“我幼年丧父，只有一个老母。老母年老体衰，还患有痴傻之症，长年抱病卧床。而我又长年在外，一年中只有一个月能在病榻前侍奉老母。我妻子一个人操持着这个家，照看着老人和孩子，已经有八年了……”鲍超说到这里，轻轻叹了口气就没再说什么了。
十三太保听得动容，其中有一个感慨道：“我要有这么个好老婆，也知足了。”
罗菲站起来拍拍鲍超的肩说：“你老婆是个好人，好好待她吧。看在你有一个这么好的老婆的份儿上。我就暂且放过你。”
鲍超愣住了，他没听明白这“暂且放过你”是什么意思。
侯三儿笑道：“三当家的，我可没有这么好的老婆啊，你可不能放过我啊。你想把我怎么样都行啊。”
罗菲走过去在侯三屁股后面踢了一脚，笑道：“瞧你这猴样儿，你还想有老婆啊？”
说完，大家又哈哈大笑起来。
这时，罗猛那锅吃的弄好了，大家每人吃了一碗，顿时身上暖和了许多。
吃完之后，罗猛从外面搬来一块巨石抵住庙门，然后又安排大家轮流值岗。那些没有轮到的人，便围在篝火边睡了，明天还要走好长的山路，早些休息，好养足精神。外面的寒风呜呜地呼啸着，仿佛鬼哭狼嚎一般。为了御寒，也为了安全，篝火一直点着。
罗猛和罗菲一边一个挨着鲍超睡下了，其他人围着篝火睡了一圈。
半夜时分，值岗的头目突然听到外面有奇异的响动，他们赶紧叫醒了罗猛。罗猛坐了起来，凝神细听，隐隐约约听到在呜呜的风声中夹杂着女子的啼哭声。那哭声幽幽咽咽十分悲伤。这声音在这寂静无人的山岭里显得非常诡异。
罗猛搬开压着庙门的巨石，拎起刀，举着火把，带着两个头目，跳到院子中大喝一声：“什么人？在这里装神弄鬼！”
突然这哭声消失了。
罗猛和头目们在院子四周看了看，什么也没有看到。夜空中布满璀灿的星辰，显得幽深而高远，山风呜呜地刮着，树枝儿在风中轻轻摇曳。
“见鬼了！”一个头目骂道。
“哪里有鬼！搞不好咱们让人盯上了。”罗猛心里有些紧张，我们在明处，敌人在暗处，这是十分不利的处境。他招呼两个头目回庙里，用巨石又将庙门顶上了。
这时罗菲和鲍超也醒了。罗菲忙问神情紧张的罗猛：“出了什么事？”
“外面有人在装神弄鬼。”
“噢，我去看看。”罗菲拎起刀就想出去。
“别去了，找不到的。”罗猛拦住罗菲说，“咱们在这里以静制动，看他们能耍什么花样儿。”
这时所有睡着的人都醒了，神情紧张地互相询问发生了什么事？
只有一个人依然躺在那里睡觉，睡得很沉，对大家的紧张毫无反映。
“喂，侯三儿，外面闹鬼了，你醒醒。”旁边的一个伙伴用脚踢了踢穿着红色衣甲的侯三儿。
侯三儿斜倒过来，两眼已毫无神采，四肢瘫软在地上，鼻孔里流出了一些黑色的淤血，一根细细的银针斜插在咽喉处，针柄在火光中闪烁着光芒。
那个踢侯三儿的头目吓得往后连退了退，大叫一声：“侯三儿死了！”。
罗猛和其他众人忙过来查看，侯三儿确实已经死了，死于一枝毒针。罗猛抬起头，看了看屋顶，正对侯三儿睡觉的地方的那块瓦已经被揭去，露出了天上的星星。
有一个跟侯三儿交情深厚的头目，揪着鲍超的衣领大吼道：“他是为你死的！”
鲍超神色黯然地说：“我知道，死的应该是我，我感到很难过。”
那个头目继续骂道：“你算什么东西！你们这些军官整天想着围剿我们，我们还得豁出命来保护你！凭什么？”
其他头目也纷纷骂道：
“就是，为他搭上我们的命，不值！”
“不干了！”
“回黑虎岭！”
“就是，就是……”
罗猛跑过来，大喝道：“大敌当前，你们闹什么！”
其他头目都不说话了。
罗猛用刀架在那个揪住鲍超衣领的头目的脖子上，威胁道：“你再不松开，我一刀劈了你！”
那个头目松开手，蹲在地上抱头痛哭，其他头目也都伤心地低下了头。在一起这么长时间的伙伴走了，谁心里都不好受。
罗菲蹲到那个头目身边，递给他一块手帕，劝道：“哭哭就行了，别老哭了，哭能把人哭活过来吗？现在最要紧的是给侯三兄弟报仇！”
那个头目接过手帕擦了擦眼泪，止住了哭声。
罗菲凑过去亲了亲他的脸颊，又拍了拍他的脑袋，笑道：“对了，这才像条汉子！”
罗猛招呼大家聚到一起说：“侯三儿死了，我也很难过，但侯三儿不能白死。咱们这次出来，大哥千叮咛万嘱咐，说咱们就是都死光了也要让鲍超将军安全到达东都。还说，我们这些年打家劫舍，干了不少缺德事，所以整天提心吊胆，偷偷摸摸，不能堂堂正正地走天下。这世间有好多美丽的景致，漂亮的女人，美味佳肴都是咱们没见过没尝过的，如果永远待在黑虎岭，那就一辈子都享受不到了。只要咱们把鲍超将军安全送到东都城，咱们下半辈子就不用再偷偷摸摸躲在山林里做强盗了，想去哪儿就去哪儿，想吃什么就吃什么，想娶啥样的女人就娶啥样儿的……”
“大当家的是为咱们兄弟下半辈子着想呢。”有个领悟快的头目说。
罗猛高兴地说：“就是啊，咱们不能当一辈子强盗啊。赶明儿娶了媳妇，有了儿子。人家问你儿子：‘你爹是干啥的？’你儿子说：‘俺爹是当强盗的。’你说这丢人不丢人啊。”
“就是，就是。”
“二当家的说的对，咱不能一辈子当强盗。”
罗猛接着又说：“所以啊，表面上侯三儿兄弟是为了鲍超将军死的，实际上是为了咱们的前程死的。咱们不能让侯三儿兄弟白死，咱们还要为山上两万多兄弟和咱们自己的前程继续前进。死个人就被吓唬住了，哪里像咱们清风寨的好汉！”
十几个头目都羞愧地低下了头。
鲍超深为感动地补充说：“我鲍某命值几何，但我怀里的这封书信关乎帝国的命运，老百姓的福祉。兄弟们虽然啸聚山林，但家里的父母妻儿亲朋好友也都是咱帝国的百姓。如今这关外的游牧民族想要占领咱们的地盘，欺压咱们的百姓，让咱们做牛做马。要想阻止他们，只有把这封信送到东都的皇帝陛下手里。所以你们不仅仅是保护我鲍某，更是在保护帝国的亿万百姓。是国家民族的大义所在，是英雄的壮举。”
这些土匪哪里懂得什么大义什么壮举，其中一个头目不耐烦地问：“你就直说了吧，我们保护你，有什么好处？”
鲍超一愣，心想，这些人怎么如此庸俗？
罗菲看鲍超说话文文绉绉的不着边际，忙替他说：“什么好处？就是给你们黄灿灿的金子、白花花的银子、细皮嫩肉的女人，漂亮的房子，还有凌罗绸缎什么的，总之，一大堆的好东西。是不是，鲍将军！”
罗菲说完，偷偷在鲍超宽阔厚实的背上轻轻推了推。
“啊？啊，是啊，是啊。”鲍超连忙点头答应。
这些头目点点头说：“好吧，不过你说话可得算数。”
“一定，一定。”鲍超说。
罗猛压低声音对大家说：“敌人就在附近，他们肯定不会走远。从他们射杀侯三儿来看，他们应该没亲眼见过鲍将军。我们明天早上，把侯三儿当成鲍将军给埋在庙外的山地里，然后往回走，装成这次任务失败的样子。敌人肯定以为他们的刺杀得手了。然后咱们再偷偷地绕回来，也许这样就能够骗过他们。”
“好主意！”一个头目说。
“二当家的真是聪明！”另一个头目见缝插针地拍着马屁。
大家商量定了，就分头睡了。为了小心起见，罗猛和罗菲分别带两个头目轮流值夜。
果然如罗猛所料，一夜无事。
第二天清晨，大家一脸哀容地把红衣红甲的侯三儿给埋葬了。大家轮流在侯三儿的坟前三鞠躬，然后神情沮丧地沿着来时的路往山下走。
走出三里多地之后，就进了一片密林子。
罗猛悄悄对罗菲说：“你带着大家继续往下走，出了林子往右边走有个深潭，你们在那里装成歇脚的样子等我回来。”
“你干什么去？”罗菲担心地问。
“我要看看这些人是何方神圣。”
“你小心点儿。”罗菲叮嘱道。
罗猛四周看了看，找了个隐蔽的山石躲了起来。
罗菲等人继续沿林间的小道儿往下走，走了没一会儿，一个穿黑衣的人就跟了下来。
罗猛低下头，在山石后面观察这个盯梢的黑衣人。这人身材不高，行动敏捷，而且十分小心谨慎，走路时尽量选石头或树枝落脚，为的是不留下清晰的脚印。
“看来这小子是个盯梢的老手。”罗猛心想。
黑衣人跟着罗菲他们走了一段，又跑了回来。
“看来小妹他们已经到了潭边。”罗猛心里说，“这回该我盯他了，也让他见见我的手段。清风寨的人不是那么好惹的。”
黑衣人走得很匆忙，显然是想尽早赶回去报信。有意思的是，他不走原道，而是成心绕道走。这就增加了罗猛跟踪他的难度，有几次竟差点儿跟丢了。好在罗猛机警，加上在黑虎岭走山路走惯了，一路上竟没跟丢，也没有被黑衣人发现。
罗猛一直尾随他回到破庙。黑衣人来到破庙前向东边的乱石丛中做了几个奇怪的手势。不一会儿，就从乱石丛中走出来六个人，这六个人也都是一身黑衣打扮。
他们跟小个子黑衣人凑在一起，低声说了几句，便一起来到埋葬侯三儿的新坟前。
罗猛伏在一段残破的墙根下，偷听他们说话。
刚开始他们一直刨坟，什么也没说，等侯三儿的尸体刨出来之后。一个洪亮的声音说：“大哥，这趟生意