峒秸庋奶炜漳兀≌嬲奶炜帐钦庋稍叮庋忱蛑本拖窕孟胫械氖澜纾≡谡庋奶炜绽锓上瑁媸恰媸翘袅耍√骱α耍 �
麒麟的道谢并没有让诺茵的神情有丝毫的放松，她的眉头反而皱得更紧。坐在后舱的麒麟，虽然看不到诺茵的表情，但也隐约察觉到舱内沉滞的气氛。误解诺茵沉默的缘由，他搔搔头，向诺茵低头道歉。
“那个，诺茵，刚刚对你大喊大叫……抱歉。”
“别在意，我并没有生气。”诺茵淡淡的回应着麒麟。她的音色完全没有冰冷的感觉，也没有丝毫的怒气，但就在麒麟稍稍放心的时候，诺茵却用不容异议的语气向他宣告着另一项决定。“但是，我不会再带你到天上来了，麒麟……对你来说，这片天空太危险了。”
“呃？”麒麟愣了一下，但在他还来不及抗议的时候，“翠叶”的机体便猛然翻转了九十度，向下俯冲而去。
不久以后，当麒麟从那股失重感中解放出来时，“翠叶”已轻巧的降落在公爵府的停机坪上。诺茵关闭了引擎和浮空机关，打开舱盖先翻了出去。麒麟虽然有满肚子的问题要问诺茵，但也只好先跟着她走出了“翠叶”的机舱。
“诺茵！等等，诺茵！”麒麟快步跟上前面的诺茵。“你的话是什么意思？为什么我不能再上天？”
“……麒麟。”诺茵突然停下脚步，回头看着麒麟。那目光中有着难以言喻的悲伤，更让人感到一股深切的怜惜。
麒麟突然一句话也说不出来，任由诺茵伸手抚着他的脸颊。
“麒麟，你是彻辰的弟弟，也是我的亲人，我不会做对你不好的事情……这一点，你可以相信我吗？”
“那当然。我一直都相信着诺茵。”麒麟如此回答着。
“谢谢。”诺茵的微笑很美丽，语气中更有着让人怦然心动的温柔。
“你就留下来吧，麒麟。留在公爵府里，夏洛特一直想有个兄长，父亲好像也中意你，所以……留下来，把公爵府当成你自己的家，好么？”
“嗯……嗯，可是可以啦。”麒麟心想，反正也没有需要迫切回到大荒村的理由。
“那就请答应我，不要再去想天空的事情，麒麟。”
“就……就算诺茵这么说……”
“听话，麒麟。”诺茵轻轻收回了手，转而把麒麟拥在了怀里。“王都里有趣的东西还有很多，再等一阵子，我就带你到王都各处走走，和夏洛特一起……所以忘了今天的事情吧，麒麟，你是不适合飞翔的。”
如妻如姐的温柔抱拥，飘荡在鼻间的甜美气息，本来想抗议的麒麟，败在这未曾体验过的温柔下。直到诺茵离开后好一阵子，都还带着茫然的表情愣在原地。
……………………
在麒麟败给长姐之温柔的时候，停机坪一角的机库某处，两个鬼鬼祟祟的身影也在悄声交换着意见。
“看……看到了吗，小宝贝？”公爵的胡须颤抖着，情绪似乎相当激动。
“嗯……嗯，夏洛特吓了一跳，没想到诺茵姐会主动拥抱男孩子……”夏洛特也猛点着头。
“才来公爵府一天就把我家的钢铁之心给攻破……嗯嗯，我果然没看走眼，那小子不是池中之物啊！”公爵得意的摸着胡子，一脸的欣慰。“这样看来，把延续伊斯埃雷家的希望托付到他的身上，也不是不可能的事情了……”
“但是，诺茵姐只是把麒麟哥当成弟弟看哦？和父亲大人的期待相差很远吧？”夏洛特的话里有着超出其年龄的恐怖洞察力。
“……真是一语中的啊，小宝贝。”公爵的表情滞了一滞，跟着抬起头，意气洋洋的宣言道：“不过没关系！就算一开始是弟弟也行，只要有希望的种子在，剩下的就是决心和努力的问题。为父会化身为化不可能为可能的园丁，哪怕用汗水用血来浇灌，也必定会让这颗希望的种子结出累累硕果！”
“哦哦哦哦哦！”夏洛特的眼睛顿时亮了起来。“父亲大人！父亲大人！让夏洛特当您的助手吧？”
“唔，这个……好吧，让你见识见识大人的恋爱方式，对将来也许有帮助。”公爵对小女儿点点头。“那，夏洛特参谋长，今后就多多关照了！”
“嗯！夏洛特会努力撮合他们两人！”
“撮合什么？”
就在父女两齐心协力、誓言合作的同时，麒麟的声音突然在背后响起。
“哇啊啊啊啊！”吓了一跳的两人当即惊叫出来。
“……怎么啦？”麒麟也被他们的态度吓到。
“没……没什么，别在意，哈哈哈。”公爵先回过神来，一边为麒麟神出鬼没的能耐而感到恐怖，一边也干笑着岔开话题。“话说回来，小兄弟，你是什么时候来的？”
“大概在‘见识大人的恋爱方式’的时候……”麒麟偏头露出疑惑的表情。“大叔……不，公爵大叔，你们在商量事情吗？我打扰到你们了？”
听到麒麟这样说，公爵和小公女同时舒了口气。相互交换一道意味深长的视线后，公爵对夏洛特比出个“战术性撤退”的手势，然后自己则迎上前去。
“别见外，叫我大叔就行了。既然你是女婿的弟弟，当然也就是伊斯埃雷家的人。”公爵亲热的拍拍麒麟的肩膀。“对了，找我有事吗，小兄弟？”
“嗯，有事想和大叔商量一下……”麒麟露出欲言又止的神情。
“关于诺茵的事情？”公爵的眼中放出喜悦的毫光。
“有些不同，但……算是吧。”麒麟搔搔头。“大叔，你现在有空吗？”
“有空！当然有空！”公爵以猛烈的气势点着头。
18 好女人
“失魂者？”
公爵瞪大眼睛看着麒麟，声音中充满异讶。“诺茵叫你‘失魂者’？”
“嗯，我从诺茵口里听到过这个词，所以想问问大叔是什么意思。”
“失魂者啊……”公爵坐倒在沙发上，长长叹了口气，闭上眼睛想了一阵，然后开口告诉着麒麟。
“所谓‘失魂者’，是只在机师中间流传的称呼，用来称呼……称呼那些把灵魂忘在天空的人。”
“把灵魂忘在天空？”麒麟露出困惑的表情。
“那只是比喻而已，比喻那些对天空有着无比的狂热、就像着了魔似的人……”公爵长长叹了口气。“诺茵那丫头，是把你带到天空界去了吧？那我问你，小兄弟，你初次见到天空界的光景时，有什么感觉？”
“什么感觉……”麒麟回忆着，不过与其说那时有什么感觉，还不如说什么感觉都没有更合适。
“好壮观，好美丽，好辽阔，想在那里尽情飞翔……类似这样的心情吧？”
“想飞翔啊……”公爵暧昧的摸着胡子，又问道：“那个愿望有多强烈？如果诺茵阻止的话，你会放弃吗？”
对于公爵的问题，麒麟认真想了两三分钟，然后点点头。“有合适理由的话，我……可能会放弃吧？但诺茵却什么都没说，只说我不适合天空，天空对我很危险等等。这种理由我无法接受，所以才过来请教大叔你。”
“哎呀呀，初次上天就迷恋到这种程度，已经是重症了啊……”公爵低声叹息着。“你知道吗？小兄弟，对大部分人来说，天空都是令人畏惧的存在。初次乘坐飞空艇，十个人中有九个会腿软。初次坐上空骑，一百个人只有一个能够用自己的脚走下来。若是再穿越云层到天空界，回到地上时一千个人中恐怕只有一个能保持清醒……而要像你这样活蹦乱跳，甚至还迫不及待的想要再次飞翔的人，一万人里面也不一定能找到一个出来。”
“也就是说……”麒麟试着理解公爵大叔的话。“我很异常？”
“……更让我惊讶的是，你完全没发觉自己异常的这件事。”公爵无言的点点头。“你这样的人，便被称为‘失魂者’。”
“但是……”麒麟提出异议。“‘被天空囚禁灵魂’什么的说法，太夸张了吧？我只是想再去看看那样的天空而已，并没有着迷到失去灵魂的程度。”
“你是不知道厉害啊，小兄弟。”公爵语重心长的告诉着他。“被别人带着上天，和自己在空中自由飞翔，那是完全不同的境界。许多‘失魂者’也不是一开始就对天空那样狂热的，而是在不断的飞翔中，渐渐被那样的境界所吸引，被天空的无限所魅惑，一心想着飞得更高，一心想着飞得更远……认真说起来，那是一种根本无法戒除的毒瘾，凡是染上这种‘毒’的人，先是灵魂会被天空囚禁，最后连身体也被天空吞噬。”
“等……等等！”麒麟叫停了公爵的说明，因为他发觉其中有个奇怪的地方。“不是很奇怪吗？不过是喜欢飞翔的感觉而已，为什么就会被天空吞噬？”
“这个嘛，小兄弟，你知道天上有浮游都市的事情吧？”
“是说‘天空文明’时期的浮游都市吧？我听诺茵说过。”麒麟回想起来，同时猜测道：“……是高等魔物？”
“高等魔物，还有毁灭‘天空文明’的龙族。它们占据着天上的浮游都市，禁锢着我们头上的天空，所以想飞得更高、飞得更远的结果，便是成为它们的食饵。”公爵以沉重的语调告诉着麒麟更沉重的事实。“事实上，所有向天空界挑战的‘失魂者’，最后的结果全都是被天空所吞噬，没有一个人能活着回来……包括你的兄长在内。”
“彻辰也是‘失魂者’？”麒麟露出强烈动摇的神情。
“嗯，闷骚女媳……不，你的兄长也是被天空俘虏了灵魂的男人。”公爵意味深长的看着麒麟。“我告诉你这番话，可不是要你去想着什么危险的事情啊，小兄弟。”
“不，我……我并没有想去找彻辰……”麒麟有些心虚的避开了公爵大叔的视线。
“……你的表情已经很明显了。”公爵稍稍考虑了一下，然后决定还是把某件事情告诉麒麟。
“我想，诺茵应该没有告诉过你吧？她其实也是到过天