新画皮- 第2部分

　　说话之间已经走到了书斋门外，王生抢上一步开门，把一盏灯笼长长探进去照亮，说：“再向北走，最近的人家还有五里路——先进去歇歇脚吧。”　　　

　　灯光射到之处，书案，书架和木床之间，光与影明灭交叠，混成一团，两间屋子于是显得更拥挤、更复杂，也更整洁素雅，看不见一丝蛛网和灰尘，比白日里更像一处书斋了。　　　

　　王生用灯笼四下照着，拿不准哪样东西能让这个女子感兴趣，让她愿意走进去。女子已经把身子一侧，从王生身旁走过去，姿态盈盈，径直走到床边坐下，回头对他说：“房子挺宽敞，可不像一个住人的地方。”　　　

　　王生赶快把房门关上，告诉女子，这里是他的书斋，为取清静才盖到野外自家的田地上，他每天都来读书做文章。　　　

　　说话之间，王生的语气中添了几分气馁：“……点灯熬油的，瞎忙罢了。算起来也有十多年了。想想十几年自己在这里的作为，什么书斋啊？纯粹是一座庙！我就是戳在庙里干熬的小鬼！”　　　

　　女子略一沉吟：“今晚我来了，这里还算不算庙？”　　　

　　灯笼的辉光漫射，为照到的每一样东西涂上一层温暖的颜色，一张温暖长圆的脸扬起来，两眼直视王生。问话里有暗示，眼神也大胆而坦白。突然间王生胆气陡增，一下子踊跃起来：“自然不算。房子嘛，是什么就看人用它干什么。”　　　

　　在这个寒冷的冬夜，书斋里多了一个女人，起码今天晚上可以不读书了；两间空洞的房子不再是书斋，也不再是庙，即将被从天而降的快乐填满。　　　


（）
　　王生兴奋得牙齿直打战，动手收拾木床，将成摞的书本统统推到地上，扫净尘土，终于把简陋的一张木床彻底腾出来。狭长的一块地方，爷俩儿睡着嫌窄，给他们用却足够了。　　　

　　女子说她名叫抱扶。一个古怪的名字。　　　

　　地上的灯笼依然静静地亮着，把王生舞动的身影放大，投射到对面的墙壁上，看去如同形状怪诞丑陋的一个恶鬼。　　　

　　抱扶在暗影中蜷缩成一团，提醒王生先去灭掉门旁的那盏灯笼。赤裸的王生懒得下床去，颤声说：“就让它亮着吧，这屋里冻得死人。它多少也是一星热火，我正好看看我的新人有多美！”　　　

　　“可是，你应该先问问我的身世才对呀。”抱扶说。　　　

　　“问什么？问到的总是一些败兴的事，什么贪心的爹娘，或者凶悍的主妇，我不爱听……真是太冷啦，咱们……最好都……别说话……”　　　

　　2　　　

　　腊月里的集市，一集比一集热闹。　　　

　　王生和陈氏去集上采办香烛年货，迎请财神。拥挤嘈杂的人群中，王生跟在陈氏后面，袖着双手勾头缩背，走走停停，一副高大伶仃的身架活像踱入鸭群的一只忧郁的鹳鸟。　　　

　　看见路旁的一个珍玩摊，王生站住，想起该给抱扶买一样什么。蹲下去反复翻拣比较，最后选定了一只菜色玉兔坠儿，精致小巧，颜色也好，正与抱扶的人相配。王生把玉兔坠儿装进怀里，站起身，满脑子全是那个轻俏的影子，转侧回还，猛听见旁边有人连声叫他。　　　

　　是一个形容枯瘦的青衣道士，颏下一篷毫无光泽的胡须，乱糟糟的，像被一只笨手胡乱捆扎上去的。在人头攒动的集市上，道士面前守着的卦摊冷清得有点霸道。　　　　　　　　　

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第4节：一、新画皮（3）　　　　　　　　　

　　道士盯住王生，清一清嗓子，面色沉重：“这位——我有几句不得不说的话，希望先生你住住脚听了再走：话是真话，真话有益，信与不信全由你。你且听我说，不论对错，我分文不取。”　　　

　　王生一听，狐疑地拖过一把矮凳，在道士面前坐了下去。已经走远的陈氏也折了回来，站在王生身后。　　　

　　“骨肉相称，五岳朝起，你是富贵之相；两颧高而不露骨，发在中年。”道士的话中带着顿挫的节奏，腔调油滑。　　　

　　王生抱住双膝，不动声色：“以前，他们也都这么说我。”　　　

　　“——可惜，我看你形有余而神不足，雾锁山根，最近必有灾厄。”　　　

　　王生眉头一皱，盯住篷乱胡须中间那两片颜色黯淡的嘴唇，认定下面出来的必定是一派胡言。王生一声不响，决定先听，听完了再抬腿走人。道士凑向前来，压低嗓音神秘地问道：“先生近来是否遇到一些奇异古怪的人事？”　　　

　　王生把一只脚尖动了动，有些不耐烦：“你要是看出什么，只管说出来。别问，我不会给你搭台阶。”　　　

　　“哼哼，我看近日先生肯定遇见了奇事，是常人难得一遇的大奇事！我看你邪气缠身，口角青黑，恕我直言，恐怕数日之内就有性命之忧！”　　　

　　陈氏急得在后面插嘴问：“真的吗？是什么奇事？那么，先生有没有解救的好办法？”　　　

　　王生有些鄙夷，抽出座下的矮凳推回去：“好办法他当然有。先有办法后有难题，从来就是这样，对不对？”　　　

　　说罢起身而去。道士神色错愕，冲着王生的背影摇头道：“刻薄书生，不知死的倔鬼！”　　　

　　陈氏在一旁却慌了手脚，低声恳求道士给王生指点一条活路，该做什么，怎么做，她会去劝自己的男人照做。人群那边传来王生的一声怒喝，吓得陈氏不敢再问，撇下道士追上去。　　　

　　道士在后面微微冷笑，自言自语：“要人救先得自救，要人救先得自救。”　　　

　　陈氏在回家的路上絮絮叨叨，埋怨王生不知珍重，打着读书的幌子，在外面收留一个来路不明的放浪女人，沾惹了一身晦气，又听不进人家道士的劝说指点；看看周围年龄相仿的人，当官的当官，做生意的做生意，只有你还吊在半空里晃荡，鬼知道你到底要干什么；自己这些年来小心伺候，跟着苦熬苦等，只盼望早晚能有一个出头之日，谁曾想书没读成，现在恐怕连性命也快要搭进去了。　　　

　　王生提不起精神训斥陈氏，一路上垂头沉思。刚才穷道士的一派胡言虽然刺耳，却也说到了点子上，实在让他心惊。忐忑之中，自然也对抱扶有些怀疑。抱扶在自己身边出现，确实唐突了一些，而且漂亮得让人狐疑，可唯有这样才有了一份大惊喜。　　　

　　现在，性命的忧虑还谈不上，自己得了抱扶之后，也许这些日子是太沉溺放纵了，摸一摸，腮帮子都瘪陷了一大块。　　　

　　下流的道士，这种事他居然看得明白，顺势编排了骗人钱财！年前最后一个大集，应该收获吉祥顺畅，今天却听了这样一套说辞，实在晦气。　　　


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　　王生决定今天不去书斋，回家休养几日，清心静气过一个年。村子越来越近了，从村外的大路口向北，一片麦田坦荡荡地展开。王生望着远处的两间书斋，隐约的青砖黑瓦之上顿时浮出来抱扶的一张俊脸，淡白轻红，撩人心魄；但快乐不敢长享，王生努力控制住自己的一双脚，虚飘飘沿着回家的路走。来日久长，过了年再说吧。　　　

　　刚进家门，王生的弟弟拖着一根扁担跌跌撞撞跑进来。健壮的种田人似乎突然之间失去了周身的筋骨，完全靠着扁担的支撑，他才没有一头跌倒在王生面前。　　　

　　“见鬼啦！那里藏了一只恶鬼！”弟弟神色慌张，粗声大气地喊，“刚才我去田里送粪，看见你书斋的门没锁，以为进了贼，凑到窗上一看……”　　　

　　弟弟以手掩额做出看的样子，然后突然睁圆双眼张开大嘴：“它就站在你的书案旁，拿了一只笔……”　　　

　　陈氏尖叫起来，举着双手直嚷，王生大声喝住她，让弟弟慢一点说，不要急，把事情说清楚。弟弟的神色越发狂躁，嗓音开始变得嘶哑，接下去的话也全乱套了，断断续续，混杂着表示恐惧和震惊的咒骂，连同唾沫一齐从嘴里喷出来。　　　　　　　　　

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第5节：一、新画皮（4）　　　　　　　　　

　　王生到底还是听明白了：住在自己书斋里的是一只丑陋的鬼怪，弟弟无意中看见丑鬼躲在那里，正在描绘一张美妙绝伦的人皮，画好之后穿衣服一样把它套上身，顷刻之间变成一个标致的美女。前后迥异的两副容颜令人难以置信。　　　

　　王生的弟弟带着哭腔说：“我看得清清楚楚，那丑鬼绝对是真的，那美人也绝对是真的，可两个玩意儿明明又是一个东西。我的眼睛睁得不能再大了，它们确实是一个！”　　　

　　最后弟弟发誓，当时他一直都是清醒的，绝对不是在做梦，现在也不是在说梦话。王生脸色苍白，坐回到桌边，一动不动。屋子里一片恐慌，弟弟和陈氏木呆呆看着王生，仿佛大难临头。　　　

　　王生不得不相信弟弟的话，突然间感觉迎面挨了一记猛击，他无话可说。现在说话也没有用，他需要想清楚接下去他该朝哪走。弟弟和陈氏的争论、悲叹、责备和建议全进不了王生的耳朵，他就那样枯坐了整整一个下午，声息全无。　　　

　　他的心思没有人知道。最后，当黑夜来临的时候，朦胧之中，一丝浅笑从王生僵硬的面皮下隐隐透了出来。　　　

　　3　　　

　　王生提着灯笼站在书斋外。　　　

　　书斋的两扇门在王生的面前虚掩着，窗上没有灯光。王生在黑暗中屏息静气，凝立不动。旷野上，夜晚的杂响惊人魂魄，却无从分辨那究竟是什么在响。　　　

　　屋脊上的一声呜咽吓了王生一跳，他猛醒似地使劲摇摇头，用灯笼左右照一照，确信身后没有人尾随，才上前推开了书斋的门。　　　

　　书斋里不见抱扶的影子。王生低低呼唤几声，擎着灯笼蹑足迈进，同时提防着抱扶突然从哪个角落跳出来吓他。　　　

　　书斋里是空的，木床上也空着，伸过灯笼照一照书案旁的空隙，那