“臭女人!我看你还往哪儿躲!”南宫瑞抬手一掌搧向那女子的脸颊。眼看那女子无从躲避,一旁却探过来一只手,接住了南宫瑞巴掌。他定睛一看,却是柳公权。南宫瑞忙抱拳道:“多谢柳爷帮忙,在下定要重谢!来人,立刻送一万两银票过来!”
随从应声而去,片刻后捧着一叠银票来到潇湘别院,在南宫瑞示意下双手捧着递到柳公权面前。柳公权没有看银票一眼,却望着南宫瑞淡然问:“你我谁是捕快?”“当然是您老!”南宫瑞忙奉承道,“柳爷果然不愧是天下第一神捕,在下先前多有轻慢,望柳爷恕罪!”
“既然你知道老夫是捕快,疑犯就该由老夫带走。南宫宗主该不会无视我大明律法吧?”南宫瑞一怔,收起笑脸冷冷道:“这里没有外人,我也不妨明说。这女人废了我儿,我要用自己的办法来讨回公道。柳爷你就当什么也没发生过,拿上银子走人,南宫世家会视你为永远的朋友。”
柳公权扫了面前那厚厚一叠银票一眼,喟然叹道:“一万两银子啊,老夫干一辈子捕快也挣不到这个数。不过你既知老夫是圣上亲封的神捕,就不该拿银子收买。凭这,老夫就能以行贿罪逮捕你。”
南宫瑞面色一变,森然问:“柳爷这是不给南宫瑞面子了?”柳公权坦然迎上南宫瑞锐如锋刃的目光:“疑犯既然由老夫抓捕,就得按大明律法接受公正的审判。南宫宗主的面子,难道能大过大明律法的尊严?”
南宫瑞脖子上青筋暴凸,浑身衣衫无风而鼓。十几个南宫弟子不等宗主吩咐,各按方位将柳公权与舒亚男围了起来。舒亚男知道落到官府手里总比落在南宫瑞手里好些,所以依然躲在柳公权身后没有逃。就在这时,费士清总算从前门绕了进来,气喘吁吁地拦在二人中间,左右拱手调解。
被费士清这一阻,南宫瑞也渐渐冷静下来,暗忖这女人进了大牢,也逃不过自己的手掌。他嘿嘿一笑,一挥手,几个南宫弟子立刻闪身让路,眼睁睁看着柳公权带着那女人扬长而去。
阴森潮湿的扬州大牢内,柳公权将舒亚男交给了狱卒,特意叮嘱道:“老夫经手的疑犯,不希望在牢中发生任何意外。若她受到任何不公正对待,老夫不会放过肇事者!”狱卒们耳闻过这公门第一人的手段,连忙点头道:“柳爷放心,咱们不会动她一根毫毛。”
柳公权办完交接正要离开,就听那女子挣扎道:“柳爷!带我去金陵提刑按察司受审,我不是飞贼,也没有行窃。我伤南宫放是因为他要强奸我!”
“你在扬州犯的案,怎么能去金陵受审?”柳公权质问。
“你也看到了,扬州知府与南宫世家蛇鼠一窝,我落到费士清手里,结果可想而知。求柳爷救救小女子!”舒亚男满脸惶急。
柳公权漠然道:“老夫只是个捕快,无权审案,更不能擅自将你带走。不过你放心,老夫会关注这案件的审讯,并尽最大努力让你受到公正对待。你是否还有亲人?老夫会差人给他们送信。”
“有!有!”舒亚男连连点头,“求柳爷给金陵苏家大公子苏鸣玉送信,就说我被投进扬州大牢,让他快来救我!”
“金陵苏家?”柳公权一怔,“你跟那苏公子有何关系?”
舒亚男脸上一红,羞涩道:“我是苏鸣玉未过门的妻子。”
柳公权更是惊讶,他原本只是欣赏这女人的机智,竟将南宫世家闹得束手无策,所以对她另眼相看,希望凭自己的影响力,给她一点微薄的照顾。现在听说她是金陵苏家未来的少奶奶,不禁暗忖事态会如何发展。“你放心,老夫连夜就差人将你的口信带给苏公子。”柳公权说完转身便走。
狱卒将舒亚男推入女牢。她在一个角落里抱着双膝坐了下来,不知过了多久,竟就这样睡了过去。梦里她看到苏鸣玉优雅地骑着白马,踏着祥云,飘飘然如云里飞仙般在天上飞驰而过。而自己却陷身泥沼,且越陷越深。她拼命挣扎,心里高喊着心上人的名字,嘴里却发不出半点声音。正蒙眬间,陡听耳边一声暴喝:“舒亚男,有人来看你了!”
舒亚男猛然惊醒,抬头茫然望去。窗外天色已明,一个白衣男子身披霞光立在眼前。虽然隔着牢房的栅栏,他依然是那样明亮清晰,素净优雅。
“鸣玉!”舒亚男一跃而起,隔着栅栏紧紧抓住他的手,像受尽委屈的孩子般号啕大哭。记忆中她从未这样痛快地哭过,父亲因为遗憾她是个女孩,无法继承他的基业,所以给她取名“亚男”,但她不甘心让父亲失望,所以从小就以男孩子为榜样,从不轻易流泪。但现在,她却心安理得地尽情痛哭,她第一次觉得,做一个软弱的女人是一种莫大的幸福。好半晌,她才抽泣着道:“鸣玉,快带我出去,我一刻也不想再呆在这里!”
苏鸣玉的眼眸中满是怜惜。默默为舒亚男抹去泪水,他问道:“这是怎么回事?”舒亚男将这两天的变故草草说了一遍。苏鸣玉静静地听着,神情冷静得让人意外。听完舒亚男的叙诉后,他轻轻拍拍她的手:“我会救你出去,决不容任何人伤害到你。”他的话给了舒亚男无穷的信心,她懂事地点点头:“我会安心呆在这里,直到你带我出去为止。”
依依不舍地目送着苏鸣玉离去后,舒亚男对未来充满了信心,但心中依然有一丝隐隐的不安。苏鸣玉的眼里有一种陌生的东西,那是她在心上人眼睛里从未见过的东西,这让他也有些陌生起来。
苏鸣玉离开牢房后,泪水终于夺眶而出。他方才强忍着没流一滴泪,就是怕控制不住自己的感情,动摇自己在父母灵前许下的诺言。南宫世家的全城大搜查,金陵苏家立刻就得到了消息,稍一打探就知道了事情的原委。苏鸣玉立刻就要赶来扬州,却被叔父阻止,当时的情形又栩栩如生地浮现在苏鸣玉眼前……
“你知道舒姑娘在扬州闯下了多大的祸?”叔父的话犹在耳边回响,“她废了南宫瑞最溺爱的儿子。现在南宫瑞就像是条发疯的狗,你知道咱们若正面插手此事,那意味着什么?”
苏鸣玉茫然摇头,他只想立刻赶到扬州去救亚男,从没想过会有什么后果。只听叔父肃然道:“咱们虽不怕南宫家,但你要想清楚,为一个不相干的女人与南宫世家开战,牺牲你的同族兄弟,值也不值?”
“亚男不是不相干的女人!”苏鸣玉急道,“她是我未过门的妻子,苏家的大少奶奶!”“你既未下聘,又未上门提亲,根本就没任何名分!”苏敬轩一声冷笑,从书案上抽出一叠卷宗扔到苏鸣玉面前,“这是为叔着人调查的结果,你自己看!”
“你派人调查亚男?你怎么能这么做?”苏鸣玉愤然质问。“每一个嫁进苏家的女人,都要经过这一关!没人可以例外!”苏敬轩坦然道,“嫁进苏家的女人,家世贫寒没关系,但一定要清白,尤其本人一定要清清白白。你知道为何舒姑娘年过二十还没有婆家?甚至没有媒人上门提亲?”
苏鸣玉呆了呆,只听叔父冷笑道:“她一个妙龄女子,整天抛头露面不说,还跟扬州那些街头混混称兄道弟混在一起,好人家哪会要这样的媳妇?”苏敬轩指指地上的卷宗,“你不信为叔,难道还信不过义伯?这些是他调查的结果,你自己看。”
义伯全名苏敬义,乃苏敬轩的族兄,为人刚直,做事一丝不苟。由他出马查探的消息,出错的可能几乎为零。苏鸣玉捡起地上的卷宗,卷宗上果然是义伯熟悉的笔迹。他迫不及待地仔细翻看,越看越觉得陌生。
“忘掉她吧!”苏敬轩轻叹道,“你们本来就不合适,她这次闯下大祸,也许正是天意,让你可以冷静地看清她的本来面目。”“亚男是被冤枉的!她决不是什么女飞贼!”苏鸣玉急道,“这其中一定另有隐情!”
“我当然知道她不是女飞贼。”苏敬轩冷冷道,“不过她深更半夜出现在以风流闻名天下的南宫放私宅,还伤了南宫放最尴尬的部位。这其中无论有何隐情,她都将成为街头巷尾非议的焦点。你若娶这样的女人进门,难道不怕咱们苏家成为整个江南,乃至全天下的笑柄?”
苏鸣玉犹豫起来,不过一想到亚男正身陷囹囫,他就心如刀割:“无论如何咱们要先将亚男救出来!就算独闯扬州,我也要去救她!”
“就凭你自己,能从南宫世家的地盘救人?”苏敬轩冷笑道,“我没说过不救舒姑娘,就算是你的普通朋友,也不能让南宫世家肆意欺负。不过救她可以,你得先答应我一个条件。”
“什么条件?只要侄儿能办到,赴汤蹈火,在所不辞!”苏鸣玉连忙道。
“别答应得这么快,这条件你能做到,不过为叔就怕你反悔。”
“是什么?叔叔快讲!”“为叔要你从此不再见舒姑娘,更不要起娶她的念头。”苏敬轩直视着侄儿的眼眸,“你答应这条件,为叔就倾一族之力,保证舒姑娘不受南宫世家的迫害,哪怕与南宫瑞开战也在所不惜!”
苏鸣玉愣在当场。就在这时,柳公权差遣的捕快送来了舒亚男的口信。一听亚男已落入官府大牢,苏鸣玉心急如焚。心知凭一己之力,根本不可能去扬州救人。他只得冲苏敬轩跪倒,嘶声哭拜道:“我答应叔叔的条件,永远不再见亚男,也不再起娶她之心!叔叔快救她吧!”
“空口无凭,去你爹娘灵前许下诺言,发誓若违背诺言,你爹娘就永世不得超生!”苏敬轩狠下心道。他知道只有用最毒的誓言,才能斩断人世间最为坚韧的情丝。
“我发誓!我发誓!”苏鸣玉嘶声高叫,“只要能救出亚男,我什么条件都答应!”“好!为叔立刻动身去扬州!”苏敬轩望着泪流满面的侄儿,心中有些不忍,“鸣玉,你恨为叔逼你离开舒姑娘吗?”
苏鸣玉使劲摇摇头。他知道叔父是站在宗主的立场,为整个家族的长