催命符- 第10部分

“那么，你舅舅动身以后，吴妈和莫大姐都在灶间里吃粥，吃罢了粥，他们又到后院里去洗东西。那时候阿三也到外面去买菜了。在这个当儿，可有什么人来过？”

“没有——完全没有。”

“那时候假使有人从后门里进来，吴妈和莫大姐当然不会注意。那人走进来后，也许直接上楼。你想可全有这样的事？”

那女子沉吟了一下，又摇头道：“不会的，如果有人上楼了，楼梯上总有声音，我一定听得到。”

汪银林又问道：“你在东厢房里，隔着这样一个客堂，那人或许故意放轻脚步，你想你也可以听得出上楼声音吗？”

伊低头想了一想，又用白巾抹一抹嘴唇。一会，伊答道：“今天早晨我在这次间里裁一件衬衫。如果楼梯上有什么声音，我一定听得。

“那么，你始终不曾听到楼上有什么声音吗？”

“完全没有。

霍桑静听了好久，这时又解困似地插话。

他道：“这一点大概没有疑问了。现在还有一句话，莫大姐说，刚才令兄在厢房楼窗上喊洗脸水。你可也听见吗？”

伊点头道：“听见的。

“他喊什么人送脸水上去？”

伊将那块接着嘴唇的白巾放在盖覆亡色素绸旗袍的股头上，迟疑着道：“他只喊洗脸水，不曾喊什么人。

“还有一句。那阿三可是新近戒纸烟的吗？”

“这几天我的确不见他吸纸烟了。

霍桑点点头，便立起身来，像要告辞的样子。那老人也立起来准备送客。

汪银杯忽从衣袋中摸出了那条丝带，给东坪和丽云瞧视。

他问道：“这条带是什么人的？”

甘东坪接过了瞧了一瞧。“这带我没有见过。丽云，你知道吗？”

那女子摇摇头道：“我不知道、我可以问问吴妈。”伊说着拿了丝带走到白漆屏门后去。

霍桑利用着这个左右无人的机会，走到老人的身旁，放低了声音问道：“甘先生，据你推想，令郎为了什么原因意会自寻短见？”

老人顿了一顿，答道：“我不知道。不过我在去年年底，曾给他料理了一千一百元债务。现在我每月给他五十块钱年用，他似乎还不够用。这一回事，他或许就为着这经济问题，但他也不至于这样子。这孩子性情很爽直，我倒很疼爱他。他欠了钱，我总给他料理。我想他似乎不会因此而送了性命。

“那么，你想他可还有别的原因？”

“我委实想不出。”

霍桑忽从衣袋中摸出那封怪信，抽出了里面的信纸，用手指执着纸角展开来。

“甘先生，这一张符，你可曾见过？

老人露着惊骇的眼光，连连摇着头。“奇怪，奇怪！我没有见过。这是什么东西呀？”

“这是‘三日死’三个字，是一种诅咒性的怪符，我们刚才在令郎的枕头底下发现的。

老人又向霍桑手中的信封面上瞧了一瞧，寻思道：“唉，这信是邮局里来的。奇怪，奇怪！他放在枕头底下吗？……他是很迷信的，莫非他——”

霍桑催问道：“甘先生，你有什么意见？”

老人又顿了一顿，反问道：“你想他不会因为这咒语的恐吓，便干出这没主见的举动来吗？”

“他既然迷信，这理解也可能的。但这封信你想是什么人寄给他的？”

“我完全没有头绪。这信封上的笔迹，我也不曾见过。

“那么，这封信应当昨天送到，你可知道是不是他自己接到的？

甘东坪又摇头道：“我不知道。吴妈和莫大姐时常代替他收信，你可以问一问。

这时他的女儿已领着那老婆子进来。

丽云说道：“吴妈认得出这一条是哥哥的裤带。

汪银林问老妇道：“你怎样知道的？

吴妈答道：“我给他洗过一次。他穿西装时用皮带，穿中装时就要用这条丝带。

霍桑又把信封给老妇瞧瞧，问道：“这封信昨天可是你给他收下的？”

老妇摇头道：“不是，昨天没有信来。但我记得在一个礼拜以前，我曾给他收接过这样一封信。

霍桑点点头，顺手将信封放进衣袋里去。

汪银林回头向姚国英道：“好，国英兄，你赶紧准备正式呈报，请求检验官就来检验。

姚国英答应了，向老人道：“甘先生，我想在法院里来检验以前，楼上的东西不要让任何人移动。

甘东评点头道：“好，我一定不让任何人上楼。

我们五个人挨次退出，姚国英走在前面，霍桑殿后。他走到灶间面前的小天井中，忽又站住了向灶间里的莫大姐和阿三招手，问他们昨天曾否给死者接收过信，这一男一女都回答没有。

甘东坪又说道：“那么，大概是他自己接收的了。

霍桑道：“他昨天什么时候出去？

老人转问那年轻的女仆道：“莫大姐，你可知道？

那女仆道：“他大约在九点半光景出去，但在午后五六点钟，他曾回来过一次，上楼去拿什么东西，后来又重新出去的。

霍桑似很满意，便不再问话，跟着其余的人从后门里出来。甘东坪送到后门口，就拱手送客。

这条后门外的小弄，只有四五丈深浅，除了甘家的后门，还有两家小户人家，一家的门关着，另一家的门里有一个戴眼镜的老婆子正在粘火柴匣子。当我们走过的时候，这老妇似乎因为骤然间看见一群人走过，引动了伊的好奇心，便推起了那副铜边眼镜，停了手向我们呆瞧。

我们走到弄回，姚国英声言要回署里去准备报告，就和我们作别。杨春波在这件事上，分明感到十二分难受，死了一个朋友，又受了汪银林怀疑的问询，当然非常没趣。他起先似乎认为甘汀荪的死，出于阴谋被害，故而很起劲地来报告我们，但自从被汪银林带着怀疑的口气询问以后，他便不再发表什么意见。他分明感觉到他如果再有什么建议，说不定会招揽到自己身上去。这时候他真像一只樊笼里的小鸟，急于盼望着自由。他向霍桑声明，他要回家去料理些事情，霍桑并不挽留。他就踏上了他自己跟来的汽车和我们分手。霍桑说道：“银林兄，我要借用你的汽车送我们回去，我还有几句话和你谈一谈。

八、意外消息

我们三个人上了汪银林的汽车，汪银林已领会到霍桑在上车前的一句话有着重要意味。他一等汽车开动，便向霍桑问话。

他说道：“霍先生，你有什么话说。”

霍桑在他脸上瞧了一瞧，静悄悄地说道：“我想你总也知道了吧？甘汀荪是被人谋杀的！”

这句话不但出于汪银林的意外，连我也呆了一呆。因为刚才姚国英和汪银林所指示的吊死的证据，在我眼中也不得不认为事实，霍桑虽没有肯定的表示，但也不曾反对过。此刻他怎么凭空翻案？

汪银林顿了一顿，诧异道：“唉，谋杀的？当真吗？我老实说，我倒不知道。但我们明明瞧见他身上并无伤痕。”

霍桑点头道：“正是，没有伤痕。”

“他头颈里的八字不交的缢痕，不是也很清楚吗？”

“的确，很清楚。不过不是他自己吊上去的！

汪银林沉吟了一下，似有所领悟：“莫非他被人毒死以后，再给人吊上去的？”

霍桑摇头道：“不，死后上吊，头颈里不会有这样有血阴的缢痕。他的确是吊死的，不过不是自动，却是被动。”

汪银林紧皱着双眉，说道：“奇怪！我真不懂了！难道他会被人强迫着上吊？”

霍桑微笑道：“也不是，像他这样的性格，谁也没有强迫他的能力。我刚才不是叫你在脸盆边上的面巾上嗅过一嗅吗？你说有些甜味，认为是生发膏的气味。我现在不妨公开纠正你。你是错误的。那是‘以太’的气味，甜味中还有些辣味呢。”

汪银林呆住了不答，只目灼灼瞧着霍桑。我也有些惊异。

我插口道：“不是医生们在施行割症时所用的‘以太’吗？”

霍桑点头道：“正是。‘以太’是一种最易见效的闷药。从前医士用克罗仿漠，但往往易引起严重的心脏反应。以太却比较可靠，不过气味很浓烈。如果有一盎司的重量，给一个病人在鼻子里吸收以后，在六个钟头，或八个钟头以内，还有余臭。但像这种状态，那臭味一定可以延长到十个钟头以上。刚才我因着死者的舌子并不露出，我又嗅着了浓烈的以太气味，便知道他是被人用以太蒙倒了以后，又吸收了好一会，再被吊上去的。后来我觉得那面盆边上的面巾，同样地略略还有些以太臭味。可见那凶手曾用过那面巾，而且事后又曾在这面水里洗过手和洗过浸以太的东西，故而那折叠的面巾上所染的以太，还没有发挥完尽。”

汪银林又静默了一会，似在咀嚼这霍桑的解释。他对于霍桑的见解，本是绝对信任的，但这番解释，已超出他的知识范围以外，他在接受以前，不能不取郑重态度。

他又问道：“霍先生，我并不是怀疑你。这个推断，你想不会有错误吗？

霍桑道：“我相信不会错误。此外我还有一种相合的证据。凡人吸收了以太，眼珠会收小，舌头也向内紧缩，因此，他上吊以后，他的舌头不但不曾露出，而且也并不抵着牙齿。等一会你可先向检验官接洽一声，最好带一位专门医士去，这一点就可以明白了。

汪银林点点头，似才表示完全信服。

他说道：“既然如此，这件事却有些儿纠纷难办了。你想他在什么时候死的？

霍桑道：“时间问题，刚才姚国英所说的八点九点之间的假定，的确很近。我曾瞧过汀荪的睑和眼角，今天他当真曾洗过脸的，并不是隔夜面孔。莫大姐送洗睑水上去，大概在八点前后。他洗睑以后，突然被什么人用以太蒙倒，那人又让他吸嗅了一会以太，然后再把他抱到厢房里去吊着。”

我又插话道：“这个人倒需要充分的胆力和体力，否则一定于不了。

霍桑点头道：“正是。不过那人若乘他不备，也不致有对抗的危险。譬如当他低头在洗脸的时候，或者在转身的当儿，骤然间用浸透以太的东西，按在他的口界上面，他