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地点：克拉科夫。时间：1937年六月上旬。出场人物有苏菲，她父亲，还有一个新出现的人物：沃尔特·杜费尔德博士，来自来比锡附近的纽那，IG联合工业公司董事长。那是一家集团公司或者说产业巨擎，即使在今天也庞大得令人叹为观止，仅声望与规模就足以令别冈斯基教授头晕目眩，更不用说杜费尔德博士本人是德国工业界有名望的头脸人物，教授因在这方面研究颇深而对其仰慕已久。但教授毕竟是他所属的领域里的一个卓有成就的专家，故而虽然倾倒于德国工业的威力与权势，倒不必竭尽阿谀奉承之能事，在杜费尔德面前极尽媚态。尽管如此，苏菲相信他肯定会在这个工业巨头面前大拍马屁，迫不及待地想取悦于他，那副样子简直令人难堪。
这不是一次专业性的聚会，纯属社交应酬。杜费尔德偕妻在东欧旅行度假，双方通过共同熟识的杜塞尔多夫——一个像教授一样的社会名流——通过加急电报安排了这次聚会。杜费尔德的日程安排很紧凑，所以这次难得的会面不能占太多的时间，甚至没有安排吃饭，只是走马观花地看看大学校园，然后去沃威尔古城堡、织锦厂，一次下午茶，稍事休息，也许顺便看看别的地方，仅此而已。度过一个愉快的下午，然后乘四轮马车前往洛克劳。教授渴望能与这位名人有更多的接触，四个小时的时间显然太短了。
杜费尔德夫人有些身体不爽——轻微的腹泄，只好呆在弗兰休斯基饭店的房间里。他们三人参观完沃威尔古堡后，坐下来喝下午茶，教授为克拉科夫的恶劣水质说着抱歉一类的话，言语里含着些酸涩的味道，也许还隐含着一丝遗憾，因为他只能在杜费尔德夫人上楼回房间时匆匆看上一眼。杜费尔德愉快地点着头。苏菲在一旁如坐针毡。她知道事过之后教授会让她整理这次谈话的内容，还知道她被弄来作陪有两个目的——一是展示她的美丽，这是在那个年代的美国电影里常常出现的画面；二是展示她纯正的德语，借此机会向这位尊贵的客人、德国工商业界的巨子表明对德国文化的忠诚。波兰完全可以繁衍出如此迷人的复制品，即使第三帝国的语言纯正癖也无从挑剔。但苏菲仍然局促不安，祈祷着这不是一场严肃的谈话，更不要牵涉到纳粹的种族问题。因为只要话题一转到教授的人类学问题上，她便不得不附和那些危险的狂言。这使她感到难受之极。
但苏菲不必焦虑，这次的话题是文化和商业，而非政治。教授得心应手地操纵着谈话内容。杜费尔德面带微笑，礼貌而专注地听着。这是一个性感、英俊的男人，四十来岁，皮肤呈健康的肉红色，还有（她对这一细节十分注意）干净得令人难以置信的手指甲。它们像染过色似的闪着象牙般的光泽，边缘精心修剪成月牙形。衣饰无可挑剔，剪裁考究的法兰绒上衣一看便知是昂贵的英国产品。相形之下，别冈斯基教授身上那件宽大的条纹上衣显得十分老土。这时，她注意到，他抽的烟也是英国的——克雷温·A牌。教授说话时，他眼里露出愉快、惊奇和疑惑的古怪神情。她感到自己被他强烈地吸引住了——不，十分强烈。这令她感到害羞。她知道自己一定脸红了。她父亲正在桌前如数家珍般地大谈历史，特别强调德语文化和悠久传统对克拉科夫以及整个波兰的影响。持续多年的影响使它成为波兰文化中一种无法抹去的风采，更不必说（尽管教授正在说）此前克拉科夫受奥地利统治长达七十年之久。想来杜费尔德先生知道这一点。而且，这座城市几乎是拥有成文宪法的惟一的东欧城市，这个根据马格德堡城的法律制定的被称作“马格德堡权利”的宪法使克拉科夫的大学校园弥漫着德意志的的传统、法律和精神。即使在克拉科夫的一般市民中，也一直存在着这样一种培养语言忠诚的冲动，正如冯·霍夫曼斯特霍尔（或金哈特·霍普特曼）所指出的那样，德语是自古希腊语言之后表达力最强的最精美的语言。突然，苏菲意识到杜费尔德的注意力转移到了她的身上。教授继续说，即使是他的女儿，小卓娅，她受的教育也许不算多，也能说一口流利的标准德语，而且对德国的俗语方言她也能熟练把握。如果杜费尔德先生乐意的话，她可以为他表演一场方言模仿秀。
对苏菲来说，接下来的几分钟是十分痛苦的。遵照父亲的指示，她必须表演几种不同的德国方言，这都是她孩提时代呀呀学语时学会的。自那以后，教授十分乐于开发她这方面的潜能。这是他时常对她犯下的不端行为。尽管苏菲十分害羞，仍不得尴尬地笑着为杜费尔德表演。她极不情愿地说着懒洋洋的巴伐利亚方言和德莱斯顿的土话，然后是法兰克福方言，接着转为汉诺威地区的低地德语，最后（她眼里已明显充满绝望的神情）是一串斯瓦尔沃尔德市民的古怪腔调。“妙极了！”她听见杜费尔德说，同时伴着愉快的笑声。“妙极了！真不错！”她相信杜费尔德在被她的口技打动的同时，也发现了她的难堪，立即巧妙地打断了她的表演。博士会被父亲惹恼吗？她不得而知。她希望如此。爸爸，爸爸。你是一个……哦，去他的……
苏菲几乎不能控制自己厌倦的情绪，但仍努力保持十分专注的样子。教授现在正巧妙地把话题引向在他心目中位居第二的工商业，尤其是德国的工商业。他说，德国的工商业正处于高涨时期，十分活跃，令人兴奋。这一点很容易得到杜费尔德的认同；教授在世界贸易领域的知识十分渊博，他知道什么时候展开话题，什么时候转移话题，什么时候可以直奔主题，什么时候需要出言谨慎。他一次也没有提到元首。杜费尔德博士递给他一支手工制作的古巴雪茄，他感激不尽地接过来，继续对德国近年来的工业成就大肆褒奖。他刚在他订的一份《德国金融时报》上看到一篇文章，内容谈到德国大量销往美国的LG化工集团最新生产的合成橡胶。这是第三帝国多么伟大的胜利啊！教授感叹道。苏菲注意到，杜费尔德博士，一个显然不容易被恭维所左右的人，此时也报以微笑，并兴奋地侃侃而谈起来；他似乎十分欣赏教授驾驭话题的能力，对这个话题本身也表现出足够的热情。他身子往前倾，第一次用那双修剪得十分完美的手做着手势。这时，苏菲忘了注意他们谈话的具体内容，又一次以完全女性的眼光注视着他：他真的很迷人。不过，猛然袭来的一阵羞愧立即驱走了她的胡思乱想。（一个已婚的两个孩子的母亲，她怎么能这样！）
杜费尔德的语气变得激烈起来，他显然在努力控制自己。他紧握拳头，手指关节都已变白，嘴角周围的肌肉也绷得紧紧的。他压抑着满腔怒火，开始谈起英国和荷兰这两个帝国主义国家，谈起这两个国家的政府阴谋控制天然橡胶的价格，以将别国挤出市场。他们竟然指控IG有垄断行为！我们还能怎么办？他用挖苦的尖利腔调说着，与刚才文质彬彬、镇定自若的模样大相径庭，令苏菲大吃一惊。难怪整个世界都对我们的妙计（突如其来的一次进攻）所震惊！英国人和荷兰人控制了马来西亚和东印度群岛，在国际市场上赚得盘满钵满；德国别无他法，只有利用自己的技术优势，大量制造这种合成的代用品，它不仅经济，耐用，富于弹性，而且——“对了，抗油！”教授接过了杜费尔德的话。这位聪慧的教授早已把这一性能存放在他的记忆里，明白它正是使这一新产品具有革命性意义和价值的关键所在，也是它最吸引人的地方。又一个马屁差不多拍成了：杜费尔德微笑着，对教授的专业知识感到高兴；但正如常常发生的那样，教授有些得意忘形，开始夸夸其谈，喋喋不休地说了一连串诸如“亚硝酸脂，碳氢聚合物”之类的化学术语和新鲜词。他的德语很动听，但杜费尔德的情绪已经平息。他像刚才那样，看着高谈阔论的教授，露出百无聊奈的神情。
然而奇怪的是，当教授处于最佳状态时，不仅拥有独特的魅力，而且总能在某个时候弥补自己的过失。当他们三人并排坐在饭店交通车的后排座位上，前去城南的维利克兹卡大型盐矿参观时，他开始大谈波兰盐业的现状与发展，以及盐矿上千年的光辉灿烂的历史。他十分自信地滔滔不绝地谈着，努力表现着他出众的演讲才能。他说起维利克兹卡盐矿创始人的名字：博利斯洛·布什富尔（扭捏之意），让大家十分惊奇；他还讲了一两个小笑话，他的诙谐使杜费尔德又一次感到很惬意。当杜费尔德情绪稳定下来，安闲地靠在座位上时，苏菲感到自己对他的喜爱又增加了一分。她想，他一点儿也不像声名显赫的德国工业界巨子。她从侧面打量了他一下，为他亲和的态度所打动，被某种温暖的脆弱的感觉所打动——这只是一种孤独感吗？外面的田地一片葱绿，到处是绿叶、庄稼和野花——正是波兰春暖花开之时。杜费尔德被这一景象所感染，一路上兴高采烈。苏菲感觉到他的手压在自己的胳膊上，顿时那裸露着的皮肤起了一层鸡皮疙瘩。她想把胳膊挪开——但在拥挤的座位上没能成功。她轻轻地颤抖了一下，然后便放松下来。
杜费尔德又谈起德国受到的不公正待遇，谈起凡尔赛条约。他用温和的语调对教授说，他不该被英国和荷兰激怒成那个样子，但请原谅他的直率，他们对诸如橡胶类天然资源的垄断令人愤恨，这些东西本应被全世界公平利用。当然，作为像德国一样没有富足的海外领地的波兰本土来说，这一观点可能会受到赞赏，然而战争的目的既非军事目标也非盲目的愿望，而是出于贪