是今天最后的一堂课，而且只剩下十五分钟。
绫子的“跳绳锻炼体力”论，受到学生的认同。绫子叫全体学生自备绳子回校，开始上课。可是，四十个学生在体育馆一齐开始跳绳的话，一会弄花地板、二会尘埃满天飞扬。
因此绫子宣布，“只要在学校范围内，任何地方都可以。”
然后是两三人成一小姐，互相监视对方跳绳的次数。这个做法获得一致好评，于是感情要好的各成一组，在大堂、楼梯下、露台之类地点跳绳。
绫子也在上课期间，在学校中跑来跑去，看望学生们的情形。
跳绳像是小孩的游戏，实际上运动量颇大，乃是很吃力的一种运动。如果连续跳一小时的话，肯定连健壮的女孩也会累倒。
原知子和班上的松山裕子两个人，在体育馆后面铺水泥的突出地方跳绳。
她们两个的身型很相似，之所以避开其他同学，不是不能了解的。
总之，两个都胖墩墩的，当然很怕跳绳。
跳了几下，立刻气喘吁吁，满头大汗。
“不要勉强。”绫子说。“休息一下的好。”
由于她自己也跳不好，对于不会跳的学生也更表同情。换作普通的体育老师，大概只会说“努力就做得到”吧！”也许是的，可是绫子对那句话不服气，努力的方式也因人而异啊。
“你们休息十五分钟才跳好了。”绫子说。“懂吗？只十五分钟哦。”
“是。”知子上气不接下气地答。
“那我侍会儿再来。”绫子吧搭吧搭地走了几步，又挠着头跑回来。“糟糕！又搞错方向了。”
“老师，可别迷路罗。”松山裕子说。
不是开玩笑，在这间范围不大的女校，绫子曾经迷路三次，需要学生们到处找她。
“没问题的。总之，若是不懂路就出到校园，然后寻找校舍方向，就晓得应该往哪儿走了——再见啦。”
绫子得意洋洋地说明自己发现的“不迷路新法”后就离去。这样下去，在没学好“不迷路法”之前，想不迷路都困难了。
“她真好玩。”知子说。
“喂，知子。”裕子吃吃笑着捅一捅知子。
“干什么？肚脐又跑出来了？”
“不是啦。看看时钟！她说休息十五分钟，可是还有十五分钟就下课啦。”
“嘎？——噢，真的。”
“那教师真是失策！我们赚到啦！这样子今天不必太累就结束啦。”松山裕子咚地瘫坐在水泥地上。“累死了！回去时，我想吃五碗红豆汤！”
知子仿佛在想东西。
“知子！怎么啦？”
“不，我想不是这样。”知子摇摇头说。
“什么不是这样？”
“教师晓得的。晓得还剩下十五分钟的事。”
“是吗？”
“因此她唠叨地说只休息十五分钟。一定是的。”
“有什么关系？不必跳就好了嘛。”
“对。所以……”知子看看绳子。“哎，休息十分钟再跳一回吧！”
“喔？为什么？”
“老师交给我们处理呀。可以休息十分钟，也可以习跳多一会儿。让我们选择。”
“是吗？”裕子一脸狐疑。
那位老师不是有这种特点么？她让学生自己选择。对绫子〔也许不是正式教师的关系，所以教得轻松〕是个集体学生的“稀种”教师。其他教师认为“一不注意时，不知道学生在搞什么”，但她不同，她认为“若是不去看住的话，学生不晓得自己能够做什么”。
绫子并非从一开始就期待学生完全百分之百去做自己交代的事，因她懂得设身处地。
成年人想偷懒怠工的多的是，若要小孩子完满地实行的话，反而有点可怕。
知子对于绫子所想的事——其实绫子没那种“想法”—开始感受到了。也许是因那椿“营养剂”事件而把她们两人拉近吧。
“裕子，随你喜欢好了。”知子说。“我休息十分钟，跳五分钟。”
“好啦好啦。”裕子嘟起嘴巴。“陪你跳不就是了。”
“一直休息会发冷的呀。又冒汗了，哎，我去洗手间一下。”
“嗯。我拿绳子。”
“好热。”还在哈哈声喘气的她脱下运动棉衣。“替我拿住。”她把棉衣交给裕子。
“嗯。”
知子走开后，坐在水泥地上的裕子把知子交她保管的棉衣披在肩膀上挂着。
胖人容易流汗，同时又怕冷。
“好累！”裕子把脸埋在抱膝的地方，闭起眼睛。
知子最近变得很认真。
其实裕子和知子的感情不是很好。只是大家都很怕上体育课，于是跑在一起……
啊，屁股痛……为何世上会有体育课？
不妨看看成年人吧！不是所有人都有运动，一到中年就开始发胖，然而还是照样喝酒，打通宵麻将……纵使打高尔夫球，肚子还是收不回去。
然后啰唆地叫孩子跑呀、游泳呀、跳呀的。真想叫他们自己去做！
不过——只要忍耐几年，就能不顾一切地大吃大喝……
吃就是她的生存意义罢了。
传来脚步声。知子回来了吗？
裕子不想抬起头来，以这个姿势开始打瞌睡了。
还是不跳的好。整整休息十分钟有何不可？我动五分钟，等于瘦的人运动三十分钟那么辛苦。
随知子喜欢好了，我会替她看住……
不是知子。因她发觉脚步声不是上体育课时穿的胶底鞋声。
那声音是……
当裕子想抬起脸时，那个人捡起放置一边的绳子，大力捆在裕子的脖颈上。
当她想发出声音时，绳子一下子拉紧，深深吃入裕子的脖子里。
裕子的身体失去气力，往前扑倒在冰冷的水泥地上。裕子甚至感觉不到它的寒冷。
脚步声急急远去不久，知子回来了。
“裕子，去那边再跳一会好吗？裕子，你在那里干什么……”
13、坚定的沉默
“怎会这样……”国友喃喃地说。
当然，每次站在杀人现场时，禁不住愤怒的事也常有，然而见到如此年轻的少女被人如此残忍地杀害时，更加觉得难受。
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快要天黑了，风也转冷。
松山裕子的尸体上盖着布。相机镁光灯在闪亮，监证人员跑来跑去。
“国友。”有声音说。
“是你。”
夕里子跑过来。“很严重啊。”
“嗯。绫子在上课中发生的事。她大概情绪十分低落吧！”
“姐姐没事。无论旁人说什么都一样。”夕里子摇摇头。
“被杀的是谁？”
“松山裕子。跟吉尺早苗同班的女孩。”
“你认为有没有关连？”
“大概有吧。尸首没有搏斗的痕迹。从她背后接近，迅速勒住脖子致命的。”国友看看掉在地上的绳子。“是这条绳子吧。”
“那是很明显的蓄意杀人了。”
“我想的是。好像没有喧嚷，如果大声喊的话，大概会有人听见才是。”
“松山裕子……有出席那个派对吧！”
“嗯。不过……”
国友的话没说完，有声音说“对不起”。过来的是事务局长大内。
“麻烦大家了。”大内向国友谨慎地行个礼说。“可以让学生们回家了么？”
“好。只是请吩咐她们，不要过度喧染案情，因为一旦新闻界采取行动的话，事情就无法控制了。”
“这点我们也有同感。我会透过各班的主任老师，叫学生们注意的。”
“我只想到死者的班上问问话，可以叫她们留下么？有三十分钟就够。”
“遵命。”大内的表情木衲而慎重。
大内走开后，夕里子说，“他来过我家。我没见到他，据珠美说，是个不知道他在想什么的人。”
“有同感。”国友点点头。“这件事会很破坏学校的形象，大概内心大受打击吧！”
“校长呢？”
“今天他去了文部省。来电说立刻赶回来。”
“凶手的线索呢？”
“怎样呢？”国友摇摇头。“不知从这绳子能否取到指纹。我想凶手是个相当大胆的家伙。当然，我们会试试看。”
“有没有目击者？”
“上课中发生的事，很难会有人看见。而且学校校园太小了，一次不能有两班一起上体育课。”
“其他班级的学生全都在教室里呀。”
“还有一班的体育老师今天请假，提早一小时回家了。即是只有松山裕子班出到外面。”
“原来如此。”夕里子点点头。“且慢！”
“什么？”
“从另一个角度看来，这反而成为线索啦。”夕里子说。
“因为那个时间内在上课的老师不能杀松山裕子。”
“话是这么说……不过，首先还是从动机着手才是。”
“对。我想也有可能与小西荣一命案无关，而是私人恩怨所致。”
“问题就在这里。”
国友说着时，夕里子突然察觉姐姐绫子就站在旁边，吓了一跳。
“姐姐！吓死人了！怎么走路没有脚步声？”
“我已经死了。”绫子静静地说。
夕里子觉得不可能，但还是要证实一下绫子有没有脚。
“不是姐姐杀的。这点不会搞错了。”
“等于是我杀的。假如我不提议跳什么绳的话——”
“那样的话，凶手就会使用其他方法的了。”
“还有，如果不玩跳绳，而是打排球之类的活，就不至于让松山和原知子两个单独在这里了。”
“等等。”夕里子皱眉。“你说原知子？”
“对呀。”
“是的。”国友说。“松山裕子和原知子一组，在这里跳绳。”
“她们两个身型相似，在这里互相勉励，一同加油的。然而——”绫子说。
“你向原知子问话了没？”夕里子问国友。
“待会才问。她好不容易才刚刚平静下来。”
“那么，发现尸体的也是她？”
“是的。你想有没有可能？”国友的想法，夕里子猜到了。
“可能。”夕里子点点头。“姐姐，你也一起来。”
“好。”
绫子出奇地平静，夕里子反而不安起来，因此希望她留在身边。
“带我去哪里都可以。”绫子说。“任何刑罚都行。进监狱时，应该预各什么？洗脸用具这类……”
“为何把你送去监狱？�
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