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豪斯特使在次日由唐外长陪同去新建的总统府拜会龙谦。自1910年开始建设的中央行政区于1915年投入使用，原先西直门广安门外大片的农田已不见踪影，代之以一片巍峨的新城，一座座造型各异的大楼充当了各部委的办公楼，最高的高达12层（文教部），最低的也有8层（水利部）。庄严大气是他们的共同特点。
政务院系统除国安总局外全部迁至此了，包括总统府和总理府。总理府在行政区的最南端，而总统府则在最北端。国会已经出台了官邸制的相关政策，在相当长的时间里，这里将是中央部委的办公和居住场所。按照法律，包括总统在内的高级公职人员在离职后必须搬出原办公和居住区。
夹杂在大楼间的是大片的造型各异的住宅楼，这些令北京市民羡慕的现代化住宅楼是中央部委职员的住所。旅馆、商店、医院、学校、幼稚园、小型游乐场一应俱全。值得一提的是，这些与办公大楼同时交付使用的住宅楼通了暖气和自来水，令参观过住宅楼的北京市民们羡慕不已。当他们得知住宅楼不菲的售价后便沉默了，即便公务人员的薪水高，一次性交付房款的也是少数。于是，相关的政策和崭新的经济术语开始流行。受中央行政区的刺激，北京已经成立了两家房地产开发公司，一家是官办的，另一家则是私人性质的，开始在北郊及东郊筹建新的住宅区。为此，北京市政府出台了相关规划和政策，银行业带来了繁荣的迹象，一家名为住宅银行的商业银行正式注册成立，以适应市民贷款购房的需求。
中央行政区的街道全部是以部委的名字命名的，这令外地进京办事的深感方便。当豪斯特使的座驾行使在宽阔、整洁的中央行政区街道时，他有一种回到了美国的感觉。
总统府在中央行政区的最北端，距西直门城楼的直线距离约为12华里。跟总理府完全不同的是总统府是一个占地约500亩的园林式建筑群，在细致核对了证件和人员外，板着脸的身材高大的警卫放行了，轿车驶进了总统府，绕了个圈子后停在了敷着淡黄色墙漆的主楼前，总统办公厅副主任吕碧城女士已经等候在那里了。
“欢迎你，豪斯先生。总统在会客室等候您的到来。请跟我来吧。”吕碧城操着流利的英语对豪斯特使讲道，然后她对跟在后面的唐绍仪及大卫·狄文点点头。
豪斯点点头，跟着吕碧城进入完全中式风格的主楼，上到二楼，他看见身穿没有任何饰物的笔挺军服身材高大的那个人，没错，他一眼便认出了他。
但那个人抢先伸出了手，“豪斯先生，欢迎你来中国做客。”
“谢谢，总统先生。”豪斯握住了伸过来的大手，感受到了这双手的力量。
参加会谈的中方代表除了唐外长外，还有洪粤诚议长。会谈是在一种随意的气氛中进行的。
首先，豪斯向龙谦转交了威尔逊总统给龙谦的亲笔信，龙谦不动声色地读完了那份简短的书信，“威尔逊先生的意思我已经明白了。我同意他对世界局势的基本看法。的确，规模巨大的欧洲战争对于全人类都是一场巨大的灾难……”
“请原谅我的坦率。我们非常关注贵国的立场。一些消息令威尔逊先生感到不安。”豪斯已经听说，并且得到大卫的反复强调，采取了直来直往的方式，“德国人在战争中展现了他们可怕的一面。使用毒气及屠杀平民，这是文明世界难以接受的。我们了解贵国与德国有着多方面良好合作的历史，但是，威尔逊先生领导的美国政府不希望中国站在德国一方。”
“在新中华成立后，给予我们巨大支持和帮助的除了德国，还有贵国。所以，我非常重视美国政府的意见。”龙谦锐利的双目盯着豪斯的蓝眼睛，“我喜欢坦率，讨厌虚伪。我也坦率地告诉您，德国不计较我们对青岛的收回，他们希望我们加入到他们一面，从东面夹击俄国。他们。您知道，在我国近代历史上，没有一个国家比俄国带给我们的伤害更多了，包括日本。人民希望政府借此收回失去的权益，您应当理解善良的中国人民的感情。”
“总统先生，您是一个伟大的政治家，您带领中国走上了一条文明富裕的道路。我来中国已经深切地感受到了这点。您应当为国家负责，更应当为历史负责。欧战已经蔓延为一场世界范围内的大战，它在摧毁财富和文明的同时也在摧毁着旧有的格局。我们认为，您领导的中国政府不应该看不到一个现实，德国不会取得胜利。当战争陷入长期化后，拥有更广泛资源的一方将毫无争辩地获得最后的胜利。出于对中国的友谊，美国政府希望中国加入协约一方而不是跟德国一起与世界为敌。至少，应当继续保持中立。”
“那美国为何不对德宣战呢？”洪粤诚插了一句。美国公开地袒露立场还是第一次，令洪粤诚感到震惊。
“尊敬的议长先生，美国的现状还不能做出最后的决定。这些您应该知道。”豪斯眨着眼睛，“美国希望能够用一种和平的方式来结束战争。欧战太可怕了，它令美国人民不寒而栗。想不到一切科学和发明都用于杀人，欧洲这盏明灯已经熄灭，我们不能坐视文明被毁灭。贵国对于德国的任何支持，哪怕是道义上的支持都不利于结束战争。”
“但是，德国承诺的东西英法俄不能给我们。关税，租界，以及其他。这些强加在中国人民头上的东西越来越被觉醒了的人民所厌恶，国会对此反应强烈。您知道，英国人已经两次派特使来华了，他们毫无诚意，希望中国出兵出力却不愿满足中国最低限度的要求，令我们非常的失望。”洪粤诚道。
“我说过了，我非常重视威尔逊先生的态度。我相信威尔逊先生是抱着崇高的精神谋划欧战的终止的。但作为中国人民的民选总统，我必须为中国谋求利益，难道不是吗？今年是贵国的大选年，也是我国的大选年，我必须顾及民意。至于您讲的德国必定失败的论断，我不能苟同。不说别的，就战争艺术而言，德国人是大师。他们守纪律，是天生的战士。可能您已经知道了，就在您来华的路上，德国发起了对凡尔登的进攻。已经获得的情报表明，德国人对这一次大进攻势在必得。从军事上讲，德国战胜法国的希望是存在的，而且很大。如果英法联军被赶出欧洲大陆，您认为俄国人能独立支撑吗？英法有再多的殖民地又有什么用？豪斯先生，历史都是由胜利者书写的，屠杀平民？肆意破坏中立？以及使用毒气？在我看来，使用毒气杀人和使用机关枪并没有什么区别。日本人也曾破坏中立，不是吗？为何英法不去制裁日本？收起那些虚伪的道德说教吧，从历史上讲，有无数次所谓的邪恶势力战胜公理的例子了，您认为英国人的布尔战争是正义的吗？亲爱的豪斯先生，我再说一遍，我重视贵国的立场，假如美国政府可以说服英国满足我们的最低要求，中国政府可以考虑采取新的外交立场。”
“那么，您的要求是什么呢？”豪斯提高了声音。
“我想您已经从英法那里得到了中国的态度了。关税自定，取消对中国人民深恶痛绝的治外法权，免除辛丑条约的所余赔款……这些东西，都是德国明确承诺给予我们的。”
“那么，如果满足……贵国会加入协约一方吗？”
“会。”龙谦微微一笑，“但是，英国人会答应吗？”
豪斯清楚协约主要国家对中国的态度，他们希望中国加入协约并提供大量的部队到西线作战。那支干脆利落击败了日本陆军的中国国防军给他们留下了深刻的印象。为此曾不间断地游说中国却又不愿意答应中国开出的条件。他们尤其害怕中国倒向同盟国一方，俄国人在这点上态度极为激烈，他们特别担心中国人在外蒙及北满的军事存在，认为已经构成了对西伯利亚大铁路及远东的现实威胁……“总统先生，请原谅我的直率，如果一切顺利，您会派出您的军队去欧洲作战吗？”
“中国一向信守协议，不是吗？”龙谦没有直接回答。
“谢谢。我明白您的意思了。我想，英国人以及法俄两国会有所动作的。”
正文 第三节 总统府
陈淑听到了会谈的内容。她跟吕碧城学习英文已经两年了，一般性的英语会话已可以进行。丈夫与那位豪斯特使的所有会话都是用的中文，这更帮助了陈淑。即使没有唐绍仪的翻译，她也基本听明白了那位豪斯先生所讲。这令她感到自豪。美国人都来求中国了，这一切都是丈夫的功劳。
对于国家大事她不关心，也不插嘴。最近她在为长子赴美留学问题纠结。十四岁的振华已经基本修完了中学的课程，大卫不止一次为振华联系了美国名校。因为振华的身份，美国的所有公私立大学几乎全部为他敞开了大门。振华酷爱物理，出于对孩子的学业考虑，可选的学校也就不多了。丈夫赞成振华赴美留学，但她却总觉得孩子年幼，实在是放不下心。昨天晚上，大卫从迎宾馆打来电话，是丈夫接的，谈完正事后再次谈及振华的留学，丈夫说可以了，不再犹豫了，到了那边就交给你了，我很放心。
丈夫视大卫为兄弟，他与这个金发蓝睛的美国人的交情不是一般的深。她也信任大卫，他们结识已经十几年，从蒙山军第一次开进郑家庄大卫就跟着丈夫，经历了这么多的风风雨雨，大卫是最可靠的一批人之一。
陈淑并非故意偷听他们的谈话。会客室连着一间储藏室，她正好在那里找件东西，无意间听了他们大部分的交谈内容。为了不引起那位美国客人的多疑，陈淑一直等会谈结束方离开储藏室。从三楼卧室挂了白色纱窗的窗户望下去，见丈夫正挥手送别豪斯先生。唐外长和大卫一同乘车离开了。而丈夫与洪粤诚在院子里站着聊了很久，似乎有很多事要谈，俩人并肩朝花园深处走去。
陈淑对这座崭新�