且说素素,心里恨不能陪考的人是自己,嘴上却不好说出来,坐在榻上一件一件给狄希陈收拾衣服,折一件,看一眼坐在灯下傻笑的狄自强一眼。
狄自强正满心欢喜的逗着小全哥,道:“爹爹去考个状元回来,挣个凤冠霞帔给你妈妈玩。”逗小全哥学说考状元,一岁多的小孩子一边流口水一边学道“爹爹爹爹元”。素素在边上瞧着,一肚子的离愁化做了微笑。
“你和爹爹进京,带谁去好?”素素想到狄周不会做饭,又有些发愁,手下慢了下来寻剪刀剪灯花。屋子里略亮一亮,又昏暗下去,照得狄自强和孩子的影子由浓变淡。
“肯定是狄周,娘说再请个厨子,你家和我外婆家都能用上。”狄自强笑道:“等我挣个成都府经历回家,咱们哪,上天府之国好好住三年,就我们仨。”
“别挣个小老婆回家。”素姐也笑了,在衣箱里边又放上一包银子,寻了把小锁锁上,将钥匙用红线栓了,系在新汗巾上。“走的时候记得换上。”
一边素素忙着过节,各家送节礼,包饺子,打年糕,给大人孩子做新衣裳,预备赏钱。一边狄员外寻着一位厨子叫尤聪,试做了两桌酒,都说好,讲定了一年八两银子,写了文书,先给了四两叫他收拾衣服等物。尤聪很有眼色的就搬了进来,整日跟在狄周后头跑前跑后,一口一个狄管家狄大叔,叫得狄周肚子挺得越发大起来。只是家里的厨房是素姐亲自下厨,轻易不许男人进去,不好显得他本事,各家仆人都有娘子,也不用大厨房,所以这个尤厨子盼着进京的心,倒是比狄希陈还急切些。
素姐恨不能一把将狄员外拉下,自己与狄希陈同去,心里闷闷的,进了腊月话也少了,饭食也不大肯动。自己心里明白,有高堂在上,没有媳妇跟相公一起赶考的道理,自家公公要陪着去,那已是十分少见了。只是家事还需支持,不能装个小病哄狄希陈多住两日,心里舍不得怪狄希陈,只想把功名心切相于庭和薛如卞剁十七八块,放太阳底下晒干喂狗。
其实狄婆子也是放心不下,说完了狄员外,又叫进狄希陈吩咐,最后还让狄周站在窗外边,说了个不休,惹得狄周回家跟娘子发了半夜的牢骚。
当下这个春月节过得没有滋味不必说,第二日素姐与狄婆子将四人送至明水镇外,与那两家合起来直奔临清去了。
相于庭最是调皮,一上了船,围着掌舵的船老大问东问西,唬得他家的小随童生怕他掉水里,跟在后边转来转去。好在众人都不晕船,那船也不十分大,前仓便住了主人四人,几个家人自去后仓与船家做伴,有尤厨子借他家灶做饭,倒是让船家也省了几日买菜买米的铜钱。
从临清到京师不过八百里地,走得慢些儿也不过十来日,就到了通州码头,自有那车夫脚夫前来招揽,一径直到京师去寻下处。他们果然来的迟了,风景好的,地方大的都住满了人,一直寻到国子监东边才寻到两处房子,一处住下狄员外与狄希陈,一处住下相于廷与薛如卞。
原来这京师中小户人家,就是不靠出租房子为生,也收拾下小小巧巧几间屋子租与应试的举子,进京的小官儿做下处,挣他几两银花花。狄希陈住下的这个地方,三间北房住了父子两个,狄周尤厨子住了东房,连着过道的南房是客厅,因为请了薛如卞相于庭日日来这里吃饭,免不得还要买些家什器皿。
房主人姓童,见狄员外不曾讲价,就交了第一个月的三两房钱,又柴米油盐的买东买西,为人十分的客气。才搬进来,童奶奶便拿朱红小盘、细磁茶钟、乌银茶匙并茶果送了两杯茶来与狄员外父子吃。吃过了,又命丫环小玉收了茶钟另拿两钟茶来与狄周尤厨子吃,自己靠着西边角门与狄员外说话儿。
狄希陈看那童奶奶头上是金线七梁鬏髻,勒着镜面乌绫包头,穿着明油绿对襟潞绸夹袄,白细花松绫裙子,言行举止十分的爽利。边上还站着个小姑娘,绿袄红裙,白白的小脸儿红红的小嘴儿非常可爱,看见陌生人看她,也不躲避,
狄员外与童奶奶客气说话,他便对着小妹妹做鬼脸,逗她笑。童奶奶也不生气,只说狄希陈孩子脾气重了些,倒是让人喜欢。将晚,童爷从铺子里回来,童奶奶整治了整齐酒席,请了狄员外父子吃饭,又托狄周去转请那两位举子,谁知道相于庭早拉着薛如卞去寻同学吃酒去了,止贴了张纸条在窗上,让狄希陈自便。
从第一日起,早饭之外,相于庭跟薛如卞满京城到处乱跑,唯有狄希陈,一来知道自己肚子里没存下什么来以供搜肠刮肚之用,二来父亲在上也不敢太过份,十回里也就有二三回能跟着他们出去走走,不过吃吃酒,听个小曲儿,看看风景之类。狄员外见自己儿子懂事,放下心来,与童爷互做主人,常常小饮几杯,说些闲话,日子过得十分悠闲。
还是薛如卞看到狄希陈恨不能头悬梁之锥刺股之,不好意思起来,拉着相于庭收心,也像狄希陈般订了功课,日日苦背。一日三餐让小随童去隔壁狄家取来。狄希陈心里苦笑,这下劳逸结合都没了机会,读书之外,也只能逗逗房东家的小朋友了。
明水镇上,因为狄员外并狄希陈都不在家,素姐在家支撑门户,早起晚睡,忙的喝口水的功夫都没有,只得了空还要腌鸭蛋,做孩子衣服,一转眼春天天就到了。晚上翻黄历算日子,殿试怕是要开考了,不知道狄自强书背得如何,八股文可能入考官的法眼,万万不能贴了卷子给人赶出来,又怕他银子带的不够,吃的不干净,夜夜胡思乱想,总到三更才睡。
狄婆子见素姐如此辛苦,差人与薛婆子说了,请了薛婆子并素姐的亲生母亲龙氏过来与素姐说些闲话。巧姐儿见婆婆来了,给薛婆子磕了头,又要给龙氏行礼。薛婆子连忙拦住了,与了巧姐儿一对镯子做拜礼。龙氏拉了拉素姐衣脚,自进了素姐的东院儿,素姐只得跟了进来,听龙氏抱怨。
“如今我的儿子是举人,女儿是举人娘子,就受不得他小巧姐一个头?”龙氏对着女儿说个不休,素姐对这位亲娘无话可说,只好微笑,亲自泡钟茶来给她润喉,又命奶子抱了小全哥给外婆看,好容易哄得龙氏开口去逗小全哥玩儿,自己方才抽身出来去给薛婆子正经磕头。薛婆子与狄婆子都明白素姐的难处,不提龙氏,自说些东家的媳妇又生了姑娘,西家又买了几十亩地之类的闲话与素姐解闷。薛婆子又讲些中了进士,人家来报喜要如何如何的规矩给素姐听,不到饭时,便带了去寻巧姐说话的龙氏回家。
坐在房里歇下的素姐郁闷,虽然龙氏是自己亲妈,不好鄙视她的,可是论哪一点儿,都不如薛婆子来得叫人尊敬。真不知道素姐出嫁以前的日子是怎么过的。有这么个搅得家宅不宁的人物,也难怪素姐母老虎威名远扬,原来是有出处的。又想,万一狄自强带个小老婆回家,可是如何是好?
第九章 狄翁失厨
要说尤厨子,极是个人物儿,论手段也有三分,论浪费,足足的有十二分。狄员外和狄希陈都是男人,平日里也不会管家,由得他大手大脚胡花海用开虚帐,狄周倒是叫他哄成了一伙,好吃好喝供着还有提成可分,哪里会去跟主人告发。
那位童奶奶为人古道热肠,看见尤厨子抛米洒面,好贵的京米煮了稀饭,一煮一大锅,吃不完不是倒掉,就是随你哪个不相干的人请了来同吃,看不过眼了略说他几句,尤聪睁着眼睛直着脖子乱跳,唾沫星子都要飞到菜锅里,装腔作势道:“临来京里举人娘子吩咐了的,不必省钱。若是老太爷跟举人老爷饿瘦了,要打我板子的。”
童奶奶也是大手大脚惯了的人,狄员外平常都看在眼里,如今见尤厨子如此做作,免不得要查考一番。夜里偷偷站在厨房外边瞧他,阴沟里倒了半锅白饭,大盆泡着干笋香菇几天都吃用不了。上好的香油煎了豆腐拌得韭菜尖喷鼻的香,锅里煮得滚热稀烂的羊肉,尤大老官儿正与狄周你来我往吃得有趣。狄员外怕人笑话,发作不得,呆了半响,回去与狄希陈道:“那童奶奶说的不错,尤聪实在不是个东西。”
狄希陈道:“叫他回去吃自己就是,爹爹如何这样生气。明儿就让他卷铺盖走人。”
“罢了罢了,这是京里,尤厨子又是个泼皮,且忍耐些罢,回了家再治他。”老人家总是想的周全。
狄希陈以为炒个员工小意思,就没想到这一层,可是叫他忍耐,一口气又出不来。自己气了半宿,坐到天明,开了门去与相于庭薛如卞商量。
薛如卞还没来得及说话,相于庭就笑道:“不如叫他送信回家去,让嫂子打发了吧。”
这话说得薛如卞皱眉,狄自强无语,难道自家娘子就那么强悍?回去避开狄周说与狄员外听,狄员外倒是觉得这主意不错,让狄希陈赶紧打发了尤聪家去,另在京里觅一个厨子。
狄希陈想了许久,也想不出个好法子来,只得依了相于庭那并不高明的主意,提起笔来给素姐写信,不外乎我在京里还好,考完试就家去,你在家辛苦,自己注意身体之类。一边写一边难受,从来没有跟素素分开过这么长时间,写封信都是场面上的话,一句亲爱的老婆我想你,啵一个都不好意思写出来。这一发呆,笔中的墨汁滴到桌上,顺着桌子的纹路慢慢流成一个S。左看右看,还是一个S,狄希陈大拍自己的脑袋,笨啊,不是还有英语嘛,整个大明朝,天朝大国,找得出第三个会现代英语的人?投了笔找出一张不知什么面子的包袱来,又喊狄周厨房里寻了一块炭,在上边弯弯扭扭画起来。画完了,问狄周:“这是什么?”
狄周看了半天:“大哥,我还是拿去洗洗?”
“哈哈,这就对了,你拿这个把我买的丝线包起来。”狄希陈大是得意,坐在炕上端着茶钟,得意的喝了