老八不再顶嘴，带着一队人马，攻了一回合，便即撤回。佘老爷子见老八带着人来攻，满以为老九中计，却又见老八只攻了一回合，便退了回去。心里着急，暗想他来人少，我不如追他一阵，等到隘口，再退回来。
佘老爷子主意打定，挥动黄旗，众家丁涌动，朝老八追来。老八本想返回厮杀，但见佘家营的人手太众，不敢迂回。才奔到隘口，便听老九一声令下道：“统统都上隘口，不得留下一人在外。”
老九亲自立马隘口，堵住佘家营的人。佘老爷子见不得入内，才想起中了老九的奸计，命人回撤，众人见就要攻进隘口，谁还听他的命令？正在此时，只见铁雨一闪，滚烫的铁水，从隘口浇了下来，佘老爷子也顾不得那许多，赶紧回撤。
眼见着死伤不少的家丁，心里痛惜道：“此番罢了，此番罢了。”
老九朗声大笑道：“佘老爷子，念你孙女和我有旧，不曾来攻你的老巢，你倒惦记我这块小地方了。老爷子，你回去好好休养休养，等再过些时日，再来和我较量。”
佘老爷子叹息一声，手中白旗一舞众刀斧手从林中涌出，喊声震天。向佘老爷子请命道：“老爷，咱们人手悬殊不大，死命拼他一回，鹿死谁手，犹未可知。大好机会，不能错过。”
佘老爷子摇摇头道：“我不能再冒这险，丢不起啊。我丢不起佘家营了，我得留住根本，养老送终啊。”
佘老爷子说到此处，才感到自己真的老了。眼见着老九比他强势，比他更能管理一方，心里暗自叹息。心想当日要真允了佘芳，说不定佘家营和一线天联手，早攻到别的地方去了。
佘老爷子仰头望着天空的雾气，心想我戎马一身，虽未曾征城罚地，但也和大小土官们较量过招不少，从未有此惨败。难道，难道上天不再眷顾我了？
众人再三请命，佘老爷子就是不听，挥动白旗，斜斜朝佘家营撤去。
老八见佘家营的人撤了，心想要不是听了九弟的，我这条命就白白的葬送了。想不到佘老爷子还留了这么一手，难怪他会肆无忌惮的派人来攻。黔驴技穷，只得回去了。
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佘老爷子，多少年的对手，终于由强势走向了衰弱。
老九望着佘老爷子远去的背影，他虽败，却退得分毫不乱。要派人去追，必受他伏击不可。
老八指着佘老爷子的背影，朝老九道：“九弟，我看佘老爷子是个强劲的对手，为何不将他拿下？咱们得了佘家营，从此再无对手。”
老九淡淡地一笑道：“八哥，你可知强中自有强中手的道理？咱们吞并了佘家营，难免远近震恐，万一他们联手来攻，咱们势必孤立无援，到时就只能走佘家营的老路了。”
老八点头道：“九弟果然深谋远虑，八哥我佩服。”
老九说罢，朝老八道：“你死守隘口，不得放任何一人进来，我还得去陪王医生喝几盅。你去看看闷窦在哪里，把他叫回来，他爹快不行了。”
老八应了一声，便叫一心腹去找闷窦。
老九自回老宅，见老王正要走，微笑着道：“王医生，打扰你的雅兴。咱们再喝几杯。”
老王见他回来了，不好走得。伸手摸摸酒，酒还尚温。不禁称赞道：“九爷，你果真神人也，比那关云长之流，更甚一筹。”
老九摆摆手道：“王医生，我虽不知关云长是什么人物，但想也是古人。我怎敢与古人并肩？他们才是真正的神人，真正的英雄。王医生，刚有事告饶，这次我先喝他三大碗。”
老九说罢，接连喝了三碗。
只听老五道：“九弟，我也和王医生说了，他答应看小娃儿的病了。他听我这么一说，还有点不敢去看。”
老九一愣道：“神医，还没什么病能难倒你的，你就帮帮忙。闷窦当年虽干下了不少坏事，但这几年，他却立下了汗马功劳，人人都看在眼里的。”
老王摇摇头道：“九爷，据五爷描述，小娃儿得的应该是天花无疑。”
老九一惊，拍腿道：“王医生，那还有偏方没有？他得了天花，咱们一线天那么多人，万一传染起来，那可不是玩儿的。”
老王沉闷地想了想，良久才道：“我这有一法，能保众人无事，但却不但保证小娃儿无事啊。”
老九忙道：“你快说，我这就吩咐人办去。”
老王将耳朵伸到老九耳边，附耳低言了几句，老九连连点头道：“那就这样办。”
老九说罢，示意老王坐正，继续喝酒。老王只得又喝了几碗，喝得肚子发胀，推了一回。听得门外有脚步声响，走进一个丫鬟，朝老九道：“九爷，三爷醒了。他吐了不少，还吐了几口恶血。”
老九听完，望着老王。
老王忙道：“吐了就好，要是不吐，恐怕他就很难醒过来了。”
老王说完，转身朝丫鬟道：“三爷吐的，是不是结块的黑血？”
丫鬟应了声道：“确实是结块黑血。”
老九听了，才放心了不少。朝老王道：“多谢王医生，几遭麻烦你，还不知怎么感谢你呢。”
老王连连欠身，微笑道：“九爷，你要这么说，那就见外了。三爷醒了，那咱们先过去看看他，我还给他开几副药方，过会煎了给他吃。”
两人听了老王的话，都忙跟着老王，侍候他来到老三的屋子。只见老三的正房和幺妹，都哭得泪人儿似的，立在门口。
老九听得烦心，朝老三正房喝道：“三哥醒了，三嫂还哭什么哭？”
老三正房断断续续的道：“我们不是哭三爷，是替幺妹伤心，他爹去了。”
老九一震，喝道：“你说什么？小娃儿去了？不是找了几个郎中看了吗？怎么都不凑效？王医生来这里，我还打算派过去给他瞅瞅。”
幺妹叹了口气道：“爹他老人家享了几年清福，也没有什么怨言。他死的时候，死得很安详，没什么痛苦。九爷一片好意，我们都铭刻在心。”
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幺妹如此说，老九心里反倒觉得不安。才说了一席话，只听屋里在喊道：“是老九吗？”
老九听出是老三的声音，连忙应了声道：“三哥，我在这里呢。”
说着，赶紧走进屋子。老三见真是他，朝他道：“老九，这段日子，你也够累的，人都瘦了。你快去歇息歇息，等你休息好了，咱兄弟们，再好好聚聚。”
老九忙道：“三哥，你有病在身，就别张罗这些事了。这次多亏五哥在，要不是五哥，一线天不知乱成什么样子呢。”
老五听了，心里一阵悸动。心想时间能消泯一切，能消泯恩仇，也能消泯人的意志。我留在一线天，不为别的，只希望能苟延残喘，却没想到还能找回兄弟亲情。
老三朝老五望了一眼，微微一笑道：“五弟，你眼睛都肿了，一定几日没睡好。你们都下去吧，我想和王医生说几句话。”
众人不好违拗，只得走了出去。
老王心想，你把我留下，难免其他几个兄弟猜忌。但我要不留下，又有些说不过去。左右为难，只得留下。
老三见众人都去了，才朝老王道：“老王，你我是从小的玩伴，咱们没啥顾忌。我想问问你，我这病还能支持几日？”
老王闭紧双眼，闷了闷道：“三爷，你瞎说什么，你至少还得活一二十年呢。”
老三摇摇头，淡淡一笑道：“大限将至，都怪我自焚己身。你就实话告诉我，我不责怪你。”
老王压低声音，沉吟道：“三爷，酒色这事，你还是少沾些。要是断绝了那，想必还有三年可活。你要是继续声色作乐，恐怕……。”
老三被他看出心事，心想此人不可久留，留在世上，只能败坏我的名声。我得想办法除掉他，只是暂时有病在身，还得他医治，暂且等些时日，再做区处。
正文 九十六
老三主意打定，咳嗽两声，沉吟道：“老王啊，你不知我的苦衷。虽然是我咎由自取，但你也不能人前道我长短，弄得众人都知道了，我以后还怎么做人？”
老王一怔，心想我也是为你好，你却反来怪我。再看老三的眼神时，隐隐有股杀气腾现。老王心里不乐，暗道：“罢，罢，从此以后，我也不会再来你家看病。”
老王忖罢，便朝老三告辞道：“三爷，既然你也醒来，我还有要事，等过些日子，再来看望你。”
老三手向外一挥，示意他去。老王也不多待，急不择身地朝屋外而去。等老九来到屋里时，问及老王，老王已去远了。老九心里不快，暗想我本要留住他，多磨他一会，指不定能见上佘芳，你却好，打发他走了。
老九闷了一会，朝老三道：“三哥，你好好休息，要什么，尽管吩咐一声。一路奔波，又没休息，我得去休息去了。”
老三应了一声，任由自去。很
老九走出屋子，平时最恨老五，可要知道老三最近都在干啥，只有从他那里才能打听到风声。只得来到老五屋里，他没事从不来老五屋，老五一见，疑惑地望着他道：“九弟，你好久都没来了，快来坐下。”
老五示意老九坐到竹椅上，便去给他倒茶。老九止住他道：“五哥，你不用那么客气，反而显得咱们生分了。以前都是我不好，对你太……。”
老五反觉得不自在地道：“都是一家人，没有什么好不好的。或许你以前认为，我是和大哥他们一伙的，你也可能认为我是和二哥一道的。其实我和谁都不是一伙的，只是看到他们的下场，想及己身，害怕啊！”
老九听他说来，这倒是一句心里话。他既然说出了他的真心话，那就得以真心对他。老九淡淡地道：“五哥，过去的事就不提了。咱们九兄弟，如今就剩下五个人在一线天了。大哥最近又闹风寒，恐怕已不久人世。都是当年年轻气盛，才做出那样的事，现在想来，都对不住大哥。四哥去了这么些年，也没他的消息，着实令人想念。”
老五想说老四的下