兆富归来
兆富这次是跟了兆喜的马车回来的，拉回一大堆废铜烂铁和胶皮管子，他让母亲收拾出一间屋子，将带来的东西小心翼翼地搬进屋里，又自个儿打个地铺，把被褥搬进来。
自此，闭门不出，用锤钻叮叮当当地忙自己的事情，连饭都是母亲往屋里送。
刘氏对邓吉昌说，“兆富好象不对劲儿。”邓吉昌毫不在意，回答说由他去。
年的喧闹对兆富毫无影响，即使调皮的孩子把鞭炮在他窗前点燃他也连头都不抬一下。他从布包里取出各色的图纸，每日里就比着图纸一件件地打磨零件。
他怪怪的举动终于引起了魏乡长大女儿红霞的注意，十三岁的小姑娘先是拉青梅去观看，后来自己一个人常常光顾兆富的房子。兆富对她连看都不看一眼，一直以为是妹妹青梅。这样半个月后，红霞对青梅说，你哥在造机器呢！
PS：兆禄失踪了，这仅仅是他不平凡人生的开头。
河父海母11（1）
兆禄失踪
这年的年节蛤蟆湾子格外热闹，这热闹的气氛主要来自几个外来的艺人。
先是来个说大鼓书的，瘦小精干，薄薄的嘴皮，小分头梳的油亮。他身后背着锣鼓，带着一个十来岁的男孩，大多数村人不知其姓名，因其说书时常敲着小鼓子唱将起来，便喊他“小鼓子”。
“小鼓子”说书主要在晚上，在乡政府的小四合院里摆张桌子，桌子上摆上那面小鼓，又令儿子手持铜锣，便拿起那根敲鼓棍说唱起来。
他以说为主，说一大段又边敲边唱，说唱到精彩处，示意儿子敲锣。村人被他伶俐的口齿和书中穆桂英、杨宗保以及程咬金等人物所吸引，每晚都带上孩子装几张毛票来听书。
“小鼓子”生意正好，村里又来个耍把戏的，粗壮的身材，此人初来的第一个上午便在邓吉昌家宽敞的场院里摆下行头，敲着一面大铜锣招呼看客：“今天兄弟来此地亮丑，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场……”好奇的大人孩子便一起聚拢过来。
瘸哥本牵着猪要出村寻生意，这时被这玩把戏的吸引，将种猪拴在一棵小树上，也赶来看热闹。
村里人发现，常三新用小车推来的女人也领着孩子来了，挤在人群里不声不响。
此时玩把戏的汉子已放下铜锣，解开行头。他先取出一根粗粗的铁条拉直，绕圈让众人看，然后将外衣脱去，只穿单衣，将铁条缠在腰上。他拉个马步，然后一跳一跳地用力勒扎腰上的铁条，直到粗壮的腰部被缠扎得大腿粗细。艺人不再活动，就地运气，满脸憋得通红，脖子上青筋跳起多高，俄而大喊一声“开！”但见腰间粗粗的铁条登时有两条断裂，由腰上脱落。
惊得众人个个目瞪口呆，听有人喊声好，才一起鼓起掌来。
艺人接下来表演的是鼻孔插钉子，他运气后马步仰脸向上，左手将钉子插入一个鼻孔，而后，又举起右手的铁锤，一下一下地往下砸铁钉。
铁钉在一寸寸下落，最后仅余半寸来高。众人的心一时提到嗓子眼。艺人这才用左手抠住钉头，一点点往上拔，一直将钉子全部拔出。他站直身子时，见鼻孔完好如初，并不象众人想象的那样有血流出。
艺人又取出两个小铁碗和五个小红球，摆在地上，对众人讲：“老少爷们看好了，这碗是空碗，这球是真球。”然后将五个小红球扣在其中一个铁碗内，将另一个空碗也倒扣在地上，他手拣小棍，先指指扣球的一个碗，又在两碗间划一道线，口中念有词，说声走，揭开空碗，却见碗下扣着五个小红球；再揭开原扣着小球的碗，其中空无一物。
众人一时唏嘘不已。然后，他又将两碗扣好，挥动了手中魔棒，指向哪个碗哪个碗下必有小红球，随心所欲。
当端一个平盘绕圈收线时，几乎每一个人都毫不吝啬地将或多或少的钱心甘情愿地放在那平盘上。
这个艺人不象“小鼓子”一样住在村里，当天下午便背着行头离去。
这天傍晚，整个蛤蟆湾子的人都在议论那个艺人，为他无与伦比的表演啧啧赞叹。而晚饭时，刘氏却颠着一双小脚满村寻找儿子兆禄。
“看见我们家兆禄来没？”她逢人便问，敲着每一家的门。很快，邓家三三儿子兆禄失踪的消息传遍了全村，引来种种议论和猜测。
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王来顺说，太阳离地一杆子高时，看见一个半大孩子朝耍把戏的走的方向走去，样子挺象兆禄。
有人便说那艺人难说不是个巫师，是专门拐孩子的。这说法让村人恍然大悟，一时将由衷的赞叹变为了对艺人的憎恶。
晚上，邓家没有开饭，一家人纷纷推测着兆禄出走的种种可能。第二天，他们兵分几路外出寻找，走遍了荒原上所有村庄的所有人家，最后一个个神情沮丧地返回蛤蟆湾子。
邓吉昌吸着旱烟宽慰泪水涟涟的刘氏。他说：“兆禄已十四岁，懂事了，一定能找到回家的路。”
河父海母11（2）
兆富的初恋
兆富闭门造车没能成功地制造出磨面机器，他带着一个个问题又只身去了盐城区，重新回到磨房，而此时，几乎整个城镇都在议论一桩新闻：区长的老婆被人杀了。
盐城区的区长姓胡，行伍出身。他太太死得很惨，晚上串门时死在一个小胡同里，脖子勒着一根绳子，胸口被捅了十几刀，从胸口喷涌出的鲜血使两｜乳成了血馒头。可怜女人已怀了四个月身孕，这等于一下草菅了两条人命。数日来，整个城里的军人都在缉拿凶犯，一户户清查，搞得鸡犬不宁。
几天后，十几个据说有反政府行为的人被五花大绑在城东的两棵大榆树上，乱枪打死。一些目睹此景的老人却说，这是胡区长公报私仇杀鸡骇猴。
兆富并未为城里的骚乱而心动，他全身心地投入自己的研究中，破解着自己制造机器失败的一个个疑问。当他对磨房里的整个机器熟悉得了如指掌，在一夜把它全部御开又能轻而易举地装好时，却似乎感觉出了一些反常。
他依稀记起磨房主人任小二常常兴致勃勃地对他讲：昨晚区长又来俺家了，昨晚区长又来俺家了。
而一个下雨的午后任小二不在磨房时，他背上突然重重地挨了一拳。回身看时，花正站在他身后，两眼哭得红肿，脸色憔悴得骇人。
他一时楞住，呆呆地看着眼前的姑娘。花两肩抽动着，整个胸部一起一伏，两串泪水一劲往下流。兆富忘记了干活，铁簸箩中的粮食已漏光，漏斗中已不再出面。他不知所措。姑娘撩起衣襟拭擦泪水，面粉沾满粉白的脸蛋。
“俺爹要把俺嫁给那个胡区长……”花终于开口，泪水流得更凶，兆富的脑子在飞快地旋转，他将自己恍恍惚惚的耳闻与现实在对接，终于明白了什么。
兆富决定重返荒原制造自己那台机器前的一天下午，磨房主人任小二对他讲，明天花要嫁人。
兆富感觉磨房主人说话有些隐隐约约。这天夜里他倒在自己的铺盖卷上，望着磨房的顶棚出神。花的一双大眼睛总在眼前晃动。痴心于机器的年轻人回忆起在这磨房里的一情一景，再想到悲痛欲绝的姑娘打来的那重重的一拳，终于真真切切地明白了一个少女的全部心思。
花的心思事实上他早已有所察觉，但由于对机器奥秘的倾心转移了他的注意力。他想起花明天就要穿上嫁衣被一个四十岁的男人迎聚回家，并被那个男人占有便开始恼恨不已，抡起右掌使劲地抽自己嘴巴，直到嘴角有殷红的鲜血流出。
当天夜里，正当他在土蚱子的叫声中昏昏欲睡时，忽然听见砰砰的敲门声。他一骨碌爬起身，刚拉开门拴，一个肉乎乎的身子便扑在了他身上。
他在感觉到那身体的热温时也嗅到了一股少女的体香，立刻便知道来者是谁。两个年轻人无声无息地躺在了兆富的铺盖卷上。
屋里子黑暗潮湿，兆富大脑一片空白，但又隐隐记起那被萤火虫照耀下他向瞎嫂第一次求欢的情景，一股欲火顿时填满全身，在土蚱子吱吱鸣叫的黑暗中，两个年轻躯体在缓缓蠕动，殷红的女儿血沾满了兆富脏兮兮的被褥。
磨房里再也见不着了花的身影。
磨房主人一直陶醉于自己有个区长女婿的自豪中，整日喝得醉熏熏的，向兆富讲着花出嫁时的体面。
兆富无心听他的絮道，几日后，对机器的执迷重新替代对花的思念，他向磨房主人提出，自己得回家了。
磨房主人大惑不解，他问兆富有什么不对劲，自己可正缺人手啊，要不然从下个月开始给你开工钱？
兆富象是没听到他在说话，在收拾自己的行装。
“可真是个怪人啊。”磨房主人为失去一个好的帮手失落异常，狠狠心掏出十块钱给了兆富。
兆富再次回到蛤蟆湾子时，大家正在议论一个新词：“农业合作社”。
PS：恐怖的怪梦，神奇的“盐”。
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河父海母12（1）
聪明的水水
而此时刘氏已经不再下地，她与瞎嫂凑在一起看管孩子。
这时，她更加对孙女水水的种种不凡表现而惊喜异常。水水刚刚会走路，嘴里已没有难倒的话，且记忆特别好，听过的话记得牢牢的。
平日，刘氏将自己编的歌谣教给孩子们听，孩子们将她和瞎嫂围成一圈，一个个神情专注，刘氏先念：
小脚凳
一崴块
秃爷爷娶了个瞎奶奶
拴上门，带上花
恣得秃爷爷抠脚丫
刘氏再念：
小脚凳
拾棉花
一拾拾了个大甜瓜
爹一口，娘一口
一咬咬着孩子那手
孩子孩子你别哭
南边有人娶媳妇
骑着大红马
吹着大呜呜。
这种歌谣刚念一遍，水水已诵读如流，而青菊、小闹子却要教数十遍才会。
瞎嫂说，俺闺女来世前肯定没喝“迷昏汤”。刘氏赞同