“是的，”梅森说，“你给我们提供的信息帮助我们确定收费标准，我们表示感谢。就个人来说，我可以尽力为你做一切事情。但是，对我们的委托人来说，则不同了。在我知道了你要谈的事之后，我会在我的委托人的空白支票上填数字的。”
“我可以明白地告诉你，梅森先生，我要谈的事与你的委托人的案子绝对没有任何关系，这事必须保持高度机密。事实上，凯姆波顿夫人本人也不会知道我在澄清什么事。”
梅森摇了摇头。“在让我的委托人走进靶区之前，我想要知道你要向谁开枪。”
“她不会受到伤害的。”
“她，”梅森说，“有权利得到法律忠告的好处，法律忠告是唯一的、完全的维护她的最大利益。”
“恐怕，梅森先生，你出的价太高了。”
梅森笑笑说：“你对只读遗嘱的片断也出的价太高了。”
哈德威克说：“好吧，在遗嘱检验生效以后，你们无论如何也会知道各个条款的，但是，预先知道就不同了，你们个人可以多得几千美元。”
“我们表示感谢，”梅森说，“但是，我们维护我们委托人的最大利益，而不是我们个人的。”
“我认为我的要求是合理的。”哈德威克说。
“你想和凯姆波顿夫人谈什么？”
“我不能告诉你。”
“那么，好吧，”梅森说，“我告诉你，我们对这事一清二楚。”
“你告诉我？”哈德威克吃惊地说。
“是的，”梅森说，“你想问约瑟芬·凯姆波顿关于谋杀海伦·凯德穆斯的凶手的事。”
“谋杀海伦·凯德穆斯的凶手？”哈德威克重复地问。
“是的，是凶手。你有理由相信海伦。凯德穆斯被人从甲板上扔了下去。你有一些我们没有的信息，你也有一些与遗产有关的事使你烦恼。当我了解到更多有关你感兴趣的事后，我会给你一个更好的答案。”
哈德威克嗯嗯地大声清了清嗓子，摘下眼镜，用力地擦了擦，又架在了鼻梁上。
“我说的对吗？”梅森问。
“你只是在猜测。”哈德威克说。
“是的，我是在猜测，但是，我的猜测极其接近事实，不是吗？”
“别争论了，就算你说的对，那又怎么样吗？”
“这正是我要了解的。”
“坦率地讲，我担心这样一种可能性，它会对你的委托人的财产产生严重的影响。”
“你肯定不是向我灌输这样的猜想，即约瑟芬·凯姆波顿谋杀了海伦·凯德穆斯吗？”
“我没有说过一个字。”
“你的确没说，”梅森说，“但是，你想让我产生这样一种想法……就像一个人拿出一个跳娃娃，在一个孩子面前晃来晃去。”
“我只是想让你明白使你的委托人和我合作的必要性。”
梅森说：“我们当然不想袖手旁观，让你把谋杀的罪名强加在我们的委托人身上。”
“如果她合作的话，我不会把谋杀的罪名强加给她的。我向你们保证，对于我知道的事，我决不会向警察吐露一个字的。总之，先生们，”哈德威克接着说，“我们没理由总是针锋相对。有两件事我想……”
“两件事？”梅森插话问。
“不错。”
“我想你只想一件事。”
“你等我把话说完。我想和你的委托人作一次私下谈话，我还想要海伦·凯德穆斯的那些日记。”
梅森摇摇头。
“作为交换，”哈德威克接着说，“有关这个案子，你可以得到我的全力合作。”
梅森说：“让你这些拐弯抹角的话见鬼去吧，从本质上说，你在敲诈我们。你想要凯德穆斯的日记，你想让凯姆波顿夫人为你火中取栗。如果她不这样做，你就把谋杀埃迪科斯的罪名按在她身上。”
“梅森先生！”
“哼，”梅森接着说，“你敲诈错了人。”
“梅森先生，我只是告诉你可以做的两件事，而这又对你的委托人有最大的好处。总之，你知道，我去警察局就可以得到我想要的一切……报纸也会把这一切都登出来。”
“好吧，”梅森说，“警察爱问什么就问去吧，报纸想登什么就去登吧，我们可以忠告我们的委托人什么也别说。”
哈德威克站起身来，“我再给你们说点事，”他说，“我收到了本杰明·埃迪科斯的弟弟从澳大利亚发来的电报。”
“太好了。”
“我一得知本杰明死的消息，我就发了电报，并收到了吊唁电。然后，我一见到了遗嘱，我就扼要地把总的情况给他发了个电报。”
“你又收到了他的回电。”梅森说，“这使人联想到你要争夺属于约瑟芬·凯姆波顿的那份钱，因为她犯了谋杀罪，按照法律，不管遗嘱是有什么条款，她从遗产中将一无所得。”
“我还没有收到类似的电报。我收到的电报要求我立即送遗嘱进行检验，并由我代表他的利益，对事情进行定夺。”
“嗯，你会收到这样一份电报的。”梅森说，“如果你没有收到，作为一个律师，他的职责就是维护他的委托人的利益，你会将他的目光引向法律中的这样一些条款，如果约瑟芬·凯姆波顿被定有谋杀罪，他的利润就达到了5万美元。”
“出于某种考虑，我的委托人可能会提前提出意见。”
“你要告诉他，他有权利考虑这件事？”
“如果你处在我的位置上你将怎么办？”哈德威克问。
“我当然告诉他。”梅森说，“那么，我问你一个问题，如果你是代表约瑟芬·凯姆波顿的律师，而某个明显想把杀害本杰明·埃迪科斯的罪名按在她头上的律师想和她私下里谈话，看看是否能找到机会再把一个谋杀罪名加在她身上，那你怎么办呢？”
哈德威克说：“如果我能肯定我的前提，而你不能，我就会考虑如何使委托人得到最大的利益，并让她照办。”
梅森说：“你或者摊牌，或者见鬼去。”
“你要动粗可找错了人，”哈德威克冷冷地说，“我不会见鬼……但是，你的委托人会……就是现在。”
他高视阔步地走出了办公室。
“天呀，”埃特纳说，“你竟责备他，梅森先生。”
梅森眯起了眼睛。“他给我们说的情况，对我们有好处……但是，我们还不知道他心里在怀疑什么。”
埃特纳说：“他当然知道很多我们不知道的背景情况，这使他比我们的处境优越的多。”
“好吧，”梅森说，“那就让他闷在心里吧。现在是一场赛跑，我们的起步不好，但是，我们跑得快。”
他转身对着德拉·斯特里特说，“给我打电话找保罗·德雷克，德拉。”
当德拉·斯特里特向他点了点头后，梅森拿起了电话筒，他说：“保罗，我在与人进行激烈的竞争，我希望动作快一点。除了埃迪科斯的律师之外，海伦·凯德穆斯对本杰明·埃迪科斯的了解比任何人都多。”
“她知道一些事，而这正使这位律师着急，我想知道是怎么回事。本杰明·埃迪科斯表面上看来是个单身，他虽是中年人，但是，他粗壮、精力充沛。我想找到那个女人……我怎么知道是什么样的女人？反正就是那个女人。当你找到往游艇上打的电话的号码时，看看有没有旅馆或汽车旅馆的电话号码，马上带着照片赶过去，看看埃迪科斯是否和某个姑娘在那里住过。”
梅森使劲放下了电话。
詹姆斯·埃特纳说：“你怎么就能那么肯定，梅森先生？大家都说埃迪科斯生活中没有女人。”
梅森笑了笑。“就是因为有人在撒谎，吉姆，我们没理由把自己当成傻子。”
13
5点整，格蒂就关了大厅的门，并上了锁。5点30分德拉把要发出去的信件整理起来，格蒂帮着她往信封上贴邮票，贴完后格蒂就回家了。
德拉·斯特里特走进了梅森的办公室。
“德拉，累吗？”
“不特别累，你呢？”
梅森微笑着说：“我读日记读得头昏脑胀的，你能读点吗？”
“可以，但为什么？”
“我们要把凯德穆斯的这些日记弄明白。”
“可是，我们已经看过了。”
“不，还没有。我们读的只是一行一行的字，现在要看字里行间隐藏着什么。”
有人在敲外间办公室的门，并且在没完没了地敲。
“我去看看是谁吗？”她问。
梅森摇摇头说：“别理它，德拉，我们有急件要看，再说早过下班的点了。”
她又坐在了她的秘书桌前。梅森走过来，坐在桌角上，把手放在了她的手上。“有你在真好。”他说。
“这里真好。”她抬着头微笑着说。
外间变成了连续的敲门声。
梅森说：“看来敲门的人一定知道屋里有人，德拉，他在连续不断地敲，最好去看看是谁。”
德拉·斯特里特急忙走向外间，打开门。
梅森听到她和人说了几句话，她拿着一份晚报就进来了。报纸上写着：“梅森先生：西德尼·哈德威克的问候。我想让你知道我是一个行动迅捷的人。”
德拉·斯特里特又坐在了她的秘书桌前，当她在桌上打开报纸时，梅森靠在她的肩膀上。
在报纸的最上面，占三栏的大标题醒目地写着：
警方透露第二次谋杀的可能性
当局怀疑谋杀埃迪科斯者与迷人的秘书失踪有关
“啊，他神经紧张了。”德拉·斯特里特说，“他……”
“好的，”梅森说，“让我们先读一下，看看他走的有多远，德拉。”
他们开始一起读这篇报道。报道说，警方正在审讯约瑟芬·凯姆波顿夫人，她与海伦·凯德穆斯的神秘死亡有关。这个迷人的秘书，在几个月前，在暴风雨的海面上，从本杰明·埃迪科斯的豪华的私人游艇人掉入了大海。
报道说，她的死亡当局一直认为是自杀，或者是一个偶然事故。但是，由于本杰明·埃迪科斯的被杀一案，当局又重新调查与海伦·凯德穆斯死有关的一切情况。
报道接着写道：
地方检查官指出，在押的涉嫌谋杀本杰明·埃迪科斯的约瑟芬·凯姆波顿，在埃迪科斯的游�
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