一把抓过阮红兵的手，使劲摇了十多下，一副千言万语无从说起的样子。见阮红兵捻灭烟蒂起了身，秃头便百般挽留，非要闹个一醉方休。阮红兵怕酒后失言，坚决要走。临分手，阮红兵不经意似的说：“我开个杂货店，眼下要开学了，缺什么用品尽管言语。”秃头咳了一声，说：“表弟看着办就是。”两人恋恋不舍地道了别。
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第二天，阮红兵去汪家堡送货，净赚两千。回来后他甩给魏老二五百，谎说除掉本钱刚好赚一千。魏老二朝陈露直夸阮红兵，抽出一百元给陈露，说：“拿着，干妈不能吃独食。”过后陈露对阮红兵说：“干妈这人还蛮不错的。”阮红兵哈哈大笑，说：“当然，她也算是坏人堆里的好人嘛。”
自从和汪家堡那秃头校长打过一回交道，阮红兵又如法炮制，蒙了几家冤大头。起初，本想借着李雪庸的熟面也在小城中学捞它一家伙，可他觉得黑道上讲究个兔子不吃窝边草，过去占山为王的绿林好汉也都有这么一说，再说李雪庸和自己老爹关系非同一般，弄得深了浅了都不是，便没去打李雪庸的主意。这就是阮红兵的过人之处了。
红露杂货店的生意着实清淡。通常也不过是三五个闲汉一哄声地进去买包香烟，或拎瓶二锅头，三两元的小买卖，还要有事没事地叫着“嫂子”，涎个脸皮，说些不荤不素的话。陈露是个精灵女子，就知道这班人打着幌儿，不过是要和她闲磕牙，也不戳破，只管有一搭无一搭地应酬，倒还打发了许多寂寞。魏老二呢，是真正做起了甩手掌柜，日日泡在麻将桌前，和那几个惯熟的牌友大呼小叫地斗牌，国事家事统懒得去问，逍遥自在好不快活。月末想起来了就翻翻陈露记的那本糊涂账，而阮红兵在外面拿她的本钱胡折腾，末了儿给她多少她就拿多少，她知道大的进项在阮红兵那里，却也无所谓，只明明白白地装着糊涂。
这阵子阮大可的乾坤混沌汤，到处都有人在讲，而在暖春阁与日本人小月千雄的事，哄嚷得就更厉害了。阮红兵脑子里不知哪根弦又给拨动了，那心又像野马般的不安分起来，眼睛老围着乾坤混沌汤转，一天到晚在心里琢磨。这两天，他花言巧语地几次说替人买药，在老爹那里捣腾出十多瓶乾坤混沌汤，然后装在一只旅行包里就进了省城。
阮红兵不去城区，专在Se情场所密集的城乡结合部转悠。他在物色合适的猎物。他知道那些像贼一样进进出出的家伙兜里没几个钱，没戏，不值得跟他们费唾沫。
他正百无聊赖地闲转悠，忽见一家洗浴中心里走出一个人来，只见这人挺胸凸腹，旁若无人，举手投足特别沉稳，他心想，这个主儿有点意思。他笑着走过去，掏出两瓶药，搭讪起来：“试试喝两瓶这个？祖传八代的乾坤混沌汤。先喝着，不收钱，喝好了再谈钱的事。”对方斜着眼看这个笑嘻嘻的男子，不加理睬，仍走自己的路。阮红兵却不屈不挠，一路跟上来，极诚恳地说：“不瞒您说，我过去做了十多年的废人，老婆跟着守活寡，那滋味儿，咳！比坐大牢还难受。自打喝了这个，你猜怎么着——真他妈绝了！”对方的脚步慢下来。阮红兵并不急着往下说，就掏出盒档次极高的烟来，熟练地拈出两只，大咧咧递过去一棵，对方愣一愣，也就接住，再用那进口火机优雅地给燃着，才又续上刚才的话头，竟是老熟人的腔调了：“你说咱他妈个堂堂大男人，图什么呀？不就是老婆孩子和钞票？你要是这辈子亏了老婆，活着也没什么劲了，是吧？”到这份上，对方再怎么矜持也不会无动于衷，便疑疑惑惑地问一句：“那这药——”此刻阮红兵知道火候煨得差不多了，就炫耀自己现在夫妻生活如何如何痛快淋漓，老婆又如何如何心满意足，接着就把一张名片递过去。对方接过名片，试探着问那药的价格。阮红兵诚恳地说：“这里头光名贵的中药材就有三十余味，每一味都不便宜，可有一样，一分钱一分货。”对方并不在意价格，就说：“总得有个价吧？”阮红兵伸出五个指头朝他晃着说：“两瓶包你满意，最起码这个数——五百，这还得说我跟这老中医沾亲带故，优惠价。”对方忙说：“五百？倒不贵，就是——真管用？”阮红兵拉他来到僻静处，说：“真不真的，你先带回一瓶，喝下去见了效在这老地方拿另一瓶，再付钱款。”阮红兵知道，这乾坤混沌汤用一瓶就可见高低，那买主是百分之百要如约来取另一瓶的。
最后那桩交易，是在城郊一家性病诊所旁边的一片小树林里，对方是个六十多岁的老家伙。两人刚一手交钱一手交货，忽见不远处一个穿夹克衫留小平头三十多岁的瘦子在不时地瞟他们，瘦子一边吸烟一边悠闲地来回走动，像是等人，又不很像，怎么看怎么是个便衣警察，神情动作跟电视剧里演的一模一样。阮红兵恍然想到，自己和那主顾鬼鬼祟祟的，敢情也像一对毒品贩子。
这么着不是长久之计。怎么办？罢手吗？罢手，那就等于是和钱说再见。这是不可能的。钱这玩意儿太有诱惑力了。阮红兵脑子又开始转悠起来。他想，也别把眼睛光盯在老爹身上，可一棵树吊死。他猛然想起在城乡结合部转悠的时候，路两边不时碰到算卦地摊。他眼睛一亮：对呀，王绝户的孙子得了白血病，那钱花了个底儿掉，眼看着要倾家荡产，王绝户的儿子儿媳都快愁死了，他当爷爷的再是拧种也不会无动于衷吧？阮红兵压抑不住内心的激动，他知道王绝户的身价。在那个神秘的行当里，老头子绝对是一个祖师爷级的人物。在阮红兵眼里，王绝户浑身的寒毛都该是纯金塑成的。
这天早晨，阮红兵吃过饭，摊开一张省城旅游地图反复研究半天，忽然笑起来，对正要去杂货店的陈露没头没脑地说：“钱就在我眼皮子底下嘛。对，就这么着了！”陈露是摸透了他的，猜他又冒出个什么鬼点子，就问：“又想出什么坑人的法儿来？”阮红兵光笑不说话，把那旅游图扔在一边，说：“活该我挣钱。我呀，不坑人，我明天到云峰山逛景儿去。”
第二天，阮红兵果然去了云峰山。
一路辛辛苦苦地爬，弄得灰头土脸的。山路坎坷，他吁吁地喘着。景致虽美，毕竟不年不节的，游人并不多。阮红兵不管这些，只是努力向山上爬。爬好远才碰见一个游人。
阮红兵不白给，他盘算过，这云峰山每逢旅游旺季游人不少，贫贱富贵的都来逛景儿，可眼下是萧条季节，贫贱之人忙着养家糊口还来不及，哪有那么大兴致呢？——只有富贵的主儿才会不择时令。或许厌倦了商海的喧嚣为的图这份清净，或许一时失意给自己的心灵寻点慰藉，或许遇到迈不过去的坎儿，来这里烧香许愿，拜佛求仙。而几乎无一例外的，他们对王绝户那路人最感兴趣。阮红兵自以为把那帮有闲的阶级给揣摩透了。
上得半山腰，迎面见一座寺庙森森而立，那檐，那墙，那柱，无一处不染着陈年旧迹。四周山石老树，异草奇花。这正是远近闻名的了了寺，他知道，老爹的瓷火罐和那幅“罐里罐外两乾坤”的字就得自这座寺庙。阮红兵回头望望，小城一派苍茫，被烟云笼着。这一刻他觉得世界变得很渺小。世事如烟，众生如蚁呀。阮红兵一时看得也有些忘情，就想，怪不得有钱人爱往这名山古刹奔呢，敢情也不全为的逛景烧香，站在这山上，看看，想想，还真能去些俗念。阮红兵一边看山景儿，一边拿眼瞄着零星的游人。他猜得不错，果然大都是有闲阶级，不光浑身的名牌货，只看行走谈笑的神气，就隐隐地透出一股贵族气息。阮红兵坐在一块巨大的圆形山石上耐心地等。走过去的不是三口儿就是一对儿，没法搭话儿。
正要进寺庙里闲转转，忽听不远的密林深处有人咳嗽一声，扭头看去，大约二十多米处的一块山石上影影地坐着一位男子，样子在五十上下，双臂抱胸，扬着个下巴远远地朝山下望。阮红兵心里不禁一动，暗想，这人有心事！他略微稳一稳心神，向那边择路攀去。来到男子近旁，拣一块平展些的石头坐了，略略拿眼一扫，见那人衣着倒也平常，矮矮胖胖的，头上稍见谢顶，可那气象却让阮红兵刮目相看。平素看电视，阮红兵总爱打量那些在宦海中搏击风浪的政要，每当看着他们目光虚空、不动声色地端坐在那里，凝着一双双深沉的眼神，阮红兵就觉得自己渺小得像只蚂蚁，就更深切地体会出什么是高贵，什么是卑微。
阮红兵坐在那里思量着，感觉旁边这人绝非等闲之辈，暗暗告诫自己不可冒昧。陪着看会儿景致，阮红兵祭出惯用的招法，拈着一支烟，朝旁边递过去：“来一支？”那人声色不动，只缓缓抬一下手，算是回答。阮红兵自己燃着，深深地吸一口，忽然就叹了一声：“唉！人呐！”叹罢又去默默地吸烟。半晌，阮红兵自语似的说：“都来烧香拜佛，灵不灵？——灵，那是真灵。可应验在哪时哪处哪件事上？还是一本糊涂账。其实呢，倒不如求人家高人给测一回。”那人如聋哑人一般无言无语，仿佛身边压根儿就没多出个人。阮红兵索性也不看他，自管说下去：“小城就有这么一位高人，那是真正的大师啊，说是个国宝恐怕也不为过。他们那一行里，谁不知道王天佑啊。”说得兴起，把两腿在石上盘坐好，闲闲地弹着烟灰，接着说：“黄大公子在市里也算一号吧？照样开着奔驰找老头子测这测那，照样恭恭敬敬地叫着老前辈，那还要赶上老头子高兴才行，不然也得乖乖儿地打道回府。”阮红兵说的这黄大公子是省城尽人皆知的人物，乃市政府某政要的大公子，有名的四大恶少中的老大，跺跺脚，整座城市也要颤一颤的。那人便低下头来，不再看远处，转脸去看正往山上�