抱琴者就这么尽兴地拉下去，豁唇觉得身上不那么寒冷了。他想要是黑狗能走过来听听琴声该有多好，养路段的工人说它被打傻后再也不涉足人住的屋子。豁唇想起黑狗，他的泪水流得就更凶了。而黑脸人则在琴声中回忆着自己的女人，他刚刚把她送进精神病院，离开的那天，她仍然唇角溅着唾沫星子跟黑脸人骂大伯子，“杂种操的，我不答应，他就说我偷施工队的钢筋，说我偷了五根！”她形容枯槁，头发纷乱如杂草，指甲的光泽也消去了，这是黑脸人外出一年归来所不愿看到的一个事实。黑脸人的哥哥在塔多养马场工作，他嫌那里挣钱少，就进城投奔弟弟。黑脸人在一家施工队为他揽到一个活，他理所当然住在弟弟家。恰好去年黑脸人的单位派他到河北驻寨，销售积压的木材，他就把妻子托付给了哥哥。黑脸人有一儿一女，儿子刚参加工作，不和父母住在一起，女儿则上中学。黑脸人也曾一度犹疑，让哥和妻子住在一起，会不会有人说闲话？但转而一想也就释然了，因为哥哥是亲哥哥，不住家里住哪里？何况家里还有女儿，哥哥只是晚上回家来住，不至于引起非议。而且哥哥在家也能相对照应一下妻子，买煤买粮的活能帮助做一些。然而一年后他从河北归来，妻子仿佛一下子老了十几岁，她变得很邋遢，目光呆滞，常常说一些似是而非的话。黑脸人一回来，哥哥就离开施工队回了塔多。黑脸人一度以为妻子是因为思念他而憔悴成这副样子。他就对她倍加温存，然而她易暴易怒，闲下来就骂黑脸人一家子没个好人。她常常把饭焖煳，洗脚水用过后不是倒进下水道，而是泼进正燃烧的煤炉。黑脸人便明白妻子的精神有故障了。待到她的忍耐力已经完全消失的时候，她便反复唠叨黑脸人的哥哥如此无耻，每天晚上都来推她的门，要占她的便宜。她给门上了两道栓，可还是害怕。女儿住在另一间屋子里，她又不敢和她说。以后每到晚间她就诚惶诚恐，她无时无刻不盼望着黑脸人早些归来。
“杂种操的！”妻子每逢申诉时总要来这样一句开场白，然后便唠唠叨叨地说，“我不让他占成便宜，他就诬陷我，说我偷了施工队的钢筋，说我偷了七根！”
在妻子的申诉中，惟独偷钢筋的数目在变戏法似的变换着。今天是五根，明天是七根，后天又是六根，令黑脸人大惑不解。哥哥生性憨厚，母亲过世后，黑脸人因为父亲的嗜赌而一度辍学，是哥哥把挣来的辛苦钱投到他身上，使他读完了初中。他便问妻子，哥哥是否真的对她动手动脚了？妻子就一脸正气地说：“我哪能让这杂种占成我的便宜？他倒是连我一根毫毛都没碰着。不过一到晚间他就来推我的门，我天天晚上都能听到那动静。白天他还装成个正经人，有时回来帮我干点活，迷惑我。这个杂种操的！晚上他推门的事就能这么算了？他就诬陷我偷了施工队的钢筋，说我偷了九根，杂种操的！”
逆行精灵（22）
黑脸人便去哥哥所在的施工队，问是否丢过钢筋。人家说只要一开始施工，无论钢筋、红砖还是水泥都会或多或少地丢一点，不过那只是九牛一毛，不值得大惊小怪，所以也未报过案。黑脸人询问女儿，生性腼腆的女儿只说有一天晚上大爷回来说施工队丢了几根钢筋，把他们每个人都问了一遍，说查出谁联络亲戚朋友来偷，就让他滚回家去。
“大爷没说妈妈偷过钢筋。”女儿说。
黑脸人不得不把妻子送到精神病院。医生分析了她的症状后说她属于抑郁型精神病，他们易于狂想，往往把自己置于受害者的位置而自我摧残。她的康复需要一段漫长的时间。黑脸人离开精神病院时，妻子依然面色青黄地跟他咒骂哥哥，颠来倒去只有那几句话，令他苦不堪言。他回到冷清的家后整整喝了一天闷酒，妻子不是个多事的人，他想也许哥哥真的打过妻子的主意，夜晚推过她的门，因为他第一次把妻子介绍给哥哥时，哥哥就拍着他的肩膀说：
“你什么都比哥哥强，娶个媳妇也比哥哥的俊。”
不管怎么说，哪怕真的是妻子暗自妄想哥哥每夜来敲门，她所听到的声音不过是幻觉而已，妻子的致病还是由于哥哥的到来。黑脸人便猛然萌生了谋杀哥哥的念头。他买了一把上好的钢刀，足足磨了一天一夜，使它锋利无比。然后又买上一堆熟食，带着几瓶酒上路了。一路上他不断回想以前他的家里如何温馨，而现在却四面楚歌。哥哥无异于一只吃人的老虎，生生地把他们的好日子给断肢解体了。他不能饶了他，不能让妻子白白疯了。他的勇气跟雨水一样渐渐旺盛起来。他设想着一到塔多，他直奔哥哥家，最好只有他一个人在家，他就得以从容下手。至于从哪一个位置下手最稳妥呢？脖颈、心脏还是肚腹？后来他决定由心脏部位入刀，这样致命的成功率更高些。然而车却意外被阻在塔纷，这使得哥哥可以多活一天。而他在喝酒看着睡醒后的孕妇的时候，孕妇那种无法言谈的美像人间的最后一缕温存的晚霞一样诱惑着他，使他杀人的勇气像退潮的海水一样波澜不起了。那一瞬间他想起了妻子，他杀了哥哥后自己也会偿命，谁还会管那个女人？还有他的孩子该怎么办？嫂嫂失去哥哥后是否也会像妻子一样精神失常？瞬间的觉醒使他格外后怕，所以他只能不停地用酒来打消恐惧。如今琴声使他再一次聆听到人间的至爱之音，他想好日子也许并未走到尽头。哥哥也许真的没有错误。黑脸人是个从不流泪的人，可他在塔纷这个琴声流淌的夜晚悄悄落泪了。
琴声终于戛然而止。没有任何人说话。人们默默地望着那架琴。炊事员忽然想灶上还烧着姜汤，她风急风火地赶到伙房，一股浓烈的姜味扑鼻而来，一锅姜汤已被熬干。鹅颈女人因为琴声的抚弄而有些伤感，她想出去透透新鲜空气。一出门她就发现一条黑狗站在门边，黑狗歪了一下脖子，现出耐人寻味的神态。鹅颈女人返身回屋对大家说：
“有条黑狗站在门边。”
“我就知道它会来的。”豁唇的眼里流出了泪水，“它是来听琴的。”
老女人走到炕沿摸了摸豁唇的额头，不知是药的作用还是琴声的滋润，那灼热如骄阳的感觉已经消去了。这使她长吁一口气。豁唇看着母亲，他哽咽地恳求，“妈，我上学时让我去塔香吧，那里有这个琴，琴声可真好听啊。”
老女人说：“妈给你攒钱，也买个琴回来，你就不用去塔香了。”
人们仍然沉浸在琴声中久久不肯离去。后来王段长提议每个人唱一支歌，不会唱的罚酒，老哑巴自然除外了。王段长带头清唱了一段京戏，是《空城计》的片断，小木匠大约受城市文化的熏染，柔情蜜意地唱了一首《其实你不懂我的心》。轮到赤着上身的黑脸人，他自觉地认罚了三盅酒。抱琴者音质纯正地唱了一首《三套车》，卖山货的既不想唱歌也不想喝酒，于是就学了几声狗叫，司机哼了一首台湾校园歌曲，老女人因为高兴而将乡下吆牛的声音当歌献出。售票员垂头唱了一曲《爱上一个不回家的人》，短发大嫂想想酒对痢疾有抑制作用，又可免去不会唱歌的窘态，于是就连声说“认罚”。唱得最有味道的是几名养路工人，他们哼的是流传于塔纷这一带的民歌，那音调沉郁凄婉，孕妇不由抽出笔来记录它的歌词：“我坐在篝火旁怀念故乡，清凉的河水日夜在心头流淌。假若有一天我回不了故乡，但愿一只鹰能带上我的头发，把它送入故乡的河流中。”还有一首是：“我看见你举着蜡烛向我走来，夜色已昏，鸟儿归林了，你的红唇微微张开。我撩开你的长裙，你就像鸟儿一样飞起来。”
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逆行精灵（23）
孕妇在“你就像鸟儿一样飞起来”这句下面画上一道横线。这时大家将目光转向她，她沉思片刻，说自己代表两个人唱歌，她和她即将出世的孩子。她唱了一首捷克民歌《牧童》。豁唇被认为生病可以特殊照顾，最后只剩下了鹅颈女人。
“唱个火辣的！”王段长说。
鹅颈女人微微一笑走到门边，然后她深深地吸一口气，长长的右臂忽地一甩，她的双腿便飞快地点着地，由门口旋至地中央。她的腰和胯蛇一样扭动着，双臂向上交叉时那件紫花上衣也跟着上浮，露出她柔韧白皙的腰肢。她是以舞代歌。大家看得目瞪口呆。抱琴者这时忽然俯身重新把琴拿起，他和着她的舞蹈节拍为她伴奏。鹅颈女人的脖颈显得愈发绵长，她如醉如痴地旋转着，舞姿袅娜，变幻万千。她在舞蹈的时候觉得自己已经抚摸到了音乐老师的头发，那头发跟云彩一样柔软，散发着一股植物般的清香。
夜深了。人们不得不结束这场聚会。养路段的工人回自己的屋子去了，王段长和炊事员也走了。至于那条黑狗，它又安安静静地回窝去了。老女人在豁唇的百般央求下，陪着他去看了那条狗。狗伸出舌头舔他的手心，脖子一顿一顿的，豁唇兴奋地说：“这个伤狗变成好狗了。”
本来那铺大炕的中央是有一道白布帘子的，这样便虚张声势地隔开男女旅客。可是那白布帘子被炊事员给工人们做了棉裤里子了。大家便说关了灯各睡各的觉，挡不挡帘子都是一样的。短发大嫂却咕哝不休，说这样混在一起睡好说不好听。售票员的敌对情绪再一次勃发，她冲她说：“睡在外面的草地上倒是没有人，说出去也好听，只有星星能看见你，星星又不分公母。”短发大嫂并未被激怒，她只是将最上面的两个纽扣系牢了，然后抢占了炕头的位置，将脸侧向墙壁。小木匠非常渴望男女之间的接缝是由他和鹅颈女人来完成了的。岂料这时司机忽然倡议道：“让老哑巴睡在中间不就得了！让他隔开男女。”卖山货的马上“咦喝”一声赞叹道：“就是，怎