了好朋友。伊普雷从小跟着父亲练武，虽然对武艺的悟性不高，但他很能吃苦，功夫倒也练得扎扎实实。后来跟着叶枫一起上学，在学业上也同样专注和执着，靠着勤能补拙，考上了西都大学军事学院。
伊普雷为人质朴，做事一板一眼，待人真诚。在这几个朋友中，吃苦受累的事都是他干，他从没有怨言，在别人那里渐渐也就习以为常了。尤其是梅林格经常支使他做这做那。有时叶枫看不过去，就去帮他做，也劝他：“别什么事都答应，让梅林格自己做，你也太老实了。”伊普雷憨憨地说：“都是好朋友，何必斤斤计较呢。”但伊普雷也不是没有头脑，他的原则性很强。一次梅林格为一个青楼女子争风呷醋，结果让人打了个鼻青脸肿，他功夫不济便怂恿伊普雷去替他报仇，可伊普雷死活不去，不管怎么威逼利诱就是不去。把梅林格气了个半死，一连骂了伊普雷好几天。
伊普雷和卡瑟都是西都大学军事学院的学生。唯一不同的是伊普雷学的是陆军军事，而卡瑟学的是海军军事。两人又住同一个寝室，一见如故就成了好朋友，卡瑟又通过伊普雷认识了叶枫。
卡瑟出身渔民家庭，他的父亲是个采珠人，所以他的水性也极好。在他父亲很小的时候，海盗从海上登陆，把他们的村庄一把火烧得干干净净。为此，父亲从小就勉励卡瑟，长大后要参加海军，用强大的舰队保护我们的家园。所以卡瑟的理想就是当一名舰长，威风凛凛地指挥军舰乘风破浪，保护帝国的万里海疆。
卡瑟和伊普雷来找叶枫本是想问问晚上在哪里吃散伙饭，没想到竟遇到两个同窗好友发生了矛盾。作为朋友遇到这种事当然不能袖手不管。于是两个人你一句我一句地数落叶枫，让叶枫觉得自己有千般不对万般不是，如果不上门向梅林格赔礼道歉，那就只有自杀谢罪这一条路可走了。
叶枫在两个人的强大压力下连连作揖告饶：“好好，我去，我去，我向他赔礼道歉还不行吗？”
卡瑟和伊普雷监督着叶枫向西都城北的梅家大院走来。
梅家大院在西都城是首屈一指的大宅院。西都城的城守府虽然院墙比它高，大门比它宽阔，但若论装饰之精美，用料之考究还是要稍逊一筹。因为梅家是西都城四大富商之首，梅家的商辅遍及帝国各个地方，更重要的是梅氏家族在帝国任四品以上的官员就有五个之多，官阶最高的要数在东都任帝国总监察长的梅林格的父亲，那是国家的二品大员。
梅家大院共有三个门。中间是正门，这门平时都关着，只有家里来了贵客，或是举行重要的庆典活动时才开启。正门左右两边各有一个旁门，右边的门是梅家的主人平时进出时走的，左边的门是梅家的仆人进出时走的。大门两边的台阶下面各有一座高大威猛的汉白玉石狮子，彰显着主人高贵的社会地位。大门上面悬一块巨匾，上书“梅府”两个大字。
三个人不敢去敲正门，就走到右边的小门前，对站在门两旁的仆人说：“我们是你家少爷的好友，想见见他，麻烦您给通报一声。”
“三位稍等。”一个仆人跑进去了。
不一会儿，出来一个五十岁上下年纪的人，穿着一件墨绿色绸缎褂子，下面是一条黑裤子，头上戴着个圆顶黑色小帽，手里拿把折扇，见到叶枫，未说先笑：“哈，这不是叶公子吗，怎么？来找我家少爷？”
叶枫笑着说：“是啊，刘管家，您老最近好吗？我记得上次骑马，您摔伤了腿，不知恢复得怎么样了？”
刘管家热情地说：“难为您还能记着我的腿，好了，没事了。”然后他又上下打量了一番伊普雷和卡瑟，问道：“这两位小哥是……”
“这两位也是梅少爷的好友。”
“别在门外站着了，进来吧。”说完，刘管家把三位让了进来，沿着抄手游廊往后院里引，边走边说：“叶公子好久没来了吧？”
“是啊，要毕业了，事情很多。你家少爷在哪里呢？”
“我家少爷也刚刚回来。他今天好像有点儿不高兴，见了谁都不理，径直往后边园子里的花房方向去了。我带你们去找他。”
“多谢刘管家。”
“客气什么。”
四个人穿过一道月亮门，转了个弯，只见两边都是高大的砖墙，中间有一条长长的甬道。穿过甬道，又沿着翠竹夹道的石子小路走了好长一段，越走越觉得清静幽深。四人绕过一座凉亭，眼前突然一亮，只见不远处出现好大一座湖。湖边堆着嶙峋的怪石，有杨柳的枝条倒垂入水中，随风儿轻轻摇摆。在湖中间的最窄处有大青石板辅就的小桥，小桥下金色的鲤鱼在水中游弋。湖心漂着一条小木船，木船上有两个衣着鲜艳的女孩子在喂鱼。
伊普雷和卡瑟第一次到梅家，刚才走那条甬道时，他们就感叹梅家的房子之多，如今站在湖中的石板桥上举目四望，到处都是婆裟的树影，那么多房子又都隐没不见了，只偶尔露出屋脊房檐的一角，他们又感叹梅家怎么能有这么大的园子。这让他们大开眼界。
四人下了桥，沿石阶爬上了座种满了矮松的小山，在小山背后有三间小屋，小屋后面就是梅府高大的院墙。
刘管家指着三间小屋对叶枫说：“那就是花房了，梅少爷从小有个毛病，一生气就爱往花房里跑。你们过去找，肯定在那里。我就不奉陪了。”
“多谢刘管家引路。”叶枫行了一礼。
刘管家回了一礼，转身走了。
第四章 老花匠和小女孩
三人向小屋走去，渐渐能闻到一股花香，离小屋越近，花香越浓。
小屋前面是一片用篱笆围就的花圃，小屋的屋沿下摆着一排大小不等的花盆儿。花圃和花盆儿里开着高矮不等大小不一颜色各异的许多花儿。
一个白发老人和一位少年蹲在花盆前伺弄花草。凭身影就能看出那个少年是梅林格。
卡瑟喊道：“梅林格！我们把叶枫给押来了！”
梅林格站起来，回头一看，见是叶枫他们三个，转身就躲到小屋里去了。
卡瑟和伊普雷也跟着进了屋去劝梅林格。叶枫有点儿不好意思进去，就走到那个白发老人面前，没话找话地问了句：“老伯，这是什么花儿啊？”
那老人抬起头来眯着眼打量了一番叶枫，又低下头说：“这是大丽菊，那是墨菊，再过一个月这些花儿就要开了，开的时候花儿能有汤盆儿大小呢，可好看了。”
叶枫感叹道：“能开得这么大吗？”
那老人笑道：“没见过吧，年青人，这花种可是漂洋过海来的，别处见不到的。你是梅少爷的朋友吧？”
叶枫说：“是啊。”
那老人说：“那好，等花儿大开了，我让梅少爷请你一起来赏菊。”老人突然发现一直蹲在身边的梅林格竟然不见了，就问：“梅少爷呢？刚才还在这里呢。”
叶枫笑道：“他怕我，见我来了就躲起来了？”他故意将声音提得很高，要让屋里的梅林格听到。
“谁怕你？谁躲起来了？”梅林格气呼呼地从屋里出来了，边走边说：“我还没让你赔我的那个东西呢，你自己倒找上门来了。好，今天伊普雷和卡瑟都在这里，让他们评评理，我好心好意想帮你把慈雨弄到手，你却恩将仇报，把我的那个东西给倒了，你知道那个东西值多少钱吗？”
梅林格喷着怒火的两眼直视比他高一些的叶枫，那架式就像一只好斗的公鸡。
伊普雷和卡瑟怕他们两个打起来，忙跟着站在梅林格和叶枫身边，万一动起手来，他们俩儿好一人拉住一个。
叶枫说：“值多少钱？再值钱也是害人的东西，难道不应该倒吗？”
梅林格说：“我害人是我的事，跟你有什么相干？”
叶枫说：“当然相干了，我们是好朋友，我不能看着你犯错误不管啊。”
梅林格说：“谁是你的好朋友？谁要你管？”
叶枫说：“你不把我当朋友那是你的事，反正我把你当朋友，我就要管！”
这时伊普雷拦住说：“别吵了！马上就要毕业了，你们两个做了四年的同窗好友，为了这点儿小事伤了感情，多不值得啊。”
卡瑟对梅林格说：“你别看叶枫现在嘴硬，他刚才还跟我们说，他未经你同意倒了你心爱的那个什么水儿，是他的错，他要给你赔礼道歉呢。”
两人正劝着，那个老人站起来，对他们说：“你们怎么来了就吵架啊，年青人，火气太大可不好啊，有话坐下来好好说。”那老人说完向四周看了看，见没有什么可坐的，便扯着嗓子喊了句：“丫头！搬三个条凳出来，再沏壶茶。”
“是！爷爷，马上就来。”另外一个小屋里响起一个女孩儿百灵般轻脆动听的声音。声音刚落，就从屋里走出一个十四五岁的小女孩儿来，这小女孩儿长得标致水灵，皓齿红唇，眼睛细而秀长，看人时仿佛在笑。她穿着素白花儿小衫，露出一段藕白色的胳膊，一只手拎着一把条凳，胳膊弯里还夹着一把条凳。她走到那个老人跟前，将三个条凳放好，又打量了一下三个陌生人，说：“爷爷，来了客人了？”
“是啊，还不沏茶去？”
“沏什么茶呢？”
“绿茶，绿茶去火。”
“是，沏绿茶。”说完看了一眼叶枫和梅林格，笑着转身进了小屋。
叶枫和梅林格都不好意思再吵了。伊普雷陪梅林格坐在一个条凳上，卡瑟陪叶枫坐在另一个条凳上，四个人面对面坐好。那个老人打横坐了，只看着这四个年青人，什么也不说。
叶枫看了一眼梅林格，见梅林格扭着头不看他，知道他的气还没消，便站起来朝梅林格鞠了一躬，说：“今天的事都是我的错，很对不起，我正式向你道歉。”说完又从脖子上摘下一块乳白色的圆环形的玉来，托在手掌心里，捧到梅林格面前，非常正式地说：“这玉是我爷爷传给我爸爸的，我爸爸�