“车子里坐的是谁,下来!”
“别动武,别动武,真的是走亲戚。”管家焦急的声音。
“现在走什么亲戚?”帘子被刺刀挑开,荣禄几乎被吓瘫了。
“是荣禄大人吗?我们是来寻大人的。”为首一个操着京腔的大汉轻声问,转入对管家说,“先生莫怕,我们不是坏人,是山东来京勤王的部队,刚进城,找荣禄大人。”
荣禄心中一动,“你是山东来的?”
“是,我叫龙谦,武卫新军勤王支队标统。”
“你就是龙谦?我便是荣禄。”
“卑职见过大人。”龙谦二话不说,立即大礼参拜。
“快快请起,”荣禄来了精神,利索地跳下骡车,扶起了龙谦。
龙谦掏出怀里的圣旨及兵部的文书递上,“大人,恕卑职行动迟缓,赶到北京,城已经破了,费尽力气摸进城来,谁知圣驾已经出城,听说大人仍在京中,这才一路赶了来。”
光线昏暗,荣禄努力看了文书,确认无疑。他将心中的疑虑抛下,盯着眼前的大汉看,但看不清面容,“好,好,真乃忠臣,太后前日还念叨你,若是早来两日,太后定当召见……”荣禄顾不上尊卑了,紧紧抓住龙谦的手,看见龙谦光着脑袋,头上包着纱布。
“太后圣恩,龙某万死难报。大人,情况紧急,洋鬼子进城到处抓王公大臣,龙谦就这点兵,万难护得大人安全,请大人随我出城追赶圣驾吧。”
“本官奉圣命留守京师善后……”
“善什么后呀!大人,洋鬼子毫无人性,见人就杀,要善后也是以后的事了。来人,请大人上车!”
“不……”
“大人,若要治罪,将来卑职领罪便是。还愣着干嘛?快扶大人上车!”
镇定下来的管家感到这股军队没有恶意,“老爷,这位龙大人说的是,咱们先出城避一避吧。”
“你是管家吧?城东、城南都不好走了,我们朝西,你来带路,不要走大街,钻巷子走。”
“好,好,小的姓张,龙大人叫我老张便是,”都说宰相门前七品官,张管家现在可抖不起威风了,“小郭子,你带路,去西直门。”
“张管家客气。许连长,你跟他在前开路,小林,你来断后!”龙谦下令。
“是。”许公持和古小林大声回答。
听着山东话,荣禄最后一点疑惑也打消了,真是山东兵!没想到竟然在这个节骨眼上遇见这支名动京师的勤王兵马,“龙将军……”
“卑职当不得……”
“你还不知道,太后已授你副将了。”再次上了骡车的荣禄挑开帘子,“你就这点人吗?”
“回大人话,卑职还有几百人在西郊,遇上不知哪里的兵,二话不说就朝我们开枪,无奈,只好先带了两个连进城……一言难尽,等到了安全地方,卑职再向大人细细禀报。”
一行人马朝西而去。也不是一路顺风,在什刹海附近还与一队洋兵打了一仗,张管家眼见几个洋兵倒在弹雨中,山东兵冲散了洋兵,荣禄在保护下冲过封锁,隐没在黑暗中。
抢出荣禄,是龙谦临时的计划。
德胜门伏击很顺利,蒙山军几乎没有伤亡,但在收拢部队时遇到散兵,龙谦抓了一个看上去像是当官的,押回去一问,是神机营的一个参将,审问中,这位倒霉的参将说了留守京师的是荣禄,龙谦便动了心思。
直接追上去肯定不行。最后有个引荐。最合适的人莫过荣禄了。吩咐做掉那个参将,龙谦临时改变计划。天黑后与宁时俊分手,带了许公持和古小林连队摸到了东城荣禄的府邸,正遇到荣禄慌张出门。
不需要更多的劝说,荣禄本身的行动就证明了他也不愿意留在北京。
天明时分,龙谦一行冲出了外城,回望身后黑乎乎高耸的城墙,荣禄长长舒了口气。逃是逃出来了,家人也预先作了安置,但就这样去追老佛爷是不是违旨?会不会让那个女人不快?得罪她可不得了。
对于那个女人,荣禄有着比其他人更为深刻的认识。
“龙将军,龙将军,”荣禄叫回了走在前面的龙谦,“你准备到哪里?”
“大人,卑职留在城外的部队还有数百人。咱们先找到他们,然后再追赶圣驾。你看就算我的兵再能打,也就是这么点人,万一遇到危险情况就不好处置了。斗胆问一句,圣驾是去了热河吗?”
“你的兵,现在哪里?”荣禄没有回答龙谦的后一个问题,反问道。
“卑职要他们在宛平附近等。”
那倒是西进的必经之路,可是,太后不是走这条路。荣禄沉吟道,“也好,那就先找到他们吧。”现在荣禄手里只有几个随从,不听龙谦的也不行。现在是真正的兵荒马乱,先不说洋兵会不会出城向西,便是失去了踪影的甘军,荣禄就担心遇到。
“依你之见,洋兵占了京师,会怎么办?”荣禄盯住站在轿子边的龙谦,自昨晚到现在,一直没有好好打量这个人。
“好一条汉子……倒是有燕赵男儿的气概……”荣禄在心底赞道。
龙谦笑笑,“大人这是考校卑职吗?卑职以为,洋人不过是索要银钱而已,他们不会也没有力量颠覆朝廷,另立新君。所以,他们会找朝廷谈撤兵事宜的。而且,列强间矛盾重重,就看朝廷会不会利用了。不过,现在不是和谈的时候……我们越急,他们的要价会越高。”
荣禄来了兴趣,下了轿子,“为什么?你来说说看?”四下打量,“你随我来,咱们到那边略微歇息。也好让你的兵歇歇。”
“好吧,那就休息。你们取些水和干粮来。”龙谦回身对古小林说。
荣禄走到一处树桩坐下,等着龙谦的解答。
“大人知道,虽然联军有八国之多,但实际上主要是英、德、日、俄四国为主,美国、法国还有些发言权,如那意大利、奥地利就不值一提了。几个主要的国家中,俄国和日本是互相敌视的,自三国干涉还辽,日本便深恨俄国。而英法德之间也是矛盾重重,特别是德国与法国,三十年前刚打了一场大战,仇恨未消,出于地缘政治的考虑,在中西欧,德法双雄不并立,有德无法,有法无德。他们绝不可能拧成一股绳的。列强图谋的,不过是在华利益,而且,各自有自己的势力范围,将来朝廷可以充分利用其矛盾,拉一派,压一派,以图减少损失。所可虑者,就是朝廷的筹码太少,所以卑职率军抵达天津郊区,便打定主意歼灭联军一部,尽可能地多抓俘虏,以图将来与其讨价还价。赖朝廷洪福,大人指点,总算不辱使命,西沽一战尽歼西摩尔联军,将西摩尔也抓获了。那西摩尔是英国在役海军中将,东亚舰队司令官,算是英军高级将领了,英国不可能不顾及西摩尔的安危的。所以卑职严令所部官兵善待联军俘虏,全是为朝廷着想……”
荣禄大感兴趣,觉得龙谦未雨绸缪,很有见地,“这么说,你早已料定此战定会失败了?”
“是。大人明鉴。当初单对日本尚且不敌,又如何能独扛多国?这些国家可都是当今一等一的强国啊。”
“那你为何还要来勤王?”
“一些事情,是明知道不可为也要为之的。若是人人避战,国将不国矣。”
“好一个明知不可为而为之!若是左文襄在世,定当引你为知己。还没问,龙将军可有表字?”荣禄转了话题。
“不敢劳大人动问。卑职表字退思。”
“龙谦,退思?好,好。是令尊所赐吗?取的好。”
“是。听家慈说,我儿时顽劣不堪,父亲很是头痛,于是为我取了这个表字。或许他老人家希望我做事更稳妥些吧。”
荣禄指指另一处树桩,“坐下谈,老夫得感谢你呀。同时呢,对你也很好奇。可以将家世见告吗?”
“当然。”龙谦笑笑,席地坐了下来。
“唔,你是生于美国?”
“是。”
“何时归国的?”
“1898年,哦,就是戊戌年。”
“为何归国呢?”
“说来话长。我祖籍太原府,祖父是商人,往来于福建贩茶。结识了不少西洋人,后来便举家去了南洋。父亲这辈才去了美国。虽然父亲生意还算不错,但饱受白人的歧视,一直有回归故国的念想。不料天不遂人,家严在卑职十岁那年染病身亡,事情就搁下了。家父过世后,生意慢慢不行了,母亲靠着家里的一点积蓄,供养我念完了大学,常教导我不要忘记父亲的夙愿,不要忘记故国。毕业后本来决定回国的,但母亲突染重病去世,耽搁了,直到前年才回来。”
“唔,原来如此。令尊令堂身居海外,心念故国,令人敬佩。”荣禄轻声道。龙谦的这一段经历荣禄不是很感兴趣,他更关心此人回国后的情况,“据袁世凯奏报,你曾落草蒙山,又是何故?”
龙谦知道,迟早要过这一关,之所以找上荣禄,是因为荣禄是解决这个问题最好的人选了,“真是不堪回首。我回国后四处游历,从济南到沂州的路上被蒙山寨所掳,为保性命,无奈只好落草蒙山。直到去年曹锟大人进剿蒙山,我才得以掌控山寨,期间曾与袁大人兵戎相见,还望大人谅解。”说着,龙谦站起身,对荣禄深施一礼。
说的简单了,荣禄不想过多的追问。而且,袁世凯对败于蒙山寨也讳莫如深,“哈哈,这一节已经揭开了。你能迷途知返,懂得报效朝廷就是好的。现在你立了战功,连太后她老人家都嗟叹良久,授你副将之职,不要再想过去了。在天津你部曾击败联军,俘虏敌酋,可是真的?兵部派人去了,却没有见到俘虏,那些洋兵现在何处?”
“回大人话。龙谦岂敢隐瞒朝廷。西沽前后数仗,俘敌数百,其中一部分交给了马玉昆大人。英国海军中将西摩尔及所部四百余俘虏,其中有英、法、德、美、意、奥各国官兵,现在应当就在宛平一带。大人很快就可以见到了。”
“原来竟是真的!”荣禄兴奋地站起来,动作利索的像个年轻人,“那赶快走,千万不可落入董福祥甘军手中。”
龙谦假装不解,“这又是为何?”
荣禄恨声道,“董福
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