么事，你来了，我也好照顾一点你，我跟老家联系一下，来一个人照顾一下你的生活就行。电话那头传来嘤嘤的哭泣声，妻子说，湘育，我拖累你了，对不起。唐湘育说，你不该那么说。你好好休息吧。然后就把电话挂了。接着从茶几上抽出一条纸巾抹了一下红红的眼角。唐湘育的住房在市委后面的宿舍区。一栋青砖的老房子，三室一厅，里面陈设简单，连沙发都是布的。苏如出现在他家门口的时候，大约是晚上七点钟左右。唐湘育打开门首先看见的是政府办的小李，接着他看见小李身旁的苏如。小李说：“苏如有事要找你。”唐湘育就把他们让进来。小李要走时，唐湘育说：“小李，你也一起坐下。”小李看了一下苏如不知道是坐还是走。苏如低着眼帘说：“一起坐下吧！”小李就坐下来。然后，唐湘育就为他们一人倒了一杯水。南方的冬天因为没有暖气，因而显得比北方还要冷。屋里的那台立式空调像一个雪人一样立在那儿。浅浅的灯光照在已经褪了色的棕色地砖上像结着一层冰。苏如说：“你还记得我吧？”唐湘育说：“是那次在黄沙洲见过的苏如吧。”苏如说：“市长记性真好！”唐湘育说：“我来这里不久，没认识几个人，当然记得你。”苏如说：“我是一个商人，这几年市里在政策上和我个人的荣誉上给了我不少关照，所以，我想为市里尽点棉薄之力。”唐湘育说：“那是好事，我代表市里谢谢你。”苏如说：“前几天收费站的事我也听说了。据说市里在落实这笔资金的时候，碰到了一点困难，我问了一下小李，说大概需要三十万左右，我想，这笔钱也不多，主要是给河西农民带来实惠，所以我想这笔钱由我捐出来。”唐湘育意外地望着她。这笔钱对他来说，简直是及时雨。在那次事件之后，市里开了几次市长办公会，这笔资金一直都落实不下来，并不是说市里拿不出这笔钱，而是找不出要把这笔钱落到哪一块的理由。说白了，是几个主管行业的副市长谁也不愿开这个口。这是省里的事，干嘛要市里来担着，既然你在现场答应了副省长，那这笔钱就由你去想办法吧。那么，他只有在农业口里想办法，可是农业这一块，不仅拿不出钱，要钱的地方报告一大堆压在常委会上，等市长从中央党校学习回来再定。
但是，她捐出这笔钱的目的是什么呢？“谢谢。”唐湘育从座位上站起来，伸出手来握住了苏如的手，苏如也站起来，但唐湘育示意她坐着，这样苏如就坐在那里把手伸出来，当她的手被唐湘育握住的时候，突然颤抖起来，她满脸绯红地望着眼前这个有些依稀轮廓的人。十五年来，她才又一次看见了那个在水中有如一条鱼一样的孩子。
“那么，”唐湘育说，“你有什么要求需要我们为你做呢？”苏如无法回答，她被一种颤栗主宰着全身。“不要紧，你可以提出，如果我不能解决的，我会向书记和市长汇报。”苏如摇了一下头。唐湘育平静地看着眼前这个亮丽的女子，他说：“你是感到有点冷吧？要不我把空调打开来？”“噢，不用。”苏如说。这时，那个办公室的小李已经无声无息地离开了。清冷的风从窗外吹过，针叶树发出的声音由窗外传过来，像放大了一样在客厅里回响着。苏如说：“我想把借你的东西还给你。”唐湘育说：“我的东西？”“对，我借了快二十年了。”苏如说，然后从小包里掏出一本发黄的书来，是那本卡通画《神灯》。
唐湘育接过那本书，愣在那儿。“还记得吧？那个牵牛从榨油房走过的女孩子。后来在水库的堤坝上，你叫她下来游泳。”唐湘育的眼神很快便变得渺茫起来。“真是你啊！”他喃喃地说。“你还记得吗？”她望着他，“自从你走了以后就再也没有你的音讯了。你想过那个地方吗？”“怎么会没有呢？可是，我没有想到那个女孩子会变成现在的你。”“怎么，现在的我是什么样？”苏如问。唐湘育很快又恢复了常态，他把埋在沙发里的身子又坐起来，说：“那天村里的书记向我介绍了你的情况，你现在老板当得很大了。在我困难的时候，你这么支持我，我个人也要向你表示感谢。你有什么困难，就来找我，当然我知道，你做得这么大，一定能找到说话比我管用得多的人。不过，我们还可以作为朋友交往嘛！”苏如说：“你没有带家属来吗？”“没有。”好一会儿，他们谁也没有说话，空气稠密得像带着泥沙和水草的水把两个人泡在其中。苏如说：“我走了。收费站的钱明天我让人办过来，有空我再来看你吧！”说完，没等到唐湘育伸出手来，她就匆匆地出门去了。外面很冷，但坐到车里很快就热起来。苏如回到新世界后面的那间办公室时，黄沙洲黄水苟支书正站在走廊的暗处等她。苏如把领班叫来，说：“带老黄到桑拿去蒸一下。”领班走后，她跟收银台的小范说：“取三万块钱出来，一会儿交给黄水苟。”小范说：“去桥上的人多了一百人，要增加五千块。”苏如想了一会儿，说：“就按他的意思办。”说完便开车离开了。新世界彩色的霓虹灯照着她的车一直开出很远。
收费站新址动土的那个星期五下午，苏如给唐湘育办公室挂了一个电话，正好他在，苏如说：“晚上一块吃饭吧！”唐湘育说：“也好，我正好有事找你呢。”苏如说：“那好！我们不去吃饭店，你到我家里来吧，我们买点菜自己做。”唐湘育说：“好吧！不过我不知道你家在哪里呀！”苏如就说：“我来接你吧。”然后他们就约了一个有点偏的地方。苏如开着车到那里时，远远地就看见他挺拔地站在那儿，一件休闲的米色西装，一条浅黄的裤子。苏如的车像一条大鱼般游到他身边时，他还在向另一个方向张望，就像站在榨油房门前的空地望着那个拉枕木的车队的样子。上来吧！苏如说。唐湘育在决定是坐在后座还是前座时犹豫了一下。后来他还是选择了前座，不过他上车以后就从口袋里掏出墨镜戴上了。苏如说：“做官挺难的，连出门都要遮遮掩掩的。”“市里的情况挺复杂的，我怕人家造你的谣呢！”唐湘育说。苏如笑了一下，她觉得眼前这个男人与那个一丝不挂在水库里游泳的少年相比，多了许多陌生的东西。“最近还忙吧？”她随意地问。“还好，”唐湘育说，“下午刚开过常委会，政府这边的分工调整了一下。常务副市长把国土、气象、卫生三个局交由我分管，以后可能会忙些。”“哇！国土都归你了，那你的权力可就大了。”苏如高兴地说。“都是按政策办事，现在又有了国土资源法，权力的意义并不很大。”很快，车就开到江南大学的校园里。在生活区前停下来，苏如说，到了。唐湘育说：“你先生是教授？”苏如说：“我哪有什么先生。这房子是我用市内两套房子跟一个教授夫妇换的。他们退休后跟女儿女婿住在市里。”苏如的房子是一幢爬满青藤的三层小楼的第三层，三室两厅。两面均有一个宽阔的阳台，南面的阳台对着校园，北面的阳台与水田只有一堵矮墙之隔。阳台上有不少名贵鲜花和绿色植物。屋里的装修并不奢华，但却很显匠心，显然是精心设计的。每一种颜色和每一个饰物都有出处。客厅正面那块巨大的墙壁上是一幅高清晰度的关于水的作品，仔细看过去，发现那是一幅立体的山水摄影作品，那种立体的效果是被镶在墙上的柔和的光影显现出来的。一碧万顷的湖（或是海）一直延伸到天际处。而近处有一个泳者，身体正好浮在一条漫长的浪上，她张开的手正好与浪叠在一起，这样，这个泳者就像是天上的大鸟一样张着翅膀。浪就成了她的羽毛。苏如说：“很久没有来，我平常总住在办公室。”唐湘育坐在客厅里若有所思地看着那幅画。这时，苏如已经换了一套真丝花内衣外罩了一件长衫进厨房了。“我来吧！”唐湘育说，“在家里都是我做饭。”苏如说：“那你就来吧！正好我不会，不过，我可以做你的下手。”唐湘育就把苏如手里的围裙拿过来，熟练地工作起来。“市长还会做饭，新鲜。”苏如说。“你忘了，在榨油房里，我经常做好饭菜等我父亲他们回来吃。”苏如说：“还有一次我在山上采过香菇拔过小竹笋送给你们。”“是呀！现在的香菇都是人工种植的，完全没有那个野味了。”“前后大概你在我们村子里呆过三年吧？”苏如说。“对呀！后来压死了一个拉车的以后，我们就回去了没有再来。那个人死了没多久，我们半夜里好像听得到他的声音，我父亲说，有几次梦里他跟我父亲说，一定要带他回家。”苏如说：“你们总是元宵后不久就来的，那一年，元宵后的几天，我一直站在村口等你们。”唐湘育笑起来：“是指望我又给你带卡通书来吧？”苏如说：“我还记得你跟我说过的第一句话，就是在水库里，你光着身子在那里游泳，对我说：你也下来游泳吧！那时候，我还以为你是一条鱼呢！”苏如看了一眼这个被她称作鱼的男人。虽然身为市长，看上去却不像那样满面油光、腰圆臀肥的。他的脸颊甚至有点苍白。“这些年你就一直在湖南？”苏如问。“不啊！”他说，“回去就上了中学，那时候初中和高中都是两年的，高考那年考上了师大。以后毕业就到了学校做老师，大概做了两年老师就去外地读研究生了。你呢？”“我一直生活在水里。”苏如说：“十三岁的时候，我母亲就把我送到体校学游泳，开始是短池，后来又学花样，成绩不好！就成了现在这个样子。”“这是一个财富时代，你一步就到了终点，比谁都游得快呀！”唐湘育说。“那得谢谢你第一