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陈敬龙也觉奇怪，寻思半晌，想不明白其中道理，又问道：“除此之外，还有哪些地方，是超出正常礼节的？”
六子思索片刻，道：“再有一点，便是师伯现在所坐位置。按半兽族规矩，这位置应该是酋长坐的，客人应该坐在旁边席上才对，就算再尊贵的客人也不例外，除非……”
陈敬龙抢道：“除非此人有大恩于这一部落！”
六子点头道：“正是。这是半兽族不可更改的习俗，不知今天为何全变了样了，真是莫名其妙！”
陈敬龙情知艾得乔人如此对待自己，绝不会没有原因，隐隐生起不安感觉；吩咐六子道：“你去将这些情况，说给你家老爷听听，看他会不会明白原因！”
六子答应一声，缩着身子悄悄移往范三爷身边，俯在他耳上低语一番。
范三爷听完他说，微微一笑，贴在六子耳上低语几句。
六子又缩着身子，悄悄移回原位。
陈敬龙急问：“你家老爷怎么说？”
六子皱着眉，苦着脸，纳闷道：“我家老爷不知怎么回事，说出话来古里古怪的，连我也听不明白……”
陈敬龙催道：“别管明不明白，先说出来给我听听！”
六子道：“他……他只说了四个字，是什么‘驭人之道’，我可真不明白他这是什么意思！”
陈敬龙心中一动，恍然大悟，沉吟道：“我明白了……艾得乔人如此待我，必定是要有求于我！”微顿一顿，又摇头轻叹：“破格相待，却又一直不说……嘿，这件事无疑是难以启齿、难办之极了！”
看了一会儿舞蹈，巴笃牙又举起牛角酒杯，向陈敬龙敬酒。
陈敬龙并不举杯，笑道：“酒先不忙喝。巴笃牙酋长，咱们都是直爽汉子，有话不妨直说出来；这样隐隐晦晦，让人猜不出个究竟，未免太不痛快！既然不痛快，又哪有心情喝酒？”
巴笃牙微愕，道：“陈敬龙好汉，这话是什么意思？我们是朋友；朋友敬酒，为什么不痛快？”
陈敬龙不答，反问道：“既然你当我是朋友，便用不着跟我拐弯抹角。巴笃牙酋长，我初来半兽族，可从没为艾得乔部做过任何事情；你们用接待恩人的礼节接待我，是什么道理？”
巴笃牙默然半晌，慢慢放下角杯，挥手命正在跳舞的艾得乔女子退下；正色说道：“我们这样接待陈敬龙好汉，是想表明诚心……”
陈敬龙笑道：“我明白，你们有事要我帮忙，而且这件事非同小可，十分难办，对么？”
巴笃牙愣了一下，随即赞道：“轩辕族人，很聪明，果然不假！我还没有说，就被你猜到了，了不起！”沉吟片刻，又缓缓说道：“不错，我们有事需要你帮忙！这件事，很重要，很艰难，也很……也很……”
陈敬龙见他吞吞吐吐，颇有些不耐烦，抢道：“也很危险，是么？你与我初识，便求我办这样的事情，有些不好意思，张不开口，是么？所以你们先以恩人之礼相待，送我一个大人情，然后再请我帮忙，让我无法拒绝，是么？”
他连问三个“是么”，前两个问出时，巴笃牙都是满脸惭愧，轻轻点头；等他第三个“是么”问出口，巴笃牙却连连摇头，焦急解释道：“不是，不是！不是送人情。我们想表明诚心，让你信任；等你帮忙办成这件大事，我愿意与你平起平坐，一起做酋长，领导艾得乔部！”
此言一出，陈敬龙惊愕莫名，登时愣住。
范三爷插言道：“我们轩辕族有句老话，叫做：天无二日，民无二主。就是说，一定范围内，只能有一个人做主，不然命令冲突，人们无所适从，便会混乱。若有两个酋长，意见不合时，族人该当听谁吩咐？巴笃牙酋长此言，不是异想天开么？”
巴笃牙沉吟片刻，猛一咬牙，正色道：“陈敬龙好汉，帮我们干成大事，救我们全族，我情愿……情愿让位，让陈敬龙好汉，自己做酋长！”
陈敬龙见他竟能下此决心，情知他所求之事重要无比，不由大感好奇；忙道：“我不是艾得乔人，酋长是做不来的，此事再也休提！巴笃牙酋长，你想要我帮忙办什么事情，不妨先说来听听！”
巴笃牙眼含无限期望，定定看着陈敬龙，问道：“我说出来，你会帮忙么？你……你一定要帮忙！艾得乔人，愿意倾尽所有，报答你……”
陈敬龙笑道：“你先说事情。如果是正义之事，无害于人，我必定帮忙，而且不用任何报答；如果是坏事，便是你给我金山银海，让我做整个半兽族的首领，我也不能答应！”
巴笃牙点点头，寻思片刻，缓缓讲道：“这件事情，很重要，关系到艾得乔部的存亡！
我们在草原上，不靠海边，没有盐巴，只能拿兽皮、香料去换。可是，我们耕地少，香料少；草原上有小动物，没有大动物，只够养活神的使者，得不到好的兽皮；我们去森林打猎，很危险，常常死人，不敢多去。”
他说的乱七八遭，陈敬龙一边听，一边在脑中整理；见他停下，忙问道：“你的意思，是说你们没有足够的香料、兽皮，换盐巴使用，是么？”
巴笃牙点点头，道：“是的。轩辕商人换盐巴，要很多东西，我们不够，全拿出来交换，还是不够！”
陈敬龙望向范三爷，问道：“是这样么？”
范三爷尴尬笑道：“他说的倒是没错；不过……呵呵，我们长途跋涉，吃尽辛苦，无非为了求财；这也是无可奈何之事，须怪不得我们！”
商容儿笑道：“巴笃牙酋长，你们太也笨了！你们可以控制蛇，只要把蛇群赶到森林里，不是轻易便能猎得许多野兽么？怎会得不到足够的兽皮？”
巴笃牙连连摇头，摆手道：“不，不！神的使者，死掉了，神会发怒，会降灾祸惩罚我们！”
六子低声解释道：“师父，这里的蛇，体质古怪，只能在草原上存活，一离草原，不久便死，所以不能赶往别处；不然，艾得乔部凭着这些蛇，早就占领所有半兽领地了，还用窝在这小小草原上艰难度日么？”
商容儿这才明白，吐吐舌头，不再做声。
陈敬龙问巴笃牙道：“你的意思，是要我替你们求情，让范三爷多换给你们盐巴？”
巴笃牙摇头道：“不是。范三商人，要生活，没有办法，我们明白。我们以前，从塞特部换盐巴，很少的东西，换很多盐巴，足够用了。剩下一些，换布匹、换茶叶、换铁器，我们生活很好。现在，塞特部不肯跟我们交换，说什么也不肯，我们跟轩辕商人换，东西不够，只换盐也不够，没有布匹、茶叶、铁器，我们生活很苦！”
范三爷见陈敬龙向自己望来，面露询问之色，忙解释道：“是这样的。以前半兽族人，都从塞特部换盐，我们这些商人并不带盐来交换；可是这几年，塞特部不知为何，不再与其它部落换盐，我们才开始带盐来与半兽族人交换的。我们远来不易，换盐时自然要价高些；各部落大部分物产，都用来换盐了，只能少换其它物品，至于像艾得乔这样物产匮乏的部落，连换盐尚且无力，自然更不用说换其它东西了！”
巴笃牙等范三爷解释完，又继续说道：“没有布匹，不会死；没有茶叶，不会死；没有铁器，不行，打猎不方便，兽皮更少；盐巴不够，更不行，不能生活！我们怕轩辕商人不肯来，不敢说没有东西，装作很大方；可是……可是，我们所有的东西，只够换一个月用的盐巴；一个月后，我们怎么办？离香料长成，还要三个月，两个月没有盐巴，族人会没有力气，老人、孩子，会……会死掉很多……”
他说到这里，声音哽咽，已经说不下去。
二百零八节、不作使者
范三爷忙道：“不要紧。我可以先不收物品，给你们盐巴，等你们收了香料，再补给我！”
巴笃牙深吸口气，摇头叹道：“没用的。收获的香料，换盐，不够半年用，越欠越多，我们还不起；最后……最后……还是没有盐巴，艾得乔人，会慢慢死光！艾得乔的好汉，不怕死，可是孩子们……孩子们……我身为酋长……不能……族人们都信任我……我……不能……”他说到这里，情绪激动，语无伦次；声音又复哽咽，两行泪水顺着面颊缓缓流下。
陈敬龙见巴笃牙悲伤难抑，不由大觉奇怪，低声问六子：“没有盐巴，后果真会这样严重么？”六子低声解释道：“半兽族领地气候炎热，在这里居住，整日汗水不干，体内盐份流失极快；若是断盐时间太长，不得补充，自然是要死人的！”陈敬龙这才明白；不由对艾得乔部前景大是担忧。
范三爷望着巴笃牙黑硬如铁的面孔，嘴唇抖动，欲言又止；想了半天，终于轻叹口气，垂下头去。
陈敬龙寻思片刻，沉声问道：“三爷，我要跟你买盐。五十枚金币，能买多少？”
范三爷缓缓抬起头来，苦笑道：“敬龙兄弟，你跟我谈钱，不是打我脸么？你当我真就财迷心窍，忍心看着艾得乔部近两千人山穷水尽，走上绝路么？便是把我此次带来的盐，全都送给艾得乔部，那也不算什么；可是，我们帮得了一时，却帮不了一世；盐总有吃尽之时，只凭你我解囊相助，不是长久之计，你明不明白？”
陈敬龙叹道：“我也知道。可是，我们又不产盐，哪有什么长久之计可想？只能是尽力而为，能帮多少便帮多少罢了！”
他话音未落，商容儿咬牙�