达芙妮和嘉兰最终还是赶在乔尼这边粮草耗尽之前与他们汇合了。镰刀女恶魔嘉兰。诺德红光满面，达芙妮。瓦尔特则一脸抱歉。
“你们再不到我们就得突围了。”乔尼轻声抱怨，“那么多马？怎么那么晚？”
“喏。”达芙妮脑袋往嘉兰那边一甩，“维尔萨领主召唤了一只恶魔的传言很快就要传遍整个占领区了。”
乔尼眨了眨眼睛，不解其意。
“她烧了三个村庄。”达芙妮解释道，“杀了多少人你自己想。然后我们就被附近的白袍子给盯上了，然后他们都被嘉兰干掉了，我们也出了些力……”
“我明白了。”乔尼点点头，“难怪我这一路上都没遇上什么敌人呢，原来都往你们那里去了。”
回查尔斯城的旅途并不十分顺利，但也没有太大的波折。照例是强行穿越黑暗的开阔地带，然后比上一次更早地被附近的居民发现，再然后……他们就过去了。
自由之翼佣兵团一路强行军，顺手劫了一个村子。当他们一头扎进森林深处那一块危险区域之后，一切敢于远远地跟随他们的追击者都不得不停下自己骄傲的脚步。不少人甚至松了口气。
“敌人已经离开了。”塔布里城主教在一天之后收到了这样的报告。当然，报告里还充斥着诸如“狡猾”，“阴险”，“怯懦”之类的形容词。不过关键内容只有一条：敌人已经离开了。
于是警报解除，边境的防卫倒是得到了进一步的加强。如果乔尼还想带着一百多人穿越边境的话，那他绝对不可能再像这次一样，深入敌境还能满载而归。
当乔尼带着自己的佣兵团回到查尔斯城下的时候，一切都像是从未改变。城外的营地，营地中的士兵，士兵身上的铠甲，铠甲上的标记……
嗯？铠甲上的标记？
乔尼愣了一下，眯起眼仔细望着那些营地。营地还是那些营地，连露天酒馆的位置都没有丝毫的改变。但那些营地里却都零零散散地插起了旗帜，各种各样的旗帜。有一头狮子的，有一颗大树的，还有盾牌，还有长剑——不过最多的还是单纯的花纹，格子与曲线。
“这是怎么回事？”他疑惑地问着左右的同伴，“新来了一批佣兵团？”
嘉兰见多识广，一下子就认出了四五面旗帜：“不，这些都是维尔萨的贵族……”
女孩面露厌恶之色，引得乔尼十分好奇：难道那些贵族是那种十分恶心的货色么？
“这些旗帜让我恶心。”嘉兰紧紧皱着眉头，“我想起了小时候父亲逼着我背帝国纹章图谱的时候……”
原来如此。乔尼点点头，表示十分理解。
“我们的营地倒是还空着。”达芙妮抬手一指，“我们的旗帜也插着。”
自由之翼佣兵团那长着翅膀的奥丁之剑正在风中招展，看样子这营地平日里也有人负责维护。
“先把队伍带过去吧。”乔尼说，“让大家好好休息一下。我估计彼得马上就会找过来的。”
彼得果然很快。事实上，当这支一百多人的队伍踏入维尔萨南方领主联盟的土地上时，就有信使将消息传到了查尔斯城。佣兵团里那两具银光闪闪的板甲很是惊到了一些人，甚至有些过于激动的城堡守军转身就跑。
骑兵，圣武士铠甲，剑盾外加重弩。这让维尔萨的士兵不由自主地产生了一些不好的联想。
“诸位勇士终于回来了。”彼得是骑着一匹骏马过来的，脸上带笑，额头带汗，“侯爵大人等候诸位许久了。请史密斯团长与我入城面见大人，您可以带上四名随从——这可是贵族的待遇啊！您可真让我嫉妒。”
乔尼无马可骑。虽然佣兵团收获了四十三匹劣马，但这玩意儿是万万不能骑着进城的：马不怕累人也要脸。彼得这里也只有一匹骏马而已，安德尔侯爵再看重佣兵团的实力，也不可能派出五个骑兵来给乔尼送马。于是佣兵团长和他的同伴们便只能将身上多余的武器卸下，拍一拍身上的尘土，在彼得的引领下往查尔斯城走去。
这一天的查尔斯城似乎与平时无异，不过气氛就有些压抑了。路上行人看见乔尼一行人，都躲得远远的，像是怕自己身边的空气会与对方接触一般。主干道两旁的店铺也完全没有揽客的意向，甚至还有不少上了门板停止营业的——这可是白天！
“彼得，现在是什么情况？”乔尼忍不住问道，“城外的佣兵呢？城里的气氛怎么那么奇怪？侯爵大人让我们去是干什么？战利品不用带过去吗？”
最后一个问题问的有些晚了……不过也算是个问题，毕竟对方根本就没有提起。
“城外的佣兵已经被侯爵大人派遣到各个城堡去驻守了。”彼得解释道，十分地耐心，“现在集中在查尔斯城外的是领主大人们的亲卫。他们是来进行联盟的贵族会议的。”
大约是在乔尼他们走后的第二天，安德尔侯爵发起了这一次的贵族会议，邀请了所有有封地或者没有封地，有军队或者没有军队，有爵位或者……老爹有爵位的南方贵族来到查尔斯城，商讨南联盟的现在与未来。
与会者包括……彼得没有细说，因为他自己也记不清那些贵族老爷尊贵的姓氏。总之，整个南联盟的贵族都集中到了查尔斯城，实在脱不开身的也派出了自己的亲信。贵族嘛，自然就会给当地的治安带来一些微不足道的麻烦。他们本人固然是有教养的绅士，但他们的属下就不一定了，所以查尔斯城内的居民如临大敌，生怕冒犯了哪位贵族老爷的天威。
“侯爵大人请你们去就是为了您的爵位，团长先生。”彼得恭敬地说，算是对一名即将成为贵族的平民示好，“你们在沦陷区大胆的进攻的消息已经传到了侯爵大人的耳中，而你们带回来的两套圣武士的铠甲也让大人十分惊叹。大人已经说服了一些固执的领主，您可能很快就要成为男爵阁下了。”
“……但是您不能被封为男爵。”镜头切换，会议室中，安德尔侯爵沉声说道，“我非常赞赏你和你的手下勇敢的行为，但是很抱歉，我无法授予您男爵的爵位。”
“额……”乔尼站在会议室的门口，身后是四名同伴，“您是说要改封我为子爵，还是因为别的什么？”
这句话在参加会议的的贵族中掀起了一阵波澜。有轻声议论的，有冷哼的，还有笑出声的。
“因为您只是个平民。”安德尔侯爵解释着，脸色微微有些尴尬，“帝国的世袭爵位不能被赏赐给一名平民，很抱歉，我无法说服我的同僚。”
“史密斯，哼哼，这只是一个低贱的铁匠的后代。”有一名贵族从鼻子里发出哼哼声，“或许你可以向安德尔侯爵宣誓效忠，成为一名骑士。这样你的儿子就可以有机会成为男爵了。”
乔尼眉毛挑了挑，右手自然垂下，抚摸着自己断掉的短刃的刀柄：“不知您是？”
说话的人没有搭理乔尼，安德尔侯爵有些尴尬地介绍道：“这位是维基伯爵，维基堡的领主。”
“维基堡的领主大人吗？”乔尼笑了笑，立刻想起了那座位于辎重车队行进路线上的城堡，“连您父亲给您留下的城堡都守不住，您怎么还有脸端坐在这里，侮辱别人的父亲呢？您难道不觉得自己正在往自己的祖先脸上抹黑吗？也不知老伯爵的尸骨是不是还埋在地下，我可是见识过白袍暴民的疯狂。”
“你！大胆！你在和一名伯爵说话，佣兵！”维基伯爵站了起来，身子气得发抖。
“闭嘴。”达芙妮踏前一步，“不过是个伯爵而已，你现在正在向奥赛丁王国瓦尔特侯爵的长女的长官挑战！”
“还有奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子的长官。”奥芬巴赫也踏前一步，“注意你的仪态，伯爵！站在你面前的是两名侯爵子嗣的长官，更是一名奥丁的牧师。你是想引发一场战争吗？奥赛丁王国的老兵们可是很愿意重新提起巨剑的。”
“哦，哦，对，没错。”嘉兰颇有些后知后觉，“我是伯斯林侯爵的次女，他也是我的长官。”
当然，镰刀女恶魔并未完全承认乔尼的地位，但她坚决拥护达芙妮的主张。
艾丝翠儿犹豫了一下，没有说话。塔布里城前任伯爵手下艾萨蒂斯骑士的独女——这个身份完全没有什么威慑力。
会议室里发出一阵倒抽凉气的声音。有些是因为乔尼手下的高贵身份，有些是因为乔尼本身的牧师身份，还有些是因为伯斯林城主的女儿。
那家伙的女儿怎么会跑到这里来？
“不要激动，不要激动。”安德尔侯爵苦笑着起身安抚双方的情绪，“史密斯团长对于我们是一个很大的助力，维基伯爵阁下也是帝国高贵的贵族。大家都是为了对抗坦尼亚斯人的入侵，不要伤了和气。”
和气是一定伤了的。维基伯爵带着一肚子的怨气坐了下去，而乔尼则把这个微胖的贵族给列上了自己的死亡名单。如果是谁当作语气助词骂一声“**”，乔尼还能忍，但什么“低贱的铁匠的后代”，这就值一张通往死亡的单程车票。
如果那个家伙还敢再多说些什么的话，那在上车之前可能还会赠送一些额外的服务。
“我可以赐予你爵士的封号。”安德尔侯爵吐了口气，继续说道，“您的地位可以比骑士更高……”
“等一下。”乔尼打断了侯爵的话，“我有话要说。”
“请。”侯爵礼貌地冲乔尼一摊手。
“如果我因为血统的问题不能受封男爵的话，我可以理解。”乔尼平静地说，“但我的同伴或许不存在这个问题。”
他回身向众人展示奥芬巴赫：“这位是奥芬巴赫。斯坦因纳，奥赛丁王国斯坦因纳侯爵的幼子。一个侯爵血脉的传承者，一个高贵的人。如果是他的话，能不能受封呢？”
奥芬巴赫不由得有些呆了，屋子里所有人都有些呆了。
“你是说，册封他为男爵？”安德尔侯爵有些不可思议地眨了眨眼睛，“�