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琼州橡胶是去年突然崛起的华商公司，其在琼州投入了巨资建了规模巨大的橡胶园。曾在1909年春节前组织了一次活动，邀请了数百商户及记者参观琼州橡胶的“生产基地”，凡是去琼州的路费全由琼州橡胶承担，另外还给不菲的“辛苦费”。这本是一次出色的商业策划，报纸巨量的报道促使了琼州橡胶公司的急剧升温，国内有几家玩橡胶的公司有自己庞大的生产基地？那些橡胶园可是实实在在摆在那里的。一度时间，琼州橡胶的股票疯长，股票市值是这家新公司所投资的十倍以上了。
格兰志公司曾有意收购琼州橡胶，尚未有结果，红了眼的华商插手了，正元钱庄等三家最具实力的钱庄联手高价买下了琼州橡胶，这笔生意谈判的时间极为短暂，原先一直待价而沽的琼州橡胶自称资金遇到了问题，只要对方以黄金、白银或者外汇支付，琼州橡胶愿意压价售出。
半天就谈妥了生意。第二天，即7月27日广州首义的那天下午，总价一千五百万两的白银汇入了指定的花旗银行神秘账户。正元钱庄发布了收购琼州橡胶公司的消息，震动上海滩。当晚，正元钱庄举行酒会庆祝这一伟业，盛况空前。
可只过了一晚，“勘电”发出，全国震动，成为了压倒骆驼的最后一根稻草。7月29日，在空头的发力下，橡胶股票价格一泻千里，连带着其他股票的大幅缩水，上海金融危机爆发，诱发了震动世界的橡胶危机。
当时伦敦交易所的橡胶股票已经炙手可热，一票难求，所以，华美公司将手里的股票大笔抛出极为顺利，风波并未兴起，但蒋继英的行动就完全不一样了。
清朝直到亡国，也并没有哪怕一家证券交易所。连证交所都没有就敢炒股，那自然只能炒外国股票了。当时正是“日不落帝国”大英帝国如日中天的时代，伦敦乃是全球金融的中心，更是全球制造业的大本营。到了19世纪末、20世纪初，制造业的新热点成为骤然升温的橡胶业。
1886年，德国人卡尔？本茨发明了汽车，人类在进入了依靠四个车轮在公路上飞驰的汽车时代。人们几乎在第一时间就为汽车配备了中空、充气的橡胶车轮，以减缓汽车的颠簸感，不仅令乘坐者感到舒适，也可延长汽车的寿命。这样一来，天然橡胶一下成了炙手可热的潮流产品，橡胶制造业也成了当之无愧的高科技产业。英国人邓禄普1888年开始建造他的橡胶轮胎帝国，东南亚的英属殖民地很快成为全球橡胶的重镇。由于橡胶园的开发需要大规模投资，英国人很快想到金融融资，五花八门的橡胶股票堂皇登上了伦敦证交所的柜台。
在亚洲，英国人不仅千方百计吸引南洋华商入股，还直接打起了远东金融中心——上海的主意，于是橡胶冒险家和金融掮客手拉手走进了上海的十里洋场。他们先轻车熟路地找到上海的外资银行，说服他们为自己的股票担保，然后在报纸上大肆渲染“朝阳产业”、“未来最有前途的投资行当”——橡胶业，声称“买橡胶股票就是买明天”，报纸广告上也煞有介事地表示，橡胶股票可以在外国银行直接抵押，置换银两或外钞贷款，仿佛是天上掉下的馅饼。
而上海当时民族工商业已较发达，拥有一批资金雄厚，却缺乏投资目标的民族商人；这里同时又是官僚、买办产业最集中的地方，“红顶商人”和买办官僚可以调动大量官银、公帑进行无本万利的投机；这里还有为数众多发了财的外国人，他们手中同样握有大量闲钱。从宣统登基，也就是1908年底起，橡胶股票便如脱缰野马般疯涨，兰格志、地磅等老牌橡胶公司的股票在短短一两个月内便翻番，而一些后起的小公司则更疯狂，股价竟有涨到原先价格18倍者。巨大的财富效应，让上海滩的富人们趋之若鹜，几近疯癫，浑不顾这些“橡胶股”的风险——橡胶园在几千里外的南洋，而股票则是万里之遥的伦敦所发行，两样东西都是看不见、摸不着的。
如果仅仅是普通投资者拿闲钱炒股，还则罢了，可橡胶投机的滚滚红利，很快把“八大钱庄”（正元、兆康、谦余、森元、元丰、会大、协丰、晋大）拖下了水，而“八大钱庄”的背后，则是更上一级的金融企业——号称“钱庄的钱庄”的票号。当时上海滩有两大票号，即宁波买办商人严义彬所经营的源丰润票号，和合肥官僚商人李经楚经营的义善源票号。
其实最初被拖下水的，只有正元、兆康、谦余三家，可八大钱庄盘根错节，互相有密切关系，由于“头寸”不够，最初的三家钱庄很快把另五家拉下水，而随着投机额的扩大，他们又相继把两大票号牵扯进来。这样一来，不仅钱庄、票号，而且与之有关联的官僚买办资本、商业资本和民间资金也纷纷卷入，他们相互拆借资金，把钱送到遥远的伦敦换成花花绿绿的橡胶股票，一些贪得无厌者更用这些股票做抵押，去钱庄、票号和银行拆借更多的资金，以便买入更多股票——这正是另一个时空里“次贷”杠杆泡沫的雏形。
当时的跨国炒股可不像今天这样方便，股价涨跌、信息传递，全靠电报，公司基本面之类详细资料无从得知，上海投资者能看到的，不过是一个变化中的股价而已。好在他们要知道的也只是这个：橡胶是什么，怎么种、用在哪儿，都不重要，这东西能让自己赚大钱、发大财才是关键。如此汹涌的资金，很快就让上海滩的橡胶股票供不应求，神通广大的上海投资者索性利用关系，直接去伦敦买，到了1909年上半年，仅在上海售出的橡胶股票，市值就高达白银2200…2500万两，投入英国本土的华商银本位资金也达1000万两，3500万两白银被套入橡胶交易，一下绷紧了上海金融市场的融资链条，除了橡胶投机，大上海已几乎无银可融、可贷了。
正做着发财梦的上海投机者并不知道，橡胶投机的风险早已在火热行情中注定了。1909年夏，在神秘商户大肆抛售股市的打击下，上海橡胶股市突然崩盘，连带着影响了伦敦股市，原本的大热门橡胶股一泻千里，最高冲到1675两/股的兰格志，不到1个月就跌到只剩105两，个中原因，是许多橡胶园的虚假经营被戳穿（一些所谓橡胶园公司根本就没有橡胶园，只是圈一笔钱走人），而汽车产业也遭遇瓶颈。这样一来，橡胶股票的重仓户——中国投资者自然成了最大的输家。8月11日，就在德州战役如火如荼进行的当口，正元、谦余两家钱庄率先破产，3天内，八大钱庄无一幸免，相继完蛋。原本因橡胶投机而绷紧的上海滩融资体系，这下土崩瓦解，钱庄无钱可借，工商业告贷无门，原本信誉卓著的“庄票”一下变得一钱不值。
本来高度关注国内突然爆发的政治军事危机的东南政商，一下子陷入了巨大的混乱之中。半个月内破产自杀的商人不计其数，据说黄浦江里日夜漂浮着尸体，都是绝望之余投江自尽的商人。
有人跳江就有人欢庆。最先抛售橡胶股票及将曾炙手可热的“琼州橡胶”公司高价出售的公司是最大的获利人。很快便有媒体披露，琼州橡胶公司的背后股东是山东商业银行！
这是爆炸性的新闻！不乏联想力的中国人立即理清了其中的关系，正是龙谦统帅的蒙山军一手策划了橡胶危机，从东南卷走了至少三千万两白银！后来，华美机械与蒙山军的关系最终被披露，导致了英国政府的强烈抗议，这是后话了。当时大卫的华美机械在伦敦股票市场卷了多少钱还是个秘密。反正人家是在危机爆发前的高点出售的股票，挣钱是肯定的了。
损失的不只是商人，清廷才是最大的输家。因为上海翻云覆雨的钱庄背后少不了官商活动的影子。危机爆发后，身为上海商会领袖、又和钱庄关联密切的源丰润老板严义彬坐不住了，他找到后台、苏松太道蔡乃煌，说服其动用政府资金救市。蔡乃煌生性贪婪，见严义彬等人找上门来，便趁机提出，要两大票号和上海商界拿出抵押物，作为他牵头救市的担保。严义彬等人无奈，只得凑了价值300万两的房契、证券交给蔡乃煌。其实蔡早已取得了朝廷的救市首肯，此时不过待价而沽，见票号、商人们就范，便以苏松太道的名义出面，和汇丰、荷兰等九家外资银行签署《维持上海市面借款合同》，融资250万两，又从苏松太道库拨出200万两，存放在两大票号。当然，他并没有白干，而是从中捞了不少“辛苦费”。
然而事情并未就此打住：一个更大的难关在不到两个月后便横亘在上海一干救市者面前：庚子赔款。八国联军之役，清廷向列强赔款三亿两白银，每年例由各地分担，富庶的苏松太道每年承担的支付额为190万两。这笔钱从年度经费中提取，存于义善源、源丰润两大票号生息，可今年情况不同，这笔钱都被蔡乃煌和两大票号拿去救市，而道库也同样空空如洗，这下蔡乃煌可傻眼了。
他立刻想到了朝廷，上书请求朝廷从大清银行调拨200万两，帮助苏松太道渡过难关。但正苦于应付蒙山军叛乱危局的朝廷哪里有银子救济上海股市？9月下旬，被战局搞的焦头烂额的载沣下旨，训斥蔡“罔利营私”、“不顾大局”，不仅不允所请，而且革去职务，更限令他在两个月内收回官银。蔡乃煌无奈，只得向两大票号催款，这时各大外国银行也得知消息，惟恐合约有变，于10月1日宣布拒收上海21家钱庄的庄票，这下陷得最深的源丰润等于被釜底抽薪，这家国内屈指可数的大票号的总号和17家分号同时倒闭，留下2000万两公私亏空。然而更大的危机接踵而至，这次还是来自朝廷。作为汉族洋务派操办的交通银行系主心骨，李经楚原本就与皇族和八旗少壮派贵族貌合神离，更要命的是，此时张之洞已死，出任邮传部尚书的买办官员盛宣怀和主持平乱战局的袁世凯矛盾很深