高建国不客气地说：“俺对左雨水很欣赏，上次制止两村因水殴斗事件表现很勇敢，你是不是不想给？”
“不是。这孩子又懂事又勤快，当通信员没问题，就是文化水平不高，嘴浅点。”
“没关系，参加工作后可以学文化，有毛病可以教育。”
左雨水到区里当了通信员，触伤了姚联官患得患失的心。很憋气，即对高区长不满意，又埋怨左老歪有偏心。本来就情绪不佳，偏偏蓝梅又病愈归来，婚姻事还没有头绪，一至找不到与孔庆美交心的机会，好像她有意躲着他。又发现五弟联顺放学回来偷偷往孔家跑。一切烦恼的事涌上心头，苦闷难忍，在家看谁都长气，对谁都没好脸。不是嫌饭做晚了，就是
说院子太脏了，要么又和做饭时沤烟生气，没事找事，甚至黄菊和蓝梅在屋里说话声音稍高一点，他都要发一通火。
姚联官背着花篓在西北乱草岗子上拖着麦收时新买的筢子搂柴火，心乱如麻，照着花篓筢子发脾气，一脚把花篓踢翻，将筢子甩出两丈远，仰面躺在草地上，长吁短叹，太阳光照在他坑坑洼洼的脸上，光线向四面八方折射。
“张庄刘家催着传书，刘二巧一天往家去几趟，大嫂二嫂一天到晚在耳朵前絮叨，联顺在一旁瞎起哄，孔庆美又接不上头。光这一件事就叫俺百爪挠心，现在又面临着缴军粮，参加担架队。表现积极吧，哪有粮食缴？去参加担架队，生命危险不说，一去不知啥时候回来，孔庆美与别人订了亲怎么办？表现懈怠吧，又怕影响不好入不了党。”这么多难题萦怀着姚联官的心，难怪他焦燥不安，神情恍惚。
突然，姚联官心底产生一个念头。嫁三嫂要的三石麦子还放在刘庄刘闺秀家，原打算自己找媳妇时用的，不如把那三石麦子缴了军粮，不，一石就足够了，准能当个支援前线缴军粮的模范。谁家也不会舍得缴一石小麦，俺缴的是不是太多了？唉！舍不了米捉不住鸡，俺成为缴军粮的标兵，担架队不会再叫俺去，俺也不用表现积极争取去。那参加担架队的任务肯定落在孔庆辉头上，孔庆辉一走，村里只剩下俺一个积极分子，入党没问题，说不准还能当上村干部。孔庆辉一走，俺追求孔庆美又少了一块绊脚石，一举多得，何乐而不为之。
事情真的按姚联官予计的轨迹发展，姚联官缴了一百斤小麦的军粮，在双吕区首屈一指，堂而皇之地成了模范。孔庆辉做通母亲与爷爷的工作参加了担架队。临走时，张妮为儿子做了个红兜肚，上面用五彩线绣着“平安”二字，亲手给孔庆辉载在胸前。孔庆辉被双吕区指定为担架队小队长，奔赴平津战役前线。
天寒地冰，西北风呼呼地像钢针刺进人们的臃肿的棉衣内，直钻骨髓。姚家庄苇坑里的水冻了半尺厚的冰，苇子紧擦着冰面割去。孩子们在冰上玩耍，姚联春扎破了脚，哭着回了家。
村里人嫌家里冷，妇女们纺棉花冰手冻脚。在村南场边挖了一个三间房大的窨子，大伙碰点棉油，在窨子里点上两盏油灯，十几辆纺花车凑在窨子里，暖烘烘的。三个女人一台戏，十几个女人坐在一块那热闹劲就甭说了，更有老爷们也到窨子里打哈哈，窨子里比戏台前喧闹百倍，用秸杆箔蓬的顶，上边还有二尺厚的土，都要掀翻了。
窨子里话最多的当属刘二巧，又讲故事又说笑话，人们弄不清摸不透她肚子里有多少故事点。这天，人们纷纷擓着绩子下窨子来，刘二巧刚把纺花车支好，在锭子上把线头逮出来，搭在棉花绩子上，右手食指伸在纺花车摇把儿已磨得极光滑的孔里，一抻线没拉开，抢先出了个谜语，说：“说的是一只母老虎生了两只小老虎和一只金钱豹……”
小灵立刻打断刘二巧的话说：“胡说，哪有老虎生金钱豹的？”
“都不兴母老虎跟公金钱豹配对呀！”李气包的话逗得大家都乐了。
“管它跟谁配对，反正都这么说。”刘二巧说：“母老虎要带着它的孩子过河，一趟只能背一只过去，只要母老虎一离开，小金钱豹就把另一只小老虎咬死。你们猜猜母老虎怎么才能安全地把三个孩子都背过河去？”
大家七嘴八舌乱嚷嚷一气，想了很多办法都不沾。坐在最里边旮旯里一直不吭声的孔庆美细声嫩气地说：“俺猜着了。母老虎先把小金钱豹背过河，放在对过，返回来背一只小老虎过河，把小老虎放在对过，再把小金钱豹背回来，放在原处，把剩下的一只小老虎背过河，再回来背小金钱豹。”大家都夸孔庆美聪明。
刘二巧唱起了小调，随着纺花车“吱扭！吱扭！”的响声，李气包和小灵也随声附合着哼起来：“鬼子兵进村了，俺撒腿往外跑，跑到那村口被逮住了，俺说大娘哎！”李气包问：“你不会再跑吗？”小灵唱：“高梁长得高，豆子长得厚，跑了那几步就绊倒了，俺说大娘哎！”刘二巧问：“你不会爬起来吗？”李气包唱：“鬼子兵赶到，把俺摁住了，扒开哪衣服解开腰，俺说大娘哎！”小灵问：“你不会捂住吗？”刘二巧唱：“左手捂，右手盖……俺说大娘哎！”李气包问：“你觉得咋样？”小灵唱……大闺女们觉得不堪入耳，都闷着头纺棉花。
周大珠走出窨子解手，回来把锭子踢弯了，走到姚二嫂跟前叫她给直锭子，在大家说笑的间隙，说：“俺也给大家破个迷儿吧，一个软，一个硬，一个掰着一弄。你们猜这是干什么？”
哈哈哈！刘二巧笑得最响，说：“大珠，你回家问问左拐子不就知道了！”
大珠红着胖胖的大脸说：“你净瞎猜，不往好事上想，俺说的是系扣。”
妇女们正在谈笑的兴头上，姚振才擓着一篮子搓好的绩子给他闺女姚联春送来了。一鸟入林众鸟压音，他刚把腿伸进窨子口，就好似熊熊烈火上猛浇一盆凉水，顿时火灭烟消。大家知道他是姚家的族长，至高无上的长辈到了，这种场合不会久留。很灵验，姚振才把篮子递给闺女一句话没说就爬上梯子走了。
哗！滚开的油锅里撒了一把盐，窨子里顷刻间炸了窝，哈哈！嘻嘻！又翻了天。姚六成左胳膊掇着鹰。刘二巧眼尖，喊道：“六成来了，叫他接着讲《施公案》。”姚六成把鹰放在架子上，说：“夜格黑喽讲到哪儿了？”大家提醒他讲到黄九龄找爹，姚六成咳嗽几声，说：“话说黄天霸见一小将站在面前……”
姚联官趁大伙聚精会神地听姚六成说书，悄悄地钻进窨子坐在梯子上，在昏暗的灯光下寻找着孔庆美，发现她在最里边的旮旯里，无法接近，又怕坐的时间长喽被娘们儿们瞅见拿他取乐，只呆了一屁屎的工夫就上去走了。
姚联官走到孔照年大门口，迟疑一下，心想孔庆美夜晚纺完棉花一定从这里回家，闪身躲到街南麦秸垛后边。
入冬以来，孔照年在墙根刮了些盐土，在麦秸垛后边垒了个盐淋子，将刮来的盐土铺在淋子上踩结实，上边浇水，水渗透盐土滴在缸里，发出叮咚叮咚清脆的声响。姚联官躲在麦秸垛与淋子之间，心提到嗓子眼上，砰砰跳，等待着孔庆美的出现。心想：“叔叔把和张庄传书的日子都定了，今晚劫住孔庆美必须叫她明确表态，如果她答应，咱赶明就托姚二嫂去说媒，如果不答应，不答应怎么办？就此罢休？不能，叫俺白给她薅草，白给她家干活，太便宜她了，她若真的拒绝，俺就……反正她哥不在家，她爷爷那胆小鬼能把俺咋的？她娘一个女人家更好对付。”
张妮自从儿子参加担架队走后，终日以泪洗面，每时每刻都把心悬在半空中，精神恍惚夜不成眠，身子消瘦了许多，接二连三犯了几次癫痫，干不下活去。这日，吃罢黑喽饭，孔庆美去窨子里纺棉花，张妮独自一人在家，没有点灯，摸黑儿躺在炕上，白天叫二气给扎了针，身体非常倦怠，院里的鸡窝忘记堵，迷迷瞪瞪进入了梦乡。
一只黄鼠狼拖着又粗又长的尾巴，贼眉鼠眼地偷偷从孔照年大门下边的缝隙里溜进院，凭着灵敏的嗅觉，敏捷地钻进鸡窝里，熟睡在窝口的黑花母鸡成了黄鼠狼及手可得的扑捉对象，猛然一口叼住黑花母鸡的脖子，一声未叫出便被拖出鸡窝，又从大门底下拖到院外，准备在街南麦秸垛后美餐一顿，又发现有人躲在那里，只好避而远之，携带着美餐佳淆往村外窜去。已成惊弓之鸟的姚联官吓得魂不附体。
阴霾的夜空，星星都闭上了睡眼，村北老榆树上有只猫头鹰，呱呱呱喵叫了几声，给深夜增添了几分恐惧。
窨子里姚六成不在讲《施公案》，坐在梯子上打盹，骚闹声渐渐稀疏下来，孔庆美打了几个哈欠，悄悄地离开窨子。刚走到麦场边，就听得有人小声呼唤自己的名子，惊魂未定，一个黑影向自己扑来，想喊尚未喊出口，被黑影用手紧紧把嘴捂住，说：“别说话，是俺，快跟俺走，有事商量。”
孔庆美听出来是姚联官，紧张的情绪稍有松懈，问：“你有啥事？去哪里？”
姚联官不答话，拽着孔庆美的一条胳膊，跌跌撞撞跑到自己喂牛的小牛棚内，孔庆美稀里糊涂地跟来，进牛棚觉得处境危险，哆嗦着说：“联官哥！你叫俺到这来干啥？黑灯瞎火的俺害怕，有啥事快说吧？俺娘在家病着呢？俺得赶紧回家。”
“没事，别害怕，俺好久就想和你单独谈谈，没有机会，说说话吧！”姚联官拉住孔庆美的手。
“别这样，有话你就快说。”孔庆美挣脱手。
“刘二巧给俺说了个媳妇你听说没有？”
“没有，好哇，联官哥，恭喜你。”
“你知道是谁吗？”
“不知道。”
“就是二巧她堂妹，是个拐子，咱不喜欢。”
“……”
“俺心里喜欢个人，你知道是谁吗？”
“不知道。”
“你猜？”
“俺猜不出来。”
“是你。”
“俺有啥叫你喜欢的？”
“俺就喜欢你，你喜欢俺不？”
孔庆美很单纯，弄不清姚联官说的喜欢是啥含意，急着脱身回家，随便说了一句：“喜欢呀！你挺好的。”
姚联官听说孔庆美喜欢