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赶车的是个四十多岁的汉子，穿着皮衣，手里握着鞭子，看他赶车的架式和着装就知道是呼尔巴什族人。
“崔将军。”这个汉子说，“卢龙城就快到了。”
“是吗？”话音刚落就从车窗处露出一张年青而又略显沧桑的脸来，他望着在晨光中的卢龙城，深深感叹道：“没想到，我崔舒翰居然还能活着回到这里。”
崔舒翰看着看着不觉皱起了眉头，这分明就是他的家乡卢龙城，可又不是那印象中雄伟高大的卢龙城了。眼前的卢龙城千疮百孔丑陋不堪。
崔舒翰看到了卢龙城外围用土和石块堆成的浩大的防御工事，就知道这里刚刚进行过一场战争。凭崔舒翰作为军人的直觉，他知道，城里的人已经弃城而去，现在的城肯定在巴特隆的军队手里。
崔舒翰放下窗帘对赶车的汉子说：“到城门去。”
“是，将军。”那汉子扬起马鞭直奔卢龙城的东城门而来。
崔舒翰被捕之后，本想以身殉国，可没想到大汗库克尔克竟答应无条件释放他。这让他又有了重新活下去的信心和勇气，还有一个重要原因就是他心中放不下柳明秀。崔舒翰后来一直在弗思木城养伤。他的左腿被打断，身上还有多处重伤。在大汗的御用医生的用心治疗下，伤渐渐痊愈了。
在崔舒翰养病期间大汗库克尔克经常前来看望他，问寒问暖，非常关心他的生活。给他安排最好的帐篷，送给他金银布匹还有名贵的兽皮，还派了五个女奴和十个男奴来照料他的起居。库克尔克经常向他请教有关军事上的问题，以及询问帝国政经等各方面的情况。崔舒翰为了感谢库克尔克的好意，也是知无不言，言无不尽。两个人经常秉烛夜谈，聊到天亮。
等伤好之后，崔舒翰思乡心切，就向库克尔克告辞。库克尔克信守诺言，没有阻拦。在崔舒翰临走的那一天，库克尔克摆宴相送。席间，库克尔克对崔舒翰说：“崔将军这次回去，如能见到贵国的皇帝陛下或者其他当权者，请替我代个话儿。”
“大汗请讲。”
库克尔克说：“我呼尔巴什族以天为盖，以地为席，世世代代在草原上生活。我们无意侵占帝国的领土。只要帝国答应不再侵占我们的大草原，把原本属于我们的札兰大草原还给我们，我们愿与帝国世代修好，永不言战。”
“有朝一日我崔舒翰若能见到皇帝陛下，一定代为转达。”经过一段时间的相处，崔舒翰发现库克尔克是个非常英明的君主。
库克尔克对帝国的文明十分景仰，对帝国的态度也很友好。至于眼下的这场游牧民族跟帝国的战争，完全是因争夺水草丰美的札兰大草原而起的，谈不上谁对谁错。而心怀野心的巴特隆巧妙利用了这个矛盾，将帝国跟北方游牧民族陷于势不两立的境地之中，他好从中渔利。库克尔克洞悉巴特隆的野心，并不想为他所用，所以才托崔舒翰向帝国的当权者表达自己的意思。
临走时，库克尔克交给崔舒翰一张大成帝国（巴特隆新创建的帝国）印制的通关谍文，还有一辆马车和一个车夫。此外还派卫队一直将他护送到布伦台山口。
到卢龙城门口的时候，崔舒翰下了马车，给了车夫一些银两让他回去。车夫感激地向崔舒翰行了一个非常隆重的游牧民族的礼节，上车回去复命了。
崔舒翰这时已是一身呼尔巴什族贵族的打扮，身上穿的是上好的皮质衣服，脚上穿着一双牛皮马靴。他向守城的士兵出示了大成帝国的通关牒文。士兵以为他是呼尔巴什族的人，验明通关牒文之后就放行了。进城之后，崔舒翰几乎不敢相信自己的眼睛，卢龙城里到处都是断壁颓垣，一排排的房屋被大火烧得黑乎乎的，有些白色的墙壁上还留有黑红的血迹，断折的武器散落在地上。进城的叛军为了泄愤，把昨天俘虏的士兵和留下来的一些重伤员都吊死在大街上。这番景象惨不忍睹。崔舒翰又去了自己的家和大公府。自己的家已经成了一片瓦砾，而大公府被烧了一半，另有一半已经做了穆修大将军的府第。
崔舒翰感到天地一片灰暗，他站在大街上四顾茫然，不知道该往哪里走，也不知应该去找谁。他现在成了世界上最孤独的人。
叶枫等人上黑虎岭的时候天色已大亮。一轮红日从群山间喷薄而出，染红了如波浪般连绵起伏的山峦。
黑虎岭地处雾山山脉和白龙山山脉相交之处，这里山势极高，地形也十分复杂，自古就是土匪盘踞之处。帝国历228年，匪患猖獗。帝国军务院曾派三个军团十万大军进山剿匪，大军在山里绕来绕去，绕了大半年，也没找到土匪的主力，结果无功而返。
叶枫等人爬到清风寨的寨门前，就看到伊普雷和柯尔纳正在门口焦急地等待。大家见面之后叶枫就把城里的情况说了说。当柯尔纳听说公爵大人和洪迈提督都以身殉职的时候，这位白发斑斑的老将军忍不住蹲在地上呜呜大哭了起来。这时范云台和大公府的几十个侍卫也都掩面大哭，毕竟他们跟公爵大人朝夕相处，感情比其他人要深厚。
寨门里密密麻麻地挤着几十万卢龙城的市民，有许多市民在寨子里呆不下都跑到后山的山坡上去了。柳琛公爵大人已经去世的消息不胫而走。当这个消息传到每一个市民的耳朵中时，整个黑虎岭都沉浸在悲惨的哭泣声中。
公爵大人是这座城市的灵魂，是老百姓的主心骨，只要公爵大人在，他们就不惧怕任何敌人，他们坚信公爵大人一定会带领他们走出困境，走向胜利和光明。可现在公爵大人死了，他们眼前突然一片黑暗，他们就像在暴风雨中航行的水手突然失去了船长一样恐慌和无助。他们找不到前进的方向，也看不到光明和希望，他们的心一下子陷入了凄惨和绝望的深渊之中。
清风寨里传来的悲惨的哭泣声令叶枫感到十分紧张。如果任由这种情绪蔓延将是非常危险的。现在当务之急是要给他们信心和希望，这样才能凝聚人心，才能产生巨大的力量。而现在具有这个能力的就只有新任的女公爵柳明秀大人了。
叶枫回头看了看眼含热泪的柳明秀，附在她耳边低声说：“新任的女公爵大人。你马上就要面对你的臣民了。记住你父亲的遗言，要善待他们，要给他们信心和力量。”
柳明秀咬着嘴唇强忍住心中的悲痛和眼中的泪水，郑重地点了点头。
叶枫继续小声说：“待会儿进去的时候，你可千万不能失态，一定要非常自信非常沉着。不管周围出现什么情况，你都要坚定地往前走。你不用怕，我会一直在你身后。你待会儿走上那个台阶之后，要跟大家讲话。让大家团结一心，战胜眼前的困难……”
柳明秀拦住叶枫说：“不用说了。我知道该怎么做。你说的也正是父亲想让我做的，他老人家正在天上看着我呢。我是柳家的后代，我不会给他老人家丢脸让他失望的。你放心吧。”
柳明秀整了整头发和又脏又破的衣裳，大步向清风寨的寨门走去。
叶枫看到柳明秀走路时的背影，突然发现她身上天生就有一种高贵的气质，只不过以前这种气质被少女的顽劣和任性掩盖了。如今面对几十万臣民，面对如此混乱而又艰难的局面，她那种来自遗传和血统之中的骨子里的高贵优雅完全显现出来了。即使她身上那又脏又破的衣裳也掩盖不住她那种雍容华贵的气度。
叶枫从柳明秀的身影中看到了柳琛公爵大人的影子。
“毕竟是他的女儿。”叶枫感慨道。
范云台和他的卫队赶紧跟上了柳明秀，怕她在群众中有什么闪失。叶枫也赶忙跟了过去。
这时柳明秀已经走到了清风寨的大门口，里面的群众看到柳明秀都纷纷高呼：“柳明秀大人来了！”
“这是咱们新任的女公爵大人！”
“快快闪开道，让柳明秀大人进来。”
群众自发地闪开一条通往寨子里的路。柳明秀领着叶枫和范云台等人大踏步地走了进去。她一边走一边眼中含泪地向周围的群众致意。
群众看到柳明秀眼眶中闪动的泪光充满同情地喊道：
“节哀啊柳明秀大人。”
“是啊。柳明秀大人。公爵大人是个好样的！”
“他是个英雄！”
“我们为他骄傲！”
“我们会永远记住他的！”
……
柳明秀的眼泪再也忍不住了，她一边流着泪一边向大家挥手致意。人潮汹涌地往这边挤，大家都泪流满面地想看一眼同样是泪流满面的柳明秀。范云台等人拼命阻挡着群众，保护着柳明秀。没想到柳明秀居然不走了，她流着泪扶起一位悲痛欲绝的老者说：“别哭了，老伯。有你们这样的爱戴和深情，我父亲的在天之灵会觉得欣慰的。”
老者用颤抖的手紧紧握着柳明秀的手，激动地说：“大人，您也要注意身体啊。要节哀啊。我们还都指望着您呢。”
柳明秀眼含热泪说：“我知道，老伯，我会的。”
柳明秀终于走到清风寨正中大殿的台阶上。她走完最后一级的时候转过身来，面对大家。叶枫和范云台等人站在了她的身后。
哭泣声渐渐停止，清风寨慢慢安静下来。大家知道，柳明秀大人有话要说。
柳明秀望着下面成千上万的百姓，大声说：“卢龙城的市民们。我父亲临死之前跟我说，他绝不会离开卢龙城，这是他的职责，也是他的使命。我父亲死了，他在熊熊大火中离我们而去，他就是要让自己变成灰，然后洒落在卢龙城的土地上。这样谁都不可能让他跟这片土地分开。他跟我说过，他永远不离开这片土地！因为这是我们的土地！这是我们的家园！”
老百姓听到这里眼含热泪哭喊着：
“永远不离开这片土地！”
“永远不离开！”
“这是我们的土地啊！”
“公爵大人啊……”