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又一回，阮红旗实在憋不住，两眼盯着麻子，问道：“你说你当时并不在乎乾坤混沌汤的经济价值，这是真的吗？你真的对金钱那么超脱？”麻子沉吟半晌才说：“钱是身外之物，又最能移情乱性，看透了，那是最没意思的东西，人活世上要是被拴在那上面，就成了一具行尸走肉。你没见如今世上那些钱奴吗？弄得亲朋好友跟乌眼鸡似的，自己呢，其实也半人半鬼，更有多少执迷不悟的，一门心思往绝路上奔。”见阮红旗不做声，麻子以为她多心了，赶紧解释：“我倒不是针对你家。”麻子不解释还好，这一解释，阮红旗反而揪住不放了：“我家？我家怎么了？你真得给我说说，我可是什么都不知道啊。”麻子见她很诚恳，又品出她是个吃凉不管酸的，就知道她是真的不了解自己家的内幕，于是感慨道：“也罢，索性跟你说说吧，你明白明白也好，省得整个那个圈子里就你一个糊涂人，那不公平。”就扳起一个指头，“先说咱雪庸校长，你那位李叔。他在令尊和日本人之间牵线搭桥，那是要拿好处费的，眼下时髦的说法叫中介费，那数额是以万为单位的。”阮红旗将眼睛瞪得大大的：“这——怎么会呢？你可不能胡猜呀。”麻子淡淡一笑：“这件事就说到这里，信不信由你。”又扳起一根手指来，“再说你那位莫小白。先声明一下，我这绝不是因为吃醋而有意攻击他，我还不至于那么低级趣味。这个莫小白呢，目前正在实施声东击西战术，他表面要攻取的目标是你阮红旗，而实际上却是乾坤混沌汤。他这一招实在厉害，在下也佩服得五体投地。”这番话没教阮红旗多么惊讶，她对莫小白原本是有些底数的，这功夫听了麻子的分析，心里便暗暗称是。麻子自管说下去，他又扳起一指：“再说另外三个——阮红兵、陈露、潘凤梅。你那哥嫂——别怪我嘴冷，那眼睛都是刮骨的刀子，两手都是搂钱的耙子，说难听点，钱在他们眼里比爷娘老子重要，为金钱可以不择手段的。至于说潘凤梅，拔下她身上一根寒毛，那上头恐怕都沾满了欲望，而我个人认为，围绕着令尊的这些人当中，最终能达到目的的，非潘凤梅莫属。”阮红旗像是在听神话，她不知道，在她生活的周围，竟会有这么多离奇的故事每日地上演着，她说：“我不明白，怎么就非潘凤梅莫属呢？”麻子意味深长地看她一眼，问道：“你听说过这样的真实故事吧，在西方国家，有的国王宁可放弃一国之尊，也要与他的情人终生厮守。你想想看，区区一个秘方，又怎能和一国之尊相比？”西方世界的那些浪漫故事阮红旗是知道的，可现实中，在自己至亲的人身上，难道也会重演西方世界那些浪漫传奇吗？
下课的钟声打断了阮红旗的遐想。麻子早已结束话题，正专心一意地看物理参考书。刚刚在课堂上打拼的教员们纷纷走进来，洗手的洗手，喝水的喝水，还有的在骂街，嫌如今的独生子女娇生惯养太难弄，骂孩子王真不是人当的。阮红旗的思想就又回复到充满烦恼的校园生活中来。
阮红旗不再觉得麻子的草鱼有多么可笑了。她竟奇怪地觉着，麻子是个“大人”，而麻子所谈论的那些人，包括老爹在内，都是木偶样走来走去的“小人儿”，又或者说，麻子是个棋手，而他所谈论的那些人都是棋盘上的一个个棋子，麻子对眼前的棋局是了如指掌的，他可以看出每一个棋子的用途与走向，然后随心所欲地拈起其中的一枚，放到他想放的地方，那样子又是那么气定神闲。嘿，这麻子，当初竟看不出。不过，现在的阮红旗，也不是说对麻子产生了男女之间的那种好感，更谈不上旧情复发，因为压根也不存在什么旧情。她说不好自己的感觉，只是每日里总想和麻子聊上那么几句，仅此而已。而且，她抑制不住地总想看那张脸上的麻点，那浅淡的东西，看一眼，便教她浑身有种奇异的刺痒感。事实上，那种感觉是不舒服的，可她就是管不住自己的眼睛，那劲头，和中了瘾似的，教她无法自制。
一个偶然的机会，教阮红旗看到了一幕丑陋的画面。这幅教她无法相信而又是那么真实的画面，彻底地毁灭了她对莫小白的幻想。那是学校组织师生去云峰山郊游。她嫌营地太闹，便一个人跑到月明湖边看风景。风景她还没来得及看，却看到了那幅画面。画面的背景是一处湖湾，在一片隐蔽的绿草地上，莫小白和陈露忘情地搂在一起，两个人的动作是阮红旗不敢正眼去看的，那么疯狂，那么赤裸裸，教她喘不过气来。她那一刻说不上是惊讶还是气愤，也许这两者都不是，仅仅是被那狂热的肉欲所震惊。她不知道自己是怎么回到营地的，坐在草地上，她脑子里久久地一片空白，别人跟她说话，她只机械地微笑，点头。郊游结束了，阮红旗随着这支闹闹嚷嚷的队伍回到学校。一直到走回家里，她脑子里展现的仍是那幅画面，而且，那画面仍在活动着——蓝色的湖水在轻轻荡漾，湖风吹着岸边的绿苇来回摇曳，天上云是走的，鹰是飞的，地上虫是跳来跳去的，蝶是忽落忽起的，草地上的人在滚动，在扭结，看似激烈搏杀却又悄无声息。这一切搅得她心神恍惚，她已经疲惫不堪，不愿再想它了，可是不能，那画面已然深深地嵌入她的脑海。她承认，她一直没看透过莫小白，但在她的想象中，类似这样的画面是从未有过的，不是她的想象力不丰富，实在是她这个生物教员还不了解“人”这种特殊的生物。没办法，生物教科书上不可能告诉她这些知识。待头脑稍稍清醒，她就想，这件事不能声张，只可做冷处理，慢慢疏远那小白脸也就是了，因为若声张出去，对任何人都没有好处，只会给小城留一堆饭后茶余的谈资与笑柄，再说，那样会教阮家乱了套，她不想使阮家的秩序因此陷于混乱。她还暗自庆幸，那几次亲热时没教莫小白突破自己的禁区，否则，现在自己又该是怎样一种狼狈的境地呢？
此后的若干天里，阮红旗感觉自己的心是支离破碎的，上班，下班，家里，家外，无论行走坐卧，都觉着自己不过是一具肉身而已，灵魂已脱离躯壳。还好，给学生讲课，与别人应答，终归没出洋相。麻子教员似有察觉，问过一回：“怎么，出了什么事吗？”阮红旗摇摇头，苦笑笑：“我能出什么事呢？”一连多日的抑郁，麻子断定她是出了什么麻烦，而且，看样子麻烦还小不了。那么，阮红旗会有什么麻烦呢？柴米油盐从来不问，钱财上一向淡泊，那么可以肯定地说，一定就是感情上的事了。麻子就像一个高明的老中医给人号脉一样，判断得分毫不差。麻子想，看来我和阮红旗之间还有戏，先前炖草鱼的故事还只是个开篇。
这一次，麻子教员踌躇满志。他的踌躇满志是有道理的。有了这段时间与阮红旗的近距离接触了解，加之阮红旗的此番挫折，可以说此麻子已非彼麻子，阮红旗的心气也注定不会如从前那么高了。有一天，麻子居然单刀直入，在办公室没人的时候，起身走到阮红旗面前，邀她去他家坐坐，那理由却极其荒唐可笑，竟是——他家有只老猫，会给人叼鞋子，他教阮红旗去看看，也散散心。出乎麻子的意外，也出乎阮红旗自己的意外，她居然连想都没想，一口答应了，还显得十分的高兴。
晚上下班后，阮红旗随麻子去了他家里。
到那里一看，阮红旗愣住了。那是怎样的一个家啊。原来，麻子的老爹死得早，多年来就和唠唠叨叨的妈凑合过日子。他妈没事可干，就各处地拾破烂。这些阮红旗大略是知道的，但实地一看，情形还是超出她的想象。三间北房，娘俩儿住着东间，西间堆放着她妈每日拾来的破烂杂物，什么绳头纸片，铁块铜丝，大大小小各式的玻璃瓶，一堆一堆地码着，攒得多了就卖几个零花钱用。麻子碍于脸面，曾劝阻过他妈，但他妈不听，仍乐此不疲，麻子无奈，也只好听之任之。当中的一间是客厅。有意思的是，麻子还是个业余木工，手艺已具相当等级，这几日麻子利用业余时间正在这间客厅里忙几样木活儿。阮红旗像外国人参观中国的乡村农舍一样，瞪大了眼睛四处看。麻子冲她淡淡一笑，说：“怎么样，没吓着你这大小姐吧？”阮红旗看着他说：“真没想到。”麻子带有几分自嘲的口吻说：“告诉你吧，这叫寒门出贵子。”说完，忙着给阮红旗张罗拿饮料果品。
老婆子不在家，大约是早早吃了晚饭又出去拾破烂了。麻子就抱来那只老猫，让它给阮红旗表演叼鞋子的游戏，果然叼得有趣。阮红旗也想试一回，就脱掉一只鞋子，扔在一边，她像麻子那样一招手，老猫同样乖顺地给叼了回来。麻子看着阮红旗穿上鞋子，便问：“有意思吧？”阮红旗意识到麻子一直在看她穿鞋子，脸有些红，说：“有意思。”说完低下头去看猫，但她从眼睛的余光里发现，麻子又笑眯眯地朝她身上盯了一眼。这看似不经意的一眼，却教阮红旗浑身一竦，她像被电了一下，从头到脚都麻酥酥的。麻子也是个小眼睛，不笑的时候眼神还平和，一笑起来就不一样了，藏在里面的眼珠感觉特别地亮。她感觉出麻子的笑容和眼神后面有种胜券在握的意味，还有种不到黄河不死心的韧劲。阮红旗心想，今生恐怕逃不出麻子的手心了。又一想，既是逃不出，就