许思看见秋太太正挽着袖子切菜，“伯母我来吧。”许思会烧菜，刀工还不错。
“喔，刚才你与提督大人谈什么呢？都说他是响马出身呢，看上去倒是有些学问的样子。”秋太太说。
“哎呀，人家可不是草莽，出生于美国，在那边念过书呢。而且，文采极好……”许思想起龙谦刚写的那首长短句。
“好了，上菜吧，都让人家坐了许久了……”许太太吩咐女儿。
许思将整好的凉菜端出去，听见秋教授正与龙谦探讨先办大学还是先办小学的问题。
“当然是先办大学了，没有大学怎么培养师资？没有合格的老师，怎么能如你所说的普及基础教育？”
“大学是培养社会精英的，但眼下更需要的是提高国民的文化素质，首先要扫盲，要让识字率超过90％。否则国家富强便无从谈起。”
“谈何容易……”
“这是必须的一步。所以我将建议新来的杨抚台筹资办一所师范学院，专门培养小学教员。学制不必长，二年足矣。但薪酬要高，不然不会吸引来学员。我没有去过日本，据说日本的小学教师薪水极高，不知是不是真的……”杨士骧接替周馥出任山东巡抚已经不是秘密，周馥已经做好了离任的准备，就等着杨士骧来接印了。
“德国人的基础教育办的极好，要是朝廷出台一部义务教育法就好了。德皇真是有远见……”说话的是许文夫，看见许思端着食盘出来，“哈，菜来了，咱们边吃边聊。”
许家的家宴菜肴量少，让龙谦有一种不能放开用的感觉。但颇为精致。一眼看过去，龙谦便晓得许太太上的都是家乡菜，比如盐水鸭，水晶肴蹄，都是典型的苏州菜。酒也是江浙的名酒，绍兴女儿红。
“不知将军吃不吃得惯。闻听将军祖籍山西，我特地准备了山西老陈醋。不过，将军的口音倒是像在京师待了多年。”名士都以方言为荣，许文夫放洋多年，仍是一口软绵绵的江浙话。
“龙某一介武夫，哪里还挑剔什么口味？当兵的嘛，吃饱为原则。”龙谦哈哈一笑，“再说龙某久居海外，地道的山西菜味道如何，龙某也说不准了。但夫人的手艺一定是顶呱呱，且不说味道如何，便是这色、香二字是当之无愧，哈哈。”
“将军谬赞了，”许文夫陪笑了几声，“不过，若论菜肴之精美，便是法国，也要瞠乎其后。这也算吾国为数不多的骄傲吧。”说着端起古朴的陶罐，为三人倒上女儿红。
“久想听听将军对于时局的高见了，”秋慕春端起酒碗，“龙将军，说句大逆不道的话，你认为孙文那帮革命党会成事吗？”
“为什么问这个？”龙谦回敬秋教授，将带着甜味的酒液一饮而尽。
“自甲午之后，天下汹汹，人心思变。朝廷之维新看不到希望，自然将目光转向了革命……”秋慕春压低了声音，“便是前些日子，因朝廷畏惧日俄，在关东搞出什么局部中立，惹恼了革命党，才引发了诸多事端。”
许文夫没想到老友如此地直接了当。
“要我看，难。”龙谦也直来直去。
“为何？”
“在中国，不解决农民问题，就不可能真正解决中国的问题。孙文利用人心厌清的大势，或许可以成功，但必不长久。”
“这我就更不懂了。”
“因为孙氏所依仗的都是失意地主，资本家出身的知识分子。很简单嘛，孙文的势力在海外，这年头，什么家庭才有财力将子弟送出国求学呢？”
“农民问题如此重要？”许文夫追问道。
“龙某管见而已。”看到许思端着热腾腾的菜盘进来，龙谦便住了口。
“清炖鸡孚”许思轻声报出菜名。
“啊，话题扯远了。咱们吃菜，吃菜。”许文夫用筷子点着新上的菜肴，似乎不愿意继续刚才的话题了。
“也好。”秋慕春自饮一口道，“文夫老弟是我至交，不止一次说起将军的开明及远见。那天听了将军关于办好大学的高见，真有拨云见日之感。‘开放包容，兼收并蓄’真是办学箴言。可是，秋某认为，朝廷是不会允许这样办大学的，您说是吗？”秋慕春目光炯炯地看着龙谦。
“为什么不会？”龙谦微笑着看着秋慕春。
“‘开放包容，兼收并蓄’的大学很难出现在专制制度下。只有推翻专制，方能实现‘开放包容，兼收并蓄’。我说的对吗？”秋慕春又将话题转入政治的渠道了。
许思端盘上菜，目的是借机听一听龙谦对于时局的看法。盘子全部摆上桌，她却立在父亲一旁未离去。秋教授犀利的问话她都听见了，很想听一听龙谦怎么回答。
“世界潮流浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡。”憋了半晌，龙谦说出这样一句没头没脑的话来。
“将军的意思是？”秋慕春追问。
“我什么意思都没有。路要一步一步走，饭要一口一口吃。与其盯住那些暂时无法实现的目标，不若从身边可办之事开始改变现状。许先生，秋教授，今日做客贵府，正好有一事相求。”
许文夫潜心琢磨龙谦刚才回答秋慕春的那句话的真正含义，还是许思提醒，“父亲，将军求您办事呢。”
“哦，好说，只要许某办得到。”许文夫心想，便是冲着那三十万两白银和百分之三的军饷，也会全力以赴的。遇到一个如此热心教育并且对教育有着深刻理解的提督大人可不是一件容易事。
“对，对，将军请讲。”秋慕春也很热情。
“是这样的。我是军人，对军事自然关注。战争已经告别了冷兵器时代，机关枪和大炮开始主宰战场，引入新兵器不难，难的是将士兵训练成适应新兵器的合格士兵。在这个形势下，士兵的文化素质就格外重要。没有一定的文化基础，很难真正掌握科技含量越来越高的现代武器了。所以，龙某决定将原先培养军官的随营军校扩大，成立山东武备学堂，就像北洋在保定办的军校一样，为第五镇及山东其他驻军培养军官和士官。另外，就是广泛设置识字班，彻底扫除军队中的文盲。此事龙某之前就在做，有些心得。但那时队伍人少，顾得过来，现在不同了，需要设定规制，建立长久的制度……”
“将军是要学校代为培训军官吗？”秋慕春急切道。
龙谦心下雪亮，这位秋教授的身份已是呼之欲出了，但许文夫的身份却有些吃不准……于是继续着这个话题，“是的，部队的师资力量不足，傍着一所大学校，却不知求助，也忒笨了，哈哈。”
秋慕春开心大笑，许思也忍不住笑起来。许文夫发现女儿仍在餐室，“唔，你在这里干什么，快帮你母亲去。”许思不情愿地离开了，临到门口回身而望，正与龙谦目光相遇，心中一动，急急进厨房了。
“这个没有问题。你说呢，纯儒？”
“此事需要慎重。本来，教授士兵识字是好事……”许文夫沉吟道。
“慎重什么？难得将军爱兵如子！就我所知，还没有一位带兵之人会去关心部下的识字扫盲！”秋慕春生怕许文夫不答应。
龙谦举起酒碗，“为了秋教授的热心，龙某敬您一碗。”
“好说，这是秋某分内之事！纯儒，为了龙大人的开明远识，咱们同饮一杯如何？”
三人举碗相碰，龙谦与秋慕春干了，许文夫只浅尝一口。
“纯儒，你这样就有些对不住将军了。”秋慕春责备道。
“只为助兴耳。适量即可。”龙谦看秋慕春急切的样子，心里好笑，“许先生，秋教授，其实，龙某扩办军校，也是麻杆打狼，两头害怕呀。”
“此话怎讲？”秋慕春似乎是此间主人了。
“让官兵识字明理是好事。可是问题都是有两面的，军人嘛，要的是令行禁止，绝对服从。因此，历朝历代，最怕军队有了思想……可是，不学文化，难以应对变化了战争形式，学了文化，就难免有了自己的思想，这兵可就不好带啦。”
“有道理！”许文夫连连点头，他正是虑及此事。学校这一年来思想混乱，各种言论都有，有些相当犯忌了。如果利用教授军官文化的机会去挑乱军队，对学校就是一场灾难。他身为校长，必须考虑清楚其中的利害。
“有什么道理？纯属歪理邪说！”秋慕春急道。
“黄河鲤鱼来啦。”许思将热气腾腾的清蒸鲤鱼端上桌子，“秋伯伯在说谁是歪理邪说？”
“小思！别在这里搅合了！龙将军，这是内子的拿手菜。鱼不算好，若是能买到鲈鱼，那才叫美。快请品尝，咱们边吃边聊。”说着夹了一筷子鱼放在龙谦身前的碟子里。
“许先生，我对您将女公子送入学校求学极为佩服。但您不愿她听有关时局的话题又不让我赞成了。据说梁启超在日本曾撰写雄文，认为国家的希望在于青少年。我完全赞同。我们的国家，我们的民族，若能重振昔日的荣光，完全在于她们这一代了。那种不让青年涉足政治，评论时局的做法实不可取……”
“哈哈，将军的开明大度绝非虚言！小思，坐。”秋慕春拉过椅子，令许思坐在自己身边，“龙将军，请品尝下许夫人的手艺吧？许夫人烹鱼可是一绝啊。”
龙谦尝了一口，“啊，真是好。夫人好手艺！对了，山东濒海，市面上不常有海鱼吗？”
“有，不多。而且不新鲜。龙将军喜欢海鱼？”秋慕春问。从宴席开始，这位秋教授便一直很活跃，几乎喧宾夺主了。
“不不，随便问问。”
“青年人容易被诱导……”许文夫的担心，不纯是为女儿。
“是的，青年心志未坚，易被误导。可是，只有让他们参与进来，才有辨识的能力。如果一切都要长辈代劳，我们这个国家就没有青年了。”
“您说的太好了。”许思脱口而出。
“那，龙将军您还顾虑什么呢？我指的是办军校一事。”秋慕春追住这件事不放。
“多谢秋教授，待武备学堂筹备起来，一定延聘各位师长为军校学员解惑授业……秋教授，许先生刚才的顾虑很有道理，一些令朝廷畏惧欲除之而后快的思潮�
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