原来是我和斯蒂夫那天晚上见过的戴蓝色兜帽的小矮人，他们向观众兜售糖果和玩具，并在演出中充当助手。好几个月过去了，加上又有许多其他的事情，我已经忘记了这些戴蓝色兜帽的怪人。
他们一对对地走出树林，我数了一下，共有十二个人，但后面还跟着一位，个子比较高，拿着火把。
“他们从哪儿来？”我悄声问埃弗拉。
“我不知道。”他回答道，“他们几星期前离开了马戏团，不知道到哪里去了，他们不大跟人说话。”
“他们是什么人？”我问。
“是——”他正要回答，忽然停住了，惊恐地睁大了眼睛。
是那走在最后、个子较高的第十三个小人让埃弗拉如此恐惧的——他现在走得更近，可以清楚地看到了。
戴蓝色兜帽的人默默地从我们面前走过。当那神秘的第十三个人走过来时，我注意到他和其他人穿的不一样。他不是特别高，只是和其他人比起来显得魁梧一些。他一头白色的短发，戴着厚厚的眼镜，穿着一件时髦的黄西服，一双绿色的长筒靴。他身材较胖，走路摇摆得有点奇怪。他愉快地朝我们笑了笑，我也冲他一笑，但埃弗拉却像钉在地上一样，脸上肌肉都僵住了。
那些戴蓝色兜帽的人和拿火把的人一直走到营地后面，在那里找了一块空地，支起帐篷——他们一定是把那些东西掖在斗篷下面的。高大一些的那个人朝高先生的大篷车走去。
我看看埃弗拉，他浑身发抖，他的脸尽管永远不可能变白，但比以前任何时候的血色都少。“怎么啦？”我问。
他默默地摇了摇头，竟答不上话来。
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“怎么回事？你为什么这么害怕？那个人是谁？”
“他……它……”埃弗拉清了清嗓子，深深吸了一口气，再开口说话时声音很低，微微颤抖，显出极度的恐惧。
“是小先生。”他说。然后我就再也问不出什么了。
第十三章
临近傍晚的时候，埃弗拉的恐惧逐渐消除了，但是他恢复得很慢，一直烦躁不安。当他削晚饭吃的土豆时，我只好把刀子拿过来替他削，我担心他会把手指削掉。
吃过饭，帮着洗完碗筷后，我向埃弗拉打听那位神秘的小先生。我们在帐篷里，埃弗拉在玩他的蛇。
他没有马上回答，我以为他不会回答了，可是最后他叹了口气，打破了闷葫芦。
“小先生是小人的头头。”他说。
“就是那些戴蓝色兜帽的小矮人？”我问。
“是的。他管他们叫小人。他是他们的老板。他不经常来——我有两年没见他了。但每次见到他我都会起鸡皮疙瘩，他是我见过的最恐怖的人。”
“我看他挺正常的嘛。”我说。
“我第一次见他时也是这么想的，可是等你和他说过话就知道了。我也说不清楚，但每次他看我的时候，我都觉得他想宰了我，剥皮烤了吃。”
“他吃人？”我打了个激灵。
“我不知道，”埃弗拉说，“也许吃，也许不吃。但你觉得他想吃你。不是我一个人胡思乱想，我和马戏团其他人讨论过，他们都有这种感觉，没有人喜欢他。小先生在场的时候，就连高先生也显得有些不安。”
“噢，那些小人一定挺喜欢他的吧？”我问，“他们听他指挥，是不是？”
“也许他们怕他，也许他强迫他们听他指挥，也许他们是他的奴隶。”
“你问过他们吗？”
“他们不说话，”埃弗拉说，“不知道是不是能说。还是不愿意说。反正马戏团里没人从他们的嘴里掏出过一句话。他们很有用，会做你要求的任何事情，但是一天到晚像哑巴一样。”
“你见过他们的脸吗？”我问。
“看见过一次。”埃弗拉说，“他们一般不让兜帽滑下来，但有一天，我在帮两个小人搬一台很重的机器时，机器砸了下来，压到一个小人身上。他一声没吭，不过他当时肯定很痛苦。他的兜帽滑到了一边，我看到了他的脸。
“真可怕，”埃弗拉抚摸着他的蛇，轻轻地说，“脸上全是伤疤，而且皱成一团，好像被巨人捏过似的。没有耳朵和鼻子，嘴上好像有个罩子。皮肤是死灰色，眼睛像两只绿碗，长得特别靠上。也没有头发。”
埃弗拉打了个哆嗦。听着他的描述，我也觉得身上发冷。
“他后来怎么样？”我问，“死了吗？”
“我不知道，”埃弗拉说，“他的两个兄弟来把他抬走了——我总觉得他们都是兄弟，尽管也许不是。”
“你没再见过他？”
“他们看上去都一个样儿，”埃弗拉说，“有的人矮一点或高一点，除此以外实在没有办法区分。相信我：我试过的。”
越说越奇了。我对小先生和他的小人们产生了浓厚的兴趣。我一向喜欢神秘的事物。也许我能解开这个谜。也许，凭着我吸血鬼的本领，我可以有办法和某个戴兜帽的怪物谈谈。
“这些小人是从哪儿来的？”我问。
“没人知道，马戏团里一般总有四到六个小人。有时会有小人自己来这儿，有时小先生带一些新的来。很奇怪，你来的时候这儿一个小人也没有。”
“你认为这跟我和暮先生来有关系吗？”我问。
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“我看不像，”埃弗拉说，“也许只是巧合，或者是命运。”他顿了一下。
“对了，小先生的名字叫常虚。”
“那有什么？”
“他让人们叫他常无。”
“那又有什么？”我仍不明白。
“你把它多读几遍。”埃弗拉对我说。
我反复念道：常无常无常无常……
“无常先生。”我小声说，埃弗拉严肃地点了点头。
我好奇极了，又问了埃弗拉好多问题，可他的回答很有限。他对小先生几乎一无所知，对小人的情况也只知道一点。他们吃肉，身上有股怪味，平常行动缓慢。他们感觉不到疼痛，或是从不表现出来。他们没有幽默感。
“你怎么知道？”我问。
“皮筋张，”埃弗拉阴郁地说，“以前是马戏团的演员。他的骨头跟橡皮似的，四肢可以抻长。”
“他不大好，老爱捉弄人，而且他笑起来让人很不舒服。他不仅使你看上去很傻，而且使你觉得自己很傻。
“我们曾经在阿拉伯王宫里专门为一位酋长演出。他所有的节目都看得津津有味，但最喜欢皮筋张。他们两个聊了起来，皮筋张告诉酋长他不能戴珠宝，因为他的身体变来变去，珠宝不是滑掉就是被撑破。
“酋长马上走去拿来了一只小金镯子，递给皮筋张，让他戴在手腕上。皮筋张戴上了。然后酋长叫他把镯子甩掉。
“皮筋张把胳膊变小变大，变短变长，使出了浑身解数，可是怎么也甩不掉那只镯子。酋长说它有魔力，只有戴它的人想摘掉它时才取得下来。这镯子是无价之宝，但是他愿意把它送给皮筋张，表示对他的欣赏。
“再说那些小人，”埃弗拉说，“皮筋张老拿他们开心，总是想出新花样来捉弄他们。他设下圈套把他们倒吊起来，还把他们的斗篷点着，往他们用的绳子上喷洗涤剂，叫他们抓不住，或是喷胶水，把他们的手粘住。他往他们的饭里放图钉，把他们的帐篷弄塌，或是把他们锁在大篷车里。”
“他为什么这么坏？”我问。
“我想是因为他们从来没有反应，”埃弗拉说，“他喜欢看人们生气，可是小人从来不哭不叫，也不骂。他们似乎对他的恶作剧毫不理睬。至少，大家都以为他们没有理睬……”
埃弗拉发出了一个古怪的声音，一半像笑，一半像呻吟。
“一天早晨我们醒来，发现皮筋张不见了，哪儿也找不着。我们找了半天，可是他一直没出现，我们就上路了。大家并不担心。马戏团的演员来去很自由。半夜有人悄悄离开也不是头一回。
“我也没再想这件事。过了一星期左右，小先生来看我们，他把小人都带走了，只留下两个。高先生叫我帮留下的两个小人干活。我替他们收拾帐篷，卷吊床——他们都睡吊床，我的吊床就是这么来的。我跟你说过吗？”
他没有，但我不想岔开话头，就没搭腔。
“后来，我把他们的锅洗了洗。那是一只黑乎乎的大锅，放在帐篷中央的炉火上。小人们做饭的时候，煤烟一定很浓，那锅上积着厚厚的污垢。
“我把锅端到外面，把里面的一些残羹剩饭倒在草地上，几片碎肉、碎骨头什么的。我把锅彻底刷洗了一遍，端回了帐篷。然后，我决定把草地上的碎肉捡起来，扔给狼人吃。‘要想不缺，就得节约。’高先生常这么说的。
“在我收拾起碎肉和骨头渣子时，我发现一个东西闪闪发亮……”
埃弗拉转身在他的吊床下面的一个包里翻找起来。他再转过来时，手里已拿着一只小金镯子。他让我看了一会儿，然后把镯子套上他的左手。他飞快地使劲晃动着胳膊，可是那镯子纹丝不动。
后来他不晃胳膊了，用右手的手指把镯子退下来，扔给了我。我一把接住，仔细端详着，但没有把它套在手上。
“这就是酋长送给皮筋张的那只镯子？”我猜测道。
“就是那只。”埃弗拉说。我把镯子还给了他。
“我不知道是不是因为他做了什么特别的事情，”埃弗拉抚摸着镯子，说道。“还是他们讨厌他没完没了地捉弄他们。我只知道，从那以后，我对那些穿着蓝色斗篷、｜Qī…shu…ωang｜整天默不做声的小人们不敢怠慢了，尽量客客气气的。”
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“你把剩下来的那些……我是说，那些碎肉？”我问，“埋掉了？”
“咳，没有，”埃弗拉说，“我按原先打算的那样，喂给狼人吃了。”他看到我惊恐地倒吸了一口冷气，又说：“别忘了，‘要想不缺，就得节约。’”我呆呆地望着他，然后放声大笑起来。埃弗拉也呵呵笑出了声。一转眼，我们就笑得用手捂住肚子在地上直打滚。
“我们不该笑，”我喘着气说，“可怜的皮筋张。我们该放声痛哭才对。”
“我笑得太厉害了，哭不出来。”埃弗拉咯咯笑着说。
“不知道他吃起来味道怎么样？”
“谁知道呢，”埃弗拉说，“但我敢打赌那一定很筋道。”
我们笑得眼泪都