「小兄弟……小兄弟！宁儿，快抱住他！他晕倒了！」
天下之大，哪里才有他的容身之处？
他也有头发啊，只是白了点，为什么一直不给他机会？为什么他一出生就是小老头的样子？他偷听过学堂里的夫子说：人生七十古来稀。他才几岁？为什么这么快就老了？
「好奇怪喔……凤总管，这小孩……你确定他是小孩吗？」
「嗯，是小孩。要说起来，应该只比咱们小姐大不了几岁吧？唉，这小孩晒成这样，一定很痛，你去取药来。」
「如果他是小孩，怎么会是白发白眉？你瞧，他连身上的毛都是白的呢，会不会是白猿妖怪？」
「你胡思乱想到哪去了？我听老爷说过，确实有这样的人。他跟小姐没有两样，只是毛发是白色而已……是不是我涂药涂得太用力，怎么他掉起眼泪来了？」
他闻言，连忙张开蓝眸，低声叫道：「凤总管，我没事，谢谢……」面前是两名大姑娘。他呆了一呆，明明刚才是之前公子爷的声音啊。
「小兄弟，你叫什么名字？」凤春微笑。
「我……我……家里排行第二。」被晒伤的脸颊发热了。
「那我叫你二弟好了。你几岁了？」
「我……十五岁了。」
凤春跟身边的丫鬟对看一眼，笑道：「我差点忘了，明天就要拿你的户帖去登记，上头也有你的出生年月日。」
他猛地抬头瞪向她，小小的胸口剧烈起伏，喉咙发不出声音。
「我家凤总管买下你了。小鬼头，你真的有十五了吗？我看你跟我家小姐一样，了不起快六岁吧？能做什么事？」
「不，我十一了！能做事！」他叫着，不顾身上疼痛，急急掀被下床。「我可以马上做事！小姐，现在我要做什么事？」
「等等，我不是小姐。」凤春赶紧压住他。「阮府在永昌，不在京师。府里有一个老爷，一名少爷跟一名小姐，我姓凤，只是负责府里内务，蒙府里家仆看得起，叫我一声凤总管。」
「凤总管……」这位置多么崇高啊。
「你要有能力在府里好好做事，将来你也能坐上这位置的。好了，明天我们出发回永昌，现在先跟你介绍主子们。买下你的这户人家姓阮，你的老爷是生意人，常年在外走动，少爷任官职，也不在永昌。在仆人里，你的年纪最小，要懂得长幼有序、先来后到的道理。」看他一直点头，她也没撂下什么重话，柔声道：
「你要记得，在府里绝不能欺上瞒下，尤其是对小姐……如果你骗她，她绝对会信的，而我绝不允有人骗她，你明白吗？」
「我会规规矩矩我会规规矩矩的！」
「还有，我想那贩子东折西扣，也不会留下多少钱给你爹娘，所以我跟他只买下你三年契，三年后他多半也不会专程来带你走……」
「三年……」那贩子只会当他短命，不会回头带他了。只有三年，那时他才十四岁，不知道能不能在永昌找到谋生工作……
「那时你想签终生契也行，咱们私下做。」见他从极度沮丧转为欣喜若狂，她面露怜惜。「话先说明白，头一年你不支薪，后头每年会给你固定的工资，你要托人带回家乡的话，只要府里收田租有路过，可以顺道帮你带回去。」
他闻言，哑口无言。好半天才低喃：
「我也能送钱回家吗？我也能吗？」
「如果你在府里乖乖做事，你爱怎么用你的工资，没人会吭声的。」
三个月后
「女人掌事，终究还是太心软了。」
「那小鬼天生的富贵命，三天两头倒在床上不能做事，再这样下去，凤春也很为难吧。」
「凤春不该买下他的，连半天活都干不了，在府里白吃白喝的，谁会服气？」
他忍着浑身烧灼般的疼痛，眼睛几乎快眯成一直线，也要拚命拔着野草。
美梦太早成真了！
他以为他可以在这么好的府里、这么好的内务总管下头干活，后来才发现他真的跟快死的老头没有两样。
在太阳下工作一天，他全身晒伤，不理会红肿的伤再做事，结果只会躺在床上更多天。
他好害怕，明明他是穷人命，为什么有富贵的身体？
再这样下去，他会被赶出这里的。他连钱都还没有寄回去啊！背部隐隐作痛，他有点想吐，就算抹了药，他的身体还是快裂成两半一样——
周边的杂草拔光后，他抬起头，要移向另一头拔，突然瞧见有个小姑娘蹲在地上托腮看着他。
他呆住，脱口：
「你、你是谁？」
「老头，老头。」她叫，然后转身跑了。
哪里来的小姑娘？没多久，那小姑娘又跑回来，打开纸伞撑在他头上。
他又是一怔，对上她亮晶晶的眼眸。
「哥哥说，敬老尊贤。」
「你到底是谁？」
她双手叉腰，挺起胸，叫道：「行不改名，坐不改姓，在下阮卧秋！」
「……我见过少爷，他叫阮卧秋。」他从来不知道少爷是女扮男装。
她点点头，咧着小嘴，爽快地笑：「行不改名，坐不改姓，在下阮冬故！」
「小姐！」他失声叫着，连忙接伞遮向她。
进阮府后，他一直没有机会见到小姐，他只当大户人家重男女之别，没有想到阮家小小姐好……好随便，一身衣物完全不像富贵人家。
「哥哥说，老吾老以及、及……」小脸苦恼，捧头回忆。
「人之老？」
她击掌，大声叫道：
「老伯说得对！老伯跟哥哥一样聪明，冬故五体投地。」
她的声音软软的，带着浓浓的童音，但说话偏爱学大人。
他记得她才快六岁而已吧。
「我要老吾老以及人之老，老伯，我不撑伞，你才需要。」
「我不是老伯，我一点都不老。」他低声说着。
她眨了眨眼，看着他的白发，再看看他蓝色的眼睛，接着，她「哦」了一声，道：「不是老头不是老伯。」她低头摸摸自己的黑发后，又抬头望向他。「不是老伯。这位兄台，为何我没见过你？」
他有点啼笑皆非。凤春曾说阮家小姐太容易被骗，她真的很容易信任人呢。
「我是府里长工，叫二弟。小姐，大热天的，你要去哪儿，我送你过去吧。」
「我、我……」她吞吞吐吐。「我……想去大哥房里。」
「少爷房里？少爷现在不在府里啊。」
她点头，小脸认真。「大哥已去为民谋福，冬故想他……想他背书的能力，所以……想去沾点……」
他一头雾水。她想去沾少爷背书的能力？
「小姐！」迎面而来的凤春吃了一惊，喜道：「你回来了！怀宁呢？」
「他在打呼呼，凤春，抱。」
凤春高兴地抱起软软的小身体，而阮冬故两手摊得开开的，一点回抱的意思都没有。
「小姐，我正在打点你爱吃的食物，等你这两天到家呢。」
阮冬故笑眯了眼，颊面不住磨蹭凤春的脸。
「凤春，我学了一套拳，明天给你看。」
「不成不成，你回来的日子有限，我得赶紧安排夫子来教你念书。」凤春喜孜孜地放下她。
他注意到阮冬故一听要念书，整个人就缩水成小老头了。
「凤春，怀宁会背三字经，不用念书了。」
「那小姐呢？」
「……」阮冬故突然转向他，认真问道：「这位兄台，你会背三字经吗？」
「我……我会一点。」
他话才说完，不仅赢得她崇拜的眼光，连凤春都诧异地看向他。
他吶吶道：
「我家乡有学堂，有一次我经过，听见那夫子念过一回，就、就记住了……」
阮冬故张大嘴。「这位兄台，你也要赴京赶考吗？」
「不，小姐，我怎么可能会去应试呢？」
「喔……」她挠挠头。
「小姐丢脸了。」凤春轻声说：「他叫二弟，不是『这位兄台』，连二弟都会背三字经，你念了一年还背不到两句，比二弟还不如。」
阮冬故的头垂得低低的，就快掉下来了。
凤春牵起她的小手，柔声道：
「老爷一直很希望你多念点书，小姐，我带你去梳洗，今天先好好吃一顿，等明天再谈上课的事，好不好？」
「喔……」阮冬故看向他。「二弟兄，告辞了。」
凤春多看他两眼，低声道：
「瞧你晒成这样。你先去阴凉处站站，我晚点有事跟你说。」
「……天佑下民，作之君，作之师……惟其克相上帝，宠绥四方……」
书房里，他尽量无声息地擦拭桌椅，如果师傅渴了，他立即奉上温热茶水。
他只是一个家仆，能够听师傅讲课，简直是三生修来的福气，他珍惜都来不及了，哪像——
那个据说是小小姐的「师弟」，双臂环胸，虽然眼睛张得大大的，疑似认真听课，但他总有一种感觉，这个叫怀宁的已经进入睡眠阶段。
他轻轻掸着花瓶上的灰尘，走到竹帘之后，果然瞧见每天上演的同样场景。
阮府的小小姐趴在小桌子上打呼呼，完全没在听课。
他偷觑正讲得口沫横飞的师傅，悄悄闪进竹帘后，轻摇着她的小肩。
她揉揉睡眸，看见是他，正要张开小嘴喊人，他连忙食指举至嘴间，指指帘外的师傅。
她回神，立即垮下小脸，再度化身为小老头，整个身体缩得好干扁。
那无比委屈的样子，让他差点笑出来。
其实，他能被安排到书房工作，全是凤春的恩德。
读书呢，他连想都没有想过。
只是……如果是给怀宁上课也就算了，为何凤春会逼小姐来念书，而且才六岁，就强迫她听这种深奥的道理？
他小心翼翼地蹲下来，与她平视，压低声音问道：
「小姐，你听不懂么？」
苦瓜小脸顿时被压扁了。她学他的声量回答：
「二弟兄，学生资质驽钝，一无所获。」
他忍着笑，轻声说：
「小姐，师傅在讲