2月23日晚，在获得了日军第五师团主力也从凤凰城出发的情报后，远征军在柳树湾召开了营以上军官参加的战役准备会。会上，冯华先向与会人员详细介绍了日军佐藤联队及第五师团的动向，然后话题一转分析起了整个中日战争的战局。
他一反先前时的平和沉稳，语气一下子激昂起来：“诸位，目前在山东登陆的日军主力已经占领了威海，北洋舰队也遭全歼，朝廷上下惶惶恐恐，可以说中日战争的战局最终如何，将系于辽东的这最后一战。胜利则可以挽回稍许不利的局面，失败则中华民族将从此任人宰割，甚至亡国灭种！”
稍作停顿平复了一下心中的激荡，冯华接着说道：“此次辽东之战，日军决不会只是简单的进攻辽阳。从我军这一阶段获得的各种情报分析，东线日军应该只是佯攻，它的根本目的在于牵制、调动我驻守鞍山、牛庄、营口及田庄台等地的部队，为西线日军攻陷上述战略要地创造条件。最终为占领整个辽东地区，进而为在谈判桌上攫取更大的利益增添砝码……”
简陋的茅屋中异常的安静，除了冯华那慷慨激昂、抑扬顿挫的话语，就只有昏暗的油灯不时的爆出一两个灯花。除了邢亮，参加会议的所有人都被冯华那振聋发聩、精辟独到的分析镇住了。当然，李九杲、林喜及萧山等人更多的是佩服与崇拜，他们对冯华的口才、能力及神机妙算早就佩服得五体投地了；而连顺、冯德麟、张作霖等人则真的有些震惊了，他们平常虽然也觉得冯华气度不凡、见识和见解具有独到之处，但决未想到他对大势及具体战局的把握是如此清晰、准确。冯华上面介绍的大部分情况，他们作为远征军高级将领也都知道，但是他们绝对没有想到这么多、看得这么远。
在将方方面面的情况都分析完毕之后，冯华先是喝了口水，然后再次将话题转回到了远征军的身上：“当前我军接到的命令仍是继续驻守摩天岭，协助吕盛元部防守连山关、草河口，坚决阻止日军进攻辽阳。这一目标按照形势分析应该比较容易完成，但是如果日军占领了鞍山、牛庄等地，防守摩天岭、连山关将失去意义，营口、田庄台亦将不保，中国也将在此次中日战争中一败涂地，输个精光。现在，我们面临的最大问题就是远征军在此次战争中到底该如何行动？”
冯华的话音刚落，会议室中就响起了一片嗡嗡声。很快，两种不同的意见就发生起了激烈的争执：以李九杲、林喜为代表的一方认为军人的天职就是保家卫国，为了国家和中华民族的生死存亡，必须对鞍山、牛庄等地进行救援，打击日军的嚣张气焰，最终挽回当前如此不利的局面；以张作霖、冯德麟为代表的一方则反对此种做法，认为未接到命令就私自行动，极有可能是吃苦流血不说，还会受到责难及处罚，得不偿失。只要能守好摩天岭，牵制住东路日军，就足够了。或者为了大局着想，可以考虑寻找时机，袭扰西进之敌补给线，以此给予鞍山我军以支持。
看着争执得面红耳赤的众人，冯华把视线投到了始终未说话的连顺脸上。连顺在冯华分析完形势后，并没有加入到大伙儿的讨论当中，只是一直拧着眉头苦苦的思索着：冯华对战局形势的解说可以说已经是极为清楚了，此次中日战争确实到了最紧要的关头。如果鞍山、牛庄、营口及田庄台失守，大清可就真的完了。可是这几个地方驻守的军队尚有好几万人，应该不会这么容易就落败吧！
想到这儿，他自己也不禁摇了摇头：大清军队的这些将领和部队的战斗力，他可是深有体会，他们就是人数再多点儿，也不一定能打得赢。前一段儿，六万多人的部队围困了海城两个多月，不也是无功而返吗？
像是下定了决心，又像是感受到了冯华的目光，连顺抬起头脸上露出了一种义无返顾的神情，他站起身来冲着大家拱了一下手：“诸位，请先听我一言！”
看着大家慢慢静了下来，他才缓慢而又坚定的说道：“连顺自金州陷落以来，带着部分百姓部属辗转流落至此，之所以没有就此隐去，一来是不能辜负大伙儿对我的信任，二来就是为了要报小鬼子屠我城池、杀我同胞的不共戴天之仇。连顺每每想起倭寇对旅顺军民的大屠杀，就惶恐之极、夜不能寐。作为中华大好男儿，还有什么比国恨家仇更重要的，有什么比为百姓报仇为中华扬威更值得我们去做的？至于未接军令私自行动一事，连顺认为可循序而进，如雨亭（张作霖字雨亭）所言，寻机打击倭寇之第五师团不算有违军令，我们第一步就从这里开始，如能牵制或歼灭第五师团一部，则可相机行事……古人云，国家兴亡，匹夫有责；又云，将在外，君命有所不授。吾辈为国为民，何惜五尺之躯？上司怪罪，连顺愿一身担之。”
连顺能否担当倒在其次，但一番话说得在场的每个人都为之动容，亦让所有的人都心情澎湃、热血沸腾。冯德麟忽的一下站起身来，大声说道：“连公说得好，真是让麟阁感到惭愧，当此国难当头之时如何还只顾得考虑自己，在下愿做此战的先锋！”
一时间会议室中群情激愤，众人纷纷请战，张作霖亦表示打鬼子义不容辞，这次一定要好好教训它个狗日的。
看到大的作战原则就这么定了下来，冯华心中既欣慰又惭愧：真没想到在座的众人竟然都如此义无反顾，反倒是自己却顾虑重重地考虑了很长时间，看来民心尚可一用啊！可能中国的老百姓并不象自己想的那样愚昧、冷漠和麻木，只要加以适当引导，他们那埋藏在灵魂深处的民族之魂就一定会重新苏醒。
在紧接着举行的具体作战思路的讨论中，会议的气氛变得轻松起来。大家你一言我一语，集思广益，很快就把作战计划订了下来：首先，鉴于日寇佐藤联队已与其第五师团主力拉开了近一天的距离，远征军定下了诱敌深入、攻其不备，力争全歼“元山支队”，打乱日军合击鞍山作战计划的方略；其次，在第一步顺利实施的前提下，一方面派小股部队利用游击战、骚扰战和地雷战拖住日军第五师团主力的后腿；另一方面，以主力部队迅速驰援鞍山及牛庄，伺机粉碎日军的进攻计划；第三步：通过不断打击敌人的后勤补给线，降低敌人的持续作战能力，寻找时机歼灭日军的有生力量。
最后冯华强调：这次战役时间紧、战线长，各部队一定要做好连续行军、连续战斗的艰苦准备。而且要想最终实现我们的战略意图，还必须贯彻快、韧、活、狠的原则。就是行动一定要快，制定的时间计划必须严格执行，决不准拖延；全体指战员必须要有坚忍不拔的精神，要比鬼子更顽强；打仗要多动脑子，力争主动，通过各种机动灵活地作战方式打击敌人，不到万不得已不要和敌人硬碰硬、拼消耗；必须发扬勇猛顽强的战斗作风，打击敌人一定要狠，不能给敌人以喘息的机会。要让每一个战士都理解快、韧、活、狠四个字的含义。
池田炮兵大队在浪子山被歼后，日军很长一段时间并不知情，日本大本营仍然把这388人列为失踪人员。日军上至大本营，下至普通士兵，都不知道有一支特殊的中国军队已经出现在战场上。
直到最近，日本大本营才从清政府兵部的战报上了解到池田炮兵大队失踪的真相。不过由于长顺将战果夸大了数倍，这一情报不但并未引起日军大本营和东北日军各部的足够重视，而且还激起了他们的凶残本性和轻蔑之心。
2月24日下午，日军佐藤联队在接近清河河畔的甜水井地区时，它的先头部队遭到了一股清军的伏击。在一个山口处，清军利用山口两侧的有利地形，对日军进行了突然袭击。对方打得非常顽强，可以说是佐藤联队自开战以来很少遇到的，日军先头部队连续发动了两次冲锋，都被地雷和排子枪阻住，不仅未能越雷池一步，还在山口前丢下了四十多具尸体。
看着再次狼狈败退下来的士兵，刚刚率领大部队赶到的佐藤正一大佐被激起了凶焰。自己的“元山支队”自中日开战以来，可以说是攻无不克，战无不胜。在平壤战役中，佐藤正一担当着进攻防御坚固的平壤北城，虽然守军抵抗的很顽强，但在猛烈的炮火及大日本帝国优秀士兵的勇猛攻击下，也只不过发动了三次冲锋，就攻克了敌人的阵地，而且还炸死了清军的著名将领左宝贵。现在，面对着一个小小的山口，堂堂的帝国精锐竟然一筹莫展，实在是“元山支队”的耻辱。
拔出腰间的战刀，佐藤正一对着身边的河中次二中佐吼道：“河中君，这次你亲自带队进攻，再拿不下山口，你就自己去见天皇陛下吧！”
“嗨依！”河中次二行了一个军礼，然后一脸狰狞的离开了。
日军的三十门大炮一同发动了攻击，猛烈的炮火很快就把清军的阵地炸成了一片火海。在炮火攻击持续了大约二十分钟后，河中次二带着一个中队的日军再次发动了冲锋。可能是火炮的攻击发挥了作用，清军的阵地上死一般的寂静，并没有遇到什么抵抗，日军终于顺利的占领了山口。
山口清军的阵地上硝烟弥漫，一片狼藉，但除了一些被炮火炸的破烂不堪的枪支和无数的碎石焦土外，再也找不到其他的东西了。近百人的伤亡竟然只换来了这些，佐藤正一阴沉着脸，心中怒火勃发，大和民族精英的血决不能白流，一定要把这股可恶的清军消灭掉，让支那人用百倍的血来偿还！
2月25日一整天，佐藤联队的前卫部队曾数次摸到了那股清军的尾巴，但是由于敌人狡诈异常，利用事先埋好的地雷阻滞追兵的行进速度，每次都有惊无险地摆脱了追击，还给日军又增添了了几十人的伤亡纪录。
“支那人狡猾狡猾的！”佐藤正一怒火中烧，脸色铁青，腮帮上的横肉在不停的抽搐。由于每当他的大部队到来之时，这股敌�
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