“不敢，不敢。”塔塔格里亚连忙笑着摇头。不过他心里比刚才踏实多了，库克尔克既然敢让他去见，就不应该有什么大问题。看来，他刚才是多虑了。
第二天上午，塔塔格里亚就由别里古台陪同着来探望星月帝国的使团。星月帝国的使团虽然也在布伦台要塞，但不在城堡里，而是在距离城堡十五里外的采石场。这个采石场有重兵把守，干活的都是囚犯和俘虏。
别里古台陪塔塔格里亚爬上采石场的一处高坡，然后指着采石场里面一队穿着星月帝国服装的苦力说：“他们就是星月帝国派来的使团。那位星月帝国的大使叫鲍超，也在里面干活呢。”
塔塔格里亚摇摇头说：“让外国使团做苦力，这在外交史上可没有先例呀。”
别里古台说：“我们也不知道怎么办好？他们来了之后就劝我们大汗背叛武威皇帝陛下。大汗一怒之下就要杀他们。可两国交兵不斩来使，这是规矩啊。所以我们就劝大汗不要杀他们。可我们又不能白养活他们，正好采石场缺苦力，我就安排他们到这里来干活了。”
“你们大汗为什么不让他们回去复命呢？”
“大汗对我们说，他们明知道此次来不会成功，可为什么还要来呢？这不是明摆着是要离间我们嘛。我要是客客气气地放他们回去，他们还会再派一批人来。不如把他们扣下来，以绝后患。”
“嗯。大汗说得有道理。有道理。”
塔塔格里亚满意地笑了。
回到驿馆之后，塔塔格里亚立即给武威皇帝巴特隆写信。信上说：库克尔克的忠心不容置疑。草原民族的伟大同盟十分巩固。至于狼关战事，他告诉巴特隆，十天之后库克尔克将向狼关发兵，到那时狼关的问题就会得到彻底的解决，皇帝陛下就可以安全回到昭苏城了。
塔塔格里亚写完信之后就将信纸插进一个细管里，细管口用蜡封好，再牢牢地系在鸽子腿上。他捧着鸽子走到窗前，双手一送。鸽子展翅飞翔，它在空中绕了半个圈，辨清方向之后就直直地向南飞去了。
这一天是帝国352年元月3日。
第十九章 依依惜别
第十九章依依惜别
天晴了，可怕的暴风雪过去了，阳光透过门缝照进毡包里，照在叶枫的脸上。刚刚醒来的叶枫用手挡住刺眼的阳光，慢慢坐起身子，向四周看了看。毡包里收拾得整整齐齐，干干净净，甚至连毡包壁上被狼咬坏的地方都被修复平整了。要不是叶枫的左胳膊上缠上了纱布，绑上了正骨板，他还真以为那场与狼的搏斗是一场噩梦呢。除此之外，还有一个问题困扰着叶枫。昨天夜里他梦到自己搂着一个美丽的姑娘睡觉。那姑娘的身体非常暖和，还有淡淡的甜香，那种暖融融香甜甜的感觉十分清晰，好像不是梦。可不是梦又是什么呢？这毡包里哪儿来的姑娘呢？叶枫以前做过类似的梦，他怀里的姑娘有时是他的初恋情人慈雨，有时是他的暗恋对象柳明秀，有时是一个他不认识的漂亮女孩儿。这种迷人的*梦是他这个年纪的男孩子经常做的，根本不足为奇。根据以往的经验，叶枫最终认定这只是一场梦。叶枫用那只没有受伤的手使劲儿掴了自己一个耳光，骂道：“没出息好色之徒”然后他下意识地摸了摸自己的裤裆，以前伴随这样的*梦，身体里总要流出一些带着奇怪气味的肮脏下流的东西，不过这次倒没有。他觉得自己还不是无可救药，于是他笑了，笑着挠了挠头。
易雨开一脚踢开毡包的门，抱着一捆柴火走了进来。叶枫能坐起来大大出乎她的意料，她没想到叶枫恢复得这么快。她愣了一下，看了叶枫一眼，但很快就把目光移开了，脸上似乎没有什么表情。
叶枫的脸色虽然还很苍白，但已不像昨天那么令人担忧了。他的精神很好，他拢了拢被子，兴致盎然地望着易雨开说：“雨开老弟，我昨天差点儿被狼咬死，你知道吗？”
易雨开依然是那身武士装束。只是白色的羊皮袄上粘上了斑斑点点的狼血，那是夜里她与群狼搏斗时留下的痕迹。这染有狼血的羊皮袄给容貌清秀的易雨开增添了几分英武粗犷的男子气。昨天夜里，叶枫没有看到易雨开散开秀发解下束胸躺在他怀里的女子模样，他依然把易雨开当成他的小老弟。经过昨晚的事，易雨开在叶枫的心目中变成了英雄，他很佩服她，甚至还有些崇拜。
易雨开没有理叶枫，她用脚把毡包的门钩上，然后径直来到炉子前，往炉膛里填劈碎的柴火。
叶枫已经习惯了易雨开的沉默寡言，他一点儿也不生气，侧过身子又问：“后来的事我记不清楚。那只狼死了吗？”
“死了。”
“是你杀死的？”
“不是。是你自己咬死的。”
“对对对。我想起来了。那头大灰狼太可怕了。它咬我的胳膊，我就咬它的脖子。它的脖子被门卡住了，我一下咬断了它的动脉，我还喝了好多狼血呢，那味道真够呛。”叶枫一想到狼血的腥气，胃里一阵恶心。他不想再谈论狼的事情了，那是一种不讨人喜欢的动物。他想起了那个好心的老婆婆和那个可爱的小姑娘，便问道：“那个小姑娘怎么样啦？她没事吧？”
“没事。”
“那个老婆婆呢？”
“死了，被狼咬死了。”易雨开放下手里的柴火，轻轻叹了口气。她后悔昨天去晚了一步，没有把善良的老人从狼口里救下来。
“真不幸。”叶枫的心情变得很沉重，那个老婆婆是他见过的最好的乌拉特族人。
两个人好久没有说话。
易雨开填完柴火，又用火钳拨了拨，让炉火烧得更旺。然后，她走到叶枫身边，蹲下身子，握着叶枫那只受伤的胳膊，命令道：“伸过来，让我看看。”易雨开说话时眼睛一直盯着叶枫的胳膊，不看别的，好像叶枫就是那条胳膊似的。
“噢。”叶枫顺从地将胳膊伸到易雨开的面前。
易雨开解开叶枫胳膊上的绷带，检查了伤势，然后轻轻将旧药抹去，又涂上新药。她做这些事情的时候神情专注，非常小心，生怕触疼了叶枫。实际上叶枫一点儿也没有感觉到疼痛，她包扎伤口的技法很娴熟。
叶枫看她这么细心地照料自己，心中十分感动。他本来就是一个容易感动的人，他动情地对易雨开说：“雨开老弟，这一路上你照料我，保护我，对我这么好。我真不知道该如何感谢你才好。你有什么需要我做的，就直说，只要我叶枫能做到的，赴汤蹈火我……”
易雨开突然抬起头来望着叶枫冷冷地说：“你不用感谢我。我只是奉命行事。我在执行任务，只要你不妨碍我执行任务就可以了。”说完，她放下叶枫那重新包扎过的手臂，站起来，转身走出了毡包。
叶枫脸上的表情僵住了，他原以为经过昨天的共患难，他和易雨开之间的友谊应该有所增进，没想到还是老样子。叶枫感到很尴尬，也有些扫兴，可不知什么原因，他现在对易雨开这种冷冰冰的态度不像原来那么反感了，他不仅能接受，而且还觉得很有趣，很有挑战性。他望着易雨开离开的背影，近乎赌气地对自己说：“你对我越是冷淡，我就越要对你热情。我就像一团熊熊燃烧的火焰，要融化你这块坚冰嘿嘿雨开老弟，你这个朋友我叶枫交定了”
快到中午的时候，有一群乌拉特族牧民骑着马赶来了。其中有两位是老婆婆的儿子和儿媳。易雨开用乌拉特族语向他们讲述了昨天晚上狼群袭击他们的事情。并把老婆婆被狼咬死的噩耗告诉了他们。老婆婆的儿子和儿媳失声痛哭。易雨开帮助乌拉特族牧民掩埋了老婆婆的尸体。叶枫不会说乌拉特族语，没有对老婆婆的儿子和儿媳表示安慰。等乌拉特族牧民举行超渡老婆婆亡灵的仪式时，叶枫跪在老婆婆的坟前认认真真地磕了三个头，对老婆婆留他们过夜的好心表示感谢，对她的不幸去世表示哀悼。
易雨开把十六具狼的尸体交给了乌拉特族牧民，好让他们剥皮做狼皮褥子。这些牧民都很惊讶，他们不敢相信像易雨开这么瘦小的男人居然能独自杀掉十六匹狼。易雨开告诉他们其中四匹是自己用匕首刺死的，别外十一匹是用小叶飞刀射杀的，最后那一匹脖子上有个窟窿的巨狼是那个又高又瘦的年轻男子用牙齿咬死的。乌拉特族人纷纷对叶枫表示钦佩，他们告诉叶枫，他咬死的是一匹狡猾凶残作恶多端的头狼。叶枫感到很自豪，他用自己的牙齿在他那极具传奇色彩的历史中书写了光辉的一页。
乌拉特族牧民为了对易雨开营救小女孩的英勇行为表示感谢，特意赠送两匹好马给他们，还为他们准备了路上吃的干粮。他们两个告别了乌拉特族牧民，踏上了继续寻找起义军的旅程。
这一天是帝国历352年1月2日。距离呼尔巴什族对狼关发起进攻还有十一天的时间。
易雨开对大青山南麓的地形地貌十分熟悉，她在路上又找了两个牧民打听消息，这两个牧民有可能就是许德昌的线人，他们的消息非常灵通，而且似乎对叶枫和易雨开的来访早有准备。看来许德昌的情报网络已经从沉重的打击中渐渐恢复过来了。
帝国历352年1月4日，在易雨开的带领下，前后历时五天，叶枫终于在大青山南麓一个叫盘陀岭的地方找到了伊普雷。
伊普雷带着一队士兵站在白雪皑皑的山岗上迎接叶枫。叶枫看到伊普雷的样子差点儿认不出来。伊普雷的脸上留着又浓又密的胡须，几乎遮住了脸的一半。他戴着大皮帽子，身穿皮袍，脚上穿着一双高筒皮靴，腰间横插着一把牧民们常用的弯刀。乍一看，他跟札兰大草原上的牧民没有什么两样。只不过，他的身材比一般人要高大魁梧，而且比叶枫上次见他的时候要粗壮结实得多。
叶枫跑上前去和自己的好兄弟紧紧拥抱在一起。这个场面本该是激动人心的。可叶枫没有激动得流泪，他现在的�