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“于是我创造了哈克特·马尔兹。”他说——这句话是对我说的。他把那个他一直烤着的眼珠子吞进了肚子，美美地打着饱嗝。“我本来可以利用任何一个小人，但是我需要一个在他活着的时候关心你的人，他会额外做一些无关痛痒的事儿来保护你。就这样我进入了可能的未来，开始在那些遭受折磨的死人的灵魂中寻找，终于找到了我们的老朋友科达·斯迈尔特。”
小先生在科达的一个膝盖上拍了一掌。这位昔日的吸血鬼将军往后一缩。“科达是一个痛苦的灵魂。”小先生高兴地说，“他无法原谅自己对自己人的背叛，拼命想加以补偿。他通过变成哈克特·马尔兹并来保护你，向吸血鬼提供了在疤痕大战中胜利的可能。没有哈克特，你已经死去多年了，就不会再有后来追捕吸血魔王的事儿了——吸血魔王就会简简单单地带领着他的队伍取得对吸血鬼战争的胜利。”
“但是我不知道……我以前就是科达啊！”哈克特坚决地说。
“在你内心深处，你是知道的。”小先生反驳说，“因为我不得不把你灵魂归还到过去，所以我只有想你隐瞒关于你身份的实情——如果你知道你是谁，你可能会设法直接干预未来发展的轨道。但是在潜意识的层面上，你是知道的。这就是你为什么在达伦的身边总是那么勇敢地战斗、在好多场合你冒死救他的原因。”
我将小先生的这番话默默地思索了好长一会儿，哈克特和科达也一样在默默地思索着。时空旅行是一个很难让我的脑子接受的概念，但是如果我细细一想小先生所说的关于能够从未来派送一个灵魂进入过去从而改变现在这一看似矛盾的说法——而不去问这是如何做到的——我可以明白其中的逻辑关系。科达背叛了吸血鬼。他的灵魂感到惭愧，所以一直滞留在地球上。小先生向他提供了一个赎救的机会——以一个小人的身份复活之后，他可以弥补他所犯下的恶行。
“有一件事情我想不明白。”科达说，接着他像后退缩着，“事实上，我有很多事情想不明白，但是这一件特别想不明白。如果不是达伦插手，我的背叛吸血鬼的计划就成功了。但是你说要不是我以哈克特·马尔兹的身份帮助他，达伦早就死了。所以，实际上，我帮助达伦策划了我自己的毁灭！”
小先生摇了摇头。“不论什么结果，你都会毁灭。你的死亡是毋须置疑的——只不过是死亡的方式不同罢了。”
“最让我糊涂的是，”哈克特说，“我们怎么会同时……出现在这儿。如果我是科达，他也是……我，我们怎么会同时一起存在呢？”
“哈克特可比他看上去的样子聪明啊。”小先生格格地笑着说，“答案在于你们不可能同时存在——至少是不可能长时间同时存在。科达待在亡灵之湖里的时候，哈克特可以自由自在地在世界上游荡。现在既然科达出现了，其中一人就必须给另外一人让道。”
“你是什么意思？”我厉声问。
“科达和哈克特共享了一个灵魂。”小先生解释说，“但是尽管一个灵魂可以被分开，它在特定的时间里也只能占据一个肉体。作为原身，科达自然有权利生存下去。就说现在吧，哈克特的肉体正在一丝一缕地散开。要不了一天的工夫，他的肉体就会消失，释放出他分享的那一半灵魂。一个被分开的灵魂将永远不能再合而为一——哈克特、科达是两个不同的人。既然如此，哈克特拥有的那半个灵魂就必须离开这个世界。这是自然的法则。”
“你的意思是说哈克特要死去。”我大叫着问。
“他已经死了。”小先生格格地笑着说。
“别再做无谓的分析了！”我吼叫到，“如果我们待在这儿不走，哈克特还会死吗？”
“不管你们在哪儿，他都会毁灭的。”小先生回答说，“现在科达的灵魂已经有了实在的形体，只有他有能力拯救哈克特的肉体。”
“如果我能救哈克特，我愿意。”科达立即毫不犹豫地说。
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“即便这会以你自己刚刚恢复的生命为代价？”小先生诡秘地问。科达一下子僵住了。“你在说什么？”
小先生站了起来，伸展了一下身体。“有很多事情我还不能告诉你们。”他说，“但是我会尽量解释清楚。我创造小人的方法有两种——一是利用一个灵魂所拥有的复活的肉体——当一个人从亡灵之湖里被捞上来之后，一个肉体就形成了——二是利用一个人的尸体。比方说哈克特吧，我用的就是科达最初的遗骸。”
“但是科达的尸体都被烧成灰了。”我打断了小先生的话。“没有。”小先生说，“当我决定利用科达的灵魂的时候，我回到了他死亡的那一刻，说服了那些护血使者，把他的尸体和另一个人的尸体掉包了。我用科达的骨头制造了哈克特。接着我跟他达成了一笔交易：为了回报他所得到的新身体，他要跟达伦一起走南闯北，并保护他，然后，要是他按照我要求的去做，我就会让他的灵魂得到自由——他就不需要再回到亡灵之湖了。
“噢，哈克特的所作所为令人敬佩，他完全应得到回报。如果科达愿意，他现在可以作为一个自由人走开。他可以继续活完他重新延续的生命，至于时间长短嘛，那只有走着瞧了。哈克特的身体将会四分五裂，他的灵魂也会得到自由，而我也就完成了我最后的交易。”
“再活下去！”科达低声说，眼睛一下子变亮了。
“或者，”小先生带着残忍的快意接着说，“我们也可以重新达成一项交易，科达可以牺牲他自己。”
科达的眼睛眯了起来。“我为什么要这么做？”他厉声问。
“虽然你和哈克特共享一个灵魂，但这是一个我曾帮着分成了两部分的灵魂。要是你让我毁了你的新身体，你分享的那部分灵魂就将代替哈克特的那部分灵魂离开这个世界。哈克特将成为你们的灵魂唯一的一个物质容器。这样的话，虽然我不能保证他会不再受亡灵之湖的约束，但是他可以跟达伦一起回去，走完他的余生。他的未来就由他自己决定了——如果他生有所值，死得其所，亡灵之湖便不再对他有任何约束。”
“这是提供给我一个可耻的选择。”科达咆哮道。
“我不制定规则。”小先生耸了耸肩，“我只是遵循规则。你们俩当中只有一个人能够活下去——另一个人必须与生命告别。我可以发出命令，这样就可以杀死你们俩中的一个，但是难道你们不愿意自己做出选择吗？”
“我想可以。”科达叹了一口起，随后看着哈克特咧开嘴笑了，“恕我冒犯，不过要是以相貌的美丑来论的话，我会轻松地赢得一手。”
“可要是以……忠诚来论的话，”哈克特回应了一句，“我就赢了，因为我绝不会……背叛我的朋友。”
科达露出一脸苦相。“你想活下去吗？”他问哈克特，“亡灵之湖是一个地狱一般的地方。小先生向你提供了一个万无一失的逃生机会。也许你想得到这个机会吧？”
“不想。”哈克特说，“我不想放弃……生命。我愿意跟达伦一起回去碰碰我的运气。”
科达看了看我。“你怎么看，达伦？”他轻轻地问，“我应该把生命交给哈克特呢，还是让他的灵魂获得自由？”
我正要回答，但是哈克特抢先插话了。“达伦跟这件事……没有任何关系。我的很多记忆——你的……记忆都回来了。很多事情现在已经明白了。我以了解我自己的方式……了解了你。你总是自行其是……甚至走到了背叛你自己人的程度，可你却以为那还是为他们好。做一个虽生犹死的人。你自己决定吧。”
“他说得非常好。”小先生低声嘀咕道。
“我自己不可能会说得怎么好。”科达一边说一边无力地咧开嘴笑了笑。他站在那儿，慢慢地转了整整一圈，细细地看着远处那一片火光映照下显的更加黑暗的世界，久久地沉思着。随后他叹了一口起，转身看着小先生。“我已经享尽了我的生命。我已经做出选择，接受一切后果。这是哈克特的生命。我属于死亡——让死亡带走我吧。”
小先生奇诡地一笑，几乎是热情地一笑。“你的决定对我来说没有任何意义，但是我还是佩服你做出了这样的决定。我保证你的死亡会是迅速而无痛苦的，刹那间就告别了往后的一切，荣耀也罢，恐惧也罢。”
小先生迈步走到拱门前。他举起他那块心形手表，手表闪烁着暗红色光芒。没过几秒钟，那道拱门和小人的脸也闪烁起暗红色的光芒。“你们过去吧，孩子们——家中的炉火正旺着呢，你们的朋友正在等着你们。”
“还不可以！”我大叫道，“我想知道我们现在在哪儿，夏娃娜怎么会来这儿，你为什么在地下藏了一间厨房，那些火龙是从哪儿来的，为什么——”
“你的问题必须暂且放在一边。”小先生没有让我再问下去。他的脸闪烁着红光，他看上去比我们在整个旅行中见到的任何东西都更加可怕。“走吧，否则我就把你们留在这儿交给火龙。”
“你不会的！”我轻蔑地说，但是我不可以激怒他，让他真的做出那样的事情来。我向门口走去，哈克特跟在我的后面。我停了下来，回头凝视着即将再次面对死亡的科达·斯迈尔特。我有太多的话想对他说，有太多的事情想问他。但是没有时间了。“谢谢你。”我只是简单地低声说了这么一句。
“是啊——谢谢你。”哈克特也说了一句。
“朋友之间的生活是什么呢？”科达大笑着说，随后他神情一凝，“珍惜每一天。好好地活着，这样等到你死的时候，你就不会有遗憾了。那样的话，你的灵魂将会自由地飞翔，你就不会再受常虚·小这样的好事者的召唤和差遣。”
“要是没有我们这些好事者，谁来把一盘散沙一样的宇宙捏合到一起？”小先生反驳说。接着，没等我们进一步接上话题，他吠叫道：“你们必须走了——否则就永远留在这儿！”
“再见了，科�