脸色，楚翔正要发话，一名传令官进来：“将军！秦国皇帝遣信使到！”
“召！”
少时进来一人，身材魁梧，膀大腰圆，脸上尽是傲慢不屑的神气。来人大大咧咧地走到厅堂正中一站，对楚翔略拱了拱手，道：“楚翔，我朝皇上有一封亲笔信要交给楚将军，并要带回将军的回信。”
楚翔遂令人将信递上，拆开草草看了几行，冷笑一声，刷刷已将信撕成碎片，掷于地上！“来人，将他给我拿下，推出去斩了！割下他的头来带回去当作回信！告诉那符陵，休得再来劝降！”便有人上前将信使绑了。
众将震惊，纷纷劝道：“将军息怒，将军息怒！两国交兵，不斩来使，将军要三思啊！”
楚翔此举，是知军心动摇，若不果断处置，投降之风必难遏止，欲借机杀鸡儆猴。见众将苦劝，终于道：“既是如此，且留下他性命，割下他两只耳朵，装了让他自己带回去！”
嗣后，楚翔来到城楼视察，士兵们都是面有菜色，无精打采，此时将近十月，北方已相当寒冷，城楼上朔风正急，刮在脸上利如刀割，但士兵们仍是身着单衣，脚穿草鞋，一个个在寒风中瑟瑟发抖。楚翔默默地走了一圈，面上虽不动声色，心头却愈来愈沉重，自己早在就任之前，已下定决心为国捐躯，但这些军士岂不是白白陪自己送死？符陵信上说的实情，自己又怎会不晓？
很快到了午饭时间，抬上来几大木桶稀粥，楚翔让副将盛了一碗，端来一看，几乎就是清水，碗底几颗数得清的米粒，楚翔无言地放下碗，走到一边。伫立城头，灰黄色的天幕下，四野茫茫都是敌军，营帐连绵，不见尽头，甲光向日，黑云压城。远远望见一座明黄色的大帐，帐前矗立着一根高高的旗杆，旗帜猎猎，旗上大书一金色的篆字“秦”。楚翔看了良久，终于轻轻地摇了摇头。也许，只有铤而走险一条路可走了……
“将军！将军！”突然右腿被人抱住了，楚翔转头一看，却是一名士兵跪爬在面前，痛哭失声：“将军！求求你了！求求你放小人一条生路！小人家中上有八十岁的老母，下有未满周岁的孩儿，小人不想死在这里……”楚翔皱了皱眉，想一脚把他踢开，见他满面风霜，年纪比自己还大许多，刚动了下腿又收回了，任他抱着哭诉。过了一阵，方令左右将他带下去。
夕阳收去了最后一抹橘黄的余辉，天色渐渐地暗了，旷野之间风声呼啸，楚翔仍站在城头，看那城外营帐的灯火连成了一片，与天上繁星交相辉映。忽然耳边传来极细的啸声，楚翔一喜，忙快步回到房里，遣退随从，迅速换了一套黑色夜行服，施展轻功，趁黑翻墙出院，找到一僻静处越过城墙，无声无息地潜过秦军营帐，来到东面的苍山上。
此时啸声又起，楚翔来到山顶，果见星光下站着一玄衣男子，约三十岁左右年纪，浓眉大眼，腰佩长剑。楚翔欢喜叫道：“师兄，你来了！”
男子却面带忧色，道：“师弟，你飞鸽传书给师父，他即让我昼夜兼程先来此处，看能否帮得上你的忙？不知师弟有何紧急之事？”
楚翔道：“我是想借用下师父的飞天银针。”原来，楚翔虽是楚朗之子，兵法韬略皆从其父，武功却是另投飞天门下，他师父便是飞天门的第十一代掌门杨一清，而来者正是他的大师兄狄丰。
狄丰点点头：“这么说，师弟是想去刺杀秦国皇帝了？”
楚翔笑笑：“不错，弟确有此意。本来我作为大军统帅，不该冒险行刺，但如今的形势，师父和师兄亦当明了，山河破碎，朝中无人，国事日非，而秦国却是虎狼之国，乍定江北，又临夏州，步步紧逼。眼下夏州危如累卵，我若不能破釜沉舟出奇行险，十万大军便会白白葬身于此！传闻符陵常自比为秦始皇，那我何不妨做一回荆轲？”他言语平静，听不出丝毫波澜，却自有一种悲壮决绝之气。
狄丰闻言肃然，却劝道：“国家兴亡，匹夫有责，我亦不能袖手旁观。师弟，不如我去刺杀符陵，你重任在身，何必亲身犯险？”
楚翔摇了摇头道：“多谢师兄！但符陵防范周密，身边高手众多，他自己也绝非泛泛之辈，要接近他谈何容易？还是我相机从事为好。”
狄丰听他这样说，不好继续坚持，他虽然是师兄，但悟性天赋不及楚翔，多年来虽经刻苦练习，武功智谋却皆不如师弟，若执意要去行刺，殊无把握，恐更坏了楚翔的大事。沉默了一阵，狄丰复对楚翔道：“师弟，既然你决心已定，我也不多劝了，成败在此一举，唯愿你马到成功！师父明日晚上方到，我先去接他，看他带上银针没有？”
楚翔拱手道：“有劳师兄了，那我们明日再见！”
狄丰紧紧地握住楚翔双手：“师弟，你……多保重！”想到他此去行刺，无论成功与否，都难生还，心中难过，眼中噙着泪水，再说不下去。
楚翔轻轻一笑：“愿得此生长报国，何须生入玉门关！师兄不必以我为念。”
四 图穷事自至（上）
暂别了狄丰，楚翔却不愿即刻回城，这是他到夏州后第一次出城，此时夜色已深，万籁俱寂，苍山上杳无人迹，天地辽阔，群星闪烁。楚翔深吸了几口气，静下心来，仔细思索下一步的计划。敌军围而不攻，城中军民便如温水中的青蛙慢慢死去，求一血战亦不能够……行刺符陵的主意在脑中筹划已久，但这大胆的设想真要实施起来却又困难重重。如何潜入敌营行刺？是引蛇出洞或是乔装改扮？飞天银针极轻极细，最擅近处攻击，又该如何贴近他身边？楚翔在山间徘徊良久，想出几条计策，都有若干漏洞，又一一否决，楚翔热血沸腾却又无可发泄，恨干脆面向江宁方向长啸数声，略抒心中郁结之气。
“呵呵，半夜游山，楚将军真好兴致！”楚翔啸声未停，忽听得身后有人说话，低沉的声音略带磁性，极是动听。楚翔暗暗心惊，这人来得好快，正是说曹操曹操到！他内力甚高，听力远胜常人，但对来人却毫无察觉，可见此人功力远在自己之上。楚翔转过头去，数步之外站着一人，深蓝长袍，白玉腰带，伟岸的身躯外罩着黑色貂裘大氅，迎风扬起，头上没有戴皇冠，额前却佩了一条金带，镶嵌着一串珍珠大小的红蓝宝石，如天上星辰闪闪烁烁，剑眉入鬓，一双眼睛漆黑如墨，寒气逼人，不怒自威，果然是秦国顺武帝符陵。此时他脱了皇袍戎装，少了几分肃穆杀气，更显得风流倜傥，气度不凡。
楚翔迎上符陵凛冽的目光，那目光如一把利刃，似要穿透自己，不由一震，“他来此何事？”不及多想，已凝聚全身内力准备迎敌。眼角余光一瞟，却发现符陵未带随从，竟是孤身前来，不由既喜且忧。喜的是刚才自己还在苦思冥想如何才能接近他，他却不请自到，全不费功夫，荒郊野外，机会难得。忧的是已知他武功在自己之上，若是单打独斗地硬拼，只是白白送死，而若要使计，飞天银针尚未拿到。楚翔心念如电，告诫自己不可莽撞，面上不动声色地道：“彼此彼此。”
符陵眼光柔和下来，缓步走近楚翔，道：“周国国君已对朕称臣，你竟然不肯称朕一声陛下吗？朕前日晚上花大半宿写了封亲笔信，白日里只换了一对耳朵回来。朕念君多时，却不知何处得罪了将军？记将军曾言后会有期，此番幸得重逢于千里之外，将军竟是这样对待故人？今宵夜色正好，朕心中烦闷，出来走走散心，竟有缘与将军偶遇，不知是否扰了将军雅兴？”
符陵语气戏谑，眼角含笑，丝毫不见愠怒之色。楚翔暗自叹服：此人能屈能伸，果有帝王之气，想说两句“自古汉贼不两立”的狠话，见他似并无恶意，又觉无聊，也笑一笑，道：“你我本为沙场对手，何来故人之情？你若是来劝降，我奉圣旨守卫夏州，未得上谕，惟有死战。”
符陵笑道：“楚将军，你孤身出城，此刻山下驻着秦国数十万大军，若朕此时擒你回去，你说夏州还能再守几日？”
楚翔一惊，但不回答，心知符陵若真要动手，自己或战死或被俘，夏州的城防均会顷刻瓦解，不由后悔自己莽撞，莫不要打蛇不成反被蛇咬，未能刺杀他，自己的安危倒成了问题。
符陵微叹一口气，又道：“朕只是想与将军面谈，并无他意。至于朝廷的旨意，你在虎山时，不也曾打算抗旨么？现今反而倒退了？不过……你要等的圣旨，也快到了吧！”符陵停了一下，又道：“楚将军，别的不说，夏州城中现已近断粮，就算朕放你回去，亦不攻城，你就忍心眼睁睁看着数十万军士百姓活活饿死？他们的生死，全凭你一句话。楚将军，你是个明白人，秦国主力现皆在此，早晚可将夏州夷为平地，箭在弦上，为何迟迟不发？你难道不知？”
听着符陵的话，楚翔只觉困扰多时的层层迷雾正在散去，眼前一亮，却问道：“难道是因为……我？”
符陵哈哈大笑道：“不错！因为你，你一个人！朕信中未曾谈到，但将军也当自知，朕千里迢迢从江北而来，正是为了此事！只要你肯效力大秦，夏州数十万生灵便可免于战祸，你若有任何条件，也尽管提出，朕绝不会亏待你！良鸟择木而栖，贤臣择主而事。将军人中龙凤，寄居于南朝，受那些昏君佞臣之气，岂不是明珠投暗？况且周朝迟早归于大秦，将军何不先行一步？”
楚翔微作沉吟，忽想起当年荆轲刺秦的故事，心里现出一个大胆的计划，适才的难题竟迎刃而解。这莫非是天意？笑道：“陛下的说法，竟是几全其美的好事，而陛下屡次盛情相邀，诚意无可怀疑，我若不降，倒是不知好歹不识时务了！”
符陵一听，知他已被自己说动，忙道：“将军若有意归降，明日朕便令人送上军粮，以解将军燃眉之急。”
楚翔想到白日里城楼上所见情形，不再推辞，略一躬身，道：“多谢陛下！若朝廷圣旨一到，我便开