“太极门”中有两位管事，一是号称“百晓生”的吴管事，专门主持接待访客。眼下山门已关，他也下山过年去了。二是负责门内庶务的王管事，他是山上的老人，儿女有他关照，在江湖上混得风生水起。
他年岁已高，觉得莲山是处极壤，死活不肯下山。门中怜他老迈，就给他配了两个道童，一个年轻执事，让他打理“太极门”中庶务。今年那执事回家探亲，容辉就顶了他的差事。
容辉走进“太极门”，撩帘进了西厅。厅室分作南北两间，陈设简洁，又生了炭火，撒了香料。暖气烘烘，沁人心鼻。王老正歪坐在红木软榻上，由道童服侍吃早饭。他须发皆白，头戴逍遥棉巾，身穿云纹鹤氅，显得十分精神。
容辉上前作揖请安，又转述了卫姑娘“求医问诊”的事。王老头也没抬，兀自小口啜粥。容辉习以为常，眼观鼻，鼻观心，束手静等，片刻后才听王老吩咐道童：“拿对牌给他。”
容辉早知对牌好比“虎符”，只有亲信才能持有。眼下接过一面乌木对牌，决心不负王老信任，办好这件差事。于是拿了对牌出门，领着那小丫鬟去外药房请医。
小丫鬟唤作灼桃，很是机灵。刚出门就拉了容辉的衣袖，主动和他套近乎：“我来了半年，怎么都没见过小师傅。”“小师傅上山多久了。”“小师傅怎么没回家过年，家人不想你吗？”
容辉受宠若惊，觉得无可隐瞒，于是有一说一。两人嬉笑燕燕，灼桃又问：“眼看就要过年了，陈都的‘年节礼’怎么还没送来？”
容辉也弄不清这些规矩，就顺着她说：“山上关门谢客了，若有人来，我定知道，到时候跟你说。”一人一语，不亦乐乎。
“太极门”中各院虽形同“冷宫”，但世家自有体面，纵是被贬的罪人，也容不得外人怠慢。“太极门”中有“医馆”，请的是名医坐堂，专给姑娘和丫鬟们瞧病。
容辉拿出对牌，请了孙大夫去“琳妃阁”瞧病。“琳妃阁”是座四合小院，不过一间主屋，两间厢房。院中还有两个老妈妈，一个大丫鬟，和两个小丫鬟，哪里像是“冷宫”？
众人见孙大夫来了，忙撩开门帘，迎进正房瞧病。容辉俏立院中，见几个丫鬟和媳妇穿的均是克丝比甲，戴的也是金银头面。款步轻挪，气质不凡，不禁联想那位姑娘定是仙女般的品貌。
灼桃又捧出一把杏仁，塞给容辉。天色大亮，鸟鸣啾啾，容辉也乐得受用，边吃边等。过了半晌，灼桃拿出药方，又带他去“外药房”支药。
“外药房”设在太素门中，中轴线旁，容辉早已见过。这时拿对牌支药，接过药方，瞥眼看见白术、阿胶和杜仲等药，不由暗暗吃惊：“这分明是副安胎药，一个被贬‘冷宫’的妾室，怎么吃上安胎药了！”心随意动，额头见汗，不敢再往下想，这才记起潇璇曾告诫过他：“太极门不能乱闯，看一眼都不行！”
灼桃接过药包，药房又开出票据，让容辉去“账房”划账，容辉又去了“太始门”。忙完一圈，才知道各家送人来时，还交了花费。妾室们的吃穿嚼用，都得单算。
事虽不大，却十分零碎。今天赵姑娘要吃阿胶，明天张姑娘砸了器皿，后天钱姑娘要用针线……又有受罚的男弟子抄好了经书，要他送去“经堂”验收。受罚的女弟子绣好了针织，要他送去库房入账……一桩桩，一件件，都得容辉跑腿，忙得他头都大了。
第十章 新春大吉
容辉常在门中走动，和众弟子混得眼熟。！相谈方知，几波人已打了两场群架。他有心观察，暗记在心。虽见一斑，已知门中形势。而他孤家寡人一个，既然不去搀和。旁人见他谨言慎行，背景单薄，也没主动拉拢。
燕玲心灵手巧，又当豆蔻年华，于是被派到针线上赶绣品。容辉一问方知，每逢公卿世家办红白喜事，“太虚观”总要送件屏风出去。或是“鹊桥相会”，或是“蟠桃贺寿”，或是“松鹤遐龄”，或是“驾鹤西游”……端是仙风飘渺，寓意吉祥。一来二去，两个人倒成了莫逆好友。
这一月间，潇璇有事下山，小年才回。天寒地冻，履霜冰至，她却只穿了件克丝小袄，披着件湖色斗篷。遗世独立，风姿绰约，过“太极门”时，忽听有人抱怨：“敢情烧香不要钱似的，这香灰积的，不是花钱买罪受吗？”循声望去，容辉正在站在人字梯上擦拭房梁，梯下还有两个道童，一个端着清水，一个在递抹布。
她见容辉竟在“太极门”当差，不由沉下脸来，冷哼一声，抬腿就走。容辉见她回来，却乐得合不拢嘴。不过正在当值，不能陪她聊天，只好目送倩影远去，继续扫尘。
小年习俗，还要写春联、贴窗花，“库房”则向留守弟子发了门帘和窗帘。王老得了一面金线绣“福”的红缎门帘，和一挂湖色纱帘。容辉得了两挂竹帘，听说晚上聚餐，中午就只吃了两个咸菜包子。待擦扫一新，已是乌风罩眼，天色蒙蒙，又去沐浴更衣，待穿戴整齐了，才去食堂。
管事们去了“太始门”的小食堂，大食堂中只剩一个管事妈妈。山上向来茹素，年饭却格外精致，非但有应季蔬菜，卷货、卤货、炸货也十分丰富。席开十六桌，八人一桌，分男女坐下。大门一闭，立刻有人拿出捎带上山的米酒。众人相视而笑，与有荣焉。
酒到酣时，又有人壮起胆子，去给邻桌少女敬酒。吃喝说笑，直到打更才散。食堂和别院临街相对，众弟子相互搀扶，踩高跷般穿过中街，各回各屋，倒头就睡。
容辉睡得格外安稳，一觉醒来，已是次日清晨。其它弟子接的是差事，已能安稳过年。他却顶了别人的职位，只好匆忙洗漱，去食堂吃早饭。
食堂做的是炸酱面和豆浆，容辉吃了一大腕，待到“太极门”时，王老还没起床。他趁着热劲，按照教习教的吐纳法门，练了一套拳法。这拳法似弱柳扶风，飘飘荡荡。虽无刚劲，十三招下来，却累得他大汗淋漓，呼呼直喘。
两个道童站在廊下瞧着，不住拍手称好。容辉甚是得意，笑着问他们：“别光顾说好，说不好的？”
一个道童讪讪摇头，另一个雀雀地说：“王老说练到呼吸绵绵无间，全身轻汗薄发，腋下习习生风时，就差不多了！”
容辉又羞又愧，恰好王老在偏院里喊：“猴儿，哪里去了”两个道童又汲汲去服侍王老穿衣洗漱。容辉知道各院的姑娘们体谅自己，过了小年就不麻烦他，索性在门外练拳。
这路拳法讲究体松气柔，虽只定、进、退、顾、盼、捧、捋、挤、按、采、列、肘、靠十三式，却包罗拳法精要。只要凝神定气，沉下心练，自然能调理内息，吐故纳新。
他正练得舒爽，忽听有人问询：“小师傅稍等，请借一步说话。”
容辉收手站定，吐出一口浊气，循声望去，来客是个青年，他背着包袱，目光闪烁，显得十分机灵。穿着富态，却无贵气，分明是豪门阔院里的小厮。
容辉上前还礼，还没开口，那青年已抓住他手，先塞出一枚银锞子，才悄声解释：“我是来找卫姨娘的，麻烦哥儿带个路！”
容辉捏着银子，满心错愕，又不知合不合规矩，正自为难，眼下人影晃动，灼桃竟不知从哪窜了出来，直接拉了那青年的手，汲汲地说：“哥哥，跟我来！”容辉满心疑惑，既没阻难，也不敢放任离去，只好快步跟上。
三人径直来到“琳妃阁”前，容辉等在门外，由灼桃带那青年进去。灼桃点头相谢，又给容辉捧出一把松子。松子是富贵人家的小吃，容辉早闻其名，这时才尝到新鲜。他连吃三粒，也没尝出味道，吃到第五粒时，才觉得像原味瓜子。吃到第七粒，又听门轴转动，“吱呀”作响，那青年应声出来。
容辉本以为他是进去偷情的，这时见他放了包袱，才知道是送东西。长出一口气，如释重负，他见四下没人，忙带那青年出了“太极门”。青年再三道谢，又塞给容辉一枚银锞子，就汲汲下山去了。
一锭银锞子有七、八钱重，容辉在片刻间连得两枚，直乐得合不拢嘴，又想入非非：“这里圈着十几位姑娘，一个七钱，十个七两……乖乖，当真是件美差。”一时间财迷心窍，早忘了潇璇的告诫。
几日间访客不断，果然都有世家的庶子、庶女派来送东西的小厮。有的放下包袱就走，有的直接赶来马车，整箱整笼地往下搬。容辉跟着跑前跑后，方知有的是被“金屋藏娇”，有的是出来避祸，还有的是躲着养胎。他数着赏银度日，转眼到了腊月二十八日。
容辉知道逃不出王老的眼界，于是主动匀出十六枚，请安时孝敬给他。王老靠在软踏上眯起眼睛，瞥了瞥几上一堆银锞子，才仔细打量容辉，片刻后颔首微笑：“不错，不错！”
“什么不错？”容辉心中嘀咕：“难道从前那位得了赏钱，从没上缴？”但听王老话中透着赞赏，才知道这一步走对了，暗暗地松了口气。
“也省了我的压岁钱！”王老坐正身子，怅然微笑：“也好，你拿六颗，你们两个‘小猴’，一人五颗！”
“私收香客赏钱”，是门中大忌。轻则杖责，重则圈禁。而像容辉这样的新弟子，多半要被撵下山去。如今事情“通了天”，两个道童听是一怔，只从脸上笑到了心里。容辉如释重负，想着他私藏的五颗银锞子也安全了，不由长长透了口气，笑眯眯地挑了六颗小的。
王老心中稍慰，笑着敲打他：“银子的确是个好东西，但不是谁拿着，就是谁的。要瞧瞧那些达官贵人，从来不带银子，谁敢说他没银子？而那些管账的执事，天天和银子打交道，可就怕别人说自己有钱！这六枚银锞子是我赏给你的，你放心去花吧！”又吩咐道童：“给小辉端杯茶来，那蜜饯、干果、核桃、酥饼也都拿来。左右没事，你们也陪我老头子过个�