日军第六师团从合肥南下，途中虽然有空军和第二十六集团军的阻挡，但这个集团军的战斗力太差，根本不禁打，可以说是一碰即溃，一溃千里。6月10日，第六师团抵达安庆时，由镇江出发的台湾旅团也到达安庆，两支部队会合后，向西前进，24日攻占了香口，直抵马当要塞。
马当，地处皖、赣边界，是长江边上的一个小镇。江北是安徽省的望江县，江南是江西省的彭泽县，马当属江西彭泽。这里丛山环抱，易守难玫，一向为长江中游的锁钥，其军事价值相当江阴要塞。蒋介石看中了马当的重要性，多次开会研究如何镇守马当。马当是第五战区的防地，蒋介石每开一次防务会议，都要将会议内容通报给第五战区。
20年前，李宗仁在参加护法战争的一次战斗，牙床为流弹击伤，碎牙一直未能取出，日后时觉疼痛。台儿庄战役期间，李宗仁因日夜指挥战斗，昼夜辛劳，1日病复发，右脸肿得厉害，不得不暂时离开指挥部，赴武汉治疗。
白崇禧代理司令官指挥。白崇禧为人精明，深知马当要塞的重要，曾多次到马当巡视，叮嘱马当要塞指挥官即第十六军军长李韫珩，一定要集中兵力，确保马当无恙。
李韫珩为了阻止日军西进，请德**事顾问设计工事结构，还在马当的四五里江底，设人工暗礁35处，沉船49艘，布水雷1765枚。而且，在马当的四周构筑了120个碉堡。当白崇禧要求他确保马当安全时，他耸耸肩，笑着说道：“我们的马当是铜墙铁壁，江底下布满了水雷，日本人寸步难行，排雷要排一年半载。而且，长江两岸都有高射炮，日本人要想从这里到武汉，没门！”
白崇禧见他信心十足，放心地返回了武汉。
第十六军部在湖口，这几天，他们举办的抗日军政大学要举行毕业典礼，作为军长兼校长的李韫珩要赶回湖口，做总结报告。
当时，上级也没有要求各部办什么抗日军政大学。所以，除了李韫珩办了抗日军政大学外，其他部队都没办。李韫珩为何别出心裁，办抗日军政大学呢？他是从哪里受到启发的呢…说来可笑，李韫珩每次到总部开会，黄埔系的军人见到蒋介石，都是校长不离口，显得十分亲热，令那些不是黄埔系的军官们十分羡慕和妒忌，其中当然也有李韫珩。他决定自己也搞一个学校，过一把校长瘾。因此，他命令马当、彭泽、湖口地区的乡、保长及部队的排以上军官集中起来，办了一个为期两周的“抗大”，自任校长。
学生们学了些什么课程，究竟有什么效果，这对李韫珩来说并不重要。重要的是现在他无论走到哪里，都有人毕恭毕敬地喊他校长了，他成了桃李满天下的抗日军政大学的校长，可以和蒋介石媲美了，他认为自己这一生死而无憾了。
李韫珩回到湖口不久，返回武汉的白崇禧便打来电话，询问他马当的情况。李韫珩依然是那么自信，告诉他一切如初，平静如水。
白崇禧反复强调说：“马当地位重要，蒋委员长十分关注，你这几天要把军部从湖口搬到马当，而且越快越好。”
李韫珩嘴上答应，心中却犹豫。军部是否马上就搬？抗日军政大学的毕业典礼究竟在湖口举行还是在马当举行？他不想凭姓白的一句话就搬。但他也知道，如果一旦不听他的话而出了娄子，自己纵然有10个脑袋，也是顶不了这个错误的。
第二天上午，李韫珩斟酌再三，还是没有违抗白崇禧命令的胆，将军部和抗大迁到了马当。
第三天，举行了隆重的毕业典礼。为了把场面弄得大大的，以引起轰动效应，李韫珩下令备部队主官，都要参加毕业典礼。
5月26日上午，各部队排以上军官都奉命参加毕业典礼。他们如赶庙会似地，三五成群地前往马当镇。马当以东的香山、黄山、香口，都有部队驻防。这些部队的排以上军官也都奉命去马当参加毕业典礼了，只留下一个司务长负责值班…，，上午9时许，副军长大声宣布：“现在，抗大毕业典礼开始，欢迎李校长作毕业典礼报告！”
李韫珩在阵阵掌声中走上讲台，开始做他的校长报告。报告的文稿是书记官代写的，他念着念着就念锚了，好在学员当中，有文化的不多，随他怎么念也不会有人议论。太阳正中时，他结结巴巴地念完了讲话稿。接着，就是毕业筵席。一两百个学生轮番来向李韫珩校长敬酒。学生们端着酒杯，一个说祝李校长健康长寿，一个说祝李校长升官发财，另一个又祝李校长生活美满……，，一会儿工夫，十几杯酒下了肚，把个李韫珩灌得满面通红，醉步蹒跚。
正在他醉眼嗦咙之际，海军江防守备司令鲍长义急匆匆跑来，慌慌张张地向他报告说：
“报告军座，香……”
“什……．．什么……，．军座？”李韫珩摆着手，打断了鲍长义的话，很不满意地说，“我．．…．．我现在是……是校长！喊我校长！””是，校长！”鲍长义改口报告，“香山、香口的炮台已被敌人占领了！”
“胡说！”李韫珩吓了一跳，他的酒醒了一大半，大声地训斥道：“你谎报军情是要杀头的，你知道吗？”李韫珩满口的酒气直扑鲍长义…．，鲍长义几乎带着哭声，眼泪也冒了出来，重复着说道：“香山、香口的炮台已被敌人占领了，我没说谎话，军座如不信，你可以打个电话查问一下！”
这下，过了校长瘾的李韫珩彻底地清醒了，吓得瞪着眼望着鲍长义。
事情发生在快近中午时，从合肥起飞的12架敌机，飞到香山、香口炮台，一阵狂轰滥炸，把两个炮台之工事全部炸塌。几乎是同时，五艘敌舰也开来了，向水面上发射了数不清的炮弹，引爆了江底的所有水雷，炸毁了设置的障碍。敌人扫清了水中障碍后，顺利地登陆，攻占了香山、香口炮台，中**人大部阵亡，少数人逃走，鲍长义是少数逃出来的人之——……．．鲍长义说完经过，李韫珩摇摇脑袋，意识到出了大事，敌人很快就会逼近马当。于是，他立即采取三条应变措旌，第一，马上命令抗大毕业的学员迅速返回部队，去指挥部队投入战斗；第二，命令第三一三团开赴马当：第三，军部由马当转移到湖口。
李韫珩带着军部机关转移到了湖口，刚放下行囊，电话铃就响了。这是第三一三团王团长打来的电话，向他报告了马当战斗的经过，并告诉他，敌人已占领了马当。
李韫珩听到这个消息，如当头一棒，瘫倒在椅子上。参谋长赵宏提醒他说道：“军座，赶快派第一六七师夺回马当！”
李韫珩犹豫着。
赵宏着急地说道：“如果马当不夺回来，蒋委员长知道了，绝不会饶恕我们的过失，我们的脑袋就要搬家了。”
李韫珩这才点点头同意。赵宏打电话给第一六七9币，命令他们跑步赶到马当，参加马当战斗，夺回马当阵地。
第一六七师师长薛蔚英是黄埔一期的少将师长。因为资格老，对黄埔二期的李韫珩根本不买账。接到命令后，他全当没听到，在一个地主家里打着麻将。傍晚，白崇禧得知马当失守，似乎不相信，他打电话向李韫珩证实。李韫珩如实相告，并安慰他，已经命令薛蔚英前去争夺马当…一白崇禧放下电话，脑子里想起了一件往事。他有一次到第一六七师视察时，听官兵们反映薛蔚英此人整天不务正业，喜欢打麻将。
想到这里，他怕薛蔚英打麻将误事，就拿起电话，直接打到驻在彭泽的第一六七师，询问部队是否去了马当。值班人员回答没有，白崇福急了，立即向值班军官说明自己的身份，要他火速向薛蔚英传达他的命令，命令他不惜一切代价，以最快的速度夺回马当！
薛蔚英看了一眼值班员送来的命令，以中央军自居，骂道：“白崇禧是个什么东西，顶到天是个杂牌军，他倒指挥起老子来了！”
这时，李韫珩的催促电话也来了，薛蔚英才恋恋不舍地离开牌桌。日军占领马当后，分析中**队一定会来争夺。所以，做好了一切抵抗准备。当薛蔚英姗姗带部队赶到马当时，日军发起猛烈的反击，部队无法接近。薛蔚英抬头望望飘扬在马当上空的猩红的膏药旗，连声叹息，掉转头，率部返回了彭泽。
马当要塞失守，等于让日军打开了进逼武汉的大门。最高统帅部震惊无比。白崇禧连夜驱车赶往武汉，要向蒋介石讨个公道，他瞪着血红的双眼，大声地责问：“薛蔚英贻误战机，致使马当失守，该当何罪？”蒋介石无话可说，十分为难。照军法规定，薛蔚英犯了渎职罪，难以宽恕。然而，蒋介石考虑他是黄埔一期生，区区500多学生中，目前已大多为国捐躯，只剩下屈指可数的极少数人了。
怎么办？蒋介石见白崇禧兴师问罪的目光一眨不眨地盯着自己，便避开了他那咄咄逼人的目光，低头思考着良策。
白崇禧见蒋介石犹豫不决，知道他对中央军始终袒护着。便又说道：“委员长，韩复榘为何能杀？你杀他时没有半秒钟的犹豫。而现在要按军法处置薛蔚英这个小小的师长，你却下不了决心，这是为什么？”
“这……”蒋介石不知道怎么说…白崇禧十分生气，他不顾后果地揭穿蒋介石心中的秘密，气愤地说：“你无非是心疼他是黄埔系的吧？如果军法面前不能人人平等，这仗还能打下去吗？”
蒋介石心底的秘密被揭穿了，但他还是不吭声。
白崇禧不依不饶，发着火说：“一个薛蔚英，已把偌大的武汉闹得沸沸扬扬了，他们说委员长如果不果断处决薛蔚英，你恐怕什么部队都指挥不动，连你身边的卫兵也指挥不动了。如果对这种人姑息迁就，那就是养痈成患，这也是一种潜伏的危机。”
“算他倒霉！”蒋介石挥挥手，别过脸说，“立即枪决，决不姑息！”他伏案写了一道手令：