“这种药喝得太多你会醒不过来的。”
“可怜可怜我吧，”碧雅特丽丝喘着气说，“反正我要死了，上帝还要让我受多久的折磨？”
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姬热拉抓紧了她的手，她不愿意看到碧雅特丽丝放弃努力，可她也不愿撒谎。
“再来一点儿，”碧雅特丽丝恳求道，“再来一点儿，让我舒服点儿，然后我要见牧师，在离开这个世界之前我不能不作忏悔。”
“只能一点点，”姬热拉把杯子举到碧雅特丽丝唇边，然后示意露特佳去叫牧师。高恩特神父走进屋子时，碧雅特丽丝紧紧抓住她的手。“你会回来吗？”
“当然。”
“你发誓别让我死在这些陌生人中间。”
“我起誓。”
姬热拉离开的时候牧师小心翼翼地看了她一眼，把十字架紧紧抓在胸前，仿佛这样能够把她驱走。
在大厅里，仿佛整个阿顿都在焦急地等待着，鲁特加递给姬热拉一大杯蜜酒，把她拉到壁炉边。人们围上来，带着疑问的神色看着她，鲁特加紧皱双眉，人群知趣地散开了。罗萨留了下来，他的眼睛失去了神采，脸色看上去几乎和碧雅特丽丝一样苍白。
“她到底怎么了？”
“我也不知道。”
鲁特加不耐烦地叹了口气，他向来习惯于用他的剑术和膂力击败敌人，他从没有坐以待毙看着一场战斗输掉的经历。
“还有希望吗？”罗萨平静地问。
姬热拉猛喝了一口酒。这种苦中带甜的液体使她暖和了一点，她紧缩着的胃松弛了下来，可一块石头仍然压在她心上。“她快死了。”她沮丧地说，“我从没见过来得这么快的病。”
鲁特加锐利的目光转向她，“你觉得这像是病吗？”
她不敢想象这样可怕的事。虽然这样的毒药并不缺乏，可谁会对纯真无邪的碧雅特丽丝下这样的毒手呢？阿尔汉可能会恨她嫁给了敌人，可阿尔汉也不会这么没良心，姬热拉想。就算她把他想得再坏，撒克森叛匪的手也不可能从森林伸到城堡里来。
鲁特加用手擦了一下脸，仿佛要除去某种挡住视线的东西。他说出的话冷酷而充满威胁。“如果有人毒害了那个温柔的姑娘，我会把他找出来的。一旦我找到他，我要他亲口喝下他自己酿的毒药。”
高恩特神父从石梯上走下来，紧皱的眉头减损了他作为牧师的风度。鲁特加站起来向碧雅特丽丝房间的方向走去，神父用手拉住他。看到鲁特加的脸色，神父抽回了手，不自然地清了清嗓子。
“小姐说只让姬热拉到她那儿去，主人。”
所有的目光都集中在姬热拉身上。鲁特加无奈地停下，姬热拉从未见过他像现在这样无能为力。神父激起了在场每一个正直的人的不满。
高恩特神父警觉地举起十字架：“小心点儿，女巫，别玷污了那可怜的小姐的灵魂，她的罪孽已经得到洗刷，可以去见造物主了。如果你用巫术玷污了一个无辜的人，上帝会十倍地惩罚你。”
“闭嘴，牧师。”鲁特加的声音如铁一般冰冷。
“我只是在保护小姐，主人。”
“我们不想再听到你整个晚上都念叨什么巫术、魔鬼。要么闭嘴，要么走开。”
牧师带着他神圣的愤怒噘起嘴唇，鲁特加吩咐姬热拉回到碧雅特丽丝那儿去。
碧雅特丽丝对姬热拉的归来报以一个虚弱的微笑，然后马上剧烈地抽搐起来。即便是茄科植物的药力也制止不了抽搐了。最后碧雅特丽丝无力地倒在姬热拉怀里，她吃力地朝姬热拉笑了笑。姬热拉惊讶于这个女孩的力量，她曾经以为她是个软弱的女孩。
“不会太久了。”碧雅特丽丝轻轻地喘着气，“我已经远远地看见黑色的天使飞过来了。”她的嘴角微微向上抽动，“我原以为他看起来会像鲁特加，可他不像。他很美，美得无法形容。”
“碧雅特丽丝，坚持住。”
“对死我并不感到难过，姬热拉。活着对我来说，除了不幸还有什么呢？上帝唤我去天堂是一种解脱，别难过，别让罗萨难过。”
“鲁特加要和你说话。”
“不，我不是想伤害他，我只是现在不想见他。”
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“那么至少让罗萨来见见你吧。”
“罗萨不应该记住我这个样子，”她嘶哑地笑了一声，“多么奇怪啊，离美妙的天堂，离造物主这么近了，我还在受虚荣心的折磨。”
她整个身子蜷曲起来，上身从床单上倾斜下来，浑身痛苦地抽搐。她腹中翻江倒海，姬热拉扶住她，从她那死灰般的脸上擦去血迹和污物。
“你一定要替我安慰罗萨，”碧雅特丽丝在姬热拉给她擦脸时小声说，“答应我。”
“我会的。”
“还有你一定要和鲁特加好，如果你真像你说的那么爱他。”
姬热拉不知该说些什么。
“上帝饶恕了我，没让我做鲁特加的妻子，他可能会让一个更合适的人来完成这件事。”碧雅特丽丝虚弱地笑着说。
“上帝会按他自己的意志行事的，”姬热拉没有提醒她的表姐贵族是不能和奴仆结婚的，他们只是让她们干活儿，他们极少爱上仆人，即使爱上也不会跟她们结婚。
碧雅特丽丝沉默了很久，姬热拉不得不试探她的呼吸以确认她还活着。当她把头凑近女孩嘴边时，从那对没有血色的嘴唇里发出一声微弱的请求。
“在我死之前，别离开我。”
姬热拉怜爱地吻吻她表姐的脸：“你知道我会的。”
当姬热拉在楼上守候在碧雅特丽丝身边时，在大厅外面的私人接待室里，鲁特加、罗萨和阿德琳达默默地等待着。阿德琳达坐在火盆旁，今天她看起来不像平时那么强硬，而显得神色疲惫。鲁特加站在一扇窗子旁，望着窗外的夜色沉思。罗萨在屋里走来走去，桌上放着两个空酒瓶，过量的酒精使罗萨的脚步左右摇摆，失去了平衡。他不时向门口张望，他的脸色发黑，嘴唇不停地嗫嚅着。
“你们并不感到悲伤，”他突然说道，他的目光扫视着屋子里其它两个人，“你们并不悲伤。”他重重地坐在阿德琳达旁边的板凳上。“我了解你。”他对那老女人说，“你从不怜悯任何人，但是你……”最后一句话是说给鲁特加听的，他在向鲁特加控告，鲁特加缓缓地从窗前转过身来，冷冷地看了罗萨一眼。
“你喝醉了，罗萨，回到你的床上去。碧雅特丽丝不愿见你，除了姬热拉她谁也不见。你喝得再多也帮不了她。”
“你的心是石头做的，鲁特加，你的新娘就要死了。你伤心只是因为失去了你的政治联姻。”
鲁特加努力控制住情绪，没有几个人敢这样对他说话。他并不是不能反击。但是对于一个就要失去亲人的人应该给予宽恕，况且这个人已经喝醉了酒。
“坐下，你这傻瓜。”阿德琳达命令罗萨。她盯着两个男人，“你们的控诉帮不了我孙女，你们的哀恸也帮不了，不管你们是因为失去了爱人还是因为失去了权力。鲁特加，我的主人，你清楚这决不会是因为疾病。有人不喜欢撒克森贵族的后裔和一个法兰克武士结婚。”
“我并不是瞎子，夫人，也不是｜乳臭未干的孩子。我很清楚斯特林的碧雅特丽丝是怎么死的，当我找到那个对她的死负责的人的时候，你孙女的仇会报的。”
阿德琳达阴郁地点点头。她狠狠地看着罗萨，“这才是一个真正的男人说的话，就算你悲恸一年又有什么用，还不如拿出一个复仇的行动。”
罗萨转过身去。
“我要走了。”阿德琳达说，她从凳子上僵直地站起来，“既然我的孙女不需要我的任何安慰，我要去睡了。我太老了，经受不起在这漫漫长夜等待死神的到来。它马上也要来找我了。”
自从他看到阿德琳达以来，鲁特加第一次觉得她真的老了。当她走过去的时候，罗萨挺直了身子，但他们谁也没有看谁。
“你奶奶本该是个勇猛的武士。”鲁特加对罗萨评论道。
“是的，她比我更像一个男人，她从不让我忘掉这一点，”他的肩膀耷拉下来，“我因此而怨恨她是不公平的。阿顿是她的生命，我父亲把这块保留地交给查理王对她来说是一颗难咽的苦果。”罗萨迷茫地摇摇头，“我们家族里所有的女人都很苦命。我母亲在生我的时候死了，碧雅特丽丝的母亲在临近贪婪的部落进攻斯特林时死在丈夫身边，现在又轮到碧雅特丽丝，可怜的善良的碧雅特丽丝。苦命人，她们都是苦命人。”他偷偷瞟了鲁特加一眼，“还有我妹妹。”
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“我有一个妹妹。”罗萨痛苦地大笑起来，喷出浓浓的酒气。“一个可爱的妹妹，有着阿德琳达的坚毅，却没有她那么多敌意。你非常了解她，太了解了。她应该有一个更称职的哥哥保护她。可是，她从没被承认这种血缘关系，所以我只是在方便的时候才尽一点做哥哥的责任。”他怀着怨愤朝出了门的阿德琳达看了一眼。
鲁特加猛地醒悟过来，如雷轰顶：“姬热拉？”
“是的，姬热拉。”
鲁特加几乎吼起来：“谁会让他的骨肉像奴隶一样生活？！”
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罗萨两眼盯着地板，他的脸红了：“爱尔坎加从不承认她是他女儿。姬热拉的母亲死的时候，她以自由为代价，在爱尔坎加灶边当了一个女仆。她从没要求他承认她是他的女儿，可阿顿所有的人都知道她的血管里流着他的血。人们尊重她不仅仅因为她是女巫。”
鲁特加坐下来，他的脑子飞快地转着，想把事情理出个头绪，这几乎令他眩晕：“你为什么不早点告诉我？”
罗萨耸了耸肩：“我父亲活着的时候没人敢提这件事。我想阿德琳达也为姬热拉带有我们家的血统而暗自高兴，可很久以来大家都习惯了，谁也不愿打破沉默。就算你知道这件