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这日是华夫人生日，外边恰一概不知。昨日公子与夫人家宴了一日，命八龄班唱了一天戏。这八龄名字都有一个龄宇，无非金龄、玉龄、兰龄、桂龄之类。有几个是家童教的，有几个是各班选的。虽不能如《花逊中之名旦，却也胜于寻常戏旦，闲时原叫其伺候书房。
这日华夫人知其胞妹浣兰小姐要来，复又见徐府中送了十样珍玩，知袁夫人也要来，与华公子清早拜过了家庙，供过了佛。公子本要再与夫人家宴一天，因他姨妹与盟嫂来，只好回避。不一会苏小姐已到，香车到了穿堂，用软肩舆一直抬进了内堂院子里，四个丫鬟扶了小姐下轿，华夫人出接，姐妹二人见了礼，华公子也进来见过了。公子问过他岳父岳母的安，将要坐下，家人报道：“徐府夫人已到。”华公子回避出去，华夫人姐妹出堂迎接。见轿帘启处，六个美貌丫鬟拥着一个天仙出来。金莲细步，进了中堂，挽了华夫人的手，笑盈盈的对拜了。苏小姐又与袁夫人拜年，说道：“明日就打算到姐姐处来，家母与姨娘们都要来的。”袁夫人道：“我这两天本要请年伯母与妹妹们过来坐坐，若承下顾，那就极妙了。”华夫人道：“贱齿之辰，上承眷注，宠赐多珍，教我不敢不拜领。”袁夫人笑道：“些须微物，聊以将意，何足尚邀齿及。我想昨日就要过来，偏偏有事耽搁了。”苏小姐道：“十一那一天，家母遣人来问候姐姐。来人回来说：姐姐花园里请些太太们赏灯。
他把那些灯，足足就讲了半天，说试一回要用几千人，说得天花乱坠，教我晚间做梦竟到姐姐园里来看灯，又并没有看见。”
说着自己先笑了。袁夫人也笑道：“灯却可以看得，几千人是用不着，二三百人是要呢。我抢先同了姐妹们于十一日试了一天，后来就有些官客们，接接连连闹到十八日，也没有空得一日。又因你们都在城里，只得日间来看，不能晚上赏玩，所以没有来请。”华夫人也甚为羡慕。袁夫人又对苏小姐道：“承年伯母惦记，又赏东西。”苏小姐道：“家母那日因姐姐回去时，说有些不快，心上常惦记着呢。”袁夫人又欠身谢了。
十珠婢与苏小姐的丫鬟，都向袁夫人请了安。袁夫人的六红婢，也向华夫人、苏小姐请了安。大家谈了些闲话，叙了些家常，华夫人便要唱戏。袁夫人道：“我们姐妹谈心甚是有趣，倒不必要他们来嘈杂。”即略逛了几处屋子，走进华夫人卧房来。
华夫人的卧房是五大间，三间套房，外面两间做了书室，图书满架，彝鼎纷陈。袁夫人略略赏玩了一番，只见群珠上来请示摆席。华夫人道：“就摆在这里罢。”一面就摆起席来，华夫人送了酒，坐定了。说不尽玉液金波，山珍海错。
三人谈谈笑笑，饮了一会，袁夫人道；“我新见人行一个酒令，倒也有趣：用五句成语凑成一串，但嫌其没有韵，而且第四五句，还添两个虚字在里头，略欠自然。他第一句用古文，第二句用唐诗，第三句用骨牌名，第四句用曲牌名，第五句用《时宪书》，凭人自己检用，便容易了。我们如今六个骰子，随手掷出什么色样，就从这个色样起，第一句用骨牌名，第二句用五言唐诗，第三句用《西厢》曲文，第四句用曲牌名，第五句用《毛诗》。这五句须要有韵，念出来才觉得铿锵入调。
“苏小姐听了十分高兴，便问他姐姐要骰子出来，试行这令。
华夫人道：“好虽好，只是难些，又要自然，又要有韵，你不怕费心么？”便命丫鬟取过骰盆，放了骰子，送与袁夫人道：“姐姐先行个样儿出来。”袁夫人取过骰于，掷了几掷，成了色样，是个群鸦噪风。便望着殿盆想了一会，说道：“我献丑了，说得不好。你们不要笑话。”即念道：群鸦噪风，策鸣凤下空，分明伯劳飞燕各西东。五更转，甘与子同梦。
华夫人与苏小组大赞，华夫人道：“这三句实在说得好，三句至五句尤妙。香心旖旎，读之令人心醉。这个恐我不能。”
袁夫人笑道：“你凡事总有一番谦退。及至行出令来，必定又十分用心，不肯让人一毫。”华夫人也笑了，即取过骰子，掷了几掷，掷了个铁索缆孤舟的色样，便想了一想，即念道：铁索缆孤舟，沧江急夜流，他归期约定九月九。夜行船，载沉载福袁夫人道：“何如？我说你必有警人之句，这五句如一句，比我的好得多了。
这句《续西厢》更用得有趣。再要看兰妹的。想必更好，定是后来居上。”华夫人犹谦了几句。
苏小姐性急，急于要掷，也无暇谦让，把骰子盆移过来，？？？？啷掷了好几掷，才掷成了一个将军挂印，好不喜欢。便把秋波凝注，想了一想，凑成了五句，即笑吟吟的念将出来，是：将军桂印，独立三边静，总为君有胸中百万兵。得胜令，公侯干城。
袁夫人赞道：“我说后来居上是不错的，兰妹这个令真教我五体投地，惟有贺一个满杯罢。”苏小姐颇自得意，喜孜孜的倒谦了一句。华夫人也赞道：“果然好。但也是掷着了那个好色样，成全了他。”也贺了一杯，并命伺候丫鬟们，每人都饮一杯酒，作个大犒三军，公贺将军挂樱十珠、六红等都饮毕，爱珠拉拉红雪的袖子，低低说道：“你们奶奶的五更转，甘与子同梦”，说得有情；我们奶奶的‘铁索缆孤舟，搭着夜行船’，说得有理；二小姐的说得有声有势，三个各有好处。”
红雪点点头道：“你说得一点不错。”袁夫人等听了，亦都微笑。
袁夫人再掷，掷了一个色样，是落红满地。袁夫人要争奇取胜，不肯就说，细细的想了一会，想成了一个也甚得意。便念道：落红满地，拭翠敛蛾眉，只是昨宵今日清减了小腰围。
骂玉郎，不醉无归。
苏小姐赞道：“姐姐这个实在好极，怎么能说这般蕴藉风流。为什么我说不到这样，觉得有点粗气。这个我们该贺。”
各贺了一杯。袁夫人笑道：“你是李、杜大家，我是温、李靡艳，如何比得上你来？”华夫人笑道：“这首绝妙，与题相称。
我想姐姐是骂二哥天天带着相公，在园里喝醉了回来，教姐姐腰围都清减了。”袁夫人颇不好意思，说道：“你来取笑我，你留心了色样，这是有还礼的。”华夫人、苏小姐皆笑，那十珠、六红等听了，也各微微的笑，听他们主人说笑，甚是有味。
华夫人取过骰子，掷了一个二士入桃源。也构思了一会，想着了几句妙语。但方才取笑了袁夫人，如今说出来，又恐他要报复，不觉迟迟的红泛桃腮。若改换了，便觉可惜，只得念道：二士入桃源，桃源路可寻，新婚燕尔天教定。傍妆台，携手同行。
苏小姐听了，对着华夫人微笑。袁夫人笑道：“你怎么忽然想起初嫁的时候来？这几句可谓风华旖旎已极。如见薰香对景，画眉人偎倚妆台，喃喃私语。
索口脂香。我们今日在此，未免不情。”华夫人笑道：“我知道你必要还礼，我所以踌躇了一会，欲要改两句，又不及这个好。原是我不是，招出姐姐这番话来。”说着大家都笑，群婢也都齿粲，又各贺了一杯。
又到了苏小姐，掷了一个梅梢月上，想了一想念道：梅梢月上，花树香玲珑，人间玉容深锁绣帏中。琐窗寒，零露浓浓。
华夫人先赞了好。袁夫人道：“你这个可谓温柔香艳之至矣，又恰是闺秀口气。我略比你长了几年，就说不到这样秀韵，这真勉强不来的。”苏小姐只是含笑，又贺了一杯。那边红香低低对宝珠说道：“你听各人行的令，真像各人的语言情性，连相貌都像，这是什么缘故？若教彼此换一个过儿，就便都不像本人了。”宝珠等微笑。袁夫人又取过骰子来，掷了一个观灯十五夜。
苏小姐道：“这是姐姐的本地风光、可以把那些百鸟百兽，神龙癞象，火树银花，一齐说出来，做个热闹灯节了。”袁夫人笑道：“我也这么想，但我未必有这力量。”想了一会凑不上来，只得重换了，念道：观灯十五夜，未醉岂劳扶，一声声道不如归去。步步娇，谓行多露。
华夫人、苏小姐大赞。华夫人道：“姐姐风流倜傥，情见乎词。这几句如见姐姐扶着婢女，一步步的走来，又像姐姐在园里看灯的光景，令人羡慕。”于是各贺了一杯。
此时华夫人便叫宝珠等，同着两家的丫鬟到后房去吃饭。
这边伺候的人，已少了好些。袁夫人听得后房也在那里？？啷？？啷的掷骰子，有些嗤嗤的笑，与互相褒贬讥诮之声。苏小姐道：“他们在那里行令呢，不知行出来的怎样？”华夫人笑道：“就算他们也能说两句，未必有什么好的出来，总不如我们的。”
于是又移过骰盆，掷了一个桃红柳绿，想了一会，念道：桃红柳绿，花与思惧新，隔花人远天涯近。醉花阴，鼓瑟吹笙。
袁夫人道：“这个也把你的情韵都写出来，我如见你在花阴之下，绿妥红酣，劳情自遣，真是碧桃花下神仙侣。”华夫人道：“觉得我的出语总平些，没有姐姐的灵警。今日终是姐姐考第一，一片的香腻光泽，都在字里头透出来，我只好甘拜下风。”袁夫人道：“那里！清华明艳，都被你们姐妹二人占尽了。
昔谢灵运说：天下之才共一石，曹子建独得了八斗。我看，如今你们二位共占了六斗，还有一个小才女，来抢了三斗，只剩一斗，天下闺秀分起来，到我分不到一合了。”说得华夫人、苏小姐皆笑。苏小姐道：“姐姐说那个小才女是谁家？”袁夫人道：“这人你们不认得么？是王质夫年伯的第二个女儿，名叫琼华，我们都是世姐妹。”华夫人道：“是通政司卿那位王年伯么？我们倒没有往来过。”苏小姐道：“这王琼华怎样好呢？”袁夫人道：“他今年十七岁，相貌是没有比得上他的，与二位真可鼎足为三。我前日请他们姐妹来看灯，他在席上�