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“谈的不是这个，”主人皱了皱眉头，“工作越难，报酬就越高，我们正准备讨论这个问题。格里戈里·瓦连京诺维奇，依您看，这项工作值多少钱？”
“假如我有足够的时间和训练有素的助手的话，”钦措夫小心谨慎地回答，“我觉得这项工作……嗯，直说吧，值五十万美元。”
“也就是说，为了采访拉特尼科夫的事儿，您得到了这个数的报酬？”一位客人想搞清楚，问了一句。他的名字钦措夫已经记不住了。
“是的。”钦措夫肯定地说，他又说谎了。实际上，为了拉特尼科夫的事儿，马利科夫总共只付给了钦措夫二十万美元。不过，马利科夫已经不在了，也没有谁会来戳穿钦措夫的谎言。
“这样吧，考虑到时间太短，我们给您加倍的报酬。您觉得这样合适吗？”
一百万美元！整整一百万人见人爱、手感特别的绿票子！钦措夫惊讶得连气都喘不上来了。本来，他的预料是，这些人将会同他讨价还价，将会压低报酬的额度，而他本打算咬住五十万美元不松口，理由是时间短，任务重。他打心眼儿里希望这个数字能让这些人知难而退，让他们自己放弃记者采访这个想法。可他们……一百万美元都不在乎！我的天哪！这还有什么可推辞的呢？
“是的，我觉得这样还可以。”钦措夫脱口答道，也顾不上思考一下自己钻入了一个什么圈套。
“那么，您能保证完成任务？”
“是的，我能保证。”格里戈里·瓦连京诺维奇说。他感到一阵晕眩，周围的一切飘忽着，快速地旋转起来。
他这是在干什么！为什么要同意？见鬼！可是，面对一百万美元，能无动于衷吗……
“假如有什么差错的话，该如何？”坐在桌子对面、图雷舍夫旁边的一位客人穷追不舍地问。
“那样的话，我分文不取。”钦措夫苦笑了一下，他的表情告诉人们，这是理所当然的。
“不，那不合适。我们花费九牛二虎之力进行联合行动计划前几阶段的工作，又为此耗资数万，而在最后阶段，仅仅因为格里戈里·瓦连京诺维奇这里出了点纰漏，就让我们的一切努力白费了。我们不能同意这样的结果，”安东·安德烈耶维奇反对说，“我刚才同格里戈里·瓦连京诺维奇讨论了这个问题，他告诉我说，为了拉特尼科夫的事，他用了四个月的时间。请你们相信，我们不能指望他能够在十天之内完成这项工作。从我们这方面讲，有些草率。我建议大家再来讨论一下第一个方案，建议在图雷舍夫先生的帮助下，充分利用好新闻传媒，并让格里戈里·瓦连京诺维奇负责安排我们的那位军事长官离开格罗兹尼。”
“是啊，我顺便说一句，”图雷舍夫活跃起来，“要是钦措夫先生负责安排记者采访的话，那谁负责安排军事长官的事儿？咱们还没考虑这件事呢。”
“安排什么，钦措夫先生就做什么，”主人冷冷地说，“他每做一件事，都会得到一份报酬。先生们，你们似乎忘记了，钦措夫先生正是作为执行者被邀请来的。我们的任务是：确定目标，制定联合行动计划，并为计划的落实筹集资金。钦措夫先生的任务是：执行计划。是这样吧，格里戈里·瓦连京诺维奇？如果尊敬的格里戈里·瓦连京诺维奇认为我们不知道死去的马利科夫支付给他的服务费的来源的话，那他就大错而特错了。我们知道这件事儿。而在必要时还能够拿出证据来。那么，您估计一下，把那位军事长官弄出车臣需要多少钱？”
这种风云突变把钦措夫给吓坏了。他们把他逼到了墙角，他已无路可退。
“二十万。”钦措夫嘟哝了一句，他的嘴巴一下子变得僵硬起来。
“好极了。我认为我们已经谈妥了。请注意，格里戈里·瓦连京诺维奇，如果这笔钱您挣不好的话，那么，您在最近半年中收入囊中的所有钱财，将会被护法机关没收。我们很关心这件事。很难设想还有比马利科夫和尤尔采夫的钱更肮脏的钱了，而他们的钱恰恰给了您，这不难证明。我希望我们之间不会有什么不明确的东西了吧？”
“那当然。我认为，不会有问题的。”钦措夫回答。他明白，自雅科夫列夫，另一个叫尼古拉·奥比金。科罗特科夫认识他们俩，在萨马拉和乌拉尔斯克的正是这两人。可见，最初他们需要的是绍利亚克，而根本不是阿娜斯塔霞。从一切迹象判断，安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫告诉过他的朋友科诺瓦洛夫将军，绍利亚克受到跟踪。当时，他指的就是钦措夫和他手下的年轻人。至此，一切都弄明白了。
接着，科罗特科夫报告说，钦措夫驱车出城，到了一个在政治圈里很著名的人的家里。这都没有什么特别的，但在这位政治家的客人中，当时就有安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫本人在场。更为重要的是，在返回莫斯科的路上，米纳耶夫和钦措夫在半路停了车，在一起交谈了些什么。对此，戈尔杰耶夫上校非常不高兴。既然从一开始，米纳耶夫将军就声称自己是钦措夫的对手，那为什么他们现在竟凑到了一起？维克托·阿列克谢耶维奇现在不能搞政治阴谋，但他很不希望看到娜斯佳成为这些勾心斗角游戏的受害者。要知道，从一开始，障碍物就是绍利亚克。而娜斯佳帮助他从钦措夫一伙人的眼皮底下溜走。假如米纳耶夫和钦措夫达成了交易，那谁敢保证这不会涉及到娜斯佳呢？
“可是娜斯佳完成了米纳耶夫下达的任务，”科罗特科夫说，“莫非您认为他会对她以怨报德？”
“那谁知道，”维克托·阿列克谢耶维奇若有所思地摇了摇头，“现在时髦的是出卖自己的朋友和助手。我现在考虑的是，把米纳耶夫的情况告诉娜斯佳，还是暂时不告诉，您怎么看？”
“我已经说过了。瞧吧，她会想通的。”
“会想通的，”上校摹仿着科罗特科夫的语调说，“当然啦，你只是刚开始考虑这个问题。我已经习惯于把她当做智囊。而关于她会感到害怕这一点，你想过吗？再说，她也有大脑。假如你知道在杜马与联邦安全局的游戏中，你可能被当做一张牌使用，你该作何感想呢？”
“大概，感觉不会太好，”科罗特科夫赞同道，“但是，您不能把娜斯佳跟我相提并论，她跟我不一样。在她看来，越艰难，就越有趣儿，她的脑瓜儿跟别人的不同。”
“哎，这里谈的不是什么艰难不艰难，而是危险不危险，”戈尔杰耶夫懊丧地说，“算了，我已决定了，暂时什么也不告诉娜斯佳。谢卢亚诺夫在哪儿？”
“在忙呢，”科罗特科夫耸了耸肩膀，“他又能到哪儿呢？在执行任务呗。”
“一见到他，就叫他来见我。你们俩一起来。另外，看在上帝的分上，科罗特科夫，把嘴闭紧点儿。我知道你跟阿娜斯塔霞已是多年的朋友，我也知道你有一个坏习惯，就是对她无话不谈，又把什么都告诉大家。要是你向她提到米纳耶夫和钦措夫一个字儿，我就揪下你的脑袋，打折你的腿，让你见鬼去，明白了吗？”
科罗特科夫走后，维克托·阿列克谢耶维奇又坐着沉思了一会儿，随后，他腾地站起身来，穿上大衣，锁好办公室，离开了彼得罗夫卡街上的这栋办公楼。
“你觉得我们的阿娜斯塔霞怎样？”维克托·阿列克谢耶维奇问，“对她的工作有什么不满意见吗？”
“你来这里就是为了打听这个？”科诺瓦洛夫反问道，“别绕弯子，维克托，你到底需要什么？”
“不，亚历山大·谢苗诺维奇，这是你的需要，而不是我的需要。但我念及咱们之间的老交情，再顾及到你还是我的上司，尽管不是顶头上司，我还是亲自登门拜访来了。”
“得啦，得啦，”科诺瓦洛夫饶有兴趣地嘟哝着，“你说吧。”
“亚历山大·谢苗诺维奇，你让我的小姑娘遭受打击，究竟是何用心？啊？难道我把你交代的任务委托给她就是为了让她遭受打击吗？你做得好没道理。”
“你能说得明白一点吗？”局长警觉起来。
“不能再明白地说了，”戈尔杰耶夫生气地回答说，“我本人也不明白。你的那个米纳耶夫到底是干什么的？”
“什么到底是干什么的？我可向你介绍过了。”
“那么你早就认识他了？”
“认识一百年了。少说也有九十年了。总而言之，早就认识了。到底是怎么回事儿，维克托？”
“是这么回事儿，亚历山大·谢苗诺维奇，你的米纳耶夫请求保护帕维尔·绍利亚克，并且指出了某些敌人的诡计。我们相信了他，派出了阿娜斯塔霞去救帕维尔。她顺利地完成了你交给的任务，并把帕维尔直接领到了米纳耶夫那里，米纳耶夫将军热情地拥抱了帕维尔，并强调说，的确有人在算计帕维尔，并且，一而再、再而三地算计他。更为严重的是，此人至今没有放弃对他的关照，继续不懈地寻找他，跟踪他。我马上查明了，这些人在为一个米纳耶夫十分熟悉的人效力。更有甚者，他们一直去参加了某种政治聚会，并且，躲过旁人的视线，单独进行了秘密会谈。亚历山大·谢苗诺维奇，我有一种不祥的感觉，你被你在联邦安全局里的朋友愚弄欺骗了。而跟你一起上当受骗的，还有我。而我的小姑娘干脆就是被欺负了。”
“等等，维克托，你等等。你对你刚才说的话确信无疑？”
“百分之百。”
“同米纳耶夫进行秘密谈话的这个人是谁？”
“在杜马工作的那个钦措夫。没听说过这个人吗？”
“没有。”科诺瓦洛夫摇了摇头说。
“等着瞧吧，你会知道的。如果说米纳耶夫和钦措夫是一伙儿的，那干吗还要说谎，说什么他们要查找帕维尔？倒是钦措夫的人对帕维尔进行了查找，但这些人对米纳耶夫构不成任何危险。如果米纳耶夫想把绍利亚克恰恰是从钦措夫�