轰轰烈烈的铁匠铺和油坊的对面，完全是另一番景象。眼看着春天来了，桑树
枝上冒出三三两两的嫩芽，家家户户的女人就忙着将隔年的簸箕和晒筐背到西河里
洗净晒干，然后把用打湿的草木灰包裹着在墙上粘了一年的蚕籽小心地请下来，用
棉絮包好，天气好时什么也不用管，天气不好就得放进女人的被窝里，像母鸡孵蛋
那样将蚕蚁孵出来。蚕蚁要蜕四次皮才能长大，快的只需二十天，慢的得一个月。
女人看到大蚕通体透亮时最兴奋，她们虽然吐不出那根绵绵不尽的丝，却也像大蚕
那样将头昂得高高的。大蚕很快就将自己裹进蚕茧里，等着女人来摘。这时，有几
家人便格外忙碌。这几家的女人从不养蚕，她们从别人那里买来蚕茧，在家里砌一
只专门的灶，架上一口大锅，从早到晚不间断地煮蚕茧。煮好的蚕茧被及时地捞起
来，她们用手指一捋，就从那些比麻还乱的蚕茧上找出一根头绪放到缫车上，徐徐
缓缓地缫成一卷卷的丝。最早会缫丝的女人是从黄州一带嫁过来的，女人带来娘家
世代沿袭的手艺，又将它传给自己的后人。蚕茧上市的季节，这些人家不惜将人情
用尽，也要赊账多收一些新鲜蚕茧，烤成千茧，以便养蚕的季节过后还可以继续缫
丝，维持一家人的生计。
从下街往上走，还有两户篾匠。一个是余鬼鱼的哥哥，另一个是余鬼鱼的弟弟。
一年到头，几根长长的篾片像长了根的葛藤，天天从门里伸到门外。师傅坐在一只
小板凳上，徒弟坐在另一只小板凳上，一人拿着一只篾刀，四只眼睛望着门外，手
里的篾片就会在所向披靡的刃口下，均匀地分出篾青篾白。篾白是篾匠自己的叫法，
别的人都将篾白叫做篾屎。只能与屎尿同伍的篾白当柴火也不好用，说燃全燃，说
熄全熄，煮粥糊不了汤，蒸饭半生不熟，必须有专人守在灶前。篾匠兄弟年年都要
为这毫无用处的篾屎吵闹几场。起因总是在几样固定的事情，要么是两家的篾屎搅
到一起，要么是这家篾屎伸到那家的地界里，过路人没细看就骂这家挡路，这家吃
不起冤枉又骂那家。斜对门的两家同行，何事都有默契。
一家做了竹床没卖出去，另一家绝不会再做竹床摆在外面；一家编的细竹席还
在墙上铺陈，另一家做竹席也只会做粗篾的；一家门口摆着烘篮、箩筐，另一家门
外一定会摆上簸箕、筲箕。买主多的时候，兄弟俩会高兴地坐在门口，一边做事一
边聊天。毕竟是亲兄弟，相互间从不做抢买主的事。劈竹子才是他们暗暗较劲的时
候。
大家都劈竹子，要比谁眼力好刀工好，找准中线，一刀下去，所有竹节全开了
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不说，劈到另一头仍旧丝毫不差地落在中线上。大家都劈薄篾，要比谁劈出来的篾
片薄得可以当成窗纸。大家都刮篾青，要比谁能将篾青上深浅不一的竹粉刮干净，
露出女人肌肤一样的颜色。
在爱吵爱闹的篾匠旁边住着一个姓叶的剜匠，剜匠是个有嘴不说话的哑巴。因
为打头的一个剜字，让人想起剜心剜肝剜肺剜眼睛剜嘴巴等等大不吉利的事，做剜
匠这一行的人非常少。一条西河从成千上万人家门前经过，有些人会逆水而上，躲
进山里，搭一架棚子，找到合适的树，砍倒了，锯成一节节的，剜成瓢，挑着担子
到离家很远、没有亲戚熟人的地方叫卖，明明白白开铺子剜瓢卖的仅此一家。也是
因为一个不吉利的剜字，当剜匠的历来难于娶‘亲成家。哑巴剜匠四十岁时才找到
一个肯同他一起过日子的寡妇。寡妇的胸脯一天到晚用布带子捆得紧紧的，仍然高
得像偷了饭店的细米粑塞在里面。据说寡妇先前的男人就是被这副胸脯克死的。过
了一年有女人的日子，哑巴剜匠便又成了单身。寡妇死时，不只是两眼深陷，整个
胸脯也塌成一只大坑，给她换丧服的人吓得吃了五服药才回过神来。死了女人的哑
巴，剜的瓢越来越精致，新剜的木瓢上多了一幅女人的雕像，看上去很像死去的寡
妇，不过头上是一条没出嫁的女子才会有的大辫子，只有他自己用的那把木瓢上的
女人留着与寡妇相同的纠巴。每天里陪哑巴最多的是那把刃口弯得像初三初四的月
亮一样的凿子。没有女人的日子，哑巴将卖瓢所赚的钱大部分用来买酒喝，喝醉了
就睡觉，偶尔有买瓢的人要替他做媒，哑巴马上将凿子孤零零地插在木头上，打着
手势说，他已经不再想女人了，就一个人过到死吧。
同哑巴隔着几扇门的是木匠家。哪家要嫁女儿了，需要置几抬嫁妆，大到可以
放六床棉絮或七八担稻谷、放下盖子在上面铺一床被子就能当床的睡柜，小到只能
放几枚针几根线几只耳环几只戒指再加两只手镯的首饰盒，都要请木匠到家里去做。
娶媳妇的人家更是这样，普通的架子床做好后轻易移不动，那种一进两重或三重的
架子床更是只有拆散了才能挪地方。最大的生意是做新屋，所有主梁、檩条、桷子
以及门扇窗户等，都得在现场打造，一块树皮一只木屑都没流落别处才吉利。木匠
的手艺好不好，最容易见出高低的是箍木盆、木桶。从洗脸盆、洗澡盆、马桶，到
打豆腐的黄桶、杀猪用的浴桶，先看漏不漏水，再看箍了几道箍，还要看箍大箍小。
不管是桶还是盆，打的箍既小又少还不漏水的才是最好。
木匠高兴时爱说一个笑话：哑巴剜匠的手艺最好，剜了成百成千的瓢，不用箍
也从不漏水。给木匠当徒弟，说是三年出师，三年满了，不管手艺学得如何，也不
管师傅是不是送了表示出师的全套工具，都得求师傅再带三年。同别的行当一样，
徒弟带得越多，师傅的声誉就越好。木匠带了四个徒弟，两个带在身边做事，另外
两个留在家里，帮忙种那不到半亩的一块田，还有砍柴、种菜、带孩子和种种杂活。
第二年他们才能按木匠的吩咐，拿上一支废凿子，往那些箍好的木盆和木桶缝里塞
锯木灰。若是木匠觉得满意，便会找些没有用处的木料，让徒弟用锯和斧头加工成
一块块粗坯。不到第三年的最后几个月，木匠是不会让徒弟碰一下刨子的。由一块
块木头拼起来的木盆和木桶，做没做好装水一试就一清二楚。刨是最重要的工序，
刨得不平，填再多的锯木灰也没用。三年学徒期满，徒弟做的木盆和木桶漏得像筛
子，师傅不会检讨自己教得不好，只会告诫徒弟，出去以后不要说自己的师傅是谁。
这时候徒弟就要说许多好话，求木匠再带三年。木匠顺水推舟，留下徒弟，还大度
地表示，以后，他会在过年时，看情形给徒弟一个封包。木匠带在身边的就是这样
的徒弟。好几次，木匠喝醉了酒实话实说了：当师傅的若是不留一手，用不着老，
就只有去喝西北风，若是不将徒弟多留几年，拉大锯、抡斧头的事谁来干？
因为当家男人外出游乡找雇主去了，不少人家大白天也会半掩着门，街上闹出
再大的动静，屋里的女人也不会将门完全拉开。
顶多将身子藏在门后，探出半张脸看一下。她们的男人，或是补锅的，或是补
碗的，或是补缸的，还有当补鞋匠、磨刀匠、油漆匠的，上半月走在西河左岸上，
下半月又往西河右岸跑，只有睡着了才能安定下来。这些以游乡为生的手艺人中，
只有剃头匠出门时心里有数。西河左右两岸，哪些人是半个月剃一次，哪些人是二
十天剃一次，哪些人是一个月剃一次，哪些人是两个月剃一次，他早就摸熟了，，
上一次剃头时，就已经约好了这一次，这一次再去，又会约好下一次上门的时间。
油漆匠的处境也比较好，下半年有许多娶亲嫁女的好时辰，从中秋前一个月开始，
油漆匠的雇主就明显多起来，有时候一天当中就得跑来跑去地照应好几家。他们给
东家的柜子做了头遍漆后，不能坐在那里等漆干，要赶到西家给已上过一遍漆的架
子床上第二遍漆，跑来跑去格外忙碌。与剃头匠和油漆匠相比，其余匠人完全靠运
气。谁家锅烧炸了，谁家碗摔破了，谁家缸碰裂了，难得碰上，就是碰上了，人家
说不定还要将就着先用一阵。
手艺人中，要数当裁缝的过得最快活，既可以在家里搭座台子，等着雇主上门，
又可夹着剪刀、尺子，拎着被炭火烤得黑不溜秋的烫斗，去雇主家里。不管在雇主
家还是在自己家，各种布都要摊开当面用尺量清楚。从这一刻开始，裁缝就在谋划，
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如何才能省下可以悄悄地占为已有的一整块布。实在做不到时，也会从剪下来的布
角中挑一两块稍大的揣进怀里。偶尔不小心露出马脚，裁缝也不慌张。有户人家在
请裁缝上门做衣服的同时，还请了砌匠搭梯上房将漏雨的瓦翻盖一下。裁缝往怀里
塞布，正好被房顶上的砌匠看见了。砌匠没有声张，顺手将一块瓦塞进怀里。下来
后，砌匠故意摆弄着怀里的瓦，在莫名其妙的主人面前说，砌匠偷瓦，裁缝偷布，
这可是天经地义的道理。裁缝满脸赔笑，说自己起早赶路不小心阊了风，放块布在
怀里是想暖暖肚子。裁缝拿出来的布被女主人递回来，让他继续温暖自己的肚子。
俗话说：裁缝不偷布，三天一条裤。在别的手艺人眼里，裁缝若不遭人嫉妒简直就
是天下最不公道的事情。这一行从不受日晒雨淋，也不用出死力累得黑汗水流，一
年到头脸上白净净的，说起来话也细声细气，走在路上很容易被认成是饱读诗书的
人。将布送到裁缝铺里的人，通常只会做一件衣服。如果是好看的女人，用尺子时，
裁缝会在身前身后多转几圈。被请到雇主家里就不一样了，越是不好看的女人，裁
缝越要撩，明明已经量过，还要找借口重来，三量四�