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第二天，太子刘昫听到有人禀报说财政部税务厅厅长汪立元、吏务部的副部长王楷和帝国检察院反贪厅厅长蔡显昨夜也被灭了九族，顿时大惊失色。这三个人还很年青，是太子一党刻意栽培的新生力量，而且他们都是依靠太子的势力才爬到今天这个职位的，他们怎么可能是巴特隆的叛党呢？太子的幕僚们都感到愤愤不平，甚至有人主张让太子去问问皇帝陛下，看看这里面是不是有什么误会。太子也很气愤，可他最倚重的幕僚卢隐先生却坚决不同意。他劝太子的理由有三条：一、陛下现在正在气头上，去质询陛下昨天决策的正确性，只能自取其辱。二、现在我们手里并没有有力的证据能证明他们绝不是巴特隆的人，所以根本无法翻案。三、现在人已经死了，就是翻了案也没有意义。卢隐先生最后强调说：这里面肯定有阴谋，所以眼下的当务之急是要查清这幕后的黑手。我们必须知道敌人在哪里，否则我们今后还要吃亏。太子听卢先生说的有道理也就只好作罢。但这笔账已经深深地记在了他的心里，他发誓一定要查个水落石出。
皇帝刘度几乎一夜没睡，他把一切安排完之后，就静坐在上书房等候消息。第一个进来向他禀报的是杨煜，杨煜在按查院的地牢里发现了西北边防军监军将军鲍超和罗猛等人。刘度听到之后心中大喜，忙下旨连夜召见鲍超。但等鲍超被人用担架抬进来的时候，刘度发现鲍超已经形销骨立，身体极度虚弱，额头发烫，神志不太清楚，根本无法谈话。刘度命人把鲍超送回家，并让禁卫军提督刘桢派人严密看护，不能再有丝毫闪失。同时传旨太医院，让御医们立即医治鲍超身上的伤，并下了严令：只许活，不能死！如果死了太医院所有御医连降两级，罚俸一年。
此后的消息都是好消息，巴特隆潜伏在帝国内部的势力正一个一个被铲除。刘度感到非常高兴，自西北叛乱以来，他还从没有取得过如此辉煌的胜利，他以前接到的总是一个又一个失利和失败的报告。刘度这时有一种扬眉吐气之感。
但好景不长，第二天下午他接到了最后一个消息，这个消息让他从云端一下跌落到深渊里。
石门关失守！石门关守将孙盛降敌！
当刘鹗的十二万虎贲军赶到石门关时，守卫石门关的马邑战区第一军团的提督率部降敌。敌将魏建功率领九万兵马已经打到了石门镇。石门关的西关口已经陷落。
当刘度拿到战报时，双方正在石门关混战。
“真是功亏一篑啊！”刘度扼腕叹息！若是这封密信早一天到手，可能整个战局就会改观，整个历史就会重写。
石门关一丢，东都城就只有马邑这一道屏障了，现在的战局对帝国十分不利。好在巴特隆的内奸已基本铲除，刘度知道光叹息是没有用的，眼下要做的就是如何集中兵力固守马邑城，马邑不能再丢了，否则东都城，这座历史悠久的帝都，帝国的政治、经济和文化的中心，百姓们心目中的精神圣地，将遭受兵燹之灾。其损失无法估量。
刘度下令虎贲大将军刘鹗率领十二万虎贲军退守马邑城，配合马邑战区的其他军团组成马邑防线，阻止巴特隆的军团进一步东进，并等待帝国其他军团的增援。与此同时，刘度命总理军务大臣丁国昌亲往马邑坐镇指挥，军务院的工作暂由海军军务大臣魏元忠代理。同时，刘度急令龙骧大将军姚克率部前往马邑与刘鹗部汇合。这样一来，帝国在马邑投入了三十六万大军。其中拱卫京畿的虎贲军、龙骧军是帝国装备最精良最勇猛强悍的部队。除了羽林军，帝国已经精锐尽出，刘度手中的牌已经不多了，他下定决心要在马邑与巴特隆决一死战。
帝国的太医院不知道什么时候搬了家，搬到了监军将军鲍超的家里。那些负责医治鲍超的太医们忙得不亦乐乎，连汤药都亲自去煎，不让徒弟们插手。那些不负责此事的太医们也每天都到这里来问一问病情，关切之情见于颜表。这些大夫们认真负责的精神令鲍超的家里人十分感动，同时也让寄住在鲍超家的罗菲和罗猛等人感到敬佩。他们觉得这东都城的大夫不仅医术高超这医德也很崇高。他们简直是太负责，太敬业了。
在这些大夫们的精心调理下，三天之后，鲍超睁开了眼睛。他开口说的第一句话就是：“我要见皇上。”
太医们高兴得赶紧派人去向皇帝陛下禀报。
皇帝刘度此时正站在帝国军务院指挥中心里的大地图前出神。听到太医们禀报说鲍超已经苏醒了，刘度赶紧让钟玉泰准备车马，他要亲自去鲍超的府第探望。
鲍超坐在床上正听来探望的罗氏兄妹们说他不知道的一些情况。鲍超做梦都想不到，他寄放在罗猛那里的信会经过这么一番波折才被递到皇帝那里去。当他听罗菲说到皇帝下手谕命韩起进宫，韩起瘫倒在地的样子时，禁不住笑道：“活该！这个罪该万死的东西。”
这时，门外突然有人高喊：“皇帝陛下驾到！”
鲍超心里一惊，他没想到皇帝陛下会亲自来探望自己。罗菲等人知趣地退了出去。这时有十几名御前侍卫站到门口，紧接着皇帝刘度推门进来了。
“陛下！”鲍超想翻身下床给刘度行礼，却被刘度上前拦住了。
“鲍将军身体虚弱，不用见礼了。你就躺在床上说话吧。”刘度亲切地说。
“谢陛下。”鲍超依言靠在床头的软垫上。他虽然身体恢复了很多，脸上依然很苍白。额头上，面颊上还有脖子上被皮鞭抽伤的痕迹清晰可辨。
“鲍将军为国家吃了不少苦，真是不容易啊。”刘度说这番话时有些动容。
“陛下，我鲍超没能很好地完成使命，我很惭愧。”鲍超说这句话时眼中泪光滚动。
“这不怪你，你已经尽力了。我今天来是想向你了解一下西北的情况。实不相瞒，现在的局势很不好，三天前，石门关已经丢了……”
“石门关丢了！”鲍超的眼中尽是惊讶和懊悔的神色。惊讶是他没想到巴特隆进展得这么快，懊悔是因为他知道若是这封信早到皇帝手里，这石门关就不会轻易丢掉。
鲍超稳了稳心神，就开始向皇帝陛下汇报他这些年来掌握的西北的有关情况。他本来草拟了一份报告，被韩起抓到之后这份报告就丢了。他现在凭自己的记忆口述了这份报告。报告分以下几点：
一、政治。巴特隆入侵帝国得到了乌拉特族和呼尔巴什族强有力的支持，其中最积极的当属乌拉特族，他们这次出的兵也最多。但他们之间也有矛盾，乌拉特族当年把呼尔巴什族赶出了札兰大草原，两族结下了仇怨。呼尔巴什族与帝国的仇怨不深，他们之所以支持巴特隆不过是想混水摸鱼，从中渔利，所以他们出的兵最少。
二、军事。巴特隆的军队能征善战非常勇猛，而北方游牧民族的军队也很凶悍。他们的骑兵机动灵活，速度很快，冲击力极强。他们善于野战，尤其是在大草原或大平原上进行大兵团作战，是他们的强项。他们最不善长的就是攻城战，他们的步兵能力有限，攻城手段单一。
三、将领。巴特隆有一个军师叫伏生，此人诡计多端。巴特隆入侵帝国的整个计划都是此人策划的。巴特隆手下最得力的将领有三位，一位是经验丰富的老将克林德，一位是机敏狡猾的不死将军魏建功，还有一位是雷川。其中最勇猛的就数雷川，每次出征，巴特隆都命他做前锋。雷川成名很早，而且至今都没有打过败仗，战功赫赫。他的军团被北方游牧民族称之为雷霆军团。
刘度听到这里突然站了起来，说：“你说的没错，这雷川确实很厉害。他攻陷狼关，攻陷七家镇，击败谷万川，又打下了卢龙城，逼镇国公柳琛**殉国，后来他又率领四个军团十二万人马独挡熊大木的四十五万大军，让巴特隆从容平定西南诸省。他可真是战功赫赫啊！”刘度说这句话的时候恨得用手掌狠狠地拍在了床头柜上，将柜上的茶碗震落在地，跌得粉碎。
鲍超知道陛下的心情，他是恨帝国这些将军们的无能，竟没有一个人能挡得住雷川的攻势。鲍超想了想，说：“陛下息怒。在帝国，若论战功能与他一较高下的也只有东南边防军的蓝玉将军了。据说蓝玉将军二十岁就被乌海图任命为提督，二十三岁收复了景琛、云泽、奠边、桑怒南疆四镇。这四镇被南蛮占领了一百多年。他二十五岁，打败了南疆势力最大的孔雀王腊戍的十万战象军团，从此威镇南疆。老百姓都说：金甲雷川，银甲蓝玉，号称国之双剑。在当前这种形势下，我建议陛下调动南边尹川、南水、高凉三个诸侯国的军队来东都勤王。”
鲍超是个书呆子，他说的这些身为帝王的刘度怎么会不知道呢。刘度之所以没调东南边防军勤王，是因为他有顾虑。如今西北边防军反叛了，这东南边防军就一定可靠吗？把他们调到关中平原来，他们会不会趁火打劫呢？人心难测啊！现在的刘度是一朝被蛇咬，十年怕井绳。
刘度叹了口气说：“让他们来勤王我也不是没有想过，只是南疆现在也不太平。那些蛮夷，什么九洞十八寨搞了个联盟常常骚扰边镇。我是怕把他们调来了，南疆又会失去大片领土。不过，以现在的情况看，说不定也只有蓝玉这把剑能挡得住雷川呢。”
鲍超也叹了口气，他看到陛下为难的样子，真想为国分忧。可他现在是有心无力啊。
刘度拍拍鲍超的肩膀说：“局势会好起来的，咱们还没有到山穷水尽的地步。你不用担心，安心养病吧。等你身体好了，我还要委你以重任呢。”
“谢陛下。”
刘度看了一眼四周说：“我听说那个保护你到东都来的罗菲姑娘也在你这里，是吗？”
“是啊。还有他的哥哥，他们就住在我家里呢。”