我拿起一个小球，把牙齿尖对准了它，但是我停了下来。“我们最好不要在这儿试。”我说，“要是出了岔子……”
“同意。”哈克特一边说一边拖着脚向洞口走去，“另外，我们还得试验一下，好弄清楚它们到底管不管用。我们最好在火龙听不见的地方……进行试验。”
“你们在说什么？”斯比特抱怨说，“你们说的我不懂嘛！”
“那就紧紧地跟在后面。”我眨着眼睛说，“你会明白的！”
我们向几公里外一片茂密的矮树林走去。一来到树林里，哈克特和斯比特就挤到了一根倒在地上的树干后面，我则蹲在一块空地上，将几个小球和那颗豹牙摆放在身边。我极其小心地打开了那瓶毒液的塞子。瓶里的毒液闻上去是一股鳕鱼肝油的味道。我把瓶子放在地上，身子平趴了下来，将一个小球直接放在我的面前。我用左手轻轻地把那颗豹牙尖细锋利的牙尖插进了小球。等到牙齿插进小球大约有半厘米的时候，我用右手拿起瓶子，瓶口对准了牙齿的边缘，将瓶子里的液体倒了进去。
当第一滴毒液流进牙齿的时候，我全身大汗淋漓——如果它们在我眼前这么近爆炸了，那我立刻岂不就成了一摊死肉。但是，毒液好像糖浆似的慢慢滚动着流进了牙齿的小孔中，接着流进了柔软的小球里面。
我把牙齿装满了毒液——它装不了太多——然后把瓶子拿到一边，等所有的毒液都渗进小球里。我足足等了一分钟，最后小球把牙齿里的所有致命的毒液都吸收了。
我稳稳地控制住我的手，把牙尖从小球里拔了出来。我屏住呼吸，眼睛凑到小球的小孔上，仔细瞅着那果冻一样的物质，最后小球的表面只剩下一个针眼大的小点了。等到这个眼点一闭合，我又把瓶塞子塞好，把牙齿放在一边，然后站了起来。“完成了。”我冲着哈克特和斯比特喊道。
哈克特爬了过来。斯比特仍然躲在树干后面，瞪大了眼睛，双手抱着脑袋。“拿上瓶子和牙齿。”我告诉哈克特，“把它们放到斯比特那儿，这样它们就安全了。”
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“你要我回来……帮你吗？”哈克特问。
我摇了摇头。“我扔得比你远。我自己来试验。”
“但是你是一个半吸血鬼。”他说，“你发过誓绝不使用……发射性武器或炸弹。”
“我们在另外一个世界上——就我所知是这样——面对的是一群火龙——我认为这可视为特殊情况。”我不动声色地说。
哈克特咧开嘴笑着，接着拿起瓶子、我的那份小球和豹牙，急忙退了开去。等哈克特走远了，我蹲了下来，抓住那个装着毒液的小球，小心翼翼地把它拿了起来。当我的手紧握小球的时候，我不由得一缩身，以为它会在我眼前爆炸——但是它没有爆炸。我把小球翻了一遍，想看看是否有毒液洒在外面。我看了看，见没有泄露，遍站了起来，抡起胳膊，随即将小球朝远处的一棵节节疤疤的树扔了过去。
小球一脱手，我急忙一哈腰，双手抱住了脑袋，眼看着小球径直向高空中飞去。小球砸在树干上，外壳摔碎了，里面的液体飞溅到树上，尖利的爆炸声响彻云霄。我双手紧紧地抱着脑袋，我的脸紧贴着地面。几分钟过后，我抬起头，睁开眼睛，看见那棵树的上半截歪倒在一边，树干拦腰折断了。
我慢慢地站了起来，仔细地打量着那棵被炸断的树，然后转身冲哈克特和斯比特微笑着——他们这时也站了起来。我厚着脸皮鞠了一躬，高声叫喊着：“棒棒比利来啦——城里来了一个新小伙！”
随后哈克特和斯比特向我冲了过来，激动地欢呼着，迫不及待地想亲手做几颗炸弹。
第二十二章
第二天下午早些时候，我们一直在等待雄火龙外出去觅食。理想的情况是，我们希望等到雄火龙带走一条雌火龙或火龙崽子。但是一般情况下，只要它带着伴儿，它走不太远就会返回来。我们认为采取行动的最佳时机是在雄火龙独自出去觅食的时候，希望我们进入峡谷时它不在场。
最后，就在我守望快结束的时候，那条雄火龙展开长长的翅膀，飞到了空中。我匆忙跑回去提醒哈克特和斯比特准备行动。
我们已经用瓶子里的毒液装满了剩下的三十二个小球，毒液大约还剩下三分之一。我把瓶子放进衬衫里带在身边，以备不时之需。哈克特和我各分了一些小球，但一个也没给斯比特，尽管他曾一个劲儿地吵吵着要拿一些。我们不给他小球有两个理由：第一个理由是，我们的目的是吓走那些火龙，并不是想伤害它们。我和哈克特谁也不希望毁掉如此神奇、如此壮观的生灵，可我们不相信斯比特会放弃享受扔炸弹的乐趣。第二个理由是，我们需要集中心思去捕捞哈克特的灵魂。这个海盗从不顾我们曾患难与共一场，一直护着他的渔网不放手——他把渔网裹在自己的胸前——不过他倒是捕捞哈克特灵魂的最佳人选。（我们不知道那湖中的灵魂会以什么样的形态出现，也不知道我们怎样才能认出哈克特的灵魂，但还是等我们到达湖边的时候——如果能到达的话！——再去考虑这事儿吧。）
“准备好了吗？”我一边问一边从我们的临时洞｜穴中爬了出来，手里攥着四个小球。
“准备好了。”哈克特说。他手里抓着六个小球——他的手比我的大。
“啊哈哈，”斯比特狂笑起来，仍然在为我们不给他炸弹而耿耿于怀。一个星期以来，因为我们限制他每天只喝一点点威士忌，所以他大部分时间情绪都很糟糕。
“等到事情结束了，”我试图让他高兴起来，“如果愿意的话，你可以喝掉所有的威士忌，喝得烂醉如泥，好吧？”
“我喜欢听这样的话儿！”他格格地笑着说。
“你盼着回家吗？”哈克特问。
“家？”斯比特皱起眉头，接着无力咧开嘴一笑，“啊哈哈，那太好了。我希望我们已经回家了。”他眼睛紧张地转动着，目光很快转向了别处，好像他在偷什么东西被人抓住了似的。
“我们三个人一起并排走。”我一边对斯比特说一边拖着脚向山顶走去，“你走在中间。一直向湖边走。我们会保护你的。”
“要是那些火龙见了炸弹也不逃走可怎么办？”斯比特问，“你们就任它们留在峡谷里吗？”斯比特认为我们不想用炸弹炸火龙是因为我们疯了。
“如果迫不得已，我们会杀了它们。”我叹了一口气，“但是除非别无选择。”
“还有，除非……它们咬了你。”哈克特加了一句，接着哈哈大笑起来，斯比特高声咒骂着他。我们排成一排，最后一次检查了一下我们自己。哈克特和我把属于我们各自的所有东西都装进口袋里带在身边，斯比特把他的背包也背到了肩上。我们深深地吸了一口气，不自然地咧嘴笑了笑，接着向下面的峡谷走去，四条火龙正在峡谷里等着我们。
一条火龙崽子最先发现了我们。它正跟另一条火龙崽子在玩耍——这两条小火龙时常在峡谷里你追我赶地闹着玩儿，就像两只长得特别大的猫崽。那条火龙崽子一看见我们，立刻停止了追逐，挥动着翅膀，警告似的尖叫起来。两条雌火龙的脑袋突然冒了出来，紫色的长脸上一双黄｜色的眼睛闪烁着火辣辣的光芒。
那条长着灰色脑袋的雌火龙站了起来，展开翅膀矫健地扇动着，飞到了空中。它在空中盘旋着，尖叫着，接着它把嘴巴和鼻子对准了我们，发出嗡嗡的声音。我看见它的鼻孔张大了，正准备向我们喷火。
“我来对付这一条。”我冲哈克特大叫一声，迈步向前，手里高举着一个比较大的小球。我细细地盘算着小球出手的实际，一直等到那条火龙几乎飞到了我的头顶上，才将小球使劲儿向地面上摔去，自己紧接着一哈腰躲到一边。
小球爆炸了，泥土和碎石飞向火龙的脸上。它惊慌地尖叫起来，向左急转身飞走了。
第二条雌火龙听到爆炸声也飞到了空中，两条雌火龙在空中并排盘旋着。两条小火龙跟着也飞了起来，飞到比它们的母亲高出几米的地方。趁四条火龙在空中盘旋的时候，我们急忙冲向湖边。哈克特和我每一步都迈得小心翼翼，因为我们谁的心里都跟明镜似的，一旦我们摔倒，撞碎那些致命的小球，那后果将不堪设想。斯比特在一个劲儿地嘟囔：“最好动真格的！最好动真格的！最好动……”
两条雌火龙分开了，从正前方的空中同时向我们扑了下来，像两颗疾飞的流星。哈克特和我等待着，接着同时扔出了小球。一声剧烈的爆炸响起，泥土和碎石冲天而起，两条火龙一时竟不知如何反应。
我们向湖边跑去，两条雌火龙紧追不舍，每隔大约一分钟，它们要么单独要么一起冲向我们，只有在我们抛出小球的时候，它们才会散开片刻。其中一条小火龙也想加入战斗，但是它的母亲冲它喷了一束警告的火花，把它吓回到原来安全的高度。
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在我们跑向湖边的时候，我意识到火龙原来是非常聪明的生物。经过最初的几次爆炸袭击之后，它们不再飞向爆炸的冲击范围之内，而是一看到我们扔出小球就突然停下。有一两次，我假装要抛出小球，试图欺骗它们，但是它们很快看穿了我的花招，只是在我真的扔出小球的时候才向后退去。
“它们会不停地冲过来，直到我们用光小球！”我冲哈克特吼叫着说。
“看来是这么一回事儿！”哈克特也叫了起来，“你在记着你扔出的个数吗？”
“我想有七八个了。”
“我也是。”哈克特说，“那就是说我们大概只剩下一半的小球了。足够我们跑到……湖边的——但是回去就没了！”
“要是我们想回去，现在就得回去。”我说。
叫我吃惊的是，没等哈克特回答，斯比特先开口了。“不行！”他大叫道，脸上光彩焕发，“我们已经很近了，不能回去！”
“斯比特似乎进入冒险状态了。”我大笑着说。
“是他逮机会……展示他骨气的时候了！”哈克特嗤之以