“一定要最好的，是整个东都城最好的，如果你敢骗我，哼哼，我不会轻饶你。”
“不敢，不敢。”这老鸨心里觉得奇怪，她干这行几十年，在她手里降服的烈性女子掰着脚指头都数不过来，可不知为什么，对眼前这位漂亮姑娘自己打心底里畏惧。她非常认真地想了想，谨慎地说：“要说整个东都城最好的，我们翠花楼的姑娘可排不上。你从这里往东走，过两条街，在街口有一家新开张的青楼叫天香楼，他们是半年前从西北庆阳城迁到这里来的。这天香楼里的头牌叫霍小玉，人不仅长得国色天香，这琴棋书画，诗词曲赋，没有一样不精通的。她现在可是东都城里人气最旺的，每天晚上那天香楼前都是香车宝马门庭若市，王孙公子，贵客满堂。让我们这些姐妹们都羡慕得要死。要说眼下这东都城的花魁就非她莫属了呢。”
“好啊，她是庆阳城的，我也是西北来的呢，这不是遇到老乡了吗。就是她了。”
“姑娘也是西北来的么？难道西北的水土与别处不同吗？怎么会出这么多美人儿呢？”那老鸨的嘴上像抹了蜜，说得罗菲心花怒放，她一高兴就从怀里掏出一张五百两银子的银票递给老鸨说，“你去帮我搭个线，让我见她一面，如果事成了，我还有重谢。”
老鸨连声允诺，笑嘻嘻地把这五百两银票揣在了怀里。
第二章 韩起的手段
在帝国中央广场的西南角有一个不大的院落，这个院落跟辉煌气派的政务院与军务院相比显得很不起眼，但这个小院子里却掌控着帝国最大的情报网络。这就是让许多达官显贵闻之色变，心惊胆战的帝国按查院。
鲍超进城的当天，按查副使韩起在按查院的办公室里接到了一封密信，这份密信来自石门关，密信上说：“逃犯在二男一女的保护下于石门镇杀了派去指认的人，然后潜入马邑城，由于马邑城正在集结四十五万大军，情势混乱，再加上没有预料到他们敢闯石门关，所以没能即时找到他们。后来找到了他们住宿的客栈，据客栈的主人说，两天后又有六个男子前来与他们汇合，他们还在当地找了医生，看来其中有负伤者。他们雇了两辆马车，向东都城方向去了。希望副使大人严加防范，勿必将其捉拿归案。”
这封信看上去像是在谈朝廷捉拿逃犯的事，没有丝毫破绽，但小心谨慎的韩起还是将它烧了。他一边将那封密信点燃一边问站在办公桌前的密使：“你们大人还有什么要说的吗？”
那密使压低声音说：“我们大人让我亲口告诉您，我等的身家性命都在那封信上了，若是那封信被您截住了，等西北的王爷登上九五之尊，我等将有享不完的荣华富贵。若是那封信被递了上去，我等全家老小将死无丧身之地。性命攸关，望副使大人知道其中利害，与京中同仁戮力为之，一定要将其……！”黑衣人伸出手来做了一个砍头的动作。
韩起笑着低声说：“你回去告诉你家大人。陛下已经离京去马邑城视察出征的军队。我已在皇宫、军务、监察等院严密布控，只要他们在东都城一露面，我就会发现。一切都在我韩某人的掌握之中，让他放心。”
那密使鞠了一个躬，转身走了。
韩起看着密使消失的门口方向，眨巴眨巴小眼睛不知在想些什么，然后他突然摇了一下桌上的铃铛。铃声一响，就有人推门进来问：“大人有何吩咐？”
“我让你们在赚犯家的宅院附近布控，你们派人去了吗？”
“去了，大人。我们派了五个人去的。”
“不够，再派五个人去。这人是叛匪巴特隆的奸细，是朝廷的要犯，你们给我盯紧点儿！”
“是！大人。”那人转身走了。
韩起起身沏了一杯茶，然后惬意地坐在靠窗子的大椅子上看着后院的风景，他那副悠然自得的神情就像布好了网，就等着鱼儿来钻的渔翁。
过了一会儿，有人进来禀报：“大人，赚犯没有回家而是直接去皇宫求见皇帝陛下了。”
“盯着他，看他下一步去哪儿？”
“是，大人。”那人转身出去了。
韩起有些紧张，他之所以没有马上抓捕鲍超，是想从他身上发现更多的线索，尤其是保护他到东都来的那些人的线索，如果能把他们一网打尽，这件事就做得滴水不漏了。所以他必须耐下心来等，不到万不得已，不能打草惊蛇。
又过了一会儿功夫，突人有人急跑着进来禀报：“大人！赚犯出了宫门便上了马车，向西城门方向奔去了。他走得很急，看样子，是要出城！”
“快去抓住他，千万不能让他出城！”韩起额头上渗出了汗珠。他知道鲍超一定得知皇帝去马邑视察去了，想急着赶到马邑去面见皇上，看来他是谁都不信任，铁了心要把这封密信亲自呈递给皇上了。由此可见他手里的那封密信确实非同小可。
韩起越发的紧张，他有些坐立不安，步伐很快地在办公室里来回踱步。他没办法不紧张，东都城里有他许多的眼线，只要鲍超还在东都城，他就能知道鲍超的一举一动，可出了东都城就出了他的视野了，想抓鲍超将变得更加困难。
紧张的等待持续了一会儿，终于有人向他禀报了一个好消息。
“禀报大人，赚犯在西城门被抓获，请问大人如何处置？”
“关到地牢里，等我来审。”
“是！大人。”
韩起回到办公桌前拉开抽屉，取出一件黑色的面罩攥在手心里，然后走出了办公室。
按查院的地牢就在办公楼的后面，那里的地面上覆盖着葱绿的草坪，还有嶙峋的假山和美丽的喷泉，谁能想得到在这优美如画的景观下面竟是地狱一般的世界，不知有多少好汉在这里受尽了折磨，或是认了罪，或是被折磨至死。
地牢里黑暗幽深，非常之大，大得连韩起都不知道它到底有多少间牢房。每个牢房都用砖墙和铁栏杆隔着。
鲍超被关在一个行刑室里。这间行刑室很大，摆放着希奇古怪，琳琅满目的刑具。行刑室中间有一根柱子，柱子前面有一把大椅子。这个地方是专门用来问话的。
鲍超现在被捆在柱子上，而韩起戴着黑色面罩坐在那把大椅子上。
鲍超的衣服很残破，头发也散乱着，看来在抓捕他时进行了一场搏斗。他愤怒的眼睛从散乱的头发后面盯着悠然坐在那里的韩起。那眼睛中仿佛跳动着青色的火焰。
韩起的身后站着两个膀大腰圆的行刑官。
“你就是嫌犯鲍超？”韩起问。
“本人是西北边防军监军将军鲍超！不是什么赚犯！”鲍超愤怒地说。
“嘿，嘿。西北边防军已经造反，你难道不是同伙？”
“哼！真是贼喊捉贼！我看你才是同伙！”
“搜身！”韩起指着鲍超向身后的行刑官示意。
“是！”那行刑官上去，非常熟练地把鲍超的衣服全都解开脱了下来。
鲍超被脱得一丝不挂，气得他破口大骂，他这么一个读书人哪里受过这等污辱。
“大人，在他的内衣口袋里发现了一封信。”行刑官将信递了过来。
韩起非常紧张地接过信。
鲍超可能看出韩起内心的紧张，不由得哈哈大笑道：“好好看看吧！你这个帝国的叛徒！这信里肯定有你的名字！你们这帮混蛋！暗中勾结巴特隆，妄图巅覆帝国……”
韩起让鲍超说得心惊肉跳，他向行刑官示意：“去，把这个嫌犯的嘴堵上。”
“是，大人！”行刑官用一种特制的器具固定住了鲍超的头，同时也封住了他的嘴。
韩起用颤抖的手打开信仔细阅读，那信上写着：
“星月帝国隆圣皇帝陛下：臣汤寿臣十五年前在帝国按查院姜琦大人手下任按查副使，后受东宫血案牵连，遭奸贼巴特隆构陷，蒙不白之冤，被流放南疆。但臣与奸贼不共戴天，此国仇家恨如若不报将愧对江山社稷，也愧对陛下，所以臣自流放以来，未敢一日沉沦，念念不忘报仇血恨，后与诸位同仁冒死逃出流放之地，卧薪尝胆，奋发图强，经十余年之努力，将巴特隆之同党悉数查清。现巴特隆勾结外族，厉兵秣马，密谋造反，图穷匕现。望陛下以雷霆之力铲除其党羽，以免其里应外合，危害国家。现将其党羽名录及与巴特隆勾结之内情抄录于下，请陛下明鉴。臣汤寿臣再拜叩首。”
韩起用眼向下一扫，名录的第三个就是自己，名字旁边写着自己几时与巴特隆勾结，又是如何让巴特隆替自己谋到这个副使的职位，还有自己曾受过巴特隆的种种好处，这上面记录得清清楚楚。
韩起自以为做得天衣无缝的事，没想到被这个汤寿臣查得如此清楚，这个人太可怕了。他吓出了一身冷汗，捏着纸的手禁不住颤抖起来。他紧张地走到一架火盆前，将信放在火上，他想将这封信烧成灰，这样，谁都不会知道这些不可告人的事了。他捏着信纸的手就举在火盆上面，可不知道为什么，他就是不肯松手，他凭着职业的直觉发现这里面有问题，可一时又意识不到问题出在哪里。他抬起头来看着赤身裸体被绑在柱子上的鲍超，当他看到鲍超的眼睛时，他明白为什么自己心里这么疑惑了。那鲍超看到自己即将烧毁这封信，居然没有一点惊惧，相反眼神中倒有一种期待。这太不正常了。
不愧是帝国按查院的按查副使，他的精明使他收回放在火盆上的信，又仔细看了起来。他看了一会儿，急忙将信塞在怀中，转身就走。
身后的行刑官在身后追问：“大人，这个嫌犯怎么处治？”
“看紧他，不能让他死，死了我唯你是问。”韩起头也不回地向燃着两盏油灯的地牢门口走去。
“是！大人。”行刑官在身后应道。
鲍超可能意识到了什么，他在那里拼命挣扎，嘴里发出“呜呜”的惨哼。
韩起来到办公室，从档案柜中翻出一份卷宗，卷宗上黑色的“档�