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“庆王，你的看法呢？”
“奴才明白铁良的用意是为了朝廷。但恐怕第五镇官兵思乡心切，出乱子哪。龙谦给军机处的奏报说因水土不服，兵卒患病日多，若是再将其调两广……”
“唔，那几个匪首，确实被杀掉了？”慈禧将目光转回了铁良。之前，铁良曾密报龙谦有纵敌之嫌疑，领导本次起义的龚春台、刘道一、蔡绍南均落入龙谦之手，但龙谦未经审讯，很快就将其枪决了。而那个刘道一便是同盟会巨寇刘揆一胞弟，像这样的人物，应当解押北京才是。同时铁良也说已经派人核实此事，不要冤枉了功臣。
“地方上有报告，那几个人确实被枪毙了。一同枪毙的还有另外十几个匪首。他们的脑袋也曾悬首示众过。其中一人确实很像刘匪道一……”
“用霹雳手段，方显菩萨心肠。龙谦这事办的很好。那件事，不要再追查了。打赏的轻了，五万两？七扣八扣，摊到兵卒身上或许还不到一两银子呢，怎么能体现朝廷的恩典？何况，只赏龙谦万两银子也太丢朝廷的脸面了。嗯，他已经是提督，就加赏个一等子爵吧，赏银翻倍。另外，拿出几个轻车都尉、骑都尉来，赏给龙谦手下那些将领，以示朝廷之恩惠。对了，龙谦长子，封一个轻车都尉吧。”
清室的爵位分为宗室爵位和功臣爵位两种，对于异性功臣，清廷列出公、侯、伯、子、男及轻车都尉、骑都尉、云骑尉及恩骑尉九种爵位。其中子爵为正一品。对于现职提督，实际上并未升官，不过是多了个头衔，每年可以多拿410两银子的俸禄而已。新军设立以来，对于龙谦的第五镇统制官的丰厚俸禄，四百两的年俸简直不值一提。也就是说起来好听罢了。像第九等的恩骑尉，每年的俸禄不过45两，怕是连买人心也做不到，还不如结结实实地打赏银子呢。满清入关，学了朱明前朝苛待官员的政策，俸禄定的极低，便是打赏军功，也很是寒酸。不过近年来整编新军，风气为之一变。军饷定的极高，这回动用新军平叛，打赏太薄，难免引起官兵们的反感。
“老佛爷圣明。”奕劻和铁良齐声回答。
奕劻的眉毛抖了抖，想开口说什么，最终什么也没说。最近有御史攻击他收受龙谦的巨额贿赂，还说他在山东华源、中兴秘密持股。告状的折子被慈禧留中了，但慈禧问过他在山东实业集团持股的事，奕劻当然赌咒发誓说他一分钱的股份也没有。
这些年他收了龙谦的无数银子，却没有一分的股份。所以，他辩解的倒是理直气壮。但有人盯住了他和龙谦的关系，这让他在这种时候不好给龙谦说话。铁良调走第五镇的目的在于染指山东，更主要的目的当然是那两棵摇钱树，今年以来，北洋已经从山东买了十几万银子的军火了，主要是弹药。山东方面口气很硬，坚持带款提货，绝不肯赊欠。所以，铁良决不允许龙谦这头小老虎回到老窝。看慈禧的神态，估计铁良私下已经充分与老太太沟通了。什么加赏子爵，都是对龙谦聊做补偿罢了。
“那就这么办吧。对了，良弼回来了吗？”慈禧问。
“正要回奏老佛爷，良弼已经回来了，就在前日。路上染了风寒，住在贤良寺里养病。奴才已经见过他了。”铁良回奏道。
“哦，让他回家去吧。病好了，我要见一见他。”慈禧对手边几个用着得力的满族武臣很满意。
“奴才代良弼叩谢老佛爷圣恩。”
良弼是领着钦差的差事去了吉林点验新成立的新军第十八镇的，已经走了快两个月了。说起这个十八镇，还真是有点意思。三年前日俄在满洲大打出手，杀得昏天黑地，死伤了几十万人。而关东百姓的损失就更惨重了，无数的村镇被毁于战火，百姓流离失所的数以万计。不过朝廷没胆子向日俄两个强盗索要赔偿，活该那些身处战火中的百姓倒霉。
这场苦了关外百姓的战争却给满清朝廷带来了变数，那就是日本人将俄国人赶出了南满，消除了俄国人鲸吞满清“龙兴之地”的危险。在美国签订的“朴茨茅斯”条约生效后，俄国人的势力完全被逐出南满。而源于1905年国内的剧烈动荡，俄国人已经顾不上远东了。俄军主力在1906年陆续撤出了吉林和黑龙江，让朝廷大大松了一口气。尽管南满铁路落在了日本人手里，旅顺口也换了新的主人，但朝廷还是认为日俄争战对于满清是好事。
另一个变局就是在关外出现了两支汉人为主的武装。一支是南满的张作霖部，一直受到日本人的扶持，已经有近万人的规模了。不过，比起北满的另一支兵马，张作霖部就有些小巫见大巫了。
北满这支兵的来历甚为惊奇，他们曾在俄军的指挥下在奉天战役中重创日军，击毙日军骑兵之父秋山好古少将，迫使立见尚文中将剖腹自尽，风头一时无两，风传日本人对其恨之入骨，曾派人刺杀该部首领陆大山，但未获成功。日俄停战后，陆大山部随俄军北撤北满，被俄军整编为北满步兵师。俄国人撤走后，该部主动归降官府，奉命大力清剿吉林东部一带曾袭扰俄军交通线的“胡子”，成效据说很明显，当地的治安得到根本的好转了。为此，陆大山部受到朱家宝的青睐。
据吉林巡抚朱家宝的奏报，陆大山部实有兵力已经超过一万五千人，全套的俄式枪炮，在吉林乃至黑龙江，几乎没有敌手了。吉林首任巡抚朱家宝早就建议朝廷笼络于他，将其纳入朝廷新军的编制，等于凭空获得了一支足以绥靖地方的武力。连带着，可以北进保卫黑龙江。黑龙江现任巡抚叫程德全，是和唐绍仪、朱家宝一起上任的。这位程巡抚凭着在庚子年与俄国人舍命交涉的功绩，获得了慈禧的青睐，几经周转，迅速升迁至黑龙江巡抚。从朱家宝到程德全，对俄国人的敌视远比深入南满要地的日本人大。虽然陆大山是俄国人扶植起来的，但此人心怀忠义，很有家国概念，愿意为国戍边，这就很好。否则，偌大的北疆，竟然没有一支朝廷正规的武力，简直是不可想象。
于是，朝廷派出了良弼为钦差，亲自去吉林视察点验陆大山部，带去了陆军第十八镇的正式番号。慈禧一直关注此事，现在良弼终于回来了，她当然要问了究竟。
之所以授予第十八镇的番号，并不是朝廷已经有十七个陆军镇了。其实，朝廷已经成军的陆军镇只有八个，分别为第一到六，第八及第九镇。年初袁世凯提出了一个整编成立三十六个镇台的国防计划，每省至少设一个镇台。这份计划得到了当初的兵部的首肯。但编练新的陆军镇不是一句话的事情，仅是六镇陆军就让户部不堪重负了（第五镇只按编制支付军饷）。第八、第九两镇的军费都是地方支付。但兵部对三十六镇陆军的建设方案始终放不下，认为国土偌大，没有三十六镇陆军不虞保卫。
兵部力主建新军，户部则坚决反对，关外虽说是满清的龙兴之地，是祖宗陵寝所在。但早已被消磨了锐气的满族贵族视关外为畏途，连做官都不愿去关外了。更不用说就地募兵练兵了。现在吉林冒出了一支现成的武装，自然让由兵部改制而来的陆军部喜出望外，干脆越过顺序，给了个第十八镇的番号，以示不忘三十六镇大陆军的宏伟规划。
良弼染病住在贤良寺也是无奈，按照朝廷例制，钦差回京未得消差，不能回家。只能住在官办的驿馆。慈禧肯定要垂问详细的，但现在她还是饶有兴味地听铁良汇报了良弼北行的成果，“……铁良一行严格点验了该部，查明该部实有官兵15435人，拥有俄制及日制大炮六十余门，机关枪四十余挺……陆大山祖籍山东，其祖闯关东去了关外，他对朝廷的恩典感激涕零，叩头宣誓定会效忠朝廷，效忠太后……授陆大山陆军十八镇统制，韩平（范德平）、齐虎子（程二虎）为三十五、三十六两协协统……该部编制完全同北洋新军编制，唯有炮兵及骑兵犀利，他们从俄国人手里买了大批顿河良马，编了两个骑兵标而有余，陆大山请求在十八镇下编一个骑兵协，良弼以不合军制为名拒绝了。目前十八镇镇台设在吉林（今吉林市），其三十五协驻呼兰、双城堡（今哈尔滨）一带，三十六协驻长春厅（今长春市）一带，一面剿匪，一面练兵……”
慈禧对具体的军务并不关系，她关心的是军队将领的忠诚，“依良弼所见，这个陆大山靠得住吗？”
“太后所虑宏远。奴才以为，目前还不能派员接手该部，因为陆大山所部将弁，与俄人关系密切，吉、黑两省，尚有俄军驻扎，人数在两万至三万间，尚未全部撤回。良弼在奉天与唐绍仪密议，拟从唐绍仪处抽调得力人员，派至十八镇充任教官参谋之职，以徐图之。”
“所议很是。十八镇军费如何筹措？”
“良弼赴关外前，奴才曾与其商议，拟参照湖北、江苏之成例。吉林一省有些困难，但程德全愿意协饷三成。”
“唔，你拟个折子给军机处来看。”
“嗻。”
“奉天更为重要。其地武备如何？”慈禧转了话题。
“回太后的话。目前奉天巡防营总数已过万，唯军官缺乏，训练也不如十八镇部队。唐绍仪曾数次奏报自北洋抽调官佐充实该部，另外，希望朝廷授予其正式的番号……”
“陆军部怎么想？”
铁良不由得看了眼奕劻，“奴才以为，近年来留学日本学习军事的人不少，可择其能者派至奉天协助练兵。唐绍仪政事娴熟，但军事不为其所长，朝廷当选将前往，整合奉天各部为一陆军镇……满洲乃我朝龙兴之地，即便驻扎两镇陆军也是远远不够的。”
“是啊。养兵却要花钱。陆军部有合适的人选吗？”慈禧明白铁良瞧向奕劻那一眼的深意，奕劻与袁世凯勾搭连环，慈禧亦有所闻。所以铁良不提从北洋诸镇选将，因为唐绍仪就�