然，直到他们确实能得到“乡村”的一些概念，以及它在每个人的生活中所起的使用。菜园对大多数城市儿童来说，也是很显然的起点；即使他们家里的后院连小园子都没有，但总有邻居家会有，儿童总是兴致勃勃地想弄明白他们吃的蔬菜来自哪里，又是怎样生长的。
无论是印第安那波利斯或芝加哥的公立学校，都认识到了这类工作对儿童所具有的价值。在印第安那波利斯，园艺是小学七、八年级以及中学的一门常设课。该城市还购买了很大一块地，离城不远，往返方便。任何家中没有园子的儿童通过请求，都可以获得一块地，从而结合有关课程学习园艺的理论和实践。获得的这块地面积不小，足以使儿童得到大量的体验，并使他们将课堂上学的东西付诸实践。无论男孩女孩，都有他们的园地，他们在园子里的工作，也和其他的工作一样计算学分。整个学校想方设法激起儿童对园艺的兴趣。从一年级起，学校就统计哪些儿童家里有园地，是菜园还是花圃，种些什么等等。如果儿童希望换些东西种，学校还提供种子，儿童则要向他所在的年级说明他是怎样利用他的园地的。
这个工作在很多乡村地区已成为理所当然的事，人人都熟悉。在美国南部和西部的学校，儿童成立了“谷物俱乐部”（Corn Clubs）。在土壤的使用方面，这些俱乐部为当地的农民树立了辉煌的榜样。在许多小城镇，如果儿童想从事园艺，即发给他种子，到了秋天，举行花卉、蔬菜展览比赛，优胜者发给奖品，以提高大家的兴趣，使这项工作继续开展下去。确实，这些努力大部分是出于地方农业利益的需要委托学校作出的，目的是改良农业，增加地区的财富；不过，地方学校董事会正开始接管这个工作，因为它的实用的色彩仍然属于真正的自然研究。这或许可以作为使自然研究成为一门真正科学的一种手段；它决不会阻碍自然美与自然的用处方面的教学，这一点正是旧教育研究自然的目的。事实上，这倒可以作为学校为实现这一目的而能利用的最强有力的武器。任何人，特别是儿童，都喜爱和珍视很多东西，其中他们的知识的积累是最受重视的。每一样东西的真正价值，对于这个东西有某些了解的人是十分明显的。熟悉种种生长的东西和获得供应人们食物的科学，对于养成勤奋与观察的习惯，不能不说具有重大的影响力，因为只有那在任何时候和任何情况下都照看园子，并且一贯地探求各种原因的园丁，才会获得成功。除此以外，这项工作还有纯粹的经济价值，让我们的青年人自幼就真正尊重农民以及农民的工作，有了这种尊重态度，城市中人满为患的趋势就会消失。
芝加哥公立学校的做法与印第安那波利斯不同，不过在有些市区，对通过园艺来学习自然的做法也给予极大的重视。许多学校内有园地，所有学生都有机会从事真正的园艺工作；学校把这些园地作为学习自然的基础，儿童在科学栽培方面也受到教育。这样做也给城市带来了变化，换句话说，从事园艺工作对儿童及街邻的价值是明显的：就儿童方面而言，这可以作为一种赚钱的手段，或者用这种方式为家庭供应蔬菜；就社会方面而言，园艺可以使地方清洁，街市美观。假如居民想把他们的后院及空地开辟成园地，他们就不会往那里扔垃圾，也不会允许别人那样做。特别是在学校周围的一些街道，这工作做得尤为出色。开始总是先由儿童对园艺发生兴趣，做出努力，以后整个社会逐渐对园艺产生巨大兴趣，所有可利用的隙地都用上了。该地区本是贫穷的，园艺一兴，除了家庭的面貌大为改观外，对人民也是一种实实在在的帮助。靠了学校的帮助，这地区的很多成年人在城外租赁了大块园地，并种上蔬菜。这一实验获得了极大的成功。本来毫无经验的市民，通过利用机会接受学校提供的教育，竟能规划并从事园艺工作，而且一开始就获得了成功。学校方面得到的好处也是很多的，因为许多外来的家长与学校密切接触之后，发现学校确实是地方上的一种力量，他们可以和学校共同协作。这些人过去由于胆小无知，或是只因为他们感到学校是一种高不可攀的机构，因而通常对其子女进的学校是敬而远之的。
芝加哥市的“市民研究自然”的活动，动力除了刚才所说的来自地区外，主要还来自芝加哥师范学院，这所学校的生物学教师在这个问题上尤其花了大量的功夫。除了熟悉园艺工作，并特别注意菜园的生长情况外，教师还将许多植物栽培在室内，以便发展学生的审美力，帮助做出科学的解释，以及协助地理课的教学。不过，植物的选择是专门考虑了地方的条件的，而且希望以此来推动学生美化自己的环境。因为大家知道，教植物学的科学原理，可以用适合于家庭种的植物来说明，也可以从科学抽象的角度选择制作标本来加以说明。对于公园、游戏场以及周围的空地有了一番特别研究，儿童就能知道怎样来美化城市，而且也确保加强了一种实际的求知欲望。他们还在校内养了很多心爱的动物，如白鼠、鱼、鸟、兔子等等。当然，尽管这些动物是供实用的，用来说明动物结构及生理学的原理，但它们也用来培养学生对动物的仁慈之心以及对动物生活的普遍同情。做到这一点并不难，因为儿童天性对于动物比对植物更感兴趣。在儿童看来，动物是真正有其特性的个性，它们的需求必须得到尊重。由于儿童注意到环境对于动物的健康及活力的影响，自然他们对个人的卫生问题也逐步重视起来。
人们将会看到，尽管研究自然的目的是要灌输科学原理，但是其主要用途，却是培养一种富于同情心的理解，即理解动植物在生命中也占一定地位，同时还要发展情感和审美的志趣。大都市里的环境，与农家生活及乡村风情大不相同。在大城市里，有无数儿童认为水泥和砖块天生就是在地面上的，树木花草对他们来说倒是不寻常和人为的。他们的头脑，只知道牛奶、黄油及鸡蛋来自商店；他们不知道有母牛和小鸡——甚至出现这样的事：最近纽约一个闹区的老居民们碰头聚会，使他们感到好奇的竟是一头从乡下牵来的活牛。在这种情形下，要使自然研究中的科学问题生动有趣是困难的。儿童的经验中，没有那种情境当然成为这些事实和原理的组成部分。甚至气候也受到人为的调节，除了冬天有取暖的需要外，时令的变迁过程对学生的生活没有特别的影响。城市中的自然研究，就像研究美术那样，例如绘画或音乐，其价值与其说在于直接实用性的，倒不如说在于审美性的。自然在儿童的活动中如此微不足道，以至于难于使它具备“训练”的价值，除非把它变为和市民有利害关系的东西。由于对这种情况认识模糊，因此可以解释为什么城市学校中自然课的教学如此杂乱无章，敷衍了事。要给城市的儿童找到观察材料，就像农村儿童所能接触到的自然事实一样，这确实是一个严峻的问题。
在纽约市最热闹的一个地区，人们可以看到，在普拉特（Pratt）小姐所教的规模不大的“游戏学校”（Play School）里，正在进行着一项有价值的试验，以实现上面这个目的。自然研究对于小孩是完全不教的。假如他们要上公园，或是种花养动物，那是因为这些事情是快乐的游戏的材料，并且因为它们美丽而有趣；假如儿童提问题，想对这些东西有更多的了解，那更好。教师并不告诉儿童树叶花草、母牛、蝴蝶，也不设法寻找难得的机会让儿童观察这些东西。相反，教师利用的大量材料，都是儿童在街上在家里看到的东西。街对面正在建造的新大楼，就像在公园一样，同样提供了观察及提问的机会，而且前者更为儿童所熟悉。他们观看人们是怎样把砖瓦灰浆搬到上面的楼层；他们看到装着沙的车子如何卸货，也许其中一个儿童就会知道这些沙土是车夫从河边的船上取来的。他们看到送货员串街走巷，设法了解他送上门来给母亲的成包是从哪里取来的。他们看到儿童在操场上游戏，懂得除了好玩的一面外，游戏对身体也有益。他们到河边散步，看到一只只渡船载人往返，煤船在那里卸货。所有这些事实，比起乡村生活中的那些东西来，对儿童的关系更为密切；因此他们理解这些东西的意义以及它们与自己生活的关系就更为重要，尽管敏锐的观察力同样也要通过训练。这类工作对于为学生今后学习科学及地理打基础来说，同样也是有价值的。它除了能激起学生的好奇心和观察力外，还能向他们展示一些社会生活的原理，这些原理在他们今后的学习中会得到进一步的解释。
哥伦比亚的密苏里小学是根据同样原理安排其课程的。儿童使用和学习的所有关于自然的材料，都从学校附近或是他们家里找到。对于季节及气候的研究，他们是随着当地季节气候的变化天天进行的。更为重要的是，儿童还研究自己住的城市，研究衣食住行，这样就使研究的基础不是教师给予的教学，而是儿童自己在旅行中通过观察得来的所见所闻。这样得来的材料，与儿童自己的生活直接有关，因而对于教会儿童怎样生活更为有效。把这些东西教给城市长大的儿童，与把园艺及有效利用土地的原理教给农村的儿童，道理是一样的。无论小孩或成人，通过理解自己的生活环境，就可以学会评判自然之美及其秩序，并且尊重真正的成就；与此同时，他也在为自己控制环境打下基础。
（吴志宏译）
第五章 游 戏
任何时代任何人，对于儿童的教育，尤其是对于年幼儿童的教育，无不在很大程度上依赖于游戏和娱乐。游戏是如此出自自然的和不可避免的，以致很少有教育著作家从理论上赋予它在实际中所占的地位，或者试图弄明