。”
紫萱笑道：“就叫她随你同去。也省的这里送过去都凉了。”
陈绯一边叫小玉米替她梳头，一边笑道：“昨儿听说了一个笑话，说张家少奶奶合大姑子闹了一场，还是新媳妇呢。性子可真烈。”
紫萱是没出阁的女孩儿家，一来不大出门，二来出门吃酒合小姐们坐在一处也无话说，却是头一回听说，惊道：“这位汪氏真大胆。”
“可不是。仗着她娘家有些钱有几个人，嫌这个嫌那个，”陈绯越说越恼，将放茶碗的小圆桌用力一拍，道：“若汪家疼爱她如宝似珠。又怎么舍得把她嫁到张家？明明是个棋子。偏当自己是个什么东西。”
张家新宅是陈老蛟张罗的，阿慧又认了陈老蛟为义父。也算得陈家人了。嫌他家不好就是嫌陈家不好，也难怪陈绯这样恼。紫萱笑劝道：“想开些个，听说她才十七岁，原来年纪就不大。”
陈绯狠是好笑的看了大姑子一眼，笑道：“你也是十七，不比她老成？”
紫萱吐舌道：“嫂嫂原来还嫌俺惹的祸不够？每回到人家家吃饭，坐席时总有人指着俺偷偷说…………看，那个就是会拍砖头地…………说地俺恨不得把砖顶在头顶上叫人家来瞧。”
小玉米笑弯了腰。陈绯想到头一回合她见面，两个大眼瞪小眼，还打成一团，也是好笑。三个人在院子里相对越笑越欢。
小全哥在卧房听见妹子的笑声，想起妹子这几日总找他，打着呵欠起来，站在门口喊道：“叫人给俺倒洗脸水。紫萱，你寻俺有何事？”
紫萱递了根簪子给嫂嫂，边道：“哥，无事不能来瞧瞧你老人家？”附着嫂子地耳朵小声道：“俺哥这几日总吃的大醉，娘叫俺来骂他呢。”
陈绯含笑看了小姑子一眼，将发簪插到狄髻上，涨红着脸连头都不敢回。紫萱稳住了嫂子，慢慢走到他们正房后边，小全哥挪了只板凳给她，道：“你自个来寻做什么？有话使谁来说不好？这么早起来，回头又嚷着犯困了。”
紫萱一边打呵欠，一边笑道：“哥哥，是娘叫俺来劝你的。这些天你喝酒来者不拒，狠是伤身呢。”
小全哥愣了一会，面上现出迷茫又困惑的神情，低声问紫萱：“你……看见明柏哥，心里怎么样？”
紫萱笑道：“空空的，好像丢了一块什么。哥，你怎么好好问这个？可是嫂嫂今日要独自回去，你舍不得了？”
小全哥深深叹了一口气。将手按在胸口，慢慢道：“不是你嫂嫂，俺……俺只觉得这里空了一块。自家也不晓得是何故，只有吃醉了方觉得畅快一些。”
不是嫂嫂能是哪个？紫萱吃了一惊，侧着头不言语。心里却似走马灯似的打转。岛上拢共只有这几家小组合哥哥打过交道，哥哥从来都是远着她们，除去她们还能有谁？紫萱想了许久，才想到那个常穿白衣，肩上垂一条鸟黑油亮大辫子的卫小姐，心中一紧。卫小姐虽然没有什么不好，却是逃走的江玉郎的至亲表妹。她若不逃自然要合所有卫家女眷一样被处死。跟着表哥逃走了又回来，不是自寻死路么？助她事小，事不机秘牵出狄家还藏着林家地子孙来。大家都没有好下场……
紫萱越想越惊，张口想说话，看见哥哥嘴唇抿地紧紧的。一脸伤心的样子，却是不忍说他。改口道：“哥哥，你什么时候发现心里有了人？”
小全哥摇摇头道：“俺送你嫂子回娘家，回来寻你说话。”背着手去洗漱。紫萱出来，瞧着嫂嫂端坐在院中梳头，肉呼呼的脸上带着笑意，却是不忍再看。这一日做事都恍恍忽忽。
到了中饭时，小全哥也不曾回来，陈家反把明柏请了去。明柏细心。去了一会使黄山回来合紫萱说：“大海哥回来了，听说晴姑娘在岛上，也没说话，洗了澡陪俺们吃了三大杯酒回去睡觉了。俺合你哥哥并没有多吃酒，还要替陈家去收拾船上货物，安顿人手，晚上也不能回来吃饭。”
紫萱心里有事，吃过中饭亲自去码头上看看。狄大狄二的船队泊在岸边，几只小船正来回运食水。贴着狄大家地东边。许多工匠正在忙碌，地上挖的坑坑洼洼的。紫萱晓得他们家要去台湾把家人奴仆都搬来，轻轻叹了一口气。哥哥为着不能救卫小姐心里难过日日吃地大醉。偏生此时的狄家不比从前只得一房。大伯二伯家业尽数在此，一举一动都要小心。狄青松看见姑姑，上前问过好儿，笑道：“姑姑，俺过几日要回山东去呢，可有什么要俺捎来？”
紫萱笑道：“你们家地里的出产不够这许多人吃的，多买些粮食回来要紧。”
青松笑道：“五爷爷也是这般说。俺记着呢。这一回回去，俺爹也同去。姑姑。俺都要娶亲了，你什么时候嫁给俺明柏叔？”
紫萱涨红了脸啐道：“你再胡说仔细俺使砖头拍你。”狠狠瞪了他几眼，转去作坊察看。
作坊里并不忙碌，只有十几个人在那里洗鱼虾。前几日还有四五十人，今日人怎么这么少？忍不住拉准小宝的娘问：“人都哪里去了？”
小宝娘扭头见是大少小，放下手中的活苦笑道：“汪家昨日开了好大一个作坊，每日结算工钱，算起来一天比我们这边多一个铁钱，那起没良心地都到那边去了。”指着学堂道：“真真是不要脸，孩子们还丢在这里骗吃骗喝！”
学堂里还满满的坐着几十个女孩子，紫萱站在门外看了一会，出来问管事的：“他们几时没有来上工？”
管事地苦笑道：“俺们家前日结算地工钱，昨日就有许多请假的，俺也不曾留心。今日听来地人说他们到人家作坊去了，正想去合小姐说呢。”
紫萱咬着嘴唇站了一会，道：“把来上学的孩子们的名册拿来，俺们比着名册对大人。你悄悄儿打听，有几个是在人家家作坊上工，又把孩子丢在俺们家的。打听好了来合俺说。”走到后门口，越想越是不甘心，索性回家换了粗布衣裳，喊两个管家也换了琉球人穿的白布衫，绕着南山村细细走了一回，将所有作坊都瞧过。李家的作坊里只有十来个人，别家地小作坊干脆都没有开。三家村靠汪宅的一边，却建了一个极大的作坊，从小山上朝院里看，怕不是有二三百工人，人声鼎沸，极大的晒场上白花花一片，晒的都是干鱼。紫萱心里原就有本帐，只看得一会，就晓得汪家这个大作坊能把琉球岛上的渔货都吃下。给工人的工钱涨了，想必他们买鱼虾的价钱也会涨。紫萱闷闷的下山，绕着小户人家墙边走，果然不见小户人家晒鱼虾。她咬着牙再到陈家作坊去看。陈大海在外面转了这许多天，带回不少鱼虾，陈家自家人手就不少，并不请工人，陈家地作坊比狄家可是热闹许多。
紫萱再转到自家作坊里，越发觉得那二十来个人少的可怜。恼的她提起衣裳大步跑回家，合母亲说：“娘，汪家涨了工钱，俺们家的工人跑了大半。”
第七章 生意（下）
素姐放下手里做的一双小鞋，看着女儿笑道：“就不许人家涨工钱了？”
紫萱被母亲一句软绵绵话的堵的半日说不出话来，想了许久，道：“他们涨工钱由他们，只是……只是俺们家的雇工，又去多挣那一枚铁钱，又把孩子留在俺们家上学，可是恼人。”
“你留不住雇工，是你没有本事。何况，你什么时候说过，雇工不在俺们家做活，孩子就不许上学来的话？”素姐竖起第三根手指头，笑问：“第三，人家是生意人，办作坊是要有利可图，俺们家呢？俺们家办作坊是为什么？”
紫萱低着头想了半日，道：“俺还是气不过。汪家去年也办作坊，今年这样大办，明摆是合俺们家过不去！”
素姐好笑道：“这么说，旧年俺们家的工钱比别家高，也是摆明了合别家过不去？已是合你说的再明白不过。人家做生意是求利，你说说俺们家办这个作坊是为的什么？”
这个作坊原是与自己兄妹两人练手的，一来可以消磨时日，二来小小分润与村中百姓，也叫大家都过些好日子。紫萱想到此，怒火稍息，道：“娘，那俺们也涨工钱，不过一日一枚铁钱而已，涨的起！”
素姐笑寻了把算盘递把她，道：“紫萱，你嫁了人总要自己当家过日子，比不得在娘家有依靠。到底怎么才叫赚钱？你算算作坊的所有东西的成本、运到中国的运费，再算算利润。再翻一翻春香的回信，哪种货物最好卖，哪路最赚钱。去，算清楚了，再好好想你要怎么办作坊。”
紫萱回到自己屋里，晚饭也没有出来吃，二更天才使人到厨房要了一碗面。第二天一早。顶着两个黑眼圈把一本帐本送到母亲面前，道：“俺们家卖的最好的是俺们自家制的几样玻璃坛子装地下酒菜，像糟鱼段，油浸鱿鱼这几样，在苏州能卖一钱五分银子一坛。纯利有二三分银子。最赚钱的是不起眼的干虾鱿鱼花生辣酱，这个是一两银子一大坛足足的二十五斤，本钱一钱银子不到，纯利九钱。”
素姐瞄了一眼帐本，笑道：“那费的人工呢？”
“做酱最是容易，洗涮还省水。五个人一日能做几十坛。”小妞妞放下筷子笑道：“小宝娘合俺说，这个最下饭了，他们家里也做这个酱吃呢。”
素姐笑眯眯道：“小妞妞，小宝娘还说什么了？”
小妞妞数着手指头道：“她说自家做地不如俺们家零卖地划得来。俺们家地滋味好。料也多。工人们买才三个钱一斤。小宝说要不是发地工钱都要拿去买粮。真想天天买俺们家地酱吃。”紫萱抚掌笑道：“俺明白了。”丢下粥碗跳起来对明柏道：“明柏哥。你陪俺去作坊？”