柳琛听后一阵撕心裂肺的咳嗽，咳得众人的心都揪了起来。柳琛喝了几口药，稳了稳心神，非常诚恳地对叶枫说：“我知道，我给你的是一个不可收拾的烂摊子。但我的身体真是不行了，实在撑不下去了。拯救卢龙城，拯救大公国的重任就只能担在你的肩上了。我观察你很久了，你的才干高我十倍，假以时日，经过一番历练和磨砺，你的成就将在我之上。你不要推辞了，就算我代表大公国的所有臣民恳求你了……”柳琛说完就要坐起来。
叶枫听了这话，紧张得马上跪了下来。他怎么能承受得起公爵大人的恳求呢。现在柳琛已经把叶枫逼到一个绝路上了。这个城守是不接受也得接受了。所以叶枫跪在地上，慢慢将双手举了起来，接过柳琛手中的卢龙城守的大印。
周围的人都为叶枫鼓掌，在座的都知道，临危受命，挽狂澜于既倒，扶大厦于将倾，这需要多么大的勇气和魄力。
柳琛满意地看着叶枫，以慈父一般的口吻说：“好好干，不要辜负市民们对你的期望。”
“我会的，公爵大人。”叶枫流着泪说。
柳琛看了看大家，顿了顿说：“还有一件事，我要宣布。由于崔舒翰将军生死不明，而且是不是叛国投敌也不清楚，崔家也已作为嫌犯被羁押，为了小女的将来考虑，我宣布解除小女和崔家的婚约。”
柳琛在任命叶枫做城守之后，紧接着宣布解除和崔家的婚约。表面上是一个生命垂危的父亲为女儿将来的幸福着想，做出的最自然不过的决定。实际上却暗示了柳琛不反对甚至支持叶枫和柳明秀发展任何一种关系，包括婚姻关系。
在这样一种场合，宣布解除婚约是非常合时宜的，也是能够被大家理解的，但要谈论女儿婚嫁的事却不太合适。柳琛就只好选择这个时机来暗示一下。
在座的都是聪明人，大家都微笑着用祝福的眼光看着叶枫和柳明秀。
叶枫和柳明秀又何尝听不出弦外之音，话外之意呢。柳明秀羞红了脸，低垂了头，而叶枫虽然也低垂了头，却在偷偷看柳明秀。
柳琛又拿出另一方大印，对柳明秀说：“秀儿，过来。”
叶枫站起来，退到一旁。柳明秀跪在了叶枫刚才跪的地方。
柳琛手中一方纯金铸造的镶着宝石的大印在灯光下熠熠生辉。
柳琛坐直了身子，双手捧着大印，非常庄严地说：“先祖皇帝开国时铸了八大金印，封赏了八个诸侯，这是其中之一的镇国公印。我现在正式把爵位传给我的女儿柳明秀，从今天起她就是一国之主。公国的大小臣民都要听从她的号令。”
“父亲！”柳明秀忍不住痛哭失声，她心里清楚，这是父亲在交待最后一件事，交待完后事，父样肯定会轰自己走。
柳琛语气平稳地说：“秀儿，不要哭了。大家的心情我能理解。可是天下没有不散的宴席，而且我的身体早就不行了，能咬着牙坚持到现在已经是托老天的福了。临死之前，还能为国家做些事情，我也就没有什么遗憾了。”
谈到死字，没有人再忍得住，有人默默流泪，有人竟哭出声来。屋子里沉浸在一片悲伤的气氛之中。柳琛平时爱护部属，为人亲切平和，勤于政务，处事公允，而且勇气和胆略都令人敬佩，所以深得臣民们的爱戴。这也是卢龙城能上下一心抵御强敌达四个月之久的重要原因。如今他们的领袖就要跟他们分别了，怎能不让人悲痛欲绝呢。
柳琛把所有的后事都交待完了。大家就都退了出来，只留下柳明秀一个人陪他。这有可能是他们父女俩人能在一起的最后一个晚上了。
第三章 舍命相救
叶枫和三个提督还有巡警署的署长江石聚在一起商量明天晚上突围的事情。最后大家商定由巡警署负责组织老百姓，因为有保甲制度，所以巡警署组织起来并不困难。市民自卫队负责在大队人马两侧保护。这都没有问题。现在的分歧是由谁来留守卢龙城牵制敌人。这是最艰巨的任务，留守的部队肯定不多，活下来的可能性极小。柯尔纳、洪迈和夏震武谁都不让，最后由叶枫提议抓阉，抓阉的结果是由洪迈负责留守。
洪迈看了看手里的纸条，笑道：“这是天意啊。我们城防军团，岂能弃城而去，这是老天爷成全我洪迈。生死是小，毁了我洪迈的名号可不行。”
这次突围的目的地就是黑虎岭上的清风寨。叶枫说：“罗归正已经留人在清风寨，准备迎接我们。”
由于柯尔纳认识去黑虎岭的路，边防军团就担任了前锋，夏震武的军团殿后。
散会时，大家的心情都很沉重，有的一直在默默流泪。放弃是明智的，却也是痛苦的，谁能忍心放弃自己的家乡呢，这是生养他们的故乡啊。他们对这里的一草一木都有着深厚的感情，可是他们为了将来，为了卢龙城的百姓，不得不做出痛苦的选择。
卢龙城，这个西北最伟大的城市。它有庄严雄伟的城池，有繁荣热闹的市场，有能征善战的军队，还有勇敢坚强的人民。它孤军奋战，在惊滔骇浪中屹立不倒达四个月之久。
这个让敌人都产生深深敬意的城市，终于要在明天晚上陷落了。
经过一整天的紧张准备，几十万市民在东城门一带集结，虽然巡警署已经通知大家为了保障行进速度，尽量少带东西。可老百姓们不干，大包小包地拎在手里，巡警署便派人去劝说。实在劝说不听的便强行丢弃，这样一来，大街小巷的人群顿时变得吵吵嚷嚷，乱乱糟糟。
叶枫叮嘱市民自卫队把全城所有能用的马车、牛车、驴车都装好，然后安排伤病员坐在车上，加以重点保护。可由于战争迁延日久，伤病员实在太多，没有那么多运输工具运送。那些受了重伤，救治好的希望很小的伤病员就只好留在了城里。当叶枫下达这个命令的时候，心如刀绞。
一切准备就绪，所有军民也都已饱餐一顿，然后站在街上静静等待夜幕的降临。
叶枫、柯尔纳站在东城楼上眺望暮霭中的敌营。东边是穆修的中军大营，营内现在正点起一堆堆排列整齐的篝火，想必是敌人正在吃晚饭。穆修豪华的中军大帐内灯火通明，隐隐传来鼓乐歌舞之声，想必是大将军正在宴饮寻欢。
一切如常。
天越来越黑了，暮色已完全笼罩大地，天上闪现出明亮的星辰，一弯月儿升上了天空。多么宁静的初春时节的夜晚啊，就在这样一个夜晚，全城男女老少几十万人都在等待着命运的裁决。
“怎么还没有反应啊？”叶枫有点儿着急，他在担心清风寨那边会不会出什么岔子。这次行动实在是太重要了，不允许有任何差池。
又过了一会儿，天更加黑了。敌人都回到帐篷里休息了，一队队值夜的巡逻兵提着灯笼在营外走来走去。
突然敌方的大营内响起了紧急集合的号角声，所有的人都从营帐内跑了出来。穆修的中军大帐内更是乱成一团。敌人匆匆披挂上马，列一个简单的队就向北征大道行进了。一切显得匆忙而急切。
叶枫笑道：“狼关打起来了。”
柯尔纳说：“是啊，再等一会儿，咱们就得行动了。”他转身命令士兵开始清理城门洞内堆砌的最后一层土墙。
敌人派出去了大约两个军团五六万人，是穆修亲自带队去的。穆修不仅胆子小，而且也没有什么军事头脑。他只知道狼关要是丢了这责任太过重大，他承担不起，至于卢龙城，他认为那只是一只架子上烤得半熟的鸭子，能飞到哪里去呢？所以他派出了重兵救援狼关，而这正是叶枫等人求之不得的。
洪迈的城防军团正按计划在西边的城门口集结，他们也已经清理完城门洞，就等着东边传来的命令了。
叶枫估算着时间，觉得穆修已接近狼关的时候，他对传令兵说：“通知洪提督，让他率城防军团攻击西边的敌营。
“是，城守大人。”传令兵骑马跑了。
过了一会儿就听西边喊杀声震天，想必是洪迈已经跟敌人打上了。紧接着，南北两个方向各跑来一个哨探，向叶枫禀报说，南北两个大营已经派兵驰援西大营。
叶枫看了看柯尔纳，柯尔纳说：“是时候了。”
“那就行动吧。”叶枫说。
柯尔纳披挂整齐，转身下了城楼，提刀上马，率领边防军团的骑兵来到城门洞前。他下令士兵推倒最后一层土墙。随着土墙的倒塌，老将军柯尔纳第一个冲了出去，紧随其后的是三千多名边防军团的铁骑。他们如猛虎下山般冲向敌营。这对于他们来说是求生之战，更何况身后还有他们的父母亲人兄弟姐妹在看着他们，他们怎么能不奋勇拼杀呢。
敌人突然看到对方大队人马举着火把和大刀疯了一样从城门洞里冲杀出来，心里就有些慌，再加上大将军将主力抽调去驰援狼关，东边留守中军大营的也就数千人，心里就更没底了。他们慌慌张张地在规模巨大的土制城墙前组织了一道防线，开始向柯尔纳的骑兵射箭。同时派人向南北两个大营求援。
柯尔纳率顶骑兵飞一般跃上敌人一人多高的土制城墙，举刀猛劈墙下埋伏的弓箭手，紧随其后的七八千步兵也冲了上来。很快就将东边敌人的防御阵地正中打开一条口子。于此同时，叶枫命令伊普雷率一支纵队去攻击敌人左翼，同时提防北边的援军，又命令罗振玉率另一支纵队攻击敌人的右翼，同时提防南边的援军。
一切都按照昨天晚上设计好的作战计划进行。
东边的敌人抵抗了一阵，当看到南北两个大营连一支援军也没派过来的时候，他们就开始后撤，继而开始溃散。
当柯尔纳用火把向城头的叶枫画圈示意的时候，叶枫知道敌人已经溃败。他连忙下令民卫署组织老百姓出城。几十万市民浩浩荡荡出了卢龙城向东边无边的夜色中走去。队伍中传来许多老人声嘶力竭的哭声，还夹杂着儿女们的劝慰声，�