一开阔之地，你我放手相搏，看看谁才是真正的强者！”
看这封信的语气，敌人似乎真的只是孤身一人呢！
对于这样的挑战，呼野海并不太过担心。在最近短短的数年中，比这还更狂妄的挑战书他也不知接到过多少，当然，这些战斗也最终为他赢得了“老大”这一不折不扣的沙海盗贼至尊称号。
不过，这次的挑战是否是一个诱饵，故意引得自己远离部属，以方便他们随后的攻击呢？
没有自己的坐镇指挥，这些部属会乱成什么样，呼野海心中相当清楚。
盗贼只佩服实力。在力量相差不远的情况下，相互之间往往谁也不服气。尽管呼野海早已指定了副手，以便万一自己暂时无法指挥的情况下，也能在一定的时间内保持队伍稳定，不发生变乱，不过对于副手能够发挥作用的时间长短和范围大小，呼野海相当清楚。在这以前，他还为自己在部属中具有这样的威信感到相当得意呢！现在看来，凡事有利就有弊，这是颠扑不破的至理。
呼野海为了经营自己的情报网，也曾经不止一次地离开部属到大陆各国游历。这时他就会将部属拆分成或大或小的几队人马，分别交托给实力和威望仅在自己之下的几名下属，并给他们划分好势力范围。他在沙海中大大小小的多个基地，正是在这样的背景下逐步建立起来的。
只是，在如今兵力相当有限的情况下，再将部属拆分成几股，大家各管一摊互不干涉过问，显然不太现实。
那么，让部属代自己应付这次挑战又如何？
以往也不是没有这样的先例。尤其是当呼野海在沙海盗贼中百战百胜威名日盛之后，前来挑战的对手摩肩接踵络绎不绝，对于其中绝大多数名不见经传的小字辈，他都交给手下直接打发，只有其中极少数能够闯过数关逐一击败他得力手下的对手，才由他亲自操刀上阵解决。
这次的情况却不相同。倘若对方真的只是一个人的话，从那几名死者身上的伤痕来看，对方的身手相当高强，老实说，手下诸人中能够与他放对的实在是寥寥无几，更别提能够有把握获取胜利的人了。
在而今士气低迷已到极点的情况下，一旦决斗失败，对已方更是一个相当沉重难以承受的打击。
倘若，呼野海拒不迎战呢？
对方的挑战书就刻在死者身旁的大树身上，在呼野海之前见到这封挑战书的部属已经相当不少。盗贼的天性就爱冒险，何况对方又是杀死同伴的凶手。呼野海深深明白，在这样的情况下，于情于理自己都应当对此事有一个交代，否则，对早已低迷已极的已方士气的打击，并不亚于决斗失败之时。
区区一封挑战书，竟使呼野海陷入了进退两难的尴尬境地。
他是主动迎战，还是置之不理呢？
☆ ☆ ☆
昭云踏进半山那片小树林的时候，天色已经全黑，一轮金黄的圆月挂在东方的天幕上，穿过头顶的枝叶，往林中洒下淡淡的光辉。
林子里，众人各自站立一处，正以一种缓慢而微妙的节奏，反复收拾整顿着自己的武器衣甲。这是每次大战前夕的例行准备工作。毕竟，在那性命交关、生死相搏的战场上，千变万化，什么都有可能发生，什么都难以指靠，包括亲兄弟好父子在内；唯一可以依靠指望并在一定程度上予以信任的，只有身边的这几件好东西了。
昭云放轻脚步，不愿惊挠这平静之中带着浓浓杀气的紧张氛围。
感觉到他的接近，正在擦拭手中武器的统领抬起头来，说道：“时间已经差不多了。你再不回来的话，我们可就要立即出发，不等你了！”
昭云笑了笑，走上几步靠近统领，轻轻说道：“局面早已布置好了，有没有我们参加，结果其实是完全一样的……统领刚才一直待在这里，亲自动手做这种准备工作？”
统领又低下头，继续擦拭着手中的武器，漫不经心地说道：“当然！性命交关的工作，一定要亲手去做才能放心！至于其它一些区区小事，有你代劳就行了！”
昭云脸上挂着的几分笑容蓦然消失，脸色一阵苍白，两眼射出凌厉的光芒。
“好啦！既然做了这一行，那么无论最初是什么原因，也无论在什么样的情况下，都应当全力以赴。坦白地说，这世上的很多事情，都没有什么捷径可寻，倘若自作聪明，往往会事与愿违，欲速而不达的啊！”统领懒洋洋地又补充了一句。
第十章 有缘相见
第十章 有缘相见
“逃走，多半会因此失掉性命，有违誓约；留下，性命是保住了，却又与当初决定好好活下去时的誓愿完全相悖！素歆，你说我应当作何选择呢？”
天戈坐在一块平整的大石上，手抚冰魄短刀，感受着刀身上熟悉的冰凉清爽的感觉，心中一片平静。他还感受到另一种包裹着四周似乎无处不在的更加巨大的冰冷。随着黑夜的降临，这种冰冷的力量越发强大了，周围的气流也似乎拥有了这种刮面如刀一般的力量，它们颤动着，拼命拉扯着遍布谷内的树木舒展在半空中柔软的枝条，使这些枝条发出低低的近乎沙哑的呻吟声；它们费力地在空中缓缓飞舞，却又相当熟练地揉搓着半空中一个个冰霜凝结成的大大小小的球状物，使这些冰雪的球体表面更加圆润晶莹，更让这些圆润晶莹的球体内部也充塞着这种奇异的力量；然后它们轻而易举地托起冰球。冰球紧紧跟随着它们郑重的舞姿，有条不紊地在空中悠然穿行。
轻轻松松地，天戈将这种力量的一小部份引导到了附近的地面，只一会儿的功夫，这里大片的水潭与沼泽就全都凝结成了巨大的寒冰。韩骁和他的部下们身披较厚的防寒军服，在上面来来回回地走着，熟悉环境，以便待会儿开展工作。
天戈面朝着韩骁和他的部下们，不过却并没有细看他们。他的脸上挂着一丝淡淡的微笑。他正以一种冷冷的旁观者的心态，主动地回想着内心深处一直以来最不愿意触及的那段往事。快十年了，这期间他也曾多次追忆过这段往事，却没有一次能够拥有这样的平静。
如果说，人生是一只多味瓶，里面酸甜苦辣什么滋味都有，那么，加入青翼之后两年多的日子里，天戈，啊，不，那时应该叫倚风，他一直都在又苦又涩中煎熬着，度日如年。
日常紧张而又严酷的训练，一个接着一个以命搏命的任务，充塞着杀手生涯的几乎每一个日日夜夜。偶有休息放假的日子，身边的战友们便全都尽情享受、拼命地放纵自己，因为，这一次的享乐之后，还有没有下次就很难说了。杀手是没有未来的，战死沙场是他们理所当然的结局。
比较幸运的是，干这一行工作的待遇还真不错，普通人辛辛苦苦半辈子，也不一定能够得到他们成功完成一两次任务之后的酬劳！既然命运已经铸定，就不必过多地考虑未来，今朝有酒今朝醉，人生得意须尽欢！
倚风从不参与他们的享乐，他把所有的时间和全部的精力都投入到刻苦的学习和训练之中了。虽然，真正的武学和杀人的技巧相比仍然有较大的区别，不过，只要在任务中能够以最高的效率、最快的速度消灭掉尽可能多的目标，就意味着自己生存的机会又多了许多。其实，任何技艺只要全身心地投入进去，里面的技巧和门道都颇有可观。杀人也是一门艺术啊！
倚风拼命研究这门艺术，他要为自己争取尽可能多的生存机会。老实说，处在这样的境况下，活着未必比死去更好！不过，倘若人生只是随波逐流得过且过，然后到了命中注定的那一天，就认命地两眼一闭，痛快地结束掉自己毫无意义没有任何价值的一生，这样的日子他无论如何也难以认同，即使是在迫于无奈的境况下。
他远离周围那些所谓的欢乐，用刻苦学习来麻痹自己痛苦而矛盾的内心。他的武技迅速攀上了常人难以企及的高峰，并且一再拔高。他的这种苦行令周围的人难以理解，他们认为他傲慢清高，不过也十分佩服他的天份才干，佩服他数年不变的意志和毅力。正是这些东西，构成了他日常不可触碰的威严的水乳交融的一部份。
闲暇寂寞的时候，他也扪心自问，自己的这番作为究竟有何用处？因为，即使他拼命地磨砺习练使自己成为了最锋锐的利刃，操纵利刃的把柄也牢牢地握在别人手中，兵器本身，是没有任何自主的权利和机会的。他考虑过死亡，这是脱离眼前毫无意义没有希望的生活的一条方便快捷的出路，不过他很快又为这样怯懦的想法感到耻辱。不，对于一名战士来说，即使死亡，也应当在堂堂正正的战场之上，在充分施展了自己全部的才技和能力之后！形势不利且技不如人的情况下被迫作战，力战而后败亡的结局是正常的，但若不战而逃，正是战士最大的耻辱。
倚风在苦闷中彷徨，却看不见自己的出路在哪里，直到某次任务中出乎意料地偶然遇到了素歆。
那一次，他奉令在一天之内急赶四五百里，赶到目标可能的逃路前方，阻击并消灭掉对方。为了赶时间，他抄捷径走上了一条少有行人的荒僻山道，还在路上毫无顾惜地不住敲打催促着那匹千里挑一的可怜骏马。
每天在生生死死中拼搏，他的心也逐渐装备起一套相当坚硬的防护外壳，几乎不再为别的任何人或事物动情了。
果然，可怜的马儿在不住狂奔一直得不到休息喘息的情况下，终于支持不住地发出一声悲嘶，口吐白沫扑倒在地。
类似的事情早已发生过多起了，他也早有防备，在马儿脚步零乱尚未倒下的瞬间，他已经离鞍而起，以一个漂亮的前冲，再借力踏着地上的碎石乱草继续狂奔，一点都没有浪费时间，也没有再看一眼那匹倒地的骏马。反正，它已经暂时难以起到什么作用了，带着只能是累赘，任务中这样的马匹也多得很，到了前面的路途上，想法再找一匹就行了。
他的身形眨眼间已经掠出了二十多米，又倏地停了下来。就在马儿倒地的时候，路旁也跟�