但在6月18日进至潜山后，不得不请示停战休整。流行的疟病使部队减员2000多人，连刚上任的稻叶也一度枯萎，靠猛吃奎宁才打起精神。
7月22日江南发起攻击的时候，隔江可闻炮声的稻叶像听音乐似地欣赏着那远天雷噶般的爆炸，和刚送来的一年轻营妓耳鬓厮摩。
他知道防守九江的日军有卅师之旅，不会轻易放弃：而自己离黄梅仅百余里之遥，以篝6师团战力，最多4日可下。
他还有一个不会明言的小九九：江南的潞战无疑会吸引江北的日军，自己正好乘虚雨入，取渔人之利。所以，直到23日夜，他刁将大队长以上将佐召到师团指挥部，指着挂在帐篷上的军用地图，部署24日的攻击。
先头部队为第11旅团。这支部队因主攻南京大破中华门并将大和武士的兽性推向极至而臭名天下。
旅团长坂井德太郎陪着他的师团长谷寿夹在满城风雨里颇不服气地回国述职。
新接任的今村胜次少将，将门世家，雄心勃勃地抢下先锋大印，在野炮第6联队和山炬第2联队配合下，沿潜太路车呜马嘶，奔洪裂岸般地汹涌而来。
今村很是窝火。部队出发不久，便在黄链镇受到中**队侧击。长驱直进，将被中国霉队切断后路；停兵攻击，敌又有诱人大别山眺险着。好不容易将这股中**队彻底击溃，溜行进多远，又是一股更为强大的火力沿大别u…麓伸延下来……当初从无为桐城西进时，也受过敌中**队顽强阻击，但都是险要处所，如横山岭、万人岭、皖河等。这次却不然，似乎大别山卵冀下的每一个小土丘，都同仇敌忾地要与他今丰_厮杀一盘。桃花铺、刘山铺、小池等地，一汝一次的激战，到26日中午，已3天过去，今村部队才抵达太湖，行程不足40公里。而讲报传来，江南九江已凯歌高奏，自己西取黄榷必经的太宿公路凉亭河镇，却有敌重兵集结…．．，以温雅儒将张目的稻叶这会儿也沉不住气了，在电话里指斥今村用兵太柔，令他失望。
就在稻叶部署向黄梅攻击的那个7月23日晚上，广济县城梅川镇中心小学魁星阁里，亮如白昼的汽灯下将星云集，一个体格魁梧、戴无边眼镜的白面清逸的中年将军，右手挥舞着指挥棍，在盈壁而挂的五万分之一地图上匿圈点点，南方口音却嗓门威严。
白崇禧，副参谋总长、第五战区代司令长官，召集第4兵团及田家镇要塞师以上将领，部署迫在眉睫的江北阻击！
（未完待续）
第四百十二章“湖南蛮子”
日军第11旅团长今村胜治少将举步维艰。wwW。
凉亭河镇，一条一字形长街，摆在太宿公路的北侧。街北的严恭山、叫雨尖两行山岭，由望中森然的大别山逶迤而来。镇东南百米开外，孤零零地一峰高矗，虽不甚雄伟，但骄视烟尘，以平畴见高，与严恭山、叫雨尖互为犄角，形成天然堡垒。这座块然不群的小山峰本地叫烽火山。史传南齐永明八年，公元480年，武帝萧赜就在这里列勇烽堠，兵家历来以为险隘之津。
防守烽火山的任务为3团1营。
今村旅团27日天亮后接近凉亭河。这天清晨红霞似血，很快就浓云蔽日，满天阴霾。
日军已侦知烽火山一带为中**队主阵地，首先以飞机投弹扫射，紧接着远程大炮进行狂轰滥炸。约15分钟的火力准备之后，烽火山以及附近的严恭山、叫雨尖似发过大火似地，树断草枯，一片灰烬。凉亭河镇也罹鱼殃之灾。
日军的进攻开始了。
主攻部队第13联队长中野英光大佐趴在1公里外一栋瓦屋的房顶上，举着望远镜朝这边观望。当日军离烽火山100米左右时，烽火山上、中、下三层火网同时撇下，中野眼睁睁地看着自己的萨摩武士一片片地倒下。他举起战刀，向身后哇哇大叫，请求炮火轰炸烽火山。也用望远镜瞅着战场的今村胜次更是狂怒，命令将烽火山夷为平地。
日野炮第7联队和山炮第2联队一条条黑色的钢管，齐齐地指向了那座顶部只有200平方米自勺山丘。爆炸声开始了，浓烟烈火埋葬了千古一战的历史烽堠。不知轰炸了多少时间，当黑烟像乌云一寸寸缓缓地离开地面，烽火山重新出现的时候，士兵谢包和的心脏猛地一颤：啊？烽火山变得面目全非，黄黄的一个大土堆，像一个新坟包。人昵？500多个湖南蛮子呢？那就是他们的坟？他突然想哭。
日军的进攻又开始了。面对那个已经是个新坟了的土丘，血洗过南京的海盗后裔们摇晃着小太阳旗，怪叫着直冲过去。“砰！”土丘上发出枪声，紧接着，土丘爆炸似地轰鸣起来．．日军的进攻又告失败。
今村胜次再次命令炮兵的时候，没有发脾气，只是有气无力地说：“给我把那个土疙瘩从地球上抹掉。”
这一次轰炸后，谢包和觉得烽火山矮了许多。这回湖南蛮子是没得活的了，他不想哭，就想着气，他觉得这仗打得他妈的太不公平，日本佬就知道打炮。
面对一个被炸得矮了许多的小山丘，日军反而像在摸石头过河一样，弯着腰，一步一步地鹤行鹭走。烽火山已经死了，静无声息……．谢包和眼珠子瞪得溜圆，心跳得嗵嗵地。没有声音，没有动静，什么都没有。湖南蛮子死光了，这仗没打头了。看日本佬已经上了烽火山，向后面摇小太阳旗，他突然想打呵欠。就在这时，只听猛地一声大吼，黄尘飞扬，烽火山骤然膨大，陡高七尺，似一只巨大的雄狮抖着鬃毛站起来，仰天长啸……“杀！”吼声中刀光闪闪，手榴弹炸出山脚下一圈银光。拼刺刀的钢音在谢老汉听来，像无数个铁匠铺锤砧叮当。
严恭山第135师苏祖罄师长得知汪师吃紧，急令第805团发起反冲击，直插中野英光侧后。中野来不及添油战术，慌忙收缩。以刺刀闻名的南九州武士在血战中败下阵来。
大别山下夜色中号枪传响，中**队频频出击，今村大有风声鹤唳、草木旨兵之感，便严加守备，但祈天明。而烽火山的勇士们连夜大兴土木，将表层已全是酥土的古烽堠重新穿上钢铁的战袍。
28日激战一天，汪师在林赐熙第131师和苏祖馨师有力配合下，烽火山岿然屹立。
今村胜次没能越雷池一步，战线南移，28日向刘汝明第78军阵地攻击前进。第78军军长刘汝明由冯玉祥一手拔拽起来，中原混战时冯部多出宵小，临阵倒戈，独他未弃1日主，还算得一个重义轻利之士。早在长城抗战时，他便亲率手枪队一线督战，活捉日军大佐，扬威罗文峪。这次刘部设防于沿江湖沼地带，虽部队水土不服，疾疫难耐，但一声令下，群雄争先，人人一把大刀，直砍得今村胜次碰了一鼻子灰，踅回头来转攻烽火山。
稻叶四郎再也憋不住了，30日早晨发动攻势前，令留作“王牌”保底的第37旅团投入一线，协助第11旅团务必拿下烽火山。第37旅团旅团长牛岛满少将，是第7师团屠杀南京后惟一仍留在第7师团的高级将领。而他手下的南九州武士，一个个更是杀人魔王。其第45联队中队长田中军吉大尉，高举“助广”军刀的照片上过许多画报。他以砍下30O颗中国人头的“神军”壮志，使那片小岛的军人为之疯狂。
据说牛岛满以干练和冷静着称，日后曾当过士官学校校长，以第32军中将司令官显位切腹于冲绳岛上。但他此刻一点也不冷静，刚过田铺，进入今村防地，便发出攻击命令，大有先入成阳的势头。今村也急了，匆匆发起全线冲锋，一时间，日军黄流滚滚般地直涌而来。
这一场血战，烽火山上的勇士们人人刺刀见红，也人人都倒了下去，从营长到小兵全在和日军厮杀中战死。500英雄之血，使烽火山为之色变。
第二年烽火山上长出了一种黄叶小草，到七八月间开很红的花，听说这种花湖南很多，此地还是从这时候才有的……稻叶沿途经过大大小小280余战，直到8月2日才接近黄梅，但又遭到覃连芳第84军在大洋庙山口的顽强抵抗，而刘汝明第78军在双河口、柘林铺、渡河桥、苦竹桥及黄梅城郊下河桥、鲍家山等地与他步步纠缠，进入黄梅城内又是一场激烈的巷战。稻叶在沿江舰队的配合下，费尽移山心力，8月4日终于在黄梅城头挂起闪烁着17根红线和17根白线中间有太阳的海军陆战队旗。
对冈村宁次来说，占领九江、黄梅，进攻武汉的第一期作战·一准备阶段，至此结束……顶着8月的溽署，蒋介石轻车简从，来到第五战区长官部所在地麻城宋埠，看望他的前线将士。
这一年的天气实在怪哉，3月8日，已是惊蛰有日万物骚动之时，武汉三镇竞百年罕见的一场大雪，纷纷扬扬地玉砌银装，天下缟素。而这8月大暑时节，似乎有意借这中外大脑鹤临云驻之机以扬“火炉”的威名，竟热得乱了章法。大别山北麓室外的高温高达43度，东久迩富稔彦第2军一天中暑300多人。热源长江之滨自然更胜一筹。汉口王家墩机场一天正午突然机枪轰响，流弹如泼，原来是高温使子弹自爆连射。
九江防线，蒋介石并没硬要死守。就在九江陷落的当天，他未接到前线战报时，还在日记里说：“观察敌势，在直接溯江而上，仅占要塞据点而不作野战……余对防守武汉，决不作无谓之牺牲，必须保持相当兵力，待机应用，以作最后胜利之基础。”鉴于上海抗战死打硬拼而部队损失太大的切肤之痛，他不会摔跤在同一个路口。然而，九江丢得太快，又叫他不能接受。这是一场以地域换时间的战争，自己所怙恃的一是兵源的优势，二是辽阔的国土。没有寸土必争的决心，再大的疆域也经不住败家子的挥霍。
第2兵团总司令张发奎太叫他失望，九江防御战竞连号称“铁军”的第4军兵不血刃就弃城失地，而且是败在一个据说刚刚新编成的二流师团之手，是可忍，孰不可忍？他于7月31日电令张发奎离